– Ребята, разбираем пушки! – закричал, выскакивая из машины, Игон.
Пассажиры покинули автомобиль.
– Боже мой, – буркнул Рэйман. – Если бы мне кто-то, кроме Игона, сказал, что придется из бластера палить в друга...
Охотники кинулись к багажному отделению.
– Вот это да! – внезапно сказал Уинстон.
Он заметил, что в узкое пространство между задней стенкой багажника и протонными ускорителями забился насмерть перепуганный Лизун.
– А ты, наглец, как здесь оказался? – заорал на привидение Вейтман. – Кому было сказано сидеть дома?
– Перестань, Питер, – вступилась за Лизуна Джанин. – Как он мог оставаться дома, когда мы отправились на такое важное дело?
– Питер, дай мне свой бластер! – подлез под руку Джонни. – Меняемся: тебе доска на роликах, мне – твоя пушка!
– И правда, – Питер хлопнул ладонью по лбу. – У меня же сейчас другая задача! Давай скейт... – Питер выхватил доску у Джонни.
Паренек без помощи Питера нацепил на спину ранец с протонным ускорителем. Вейтман оглянулся: Игон, Рэйман и Уинстон стояли и смотрели на него. Джанин затягивала ремни на Уинстоне.
– Давай, Питер! – сказал Игон. – Главное, не бойся! Ты ничего не заметишь!
– Хотелось бы верить, – мрачно усмехнулся Вейтман. – Но, кажется, я не боюсь! – поспешно прибавил он, бросив быстрый взгляд на девушку.
Правда, бледное лицо Вейтмана говорило об обратном...
Доска на роликах упала на землю.
– Не асфальт, но проехать можно! – сказал Питер и поставил ногу на поверхность доски.
Игон протянул другу прибор перехода в иное измерение.
– Значит, нажать эту кнопку? – Вейтман явно тянул время.
– Умоляю тебя, Питер, давай быстрее! – торопил его Рэйман. – Шериф сейчас придет!
– Ой! – с нервным смехом воскликнул Вейтман. – Его я боюсь больше, чем ваших выстрелов.
– Давай, Питер! – сказал Джонни. – Посмотри, я поставил регулятор на минимум.
Подросток продемонстрировал ему бластер. Питер согласно кивнул.
Лизун, зависший вверху, издал жалобный стон.
– Ладно, – сказал Вейтман и помахал Лизуну. – Где наша не пропадала? И-и-йе-э-эх!!!
Отталкиваясь ногой от земли, словно ехал на самокате, Вейтман покатил по направлению к тому месту, где ожидалось наличие перехода в измерение «ксю».
– Только бы не упал, – бормотал Джонни трясущимися губами. – Только бы не упал...
Скейт постепенно набирал скорость. Через несколько ярдов Питер оттолкнулся в последний раз и стал на доску обеими ногами.
Скейт покатился под небольшой уклон. Питер чуть присел. Прибор он держал на вытянутых перед собой руках. В его ушах засвистел ветер.
– Питер, держи равновесие! – закричал Джонни. – Дорога неровная!!!
– Парни, приготовить бластеры! – деревянным голосом скомандовал Игон.
Джонни нервно выдернул из-за плеча излучатель.
– Стрелять по моей команде... – добавил он.
Джонни кивнул и прицелился. Направили на Питера излучатели и остальные охотники.
– Сейчас... – бормотал Спенглер. – Секунду... Сейчас...
Он волновался сильнее всех, хотя никому об этом и не говорил.
Внезапно охотники услышали резкий возглас Питера.
В одном ярде от предполагаемого места контакта с параллельным миром скейт налетел на камешек и замер.
Из груди мальчугана вырвался вопль ужаса.
Питер полетел головой вперед. Все вскрикнули, громче всех – Джанин...
– Огонь! – скомандовал Игон.
Бластеры зашипели и выбросили четыре едва заметных луча. Лучи пересеклись на Вейтмане, когда он был еще в воздухе...
«Все к черту! – подумал в эту секунду Спенглер, проклиная свою затею. – Питер сломает шею, да еще и мы серьезно обожжем его!»
Но Питер... исчез.
Стоя на роликовой доске, Питер думал, что просто обязан захватить несколько сувениров на обратном пути – на память об измерении «ксю»!
Он был готов думать о какой угодно чепухе, лишь бы не бояться. Ведь сейчас он должен был почувствовать себя в роли привидения в лучах бластеров.
«Рок-певец на сцене во время исполнения любовной баллады... Ночной вражеский бомбардировщик времен Второй мировой войны... – образы мелькали один за другим. – Микроб гриппа в кабинете физиотерапии... Футбольная команда на вечернем матче... Всех пронзают лучи...»
Потом, когда ветер засвистел в ушах, Питер успел подумать, что нет смысла ничего тащить из измерения «ксю» – все равно никто не поверит! «Ну разве только для себя!» – решил молодой человек.
Доска налетела на камень. Питер коротко вскрикнул и услышал ответные крики друзей.
Его ноги потеряли опору. Чисто автоматически, потому что долго настраивался это сделать, Питер нажал кнопку...
Окружающий мир пропал.
Вместо него появился другой мир. Питер ожидал, что грохнется на землю, но его движение замедлило какое-то другое препятствие.
Оно показалось бы Питеру похожим на воду, если бы не было совершенно сухим.
Вейтман огляделся.
– Это и есть хваленое измерение «ксю»? – разочарованно выкрикнул он.
С таким же успехом можно было осматриваться с закрытыми глазами. Измерение «ксю» было полно тумана.
Моментом позже к Вейтману вернулось обоняние, и он быстро зажал нос.
Игон был прав. Измерение «ксю» оказалось довольно мерзким местечком: ничего не видно – такая страшная вонь!
Питер посмотрел под ноги. Вопреки ожиданию, он ничего не увидел и там. Он просто не мог понять, на чем стоит, поскольку никакой тверди и не было.
Под ногами был тот же туман. Вернее, не под ногами, а вокруг них. Ведь Питер не видел из-за густой пелены даже собственных колен.
Вейтман, одной рукой продолжая зажимать нос, а из другой не выпуская прибор, попробовал нагнуться, чтобы рассмотреть, на чем же он, собственно говоря, стоит.
Безрезультатно! Получалось, он даже не стоит, а висит...
«Словно Господь на небе, когда мира не было!» – ошарашенно подумал Питер.
– Мне здесь делать нечего! – сказал он себе. – Сувениров нет. Нет даже камешков на дорогах! И дорог нет... Я могу взять с собой единственный сувенир – туман, который я вдохну на этой стороне, а выдохну на той. Но что такое туман? – Беседа с самим собой понравилась одинокому путешественнику, и он повысил голос. – Так, зачем я сюда попал?! Ага, чтобы вернуть в родное облако ангелочков, которые неосторожно выпорхнули у нас. Как я могу это сделать?! Вспомнил, нужно нажать кнопку!!!
Он поднес прибор к самым глазам, взяв его обеими руками. Освобожденный нос уловил едва слышный запах сыра «Харрисон».
«Господи, как приятно! – неожиданно подумал Питер. – Лучше этот запаха нет ничего на свете! Похоже, по возвращении я стану большим любителем сыра! – палец нащупал кнопку. – Так, вот она, кнопочка, и мне надо ее нажать. Ну что же, нажмем?»
Питер нажал.
Слава Богу, в автомобильной аварии пострадали только автомобили. Люди отделались моральными травмами.
Престон Мак-Гоп пулей вылетел из машины и набросился на нерадивого полицейского, который – совершенно белый, с трясущимися руками, – показался из своей:
– Негодяй! Под арест!.. Под суд!.. – шериф захлебывался и не мог завершить ни одной фразы.
Полицейский смотрел, как шеф прыгает перед ним, размахивает руками и притопывает ногами.
– Я хотел как лучше, – только и сказал сержант в свое оправдание.
Из автомобиля Мак-Гопа вылез переодетый капитан Персиваль Влипли.
Он деревянной походкой приблизился к шерифу и сержанту и ткнул последнему пальцем в грудь:
– Полисмен, вы за это дорого заплатите. Только что из-за вашего разгильдяйства вы упустили весьма опасных типов. Они подозреваются в шпионаже в пользу иностранного государства. Шериф, почему вы держите у себя таких остолопов? – палец переодетого капитана дятлом стучал по широкой груди провинившегося.
Мак-Гоп прекратил «танец» и нахмурил брови. Но ответить капитану не успел.
– Шеф, – плаксиво заговорил сержант, – я еще понимаю, когда распекаете меня вы! – на слове «вы» было сделано ударение. – Ведь мы с вами полицейские, и вы мой начальник. Но что себе позволяет этот линялый ковбой? Почему он оскорбляет меня?
Влипли побагровел.
– Я не ковбой! – взорвался он и сунул под нос ошарашенному полицейскому удостоверение. – Я офицер, извольте обращаться ко мне подобающим образом! Соблюдайте субординацию... Я капитан Персиваль Влипли, Федеральное бюро расследований!
В гневе капитан потерял над собой контроль и перешел на крик. Он не обратил внимания на радиожурналистку мисс Шейлу О'Нил, которая вышла из машины шерифа и, навострив ушки, принялась строчить в своем блокнотике...
Потом девушка вытащила диктофон, включила его и поднесла к губам. При этом она стала медленно приближаться к троице мужчин у патрульной машины.
«...где встретила капитана Персиваля Влипли, – внезапно услышал сотрудник ФБР над ухом. – Мой первый вопрос капитану: что вы делаете у нас в городе?» – ослепительная девичья улыбка ответила хмурому взгляду фальшивого ковбоя.
– Шериф, уберите от меня эту сумасшедшую! – закричал капитан прямо в протянутый диктофон. – Я же говорил вам, что мне не нужна реклама!!! – он замахал удостоверением перед журналисткой.
Девушка проследила взглядом за движением маленького документа.
– Дорогие радиослушатели, – произнесла она в микрофон. – Я вижу перед собой удостоверение капитана Персиваля Влипли, сотрудника ФБР. Я беру у него интервью...
– Шериф!!! – истошно завопил капитан.
– Мисс О'Нил, отойдите, пожалуйста, от капитана Влипли, – растерянно пролепетал Мак-Гоп.
Девушка моментально повернула диктофон в его сторону. Мак-Гоп отшатнулся.
Секундой позже он с ужасом осознал, что только что подтвердил фамилию и звание агента спецслужбы.
Персиваль позеленел от ярости и сжал зубы. У него на языке вертелось многое, что заслужила в свой адрес эта не в меру прыткая радиожурналистка.
Мисс О'Нил между тем улыбалась.