– Ну, молодые люди, должна признаться, это впечатляет, – промолвила она. – Я жутко переволновалась за вас...
– Зря, тетушка Огнезия, – улыбнулся Игон.
– Мы за вас больше волновались, – вставил Уинстон.
Джонни, присев на корточки, опустил на песок протонный ускоритель.
– И это все? – спросил подросток, освобождаясь от ремней. – Клевая у вас работенка!
– Первый экзамен ты сдал, парень, – весело воскликнул Питер. – Как подрастешь, приезжай к нам в Нью-Йорк! Мы возьмем тебя в ученики. Рэй, черкни ему адресок...
Глава 12ГОСТИ ИЗ ИЗМЕРЕНИЯ «КСЮ»
На окраине города лимузин охотников за привидениями неожиданно был остановлен полицейской машиной. Возле нее стоял тот самый полицейский, который еще недавно занимал пост дежурного в управлении.
– А, старые знакомые! – протянул полицейский.
– А вы откуда тут? – искренне удивился Игон. – Вы же дежурили...
Полицейский посмотрел на часы.
– Я работаю в две смены, – пояснил он. – До обеда дежурил, а после обеда – выехал на патрулирование... – полицейский прищурился: – А вы, случайно, не со стороны стадиона едете?
Игон хотел ответить утвердительно, но Питер, сидящий сзади у окна, быстро опустил стекло и опередил Спенглера на долю секунды:
– Честно говоря, сержант, вам должно быть все равно, откуда мы едем. Правил мы не нарушили?
– Нет!
– Так почему вы нас задерживаете? – это спросила миссис Харрисон, которая вышла из «ЭКТО» с другой стороны. – Я могу пожаловаться на вас шерифу.
Полицейский кашлянул.
– Извините, миссис Харрисон! – он взял под козырек. – У меня как раз последний приказ шерифа – взять под особое наблюдение частные владения, к которым относится стадион...
Охотники поняли: что-то изменилось за то время, пока они обедали и находились на свалке. На стадион им удалось проехать беспрепятственно. Они были там, а шериф Мак-Гоп распорядился поставить этот пост. Замешкайся они еще немного, их бы туда не пропустили.
Питер толкнул Игона в спину:
– Что-то изменилось?
– Это я понял, – ответил Спенглер. – Я только не понимаю, что задумал шериф?
– Поедем к мэру? – предложил Рэйман. – Выясним обстоятельства?
– Да ну их! – возразил Замаяна. – У нас есть более важная работа: надо наладить контакт с привидением.
Все при этих словах посмотрели вверх.
– Сержант, у вас есть еще к нам вопросы? – поинтересовался Спенглер.
– Нет, – полицейский пожал плечами. – Можете ехать.
– Спасибо, сержант, – спокойно кивнул Игон. – Садитесь, миссис Харрисон!
Тетушка Огнезия заняла свое место, и машина поехала дальше.
– Господи, у нас же в салоне на одного больше! – внезапно охнула женщина. – И как этого сержант не заметил?
Питер ухмыльнулся.
– Растяпа этот сержант! – громко заявил он. – У нас в машине есть еще один пассажир! – он щелкнул пальцем по крыше салона.
...Полицейский в это время говорил с Престоном Мак-Гопом по рации:
– Да, шеф, это были они... Да, и миссис Харрисон с ними... Они явно ехали со стадиона, но я не мог их задержать. Понимаете, они нас просто опередили! Я не успел доехать до свалки. Если бы я их засек на самом стадионе, были бы все основания для их задержания за самовольное вторжение на частную территорию, а так...
Ответная реплика не подняла сержанту настроения.
– Хорошо, шеф, – проговорил в рацию полицейский. – Слушаюсь! Продолжаю вести наблюдение...
Сержант выключил рацию и прищурился. Распоряжения шерифа были недвусмысленны: для того, чтобы «охотников за привидениями» задержать, их надо взять с поличным. И сделать это в тот момент, когда с ними не будет супруги сырного фабриканта.
Ни шериф, ни сержант не сомневались, что парни еще раз предпримут попытку проехать на свалку. Вот тогда они их и накроют.
Остаток дня и весь вечер Игон конструировал прибор-переводчик. Остальные коллеги и единомышленники пребывали в бездействии.
Приемник-ловушку сняли с машины и водрузили на пару табуретов посреди двора. Питер предлагал занести контейнер в дом, но миссис Харрисон, испугавшись последствий, не позволила.
Питер несколько раз выходил во двор к контейнеру-ловушке, где сидело привидение, и ласково скреб пальцем шершавую поверхность.
– Привидение, – задушевно обращался к призраку Питер, – а, привидение, ты чего там делаешь? А ну, отвечай, куда твои друзья засунули мистера Харрисона?
Джанин не нравились вопросы Питера. Она просила его замолчать, понимая, что каждый такой вопрос лишний раз расстраивает тетю Огнезию.
Джонни, с нетерпением ожидавший начала общения с пойманной «простыней», был вконец разочарован. Он рассчитывал, что охотники сразу примутся за допрос с пристрастием, но Игон удалился к себе в комнату, остальные делали вид (так казалось мальчугану), что им все равно, когда Спенглер будет готов.
– Если тебя так интересуют привидения, Джонни, можешь поиграть с Лизуном! – предлагала Джанин.
Но у хмурого Лизуна не было ни малейшего желания играть с Джонни: старая обида на вероломных друзей давала о себе знать. Да и мальчишка испытывал интерес только к собственной добыче.
Вечером паренек понял, что придется уйти домой. Нечего и говорить, как ему было досадно.
Перед уходом Джонни все успокаивали его, утверждали, что без него ничего не начнут.
– Как мы сможем что-то сделать без такого бравого стрелка? – улыбался Рэйман. – Мы без тебя не поймали бы этого приятеля, не думаю, что без тебя мы сможем с ним заговорить...
В конце концов подросток бросил:
– Не рассчитывайте, что от меня отделались. Я завтра приду, вот увидите.
– Приходи, – улыбнулся Вейтман.
– Я не нуждаюсь в твоем приглашении! – надулся мальчик. – Сам приду!
Питер покачал головой:
– Парень, держи-ка себя в руках. Не вымещай своего настроения на том, кто дал тебе на свой страх и риск, пострелять.
– Приходи, Джонни, мы будем рады тебе! – сказала Джанин и чмокнула мальчугана в щечку.
– Принеси Лизуну пирожное, – посоветовал Питер. – Вы просто обязаны подружиться, ведь у вас столько общего!
– Что же у нас общего? – насторожился мальчуган.
Питер ответил под смех окружающих:
– Одинаково любите сладости!
Джонни ушел перед тем, как стемнело. Его буквально вытолкали за дверь, потому что скоро должен был появиться туман. Рэйман пошел провожать мальчугана.
Питер еще несколько раз выходил во двор. Стемнело, появился туман, который уже не казался страшным. Вейтман верил, что у Игона получится задуманное.
Вернулся Рэйман.
– Отвел?
– Отвел! – кивнул Стэнс. – Всю дорогу пересказывал ему истории, которые происходили с нами раньше. И не только с нами...
Питер вздохнул. На часах была половина одиннадцатого, а из комнаты Игона доносилось тихое насвистывание и позвякивание каких-то деталей.
Наконец все пошли спать, поняв, что Спенглер сегодня не успеет все закончить. Перед сном Уинстон и Питер втащили все-таки контейнер-ловушку в переднюю, на что миссис Харрисон согласилась скрепя сердце.
...Утром Питер проснулся от звеневшего в гостиной голоса Джонни:
– Ах ты, наглец! Я принес тебе и себе по пирожному, ты сожрал свое, а теперь хочешь и моим закусить? Нахал! Где твоя совесть?
Вейтман улыбнулся, поняв, что Джонни сражается с Лизуном.
– У него никогда не было совести, Джонни! – сказал Питер, входя в гостиную.
Вейтман увидел, что все уже встали и даже позавтракали. Уинстон, Рэйман, Джанин и миссис Харрисон сидели на диване и сверлили глазами дверь в комнату Игона.
Питер вопросительно посмотрел на Рэя.
– Кажется, он и не ложился! – сообщил ему шепотом Стэнс.
Джонни стоял посреди комнаты. Он держал в руке пирожное и уворачивался от Лизуна, который так и так стремился это пирожное ухватить.
– И не думай, и не надейся! – назидательно говорил подросток. – Ты свое съел! Я тебе так скажу: надо воспитывать силу воли!
Лизун предпринял отчаянный бросок, но Джонни успел отдернуть руку.
– Ах, так? – завопил он. – Я хотел его съесть, но теперь нарочно не съем! Буду показывать пирожное тебе, чтобы ты держал себя в руках! И смотрел одновременно, как это умею делать я! Отойди от меня! Брысь!
Обиженный Лизун отлетел от Джонни и сделал вид, что ему все равно. Но Питер заметил, что зеленый малыш изредка поглядывает на пирожное в руке подростка.
Джонни достал прозрачный полиэтиленовый пакет и положил пирожное туда. Потом засунул пакет в карман своей просторной осенней куртки.
Питер почувствовал голод и попросил миссис Харрисон накормить его. Тетя Огнезия встрепенулась и пригласила Вейтмана на кухню.
…Когда Питер закончил утреннюю трапезу, насвистывание в запертой комнате прекратилось. Щелкнул замок, и вышел бледный, но довольный Игон.
– Как, уже утро? – удивился он. – Ничего себе, просидел всю ночь...
– Ты сделал прибор? – поинтересовалась Джанин.
– Да! – Игон выставил вперед руку, которую до того держал за спиной. – Вот он, первый в своем роде прибор-переводчик, который должен помочь им побеседовать с привидением...
Появился из кухни Питер.
– А как он работает? – спросил Рэйман.
– На батарейках, – пояснил Игон. – Я вставил туда преобразователь колебаний... – начал он объяснять и уточнил: – Но, к сожалению, у меня не было под рукой усилителя, придется воспользоваться только линейным выходом...
Игон достал из кармана наушник на проводе.
– В передатчик вставлен портативный микрофон, – заметил Спенглер, присоединяя наушник к прибору. – Именно таким образом я смогу общаться с тем, кого мы поймали... – Он осмотрел присутствующих, как это делает гид на экскурсии и обратился к ним: – А теперь пройдемте к контейнеру...
Все встали и вышли в прихожую. Джонни бежал вприпрыжку, над ним летел Лизун.
– Вытащим-ка ее на свежий воздух, – сказал Игон, и Рэйман с Уинстоном вынесли ловушку из особняка.