– Жаль, что мы не сможем его отблагодарить, – закончил Рэйман, – и не сможем узнать, какого «оно» пола...
Капитан Влипли переводил взгляд с одного охотника на другого. Без пистолета он чувствовал себя неуверенно, к тому же, ничего не понимал в происходящем.
– Приветствую всех! – сказал в это время мэр.
Они уже подошли. Капитан с ненавистью уставился на Шейлу О'Нил, в руке которой опять увидел диктофон.
Влипли сделал шаг вперед и попытался ногой закопать пистолет, пока его не увидела радиожурналистка.
– Господин шериф, не объясните ли мне, что здесь происходит? – спросил тем временем мэр.
Шериф подавленно молчал. Вместо него заговорил Питер:
– Мистер Мак-Гоп и мистер Влипли задумали нас задержать, в то время как мы освободили ваш город от тех, кто напускал на него туман. Это были привидения, их было много. Это они похитили мистера Харрисона, профессора Шмидля и остальных.
– Так что же, они вам помешали? – мэр нахмурился.
– Нет, – спокойно ответил Питер. – Я же сказал: они не успели. Мы уже освободили Брекфост. Тумана больше не будет. Но теперь надо отпустить последнего...
– Господа! – громко произнес Рэйман. – Посмотрите, пожалуйста, внимательно. Пусть это послужит вам доказательством того, что привидения действительно существуют. Питер, давай!
Вейтман подошел к лимузину.
– Вообще-то Лизун – лучшее доказательство, но... – он поискал глазами маленького приятеля, но не нашел.
(Лизун сидел в багажнике, послав подальше этих непонятливых людей с их непонятными проблемами.)
– Итак, мы хотели отблагодарить нашего пленника, – сказал Вейтман. – Я думаю, что лучшей благодарностью для этого летучего «постельного белья» будет возможность вернуться в постельку! – Питер открыл ловушку.
«Пододеяльник» в одно мгновение выпорхнул наружу и устремился туда, где только что пропали все его сородичи.
Присутствующие – конечно, кроме охотников, Джанин и Джонни, – изумленно ахнули.
Еще через секунду последний представитель измерения «ксю» покинул планету Земля.
– Счастливого пути! – помахал рукой пустому месту Питер.
– Они же не видят тебя! – сказал Рэйман. – Если бы и видели – не поняли бы...
– Ну и что? – Вейтман посмотрел на Стэнса, словно взрослый на ребенка. – В любом случае нужно оставаться вежливым!
Капитан подошел к Питеру и наклонился к его уху:
– И все-таки вам придется ответить за то, что вы устроили на секретном военном объекте! – при этом Влипли выделил слово «что».
– Вы говорите о свалке? – Питер удивленно вскинул брови. – Ах да, я и забыл – это же частные владения! Однако... – последовала небольшая пауза, – неужели владелец не простит нам вторжение на его территорию, если это вторжение спасло город?
– Я – владелец этой территории! – вытаращив глаза, прошептал капитан. – У меня секретное спецзадание, оно связано с Национальной оборонной программой! Вы не имели права появляться здесь...
Его свистящий шепот достиг ушей и Шейлы О'Нил. Мэр поморщился, как от кислого, а у журналистки сработал профессиональный рефлекс – она включила диктофон.
– Мистер Влипли, будьте добры повторить ваши слова относительно предназначения стадиона! – попросила девушка.
И снова капитан растерянно замолк, хотя собирался многое высказать Питеру.
– Интересно, интересно, – бормотала девушка. – Все окутано строжайшей тайной... Господин мэр, вы в курсе?
Мэр ответил:
– Мисс О'Нил, не настаивайте, я и так слишком часто выступаю по городскому радио...
– Черт побери! – воскликнул Питер. – Игон, что ты говорил о пещере, в которую привидения посадили похищенных?
– Она где-то недалеко, – быстро проговорил Спенглер. – Я думаю, настало время заняться поисками...
Журналистка просияла.
– В горах есть только одна пещера, – сказала она. – И я вас сейчас туда отведу. Мы с отцом когда- то лазали по окрестным горам, и он показывал мне пещеру. Он у меня в молодости был альпинистом!
– Ведите нас скорее, мисс О'Нил! – вздрогнул Питер. Он вспомнил тетушку Огнезию и добавил довольно непонятную для непосвященных фразу: – Ведите, а то мистер Харрисон проголодался!
Пещера была завалена герметично, так что охотникам пришлось поработать.
Питер бросал выразительные взгляды на стоящих позади шерифа и капитана, но те делали вид, что не понимают.
Мэр, видимо, рассудив, что это принесет ему дополнительные голоса на предстоящих выборах, принял участие в разборке завала. Его помощь была своеобразной. Она заключалась в том, что мэр давал советы.
– Давай-давай! – кричал он, прыгая возле работающих в поте лица Питера и Уинстона.
Они перетаскивали очередной камень.
– Давай-давай! – мэр показывал жестами, как Игону сподручней было бы обхватить обломок скалы.
– Интересно, как это «простыни» завалили вход? – подумал вслух Питер, морщась от шумной и бесполезной активности мэра.
– Они освобождали его и снова заваливали каждый раз, когда в пещеру поступала очередная партия похищенных! – уточнил Уинстон. – Что и говорить, «ксю» – это таинственное измерение!
Наконец, последний камень был оттянут в сторону, вход в пещеру – свободен.
Питер первым шагнул в проем.
– Ну, что? – спросил Игон. – Что видишь?
– Ничего! – ответил Питер и не соврал.
– А люди? – заволновался Рэйман. – Где люди? Их что, там нет?
– Здесь просто темно, – донеслось из пещеры.
– Парни, давайте попробуем включить бластеры на минимуме, – сообразил Игон. – Заряда почти не осталось, но для освещения пещеры хватит.
Он взял протонный ускоритель, который прислонил к скале перед началом работ по расчистке завала. Излучатель Спенглер направил в потолок. Нажал кнопку.
– Ура! – закричал Питер. – Они все здесь!
Остальные нетерпеливо заглянули в пещеру.
У дальней ее стены вповалку лежало более десятка тел.
– Господи! – Джанин округлила глаза. – Неужели они мертвы?
– Какой ужас! – побледнела радиожурналистка.
Игон решительно шагнул в пещеру:
– Питер, посмотри, это же мистер Харрисон!
– Бедная тетя Огнезия! – запричитала Джанин.
В это время Питер наклонился к лицу владельца фабрики по производству сыра.
– Ха! – воскликнул Вейтман. – Все в порядке!
– Что в порядке? – не поняла Джанин.
– Судя по дыханию, они просто спят! – ответил Питер.
Он осмотрел остальные тела.
– Да они посапывают, как младенцы! – закричал Вейтман. – Эй, леди и джентльмены! Пора вставать, время пришло!
Спящие заворочались.
– Отлично, отлично! – Питер прохаживался у ног лежащих, хлопая в ладоши при каждом шаге. – Быстро, быстро! Активней, активней, не лениться!
Вейтман напоминал тренера по аэробике.
Сырный фабрикант сел и протер глаза.
– Уф-ф-ф! – вздохнул он и потянулся. – А где это, собственно говоря, я нахожусь?
Питер тронул его за плечо:
– Поднимайтесь, мистер Харрисон, скоро время обеда!
– Ничего не понимаю! – ответил фабрикант. – Мистер Вейтман?
– Да, это я, – Питер просиял оттого, что его узнали. – Игон объяснит вам и другим, что здесь такое произошло!
Вздохнув с облегчением, он вышел на солнечный свет.
...Было много радости, восклицаний, расспросов, изумленных лиц. Игону пришлось давать настоящую пресс-конференцию, подробно рассказывая похищенным, кто их усыпил и перенес в пещеру.
Потом все пошли к стадиону, потому что каждому хотелось взглянуть на холодильник, ставший первопричиной нашествия привидений на Брекфост.
Мэр кусал губы. Все обступили холодильник и охотников за привидениями, а он оказался в стороне. Игон продолжал рассказ. Среди его слушателей было немало влиятельных горожан, и мэр рассудил, что просто обязан заявить о своем участии в избавлении города от нашествия призраков.
Но как он мог заявить об участии, если участия никакого и не было?
Из этого затруднительного положения мэр нашел только один выход... Он протиснулся сквозь толпу и величественно произнес, стараясь смотреть на охотников сверху вниз:
– Молодые люди, вы помните наш разговор?
Питер сделал недоуменное лицо:
– Мы с вами о многом говорили, господин мэр. Среди сказанного вами было и такое, о чем лучше не вспоминать...
– Ни слова больше, молодой человек! – в отчаянии замахал руками мэр. – Я хочу вам напомнить о моих словах относительно награды за успешную поимку привидений...
– Но мы их не поймали, мы помогли им вернуться в их мир, – возразил Игон.
Толпа зашумела.
– Это не имеет значения! – перекрикивая шум, сказал мэр. – Ведь вы спасли город? Тумана больше не будет? Мясо больше не будет портиться?
– Не будет! – подтвердили хором четверо героев.
– Мое предложение о награде остается в силе! – заявил мэр.
Вот чем он мог проявить свое участие!
Все зааплодировали. Мэр картинно раскланялся.
– Господин мэр, если выражаться точнее, ваше предложение только вступает в силу! – поправил Уинстон с галантной улыбкой.
– Совершенно верно! – мэру ничего не оставалось, как улыбнуться еще шире.
К Игону подошел пожилой мужчина в потертом костюме.
– Мой фамилий Шмидль! – сообщил мужчина с ужасным акцентом. – Шмидль, профессор литературы. Я не фериль ф прифитений, и мой прат тоше не фериль. Отнако... – профессор Йорген Шмидль широко улыбнулся и поднял вверх указательный палец. – Я толшен исменяйт сфой мнений! Я скашу прату, што и он толшен исменяйт сфой мнений! Он сейшас ше фосьмет этот холотильник на экспертиза...
– Только умоляю, бережней, профессор! – подала голос радиожурналистка. – Этот холодильник мы покажем по телевидению, мы выставим его в музее, мы пригласим в наш город туристов...
Неожиданно рядом с Шейлой О'Нил возник Толстый Мэл.
– Какой холодильник, мисс О’Нил? – заревел он. – Этот холодильник?
На белую дверцу легла волосатая лапа с пальцами- сосисками.
– Запрещаю прикасаться! – закричал Мэл. – Не трожьте, это мой холодильник! Да, это я его выбросил, но это по-прежнему – моя собственность! Если очень желаете – тогда могу продать...