Подросткам ненадолго расставались со своими спасителями. Они договорились о встрече – в уютном маленьком кафе «День и ночь» примерно через час.
Шейла и Кристофер, не желая идти домой, захотели прогуляться по утреннему городу. Шейла взяла на этот день освобождение от занятий, а парень решил просто прогулять.
Когда ребята оказались возле супермаркета, им повстречалась Сара Рэйми, учащаяся их школы. Она поприветствовала молодых людей и, многозначительно улыбаясь, спросила:
– Что это вы здесь прогуливаетесь в такую рань?
– Решили подышать свежим воздухом, – ответил Кристофер, разворачиваясь в другую сторону, чтобы не идти далее вместе с Сарой.
Эта девчонка многим не нравилась из-за своего беспардонного любопытства. К тому же, она была известна во всей школе как большая сплетница, за что и получила обидную для себя кличку «Ворона».
Догнав ребят, как будто она не замечала, что те хотят избавиться от нее, Сара спросила:
– Кстати, так ничего не известно об исчезновении Томи Джонсон?
Шейла лишь отрицательно покачала головой, красноречиво давая понять назойливой Саре, что не желает дальше развивать эту тему.
– Я очень сочувствую вам, ребята, – продолжала Сара фальшивым тоном. – Сначала ты, Шейла, потеряла Дональда. А теперь Кристофер потерял Томи, – в ее голосе звучала издевка.
У Кристофера непроизвольно сжались кулаки. Если бы перед ним был сейчас парень, то тому явно не поздоровилось бы. Но над ними издевалась девушка.
– Вам, конечно, ничего не остается, как искать поддержки друг у друга! – многозначительно заявила она, выпуская очередную порцию ехидства.
Ни Шейла, ни Кристофер не отвечали на уколы девушки.
Она оскорбленно спросила:
– Я, кажется, ничем не помешала вам?
– Не беспокойся, – спокойно ответила Шейла.
– А я уж подумала... – начала Сара.
– Не думай так много, подружка, – оборвал Кристофер.
Сара поджала нижнюю губу, всем своим видом выражая обиду, а это не сулило ребятам ничего хорошего. Сейчас Сара отправится в школу и придумает такую историю про их отношения... Шейла решила быть полюбезнее с коварной девчонкой, и взяв ее за руку, сказала:
– Послушай, ты не могла бы предупредить в классе, что Кристофер не будет сегодня присутствовать на занятиях?
Сара, подкупленная обращением Шейлы, опять полезла со своими расспросами:
– А что случилось?
– Видишь ли, мы и вправду очень обеспокоены исчезновением нашей близкой подруги Томи, – вынужденно поддержала разговор Шейла. – Мы должны встретиться с человеком, который обещал нам помочь разыскать ее. Или хотя бы рассказать, где это можно сделать...
Сара раскрыла рот от удивления. О, она получила прекрасную пищу для новых сплетен! Шейла, конечно же, умышленно сообщила Саре эту новость. Теперь неисправимая сплетница вприпрыжку бросится в школу, оставив их в покое.
– Не буду вас отвлекать, – уже нетерпеливо говорила Сара. – Желаю вам успеха!
Ребята посмотрели вслед торопливо удаляющейся девушке и рассмеялись.
– Ты это здорово придумала, – захлебываясь от смеха, похвалил Кристофер.
– Надо же было как-то отвязаться от этой приставучки!
– Представляю себе, что сейчас рисует ее больное воображение...
– И что она наплетет ребятам в школе...
Подростки хохотали на всю улицу.
– Держу пари, – говорил сквозь смех Кристофер, – что эта новость уже облетела все ближайшие кварталы.
– Да, она перемещается со скоростью самой Сары, – согласилась Шейла.
Ребята бродили по улице и хохотали над удачной шуткой Шейлы, а в это время их новые друзья – охотники за привидениями решали свои проблемы.
– Прекрасное место, – сказал Питер, когда парни подошли к зданию гостиницы.
– Жаль только, что мы не захватили средство от тараканов, – пессимистично заметил Уинстон.
– Твое воображение всегда рисует мрачные картины, – упрекнул друга Игон.
– И тебе никогда ничем не угодишь, – согласился с ним Рэйман. – Можно подумать, что ты живешь в пятизвездочном отеле.
Парни рассмеялись, а Уинстон притих. Да, на сей раз его шутка не имела успеха.
Войдя в гостиницу, парни направились к администратору. Они сняли два двухместных номера, и Питер подшутил по поводу того, что ему предстояло разместиться в одном номере с Уинстоном. Выслушав шутку друга, Уинстон, так же не без юмора, заметил:
– Да, мы с тобой как два башмака – всегда ходим в паре.
Они дружно рассмеялись и, подхватив багаж, проследовали в свои апартаменты.
Игон и Рэйман заняли номер напротив. Рэйман тут же прилег отдохнуть, а Игон начал возиться со своим оборудованием, с которым никогда не расставался, – эктоплазменной ловушкой для привидений. Охотники при ее помощи надолго обезвреживали призраков, чем доставляли нечистой силе большие неприятности. Был у парней и эктоплазменный улавливатель, благодаря которому Игону удавалось распознавать призраков даже в толпе людей. Этот прибор действовал по волновому принципу: волна определенной частоты была настроена на привидений большой и малой силы. Кроме того, у каждого из охотников был свой собственный протоновый ускоритель.
Друзья основательно подготовились к этой поездке. Они надеялись расправиться не только с тем привидением, которое изводило Шейлу и Кристофера. Охотники располагали сведениями, что на город в ближайшее время может нахлынуть огромное количество нечисти всех мастей и калибров. И если они не ошибались в своих прогнозах, то им придется застрять в этом городе надолго, чтобы вывести на чистую воду всю нечисть. Нужно было только не упустить удобный момент, так как в преддверии затмения Луны в воздухе должны были раскрыться ворота для проникновения нечистой силы. Нужно было правильно вычислить это время. И тогда, при помощи большой эктоплазменной ловушки, уничтожить всю нечисть разом.
– Нам нужно пошевеливаться, – сказал Рэй. – Скоро встреча с ребятами.
– Еще немного, и все будет готово, – ответил Игон, захлопывая крышку ускорителя.
– Ты так любовно относишься к этому страшенному оружию, – пошутил Рэйман.
– Это наше орудие производства! – подхватил шутку Игон.
– А вот и наши друзья, – сказал Рэй, увидев, за широко распахиваемой дверью мощную фигуру темнокожего Уинстона. За его широкоплечей фигурой едва был различим Питер.
– Вы что, отдыхаете? – недовольно спросил Уинстон, увидев Рэймана, развалившегося на кровати.
– А ты что-то имеешь против? – спросил парень. – Я здесь как частное лицо. У меня отпуск.
– Ладно, не заводитесь, – прервал парней Игон. – Нам нужно быстрее бежать в кафе. Не то наши подопечные могут не дождаться нас.
Парни покинули комнату и зашагали по узкому темному коридору.
– Может, я проверю свое новое приобретение? – спросил Игон, доставая улавливатель из большой сумки за спиной.
– Ты купил себе новую игрушку? – поинтересовался Уинстон.
– Можно сказать, что в твоих словах есть доля правды, – ответил Игон. – Некоторые запчасти мне удалось купить. Остальное же я смастерил сам.
– А как ты собираешься проверить его? – удивился Питер. – Его информация может оказаться недостоверной, поскольку здесь же нет привидений.
– Если только какое-нибудь из них не превратилось в одного из нас, – не упустив случая, пошутил Питер.
– В каждом порядочном заведении есть свое привидение, – не согласился с парнями Игон.
– Как знаешь... – пожали плечами друзья.
Игон направлял свой улавливатель на двери комнат, мимо которых проходили друзья.
– Какой ужас! – вдруг произнес Игон Спенглер.
– Что ты имеешь в виду? – спросили охотники.
– Да эта милая гостиница просто кишит призраками!
– Ты преувеличиваешь, – сказал Рэйман. – Или твой улавливатель выдает неверную информацию.
– Не может этого быть. Это мощный аппарат! – не соглашался Игон. – Вот здесь – целый рой. Или привидение огромной разрушительной силы, – уточнил Игон, направив устройство на очередную дверь.
Парень резко распахнул ее и отстранился: к комнате он увидел всего-навсего пожилую женщину, которая сидела па кровати и старательно пережевывая пищу.
– Извините, – учтиво сказал Уинстон, – захлопывая дверь. – Если это злобный призрак, то я сейчас умру со смеху, – уже смеялся Уинстон.
– Не торопись делать окончательные выводы, – очень серьезно сказал Рэйман, посматривая па дверь. – Сколько раз мы встречались с коварнейшими из этих тварей! И у них был вполне приличный внешний вид.
– Да, – торопливо согласился Игон. – В этом-то и заключается их коварство. Они проникают в тела и души людей, а потом делают своих жертв своими рабами.
Никто не возразил ему. Действительно, им неоднократно приходилось сталкиваться с подобным.
– Но только самым сильным по мощности призракам удается такое перевоплощение, – продолжал Рэйман.
– Значит, можно предположить, – сказал Игон, – что некоторые уже посетили этот город, проникнув сюда своим путем. Другие же ожидают, когда откроются ворота.
– Это гениально! – закричал Питер. – Сам бы я никогда, не додумался до этого.
– Именно так все и происходит, – возбужденно заговорил Игон Спенглер, гордый тем, что его поддержали.
Парни уже шагали по улицам, отыскивая кафе, в котором они должны были встретиться с Шейлой и Кристофером.
Не ориентируясь в плохо знакомом городе, охотники вынуждены были обратиться за помощью к прохожему. Тот начал обстоятельно объяснять, как молодым людям найти нужное им заведение, как вдруг его лицо вытянулось от изумления.
– Вы – охотники за привидениями! – воскликнул он. – Мы всей семьей смотрели передачу с вашим участием.
Охотники переглянулись. Только этого не хватало! Они пробыли в прошлый приезд всего час в этом городе, а их уже узнают!
– Что вы собираетесь делать в нашем городе? – спросил мужчина, даже не представившись.
Охотники ничего не успели ответить, потому что экспансивный человек снова заговорил:
– Учтите, мы не верим ни одному вашему слову. Никто в нашем городе не верит вам! Так что вам лучше поскорее убраться. Не то вам будет худо, приятели!