Но в следующую минуту брови Рэя опустились к переносице.
– Радуйся, Джонни, – бросил он. – Все, как ты хотел: он включил мигалку...
Охотники услышали вой полицейской сирены.
– Ну вот, теперь весь город увидит, что за нами гонится шериф, – спокойно заметил Питер.
– Зато какая реклама! – отозвался Уинстон.
Рэйман увидел в зеркале, что машина Мак-Гопа снова стала догонять их лимузин.
– Черт, я не могу развить большую скорость! – пожаловался он.
– И не надо, – сказал Игон и посмотрел через плечо Джанин на спидометр. – Ты и так, кажется, превысил допустимую...
– Ой, Рэй, как тебе попадет! – засмеялся Питер.
– Да, я нарушил правила и к тому же оставил с носом представителя закона, – кивнул Стэнс.
– Не это страшно, Рэй, – сказал Уинстон. – Страшно другое – ты поступил невежливо. Человек тебе начал что-то говорить, а ты уехал, не дослушал...
Стэнс хмыкнул:
– Мак-Гоп хотел сказать, что в салоне вместо пяти человек – шесть! Я понимаю, почему вы ведете разговоры о том, что не следовало уезжать...
– Почему? – хором спросили Питер и Уинстон.
– Потому что в таких случаях отдувается водитель, пассажирам ничего не грозит... Так что сидите и молчите, вам должно быть понятно, почему я пустился наутек.
Автомобиль подпрыгивал на ухабах. Вейтман прислушался к звуку двигателя и вдруг сказал:
– Игон, ты когда последний раз продувал жиклеры?
– Что? – Спенглер встрепенулся: – Ты о чем? Ты хоть знаешь, что это такое?
– Знаю! – уверенно сказал Питер. – Мне что-то не нравится звук двигателя. Рэй, не боишься, что он сейчас заглохнет?
– Черт побери, Питер! – рассвирепел Стэнс. – Не отвлекай меня во время движения! Не видишь, что ли? Мы подъезжаем к городу!!!
– Нам не придется ехать через город! – неожиданно проговорил Джонни.
– Что? Повтори, что ты сказал? – накинулся на него Питер.
– Нам не придется ехать через город, – повторил подросток. – Есть дорога, ведущая в объезд, кольцевая! – мальчишка принялся с возбуждением тараторить: – Мы ее ведь пересечем, правда? Но сворачивать сразу не надо... Мы оставим шерифа с носом, если проедем на улицу, где я живу, свернем во двор, потом вернемся на шоссе и обогнем город по кольцевой!
– Ничего не выйдет, Джонни! – Рэйман покрутил головой. – Шериф знает, что мы едем на стадион...
– Откуда он знает? – закричал подросток.
– Рэй, Джонни прав, – быстро проговорил Игон. – Даже если Мак-Гоп знает, что нам нужен стадион, он подумает, что мы поедем через город. Он долго будет искать нас там, а мы выиграем время.
– Рэй, слушай Джонни, – поддержал Игона Питер. – И не рассуждай, не то нас догонят. Крути баранку!
Расстояние между преследователями и беглецами медленно, но неумолимо сокращалось. Лимузин на большой скорости миновал кольцевую дорогу, помчался по улице, где жил юный друг охотников и, резко сбросив скорость, свернул во двор.
– Я там живу! – Джонни показал пальцем.
– Господи, Джонни, мы обязательно зайдем к тебе на чай, только не сейчас! – воскликнула Джанин.
Лимузин «ЭКТО» скрылся за углом здания. За секунду до этого Питер оглянулся и заметил, как машина шерифа промчалась по улице мимо въезда.
– Все! – Питер вздохнул. – Мы оторвались от них! Рэй, можно расслабиться!
– И даже продуть жиклеры! – сострил Уинстон.
Стэнс нервно хмыкнул:
– Нет, ребята, жиклеры продует Питер. После того, как выберемся из этой заварушки. Джонни, почему молчишь? Говори, куда ехать!
Подросток ожил.
– Прямо, Рэй! – сказал он. – Так... Теперь направо... Снова прямо!
Автомобиль проехал под аркой и вернулся на улицу.
– Поворачивай к выезду из города! – скомандовал Джонни, когда Рэйман выполнил это, сказал: – Отлично, теперь жми до перекрестка!
Питер оглянулся назад.
– Красота, погони нет! – воскликнул он. – Они нас – скоростью, а мы их – доскональным знанием особенностей местной территории!
Все с облегчением вздохнули.
...Радость по поводу удачного отрыва от погони оказалась преждевременной. Когда лимузин подъехал к перекрестку с дорогой, ведущей на стадион, все заметили, как со стороны города по этой дороге несется машина шерифа.
– О, Рэй, миленький! – Джанин прижала ладони к лицу. – Давай быстрее!
И опять Питер пожалел, что не он сидит за рулем...
Тормоза и шины взвизгнули на повороте, и автомобиль охотников выехал на финишную прямую.
...Шерифу пришлось притормозить на перекрестке и пропустить невесть откуда взявшийся грузовик, в результате чего расстояние между беглецами и преследователями немного увеличилось.
– Черт возьми, вот мерзавец! – обругал в сердцах мистер Мак-Гоп ни в чем не повинного водителя грузовика.
– Не волнуйтесь, шериф, я запомнил номер! – неожиданно бросил капитан Влипли. – Он у нас будет знать, как мешать властям...
Сидящие сзади бармены переглянулись, но не произнесли ни слова. Нил ничего не понимал, ему не понравилась эта игра в индейцев. Но против шерифа не попрешь, и Нил был вынужден терпеть. Мала разбирала злость. Но не на Мак-Гопа, а на охотников, которым вдруг вздумалось убежать. Куда убежишь от полиции?
К тому же, Мэл пребывал в отвратительном настроении. Во рту было сухо, язык имел привкус жести. Болела голова – еще бродил давешний хмель: Мэл вчера после продуктивного рабочего дня позволил себе небольшое возлияние – бутылочки на две-три, и отнюдь не пива!
Шериф застал его в ту минуту, когда Мэл собирался опохмелиться. Пришлось оставить лечение на потом...
Мисс О'Нил улыбалась. Она обдумывала детали предстоящего репортажа. Судя по всему, он обещал быть сногсшибательным.
...Недалеко от того места, где в сетчатой ограде вокруг стадиона был проезд для самосвалов, стояла патрульная полицейская машина.
Патрульным был тот самый сержант, который когда-то пропускал охотников и миссис Харрисон к шерифу, а потом встретил их на пути от стадиона.
Сержант хорошо выспался за ночь, хотя спать на посту, естественно, было запрещено. Но именно поэтому сержант предпочитал заниматься патрулированием один, и именно поэтому его хватало для работы в две смены.
Полицейский вылез из машины и потянулся. Неожиданно он вытаращил глаза: такого нахальства от охотников за привидениями он не ожидал!
Решить проникнуть среди бела дня на стадион, территория которого является частным владением!
Сержант бросился к рации, но в этот момент заметил, что автомобиль шефа следует за лимузином вконец обнаглевших охотников.
У полицейского мелькнула мысль: судьба предоставляет ему возможность проявить себя в глазах начальства! Он перекроет дорогу охотникам, в одиночку задержит их и отрапортует подъехавшему шефу!
Прибавка к жалованью – это самое малое, чего заслуживает такой расторопный полицейский!
Сержант в одно мгновение оказался за рулем, завел двигатель. Он рванул автомобиль с места, но колеса, осевшие за ночь в мягкий песок, завертелись на месте.
– Черт побери, надо же было этому случиться именно сейчас! – выругался сержант и дал задний ход.
Машина начала понемногу выбираться на твердое место.
Однако время было упущено. Лимузин охотников промчался мимо патрульной машины. Полицейский выругался во второй раз. Особенно его взбесило то, что какой-то мальчишка на заднем сиденье показал ему язык.
Питер хлопнул Джонни по затылку.
– А ну, сядь! Зачем напрасно дразнить представителя власти?
Автомобиль шерифа приближался к патрульной полицейской машине.
Сержант решил все-таки принять участие в преследовании. Не удалось перекрыть дорогу беглецам – значит, надо, опередив шефа, догнать их. Впереди стадион, они едут туда, оттуда нет другого выезда. Значит, там их и накроют, охотники по своей воле направляются в ловушку.
Для сержанта речь шла уже не о повышении жалованья. «Сохранить бы теперешнее на прежнем уровне!» – в смятении думал полицейский.
Он утопил педаль газа. Машина выехала на дорогу, но развернуться не успела.
Раздался пронзительный вой сирены. Сержант повернул перекошенное от ужаса лицо и заметил, как прямо на него мчится автомобиль шерифа.
Мак-Гоп, увидев перед собой неожиданное препятствие, резко ударил по тормозам. Автомобиль заскользил по дороге, стал разворачиваться... Полностью сбросить скорость он не успел.
– Дьявол! – выругался шериф.
– Объезжай! Объезжай! – наседал на водителя капитан Влипли.
Ошеломленный Мак-Гоп не понимал его слов и продолжал давить на педаль тормоза.
Оба бармена закричали, журналистка пронзительно завизжала. Перед их глазами стремительно росло заднее крыло полицейской патрульной машины...
Глава 15ВИЗИТ В ПАРАЛЛЕЛЬНЫЙ МИР
Трибуна скрыла от охотников происшедшее. Только Питеру, который открыл окно, показалось, будто он услышал удар, сопровождавшийся звоном разбитого стекла.
Рэйман сбросил скорость.
– Не понимаю, почему, но за нами не гонятся! – пробормотал Вейтман.
– Этого не может быть, – недоверчиво замотал головой Рэйман.
– Наверное, они решили, что не имеют права въезжать на территорию частного владения! – неуклюже пошутил Питер.
Рэйман съехал на дно котлована.
Обстановка на стадионе изменилась. Холодильник лежал там же, но привидений, вылетающих из измерения «ксю», видно не было.
– Вот тебе на! – воскликнул Питер. – Игон, может быть, нам и не надо ничего делать? Дырка-то закрылась!
– Она не могла закрыться, Питер, – ответил Спенглер. – Скорее всего, улица, по которой ходят в своем измерении «простыни», в это время пуста!
– Но даже если сюда не проникнет ни одно привидение, мы должны помочь вернуться остальным в свой мир! – добавил Рэйман, притормаживая.
– Господи, но как я попаду в эту дыру? – вскричал Питер.
– Как-нибудь попадешь! – быстро ответил Уинстон. – Если не получится с первого раза, попробуешь еще. Жаль, что мало времени...