...Как только Питер на той стороне нажал кнопку, ему в нос шибанул такой концентрированный запах сыра, что у него помутилось в голове и защекотало в носу. Он вылетел бы назад в одну секунду – в полном соответствии со словами Игона, – но его задержал поток «простыней», как вода задерживает или даже смывает муравья, ползущего по внутренней поверхности умывальника.
Прибор с сыром остался на той стороне...
Рэйман посмотрел на девушку.
– Редкостное зрелище – Джанин в обнимку с Лизуном! – воскликнул он. – Уин, где наш фотоаппарат?
Замаяна улыбнулся. Никакого фотоаппарата они с собой не брали.
Девушка показала насмешникам язык и выпустила Лизуна.
– Вы зубоскалите, а я, между прочим, только что спасла нашего малыша...
Эта фраза у нее получилась чисто по-женски: сказался инстинкт будущей матери.
– Молодец, Джанин! – сказал Игон. – И молодец, Питер! Вы отлично поработали!
Питер и Джанин встретились взглядами и неожиданно покраснели.
– Ма... Ма... Бор-бор-бор! – завел свою песню Лизун.
Девушке показалось, что он снова захотел пообниматься.
– Лизун, надо иметь чувство меры! – Джанин, протестуя, протянула руки ладонями вперед. – У меня и так ощущение, что к лицу прилип лопнувший пузырь жевательной резинки. Мальчики, у кого есть носовой платок? Мой остался в доме миссис Харрисон...
Рэйман протянул девушке носовой платок, Джанин тщательно вытерла лицо.
– Ты напоминаешь мне твою тетю, – заметил Питер. – Знаешь чем? Аккуратностью.
– Что делать, – девушка притворно вздохнула, – ведь мы родственники... – она повысила голос: – И, между прочим, я горжусь этим!
– Успокойся, Джанин, – сказал Игон. – Мы все гордимся знакомством с твоей тетей и с тобой.
Секретарша расцвела.
– А я горжусь вами! – не осталась она в долгу.
В это время их ушей достиг далекий крик:
– Всем оставаться на местах!!!
– Что? – встрепенулся Питер. – Кому оставаться на местах? Нам?
– Все, парни, – сказал Рэйман. – Кажется, приехали. Это шериф. Узнаю его оперный баритон...
Хотя голос Мак-Гопа скорее напоминал фальцет, никто, включая самого Стэнса, не улыбнулся шутке.
По крутому склону на дно котлована скатились шериф и парень в клетчатой ковбойке. Чуть позже появился сержант.
– Странная компания у мистера Мак-Гопа, – заметил Питер. – Я еще понимаю, сержант. Но этот парень? Я бы ожидал увидеть Нила с Мэлом.
– Что голубчики, накрыли мы вас?! – закричал парень в клетчатой ковбойке. – Я капитан Персиваль Влипли, Федеральное бюро расследований!
Питер присвистнул и оглянулся. Остальные были удивлены не меньше.
Мак-Гоп, тяжело дыша, прибежал следом и замер за спиной капитана.
– Капитан Персиваль Влипли, – медленно повторил Рэйман. – Звучит внушительно. Прямо, как в фильме!
– Можно взглянуть на ваше удостоверение, капитан? – осведомился Игон.
Вместо удостоверения в руке Влипли неожиданно оказался пистолет.
– Только без фокусов! – закричал агент ФБР. – Стреляю без промаха!
Питер изумленно посмотрел на капитана, не соображая, откуда сотрудник спецслужбы вытащил оружие: на Влипли были джинсы в обтяжку и рубашка. «На то он и сотрудник спецслужбы!» – решил Вейтман.
Другого объяснения при всем желании найти не удалось.
– Отличное удостоверение, молодые люди, – ухмыльнулся Мак-Гоп. – Ему можно верить!
Подоспел сержант. Капитан оглянулся на звук его шагов и отвел пистолет.
Рэйман, Уинстон, Игон и Джонни, воспользовавшись заминкой, молниеносно взяли бластеры на изготовку.
Когда капитан оглянулся, на него смотрели четыре пушки.
– Сержант, возьмите-ка этих голубчиков на мушку! – распорядился шериф.
Полицейский полез в кобуру, но его остановил голос Питера:
– На вашем месте, сержант, я бы не шевелился. Не то придется поджарить и вас вместе с капитаном Влипли...
Рука полицейского замерла на полпути к кобуре. Он с недоумением посмотрел на Мак-Гопа.
Охотники и Джонни демонстративно поставили регуляторы в режим максимальной мощности.
– Мистер Влипли, подумайте, что значит ваш пистолет против наших четырех пушек? Даже если вы успеете один раз выстрелить... – Питер покрутил головой и усмехнулся.
Вид непонятного оружия в руках подлежащих к за-держанию подействовал на капитана отрезвляюще. Растерянная улыбка тронула его губы.
– Но закон на моей стороне, – пробормотал он. – Ваша песенка спета, господа шпионы...
Охотники за привидениями ахнули. Джанин неожиданно расхохоталась.
– Мы – шпионы?! – девушка сделала шаг вперед и лучезарно улыбнулась капитану. – Посмотрите на меня внимательно. Какая я шпионка?
– Вы шпионите в пользу иностранного государства! – упрямо мотнув головой, проговорил Влипли. – Вы проникли на этот стадион, чтобы что-то сделать с ним. Например, заминировать...
Теперь расхохотался Питер.
– Зачем нам минировать старую свалку? – спросил он. – Мы прибыли в ваш город, чтобы избавить его от привидений, и мы это уже сделали!
– Вот для чего мы здесь, капитан! – добавил Игон.
– Капитан, прошу отметить, что они снова завели песенку о привидениях! – вмешался шериф. – Сколько же можно, молодые люди? Вашим рассказам все равно нельзя верить!
– Жаль, шериф, вы немного опоздали, – сказал Питер. – Если бы вы оказались здесь хотя бы на пару минут пораньше, вы бы застали незабываемую картину! – Вейтман вздохнул. – Здесь все кишело привидениями!
– Но, тем не менее, – теперь это пустые слова! – не сдавался Мак-Гоп. – Вы хотите сказать, ими все кишело? Но здесь никого нет! – шериф победно осмотрелся вокруг. – Где привидения? Где?
В это время на краю котлована возникла пошатывающаяся фигура.
Шериф вздрогнул и побледнел.
– Не пугайтесь, это же Мэл-бармен! – успокоил Мак-Гопа Питер. – А вот и Нил!
Рядом с первой появилась вторая фигура. К шерифу вернулось самообладание.
– Капитан, позвать этих обормотов сюда? – спросил Мак-Гоп.
– Не нужно! – процедил Влипли. – От них толку как от козла молока...
Мэл и Нил наблюдали за происходящим издали. Они предпочли не спускаться в котлован.
– Если вы, мистер Мак-Гоп, хотите полюбоваться на привидение, – заговорил Игон, – то можете посмотреть на Лизуна. Эй, Лизунчик!
Лизун вылетел из-за «ЭКТО», куда спрятался от испуга.
Шериф и капитан уставились на новое явление.
– Вы хотите сказать, что эта зеленая птичка – привидение? – нервно усмехнувшись, спросил Мак- Гоп.
– У этой птички нет крыльев, – ответил Игон. – Капитан, предупреждаю, держите себя в руках! Не приведи Господь, выстрелите! – Игон скосил глаза на бластер.
Влипли сглотнул.
– Вы утверждаете, что не шпионы, – хрипло проговорил он. – Допустим, это так. Но вы угрожаете оружием офицеру спецслужбы при исполнении им служебных обязанностей!
– Позвольте, капитан, – не выдержал Питер. – Мы никак не можем вас убить! Бластеры – не оружие. Все, что мы сможем, – это при помощи наших излучателей посадить вас с шерифом в ловушку...
Рэйман расхохотался.
– Вот где мистер Мак-Гоп до конца поверит в существование привидений! – воскликнул он. – Ведь он может составить компанию «пододеяльнику», который у нас там сидит!
Лизун в это время подлетел к старушке «ЭКТО» и усиленно стал показывать на ловушку.
...На краю котлована Нил толкнул Мэла локтем:
– Смотри, кто это? – Нил имел в виду Лизуна, но Мэл смотрел в другую сторону.
Лизун поймал на себе пристальный взгляд бармена и опустился пониже. Между ним и барменами оказался лимузин охотников, Нил и Мэл потеряли малыша из виду.
Нил растерянно заметил Мэлу:
– Видишь, ты был прав! Тухлое мясо – дело рук этих парней. Откуда у них зеленое привидение?
Мэл пьяно покосился на Нила:
– Я уже передумал. Почему ты считаешь, что это привидение? Подумаешь, у парня зеленый цвет. Может, он просто болен, а ты наезжаешь на него...
– Дурак! – оборвал его Нил. – Ты часто и много пьешь, потому тебе и привычны зеленые парни. Посмотрел бы ты внимательнее: этот зеленый вертолет, что бесшумно зависал над машиной, был наполовину прозрачным. Вот оно как!
– Но ведь сейчас его нет? – спросил Мэл. – Он пропал?
– Да, – прошептал Нил. – Спрятался...
Мэл насмешливо прищурился, не расслышав последнего слова.
– Так кто из нас пьян, парень? Кому мерещатся полупрозрачные-зеленые человечки?
Глава 16ОСВОБОЖДЕНИЕ ПЛЕННИКОВ
– Господи, мы совсем забыли о нашем пленнике! – Питер хлопнул себя по лбу. – Его же надо выпустить!
– Кого выпустить? – насторожился капитан. – Не вздумайте никого выпускать...
– Ладно, мистер Влипли! – оборвал его Питер. – Спектакль пора заканчивать. Суньте, пожалуйста, ваш пистолет в то место, откуда его достали... – Питер секунду боролся с искушением посмотреть, где агенты ФБР держат оружие. – Или нет, лучше бросьте его на землю...
– И не подумаю! – заявил капитан.
– Советую подчиниться, мистер Влипли! – Игон нахмурил брови. – Иначе мы, как пить дать, посадим вас и шерифа в ловушку к привидению...
– Капитан, бросьте пистолет, – прошептал шериф. – Они нам ничего не сделают, смотрите, сюда идут Шейла О'Нил и мэр!
...Мэр примчался, побив все мыслимые рекорды скорости. Как только он оказался возле столкнувшихся полицейских автомобилей, радиожурналистка повела его на стадион.
Теперь они, огибая кучи мусора, спешили к компании, стоящей у холодильника.
Капитан сжал зубы и швырнул оружие на песок.
– Так-то лучше! – сказал Игон. – Ладно, ребята! – он повысил голос. – Все-таки не время разбираться. Надо выпустить нашего «языка». Кто знает, работает ли еще мой прибор на той стороне, хватит ли запаха сыра, чтобы наш пленник вернулся в измерение «ксю»?
– Он очень помог нам, – кивнул Рэйман и продолжил: – Жаль...
Его весело перебил Питер:
– Или «она»!
– Или «оно»! – Вейтман решил поправить приятеля.