Оно не заставило себя ждать. Из мрака темноты в гостиную проник призрак Железной Руки.
– Я вижу, здесь хорошо все устроились? – спросил он.
– Мы ждали тебя, – сказал Эд.
– Я знаю, – ответил призрак.
– Ну как, малышка, ты все еще боишься меня? – спросил Железная Рука, обращаясь к Саре.
Девушка ничего не ответила. Она вся вжалась в кресло, боясь даже пошевелиться.
– Не бойся меня, детка, – засмеялся призрак. – У тебя есть возможность избежать смерти. Спроси у этих ребят, как можно заслужить мое доверие...
Сара поймала себя на мысли, что она сейчас на все бы согласилась, только бы это чудовище не приставало к ней. Но она вовремя вспомнила, что именно эта черта характера может привлечь внимание призрака. Стоит только на секунду расслабиться, дьявол завладеет ее душой.
– Ты поможешь мне завлечь Шейлу и Кристофера в этот дом, а потом я подумаю, что с тобой делать, – продолжал Железная Рука.
Вдруг окно широко распахнулось, и в гостиную ворвался свежий ночной воздух. В центре комнаты возник силуэт пожилого мужчины в длинном черном плаще, который закрывал мужчину с головы до ног. Это был призрак доктора Морфила.
– Приветствую тебя, учитель! – бросился Железная Рука к призраку. – Что произошло, ведь ты редко посещаешь меня?
– Произошло много чего, – спокойно ответил доктор Морфил. – Но я вижу, что тебя можно поздравить? – Морфил внимательно рассматривал троих подростков.
– Да, – рассмеялся Железная Рука. – Вот это, – он показал рукой на Эда Гаррисона, – мой наряд. – А это моя верная помощница, – указал он на Томи. – А это пока что заложница, но я думаю, что она тоже не будет долго сопротивляться.
– Ты делаешь замечательные успехи, – сказал доктор Морфил. – Хозяин будет доволен тобой.
Железная Рука рассмеялся.
– Но я пришел к тебе по другому поводу, – продолжал призрак доктора.
– Я жду!
– У меня две новости: хорошая и плохая.
– Начинай с хорошей, – предложил Железная Рука.
– Завтра ночью в городе откроются ворота. И тогда множество наших братьев проникнет в город, чтобы присоединиться к празднованию великого праздника.
– Я рад этому сообщению, – сказал Железная Рука.
– Тогда я добавлю, что некоторые из нас, самые сильные, уже прибыли в город. Они воспользовались физической оболочкой и приехали сюда своим ходом.
– А вторая новость? – спросил Железная Рука.
– В город приехали охотники за привидениями.
– Да, хорошего мало, – озадаченно сказал Железная Рука.
– Они что-то учуяли, – сказал доктор Морфил.
– Наверное, их кто-то пригласил? Они бы не приехали сами по себе...
– Возможно. Тогда кто же это мог быть? – удивился Морфил.
Томи, сидевшая за столом, догадалась, кто пригласил в город охотников за привидениями. «Это, конечно же, мои друзья», – обрадованно подумала она.
Но уже в следующую секунду она стала бороться с собой, чтобы не выдать эту новость призракам. Тогда ее друзья, без сомнения, погибнут. Но ночь делала свое гнусное дело, и внутренняя борьба девушки отразилась на ее лице.
Железная Рука внимательно посмотрел на Томи.
– Ты что-то хотела сказать нам?
– Нет, – ответила девушка.
«Нужно быть повнимательнее», – подумала она. Доброе начало взяло верх, и Томи так ничего и не сказала своему страшному Хозяину.
Глава 5ОХОТНИКИ ЗА ПРИВИДЕНИЯМИ В ГОСТЯХ У ЭДА ГАРРИСОНА
Охотники за привидениями распрощались с ребятами, оставив их в кафе, а сами направились к дому Гаррисона младшего, чтобы на месте удостовериться в их предположении. Они хорошо знали это место, так как совсем недавно им пришлось на славу поработать в этом доме. Тогда Эда в городе не было, он на время уехал, пытаясь, на всякий случай, скрыться от полиции. Поэтому пустынный мрачный дом оказался полностью в распоряжении охотников за привидениями, они очистили его от всякого рода нечисти. Им даже удалось поговорить с бывшим его владельцем, мистером Гаррисоном старшим. Он и поведал охотникам о своей смерти.
Сейчас охотники пробирались к дому сквозь непроглядную темень. Казалось, свет совсем забыл о существовании этого дикого места.
– Да, это, наверное, самое темное место в городе, – пробурчал Уинстон, в очередной раз споткнувшись о какой-то предмет.
– Да, призраки умеют находить себе подходящее убежище, – сказал Питер.
– Тише, парни, – предупредил друзей Игон. – Мы уже подходим.
Охотники притаились у окна. То, что им довелось увидеть в гостиной, очень озадачило и обрадовало их одновременно. Обрадовало, так как подтверждались их предположения: за столом в комнате они увидели девушку и парня. Парнем, безусловно, был Эд Гаррисон, а девушка, судя по описанию, Томи Джонсон. Но охотники также заметили еще одну девушку, в кресле у камина. Посреди комнаты стояли два призрака. Это-то и озадачило охотников за привидениями. Для подростков было большой опасностью находиться рядом с этими призраками.
Охотники стали прислушиваться к происходящему в гостиной. Они услышали разговор двух привидений, который также подтвердил их предположения насчет скопления в городе призраков.
– Мне пора уходить, – говорил призрак доктора Морфила, прощаясь с Железной Рукой.
– Ты всегда так неожиданно появляешься, – отвечал тот, – и так же неожиданно исчезаешь...
– У меня много дел – сам понимаешь... скоро праздник, – с этими словами призрак доктора Морфила растворился в воздухе.
– Что будем делать? – спросил Уинстон, обращаясь к друзьям.
– Нам нужно выяснить, как обстоят дела с ребятами, – ответил Рэйман.
Охотники снова припали к окну.
– Ты ведь согласна помогать мне, Сара? – спросил Железная Рука, обращаясь к девушке.
– Да, – тихо ответила Сара, поглядывая на Томи и Эда.
– Я так и думал! – рассмеялось чудовище.
– Что ты собираешься делать? – спросила Томи у призрака.
– Делать?! – недоуменно спросил тот. – Делать будете вы, а я буду контролировать вашу работу...
– Чего же ты хочешь от нас? – вмешался в разговор Эд.
– Вы сейчас же должны позвонить Шейле и сказать, что эта толстушка в опасности. Пригласите ее в дом. Дальше – мое дело.
Подростки от растерянности переглянулись: они ведь даже не успели придумать, как следует действовать им, чтобы спасти Шейлу и Кристофера.
– А не лучше ли тебе позаботиться о собственной и нашей безопасности? – спросил Эд.
– Что ты имеешь в виду? – недовольно нахмурился Железная Рука.
– Но ты же слышал, что охотники за привидениями в городе?
– Да, – согласился призрак. – Эти противные охотники могут навредить мне.
Чудовище замолчало. Он обдумывал что-то недолго, а потом сказал:
– Надо предупредить моих друзей, которые уже прибыли в город, что их подстерегает опасность. Отложим ненадолго дело с твоей подружкой, – Железная Рука бросил взгляд на Томи.
У девушки вырвался облегченный вздох, но призрак, к счастью, не заметил этого. Он был слишком занят своими мыслями.
– Пойдем со мной, – приказал Железная Рука парню. – Ты понадобишься мне. Так я легче попаду в гостиницу, где остановились привидения.
С этими словами призрак стал вселяться в Эда Гаррисона, и девушки были свидетелями жуткого преображения парня. Они видели, как тело юноши содрогается в страшных конвульсиях, а глаза наливаются кровью. У Сары на глазах показались слезы, и Томи постаралась взглядом поддержать подругу.
Наконец, Железная Рука полностью надел свою «одежду». Сам же призрак растворился в воздухе.
– Сидите пока здесь и дожидайтесь моего возвращения! – приказал Эд Гаррисон голосом Железной Руки.
Комната опустела, вернее она казалась опустевшей. Просто девушки сидели молча, боясь даже пошевелиться.
– А вот сейчас самое время посетить подружек, – решительно сказал Игон Спенглер, обращаясь к своим коллегам.
Парни тихонько приоткрыли входную дверь и проникли в гостиную.
Томи первой увидела незнакомцев на пороге комнаты. Она перевела испуганный взгляд на Сару, но та уже тоже обнаружила вошедших.
– Привет, девчонки, – сказал Уинстон.
– Охотники?! – глаза Томи засветились неподдельной радостью.
– Ты рада нашему визиту? – удивился Питер.
– Конечно! – лицо девушки залилось краской от такого чистосердечного признания.
Томи поняла, что охотники уже обо всем знают. Даже о том, что она продала свою душу дьяволу.
– Кто вы? – спросила Сара, поняв, что Томи совсем не боится ночных посетителей.
– Мы – охотники за привидениями, милая девушка, – объяснил Игон Спенглер.
– Неужели небо услышало мою молитву, и мы спасены? – со слезами бросилась Сара к парням.
– Поосторожнее, крошка, а то ты задушишь нас от радости, – остановил Сару Уинстон.
– И тогда ваше спасение будет под вопросом, – пошутил Рэйман.
– Может быть, вы расскажите, почему и как вы оказались в этом жутком месте? – спросил Игон, проходя вглубь комнаты.
– Конечно! – виновато ответила Томи.
Девушка, во что бы то ни стало, хотела завоевать доверие этих симпатичных парней. Она коротко рассказала им о своих приключениях. Те очень внимательно выслушали ее.
– Веселенькая история! – воскликнул Уинстон.
– Мы постараемся помочь выпутаться из нее тебе и твоему другу, – пообещал Игон Спенглер.
– А я? – спросила Сара.
– Ты пока еще не успела заключить сделку с дьяволом, – сказал Уинстон. – Но еще немного, и ты бы тоже сделала это.
– Верно, – виновато опустила глаза девушка.
– Мы не обвиняем тебя, – ласково произнес Рэйман. – Еще неизвестно, как бы поступил любой другой на вашем месте.
– Главное, – поддержал друга Игон, – что вы все поняли и мужественно пытаетесь избавиться от дружбы этих монстров.
– Помогите нам! – взмолилась Томи. – А иначе мы не сможем справиться со всем этим кошмаром.
– Для этого мы и находимся здесь, – попытался успокоить девушек Уинстон.
Парни замолчали. Они обдумывали, как им действовать дальше.