– Совсем недавно я купил уютный загородный домик, – начал Вампи свой рассказ, переведя дыхание
– Поначалу все было хорошо. Я и все члены моей семьи были очень довольны этим приобретением. Природа божественная: речка, лес... В общем все, чего может желать человек моего возраста, уходя на покой и после многолетних праведных трудов.
Охотники завороженно слушали возможного клиента. Да по-другому не могло быть: мужчина оказался прекрасным рассказчиком. И первоначальное негативное впечатление, которое произвел на них незнакомец, быстро сменилось симпатией.
– Так вот, – продолжал Вампи. – Я и моя жена насовсем переселились в этот дом. Дети часто навещали нас. Мы проводили великолепные дни, удалившись от городского шума и наслаждаясь природой. И вот несколько недель назад в доме начали происходить странные события, – лицо человека моментально приняло серьезное выражение, видимо, это был впечатлительный человек. – Как-то утром жена сообщила мне, что в ее комнате по ночам появляются какие-то люди. Я, естественно, ей не поверил. Сказал что-то вроде того, что на нее, очевидно, отрицательно действует свежий воздух. Но потом... – человек стал задыхаться от волнения, – потом мой старший сын стал уверять меня в том же, в чем уверяла жена. Мы решили проверить это в следующую же ночь. Боже! – воскликнул Вампи, широко раскрыв глаза. – Я увидел, спрятавшись за широкой занавеской в комнате дочери, как какое-то существо, с длинными клыками, склоняется над ней...
Вампи так разволновался, что не в силах был продолжать свой рассказ. Джанин сразу же поспешила ему на помощь, предлагая выпить воды.
– Дело ясное, – уверенно проговорил Рэйман. – Вы имеете дело с обыкновенными вампирами.
– Как приятно сознавать, что тебя понимают, – сказал Вампи, благодарно улыбаясь парню.
– Вам не верили? – спросил Игон.
– Более того... – многозначительно произнес Вампи. – Хорошо, что хороший приятель помог мне советом. Вот я и обратился к вам. Надеюсь, вы поняли, как мне необходима ваша помощь. Вся моя семья сильно напугана. Правда, мой младший сын не верит ни одному нашему слову. Мы даже повздорили с ним из-за этого. Жена дрожит от страха, сын смеется над своим старым отцом, а старшие дети вынуждены были покинуть странный дом. Я боюсь, что потеряю все, что имею!
Охотники за привидениями переглянулись. Они не знали, как им поступить в сложившейся ситуации. Ведь они уже дали слово двум подросткам, что приедут к ним завтра. Но, с другой стороны, им стал необычайно симпатичен сидящий перед ними человек. И ему тоже была нужна их безотлагательная помощь.
– Что же мы будем делать? – спросил Питер, глядя на своих друзей.
Все молчали, понимая сложность ситуации.
– Даже не знаю, – сказал Игон. – Дело в том, что мы уже дали сегодня слово помочь одним молодым людям. Им, впрочем, как и вам необходима наша поддержка...
– Вы отказываетесь? – с ужасом в голосе спросил Вампи. У него был вид обреченного человека.
– Нет, – неопределенно промямлил Игон, – но я, право, не знаю, что вам сказать...
– Да, щекотливая ситуация! – воскликнул Уинстон.
– А нельзя ли вашей группе как-нибудь разделиться? – попытался изобрести спасительную соломинку Вампи.
– Тогда не продвинется ни одно дело. Мы привыкли действовать сообща, – сказал Рэйман.
– Но мне так необходима ваша помощь! Вы – единственная надежда... Моя жена... – начал быстро говорить мистер Вампи.
Парни задумались. Еще ни разу им не приходилось сталкиваться с подобной ситуацией.
– То нам не верят, то нас сильно желают видеть, – проворчал Уинстон.
Мистер Вампи настороженно посмотрел в его сторону. Тут он увидел у себя над головой странное существо с длинными руками и совершенно безногое, которое, замерев в воздухе, парило над стулом, где сидел Вампи.
– Что это?! – человек с ужасом отпрянул.
– Ты сегодня становишься главной величиной, – засмеялся Уинстон, поддевая маленького призрака.
– Не волнуйтесь, это наше домашнее привидение Лизун, – сказал Игон, с любовью глядя на призрака.
– Привидение?! – переспросил Вампи.
– Да, маленькое привидение, – подтвердил Игон.
– Кстати, абсолютно безобидное.
Человек с опаской покосился на Лизуна, а тот, не обращая внимания на то, что его побаиваются, начал приставать к мистеру Вампи.
– Дай я тебя поцелую! – бесцеремонно верещал Лизун.
– Отстань! – прикрикнул на него Уинстон, поднимая кулак и вставая со своего стула. – Ты перепачкаешь слюной многоуважаемого мистера Вампи и распугаешь нам всех клиентов.
Лизун испугался и шмыгнул подальше от мистера Вампи.
– Послушайте, – предложила Джанин, – а не могу ли я вам чем-нибудь помочь?
– Это наша секретарша Джанин, – представил девушку Игон. – Она давно работает вместе с нами. Ей можно доверять.
Джанин, польщенная такой оценкой ее личности, мгновенно преобразилась и решительно, уверенным голосом сказала:
– Давайте я поеду к вам, мистер Вампи. Я попытаюсь разузнать, в чем дело. Возьму запасную эктоплазменную ловушку, с ней мне будет несколько спокойнее. А вы, – обратилась девушка к охотникам, – отправитесь к ребятам.
– Это идея! – воскликнул Игон. – Я думаю, мы скоро вернемся, долго не задержимся...
Вампи с недоверием покосился на Джанин. Было видно, что он не очень-то доверяет девушке. Но выбирать не приходилось. Он видел, как обрадовались предложению своей секретарши охотники за привидениями.
– Можешь взять с собой Лизуна, – предложил Уинстон.
Вампи абсолютно растерялся. Первым делом он хотел встать и уйти из этой комнаты. Он решил, что парни хотят унизить его, но потом передумал. Только этого не хватало! Лизуна! Призрак будет летать по его дому, выискивая себе подобных. Он еще заведет с ними дружбу!
– Не волнуйтесь насчет нашего друга, – сказал Игон, словно читая мысли мистера Вампи. – Он надежный призрак.
Парни рассмеялись. Их поддержала Джанин. Да и сам Лизун не мог удержаться. Он принялся хихикать, брызгая во все стороны слюной. Не понимая почему, Вампи поддался общему веселью и впервые за несколько недель от души рассмеялся.
– Я согласен, – сказал он.
– Тогда я отправляюсь с вами, – решительно заявила Джанин.
– Куда? – спросил Рэйман. – Ты, наверное, уже забыла о своих обязанностях?
– Да, – поддержал его Уинстон. – Как насчет чашечки кофе для нас и нашего гостя?
Девушка покраснела от обиды: впервые в жизни она почувствовала себя ответственным охотником за привидениями, а ее так оскорбили при клиенте!
– Сейчас сделаю, – сказала она, в сердцах хлопнув дверью.
– И не забудь про билет на поезд! – крикнул ей вдогонку Игон.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА
Четверо храбрых охотников за привидениями снова оказались в провинциальном городке, из которого им совсем недавно пришлось так непредвиденно быстро уехать. Ничего не изменилось здесь. После адской людской суеты на улицах Нью-Йорка казалось, что все жители городка либо вымерли, либо безвылазно проводят жизнь в своих домашних норах.
Охотники доставили Джанин и Лизуна в имение мистера Вампи и теперь ожидали Кристофера и Шейлу на железнодорожном вокзале. Завидев торопливо шедших в их направлении двух подростков, Игон Спенглер предположил:
– Это, наверное, они.
– Мне тоже так кажется, – отозвался Рэйман.
– Скорее бы! – недовольно буркнул Уинстон. – Я весь продрог.
– Да, ты никогда не отличался выдержкой, – поддел друга Питер.
Шейла и Кристофер внимательно высматривали среди немногочисленной вокзальной публики своих спасителей.
– Быстрее, – сказал Шейле Кристофер, показывая рукой в сторону молодых людей, – они уже ждут пас.
Парень и девушка ускорили шаг.
– Простите нас, мы немного задержались, – извинился Кристофер, подойдя к охотникам и пожимая руку Игону Спенглеру.
– Это все из-за меня, – виновато опустила глаза девушка.
– Ничего, ребята, не переживайте, – подбодрил их Рэйман.
– Я все могу простить вам, милая дама, – сказал шутливым тоном Уинстон, отчего девушка явно смутилась.
– Не наседай па юную леди, – предупредил Уинстона Стэне. – Она же ведь еще не знает твоего темпераментного характера.
– Все в порядке, – уже улыбалась Шейла.
Ей очень понравились прибывшие парни. Девушка часто представляла себе встречу с этими отважными людьми, она была восхищена их профессией. И вот теперь она видит их перед собой, разговаривает с ними!
– Я рада познакомиться с вами, – сказала девушка, когда все парни по очереди представились ей.
– Нам предстоит интересная работенка, – отпускал свои комментарии Уинстон.
Но никто из охотников особенно не обращал внимания на реплики весельчака негра, ведь они давно уже привыкли к ироничным изречениям парня.
– Я предлагаю вам поселиться в небольшой, но уютной гостинице, она находится как раз недалеко от моего дома, – сказала Шейла. – Вы можете сейчас отнести туда свои вещи, а потом мы пойдем ко мне домой и немного перекусим...
– Идея с гостиницей, безусловно, великолепна, – перебил ее Игон, – а что касается твоего приглашения к тебе домой – я не согласен.
– Почему? – изумилась девушка.
– Лучше, чтобы твои родители не знали о нашем приезде, как, впрочем, о нашем знакомстве, – объяснил парень.
– Но с этим все в порядке, – сказала Шейла. – Моих родителей сейчас нет дома, они в это время находятся на работе.
– И все равно, Шейла, – не соглашался Рэйман, – лучше, если пока никто не будет знать про нашу встречу. Мы ведь можем навещать любой город с частным визитом...
Охотники полностью согласились с Рэйманом. Действительно, они ведь могли приехать в этот город и как частные лица! Не следует вызывать даже малейшие подозрения у людей связью охотников с подростками. Это могло сильно навредить делу.
– Ну, тогда идите в гостиницу, – сказал Кристофер.