– Этому парню можно доверять, – согласилась старуха и, немного помолчав, добавила:
– То-то мне показалось знакомым лицо этого черномазого.
– Ты видела Уинстона Замаяна?! – удивился Железная Рука.
– Да, сегодня утром, – ответила вампирша, сверкнув клыками.
– Где же?
– Да здесь же. Он неожиданно приоткрыл мою дверь, а потом сразу же пошел своей дорогой.
– Все это странно.
– Ничего странного, – возразила старуха. – Наверное, охотники поселились в этой же гостинице.
– Возможно, – согласился Железная Рука. – Надо проверить.
– Нет ничего проще, если они, конечно, сейчас в своих номерах.
Эд Гаррисон, слушая призраков, стал молиться про себя, чтобы охотники не оказались на месте.
Старушка и повелитель Эда покинули комнату. Гаррисон, нервничая, стал прислушиваться. Очень скоро призраки вернулись. На их лицах читалось разочарование.
«Значит, я еще могу быть прощен, если мои молитвы доходят до Бога!», – радостно подумал Эд.
– Они сейчас рыщут по городу, – сказала расстроенным голосом старуха. Все выискивают...
– Они могут причинить нам огромный вред – согласился с ней Железная Рука. – Мы должны предупредить остальных, – сказал он, обращаясь к Эду Гаррисону, и посмотрел на старуху: – Когда охотники возвратятся в гостиницу, предупреди нас.
Железная Рука снова вселился в парня и уже через несколько секунд в обличье Эда, он шагал к другим призракам, чтобы предупредить их о возникшей опасности в лице охотников за привидениями.
Глава 8ТАЙНЫЙ ЗАГОВОР ПРОТИВ ЖЕЛЕЗНОЙ РУКИ
Только на рассвете Эд Гаррисон вернулся в свой дом. И хотя девушкам он показался бесконечно уставшим, они сразу же набросились на него с расспросами.
Эд, с трудом преодолевая раздвоение, рассказал подругам о своих ночных приключениях. Сара и Томи, затаив дыхание, слушали парня. Теперь им многое становилось ясным. Но куда же делись охотники? Сара задала волновавший ее вопрос Эду и Томи.
– Они обещали быть рядом, – ответила Томи.
– Обещали?! – удивился Эд Гаррисон.
– Ну да, они же были здесь, – пояснила Сара.
– И обещали нам помочь, – добавила Томи.
И девушки, перебивая друг друга, стали рассказывать Эду о своем знакомстве с охотниками за привидениями.
– Знаешь, Игон Спенглер такой милый, – перебила подругу Сара.
– А Уинстон такой веселый, – вторила ей Томи.
– Короче, парни вам понравились? – спросил Эд.
– Конечно! – в один голос ответила Томи и Сара.
– Тогда все в порядке, – обрадованно произнес Эд Гаррисон.
– Расскажи нам, – попросили девушки парня, – где ты был и где сейчас призрак.
Эд стал снова повторять свой рассказ. Видимо, девушки так устали от одиночества, что никак не хотели отпустить его отдохнуть.
– Где сейчас это чудовище, я не знаю, – сказал Эд. – Но я очутился в гостиной совершенно непонятным образом.
– Тогда нам нужно быть начеку, ведь он может появиться здесь в любой момент, – испуганно сказала Сара.
– Я так не думаю, – успокоил ее Гаррисон. – Наверное, он оповещает других призраков. А для этого я ему больше не нужен, так как их нет в обычных местах. И ему надо проникать туда, куда я просто не смогу войти.
– Я надеюсь, – произнесла мечтательным голосом Томи, – что очень скоро мы все опять станем нормальными людьми.
– Я тоже в это верю, – согласился парень. – Ведь Бог сегодня откликнулся на мои молитвы...
А в это время, когда молодые люди оживленно беседовали в гостиной мрачного дома, Шейла Маклен рассказывала Кристоферу о своей встрече с Томи Джонсон.
– Вот это да! – восхищался Кристофер. – От Томи, конечно, любого можно ожидать, но чтобы такое...
– Мы уже обо всем догадывались и так, – перебила его Шейла. – И потом, не стоит винить Томи и Эда. Неизвестно, как мы бы поступили на их месте.
– Это известно не только нам, но и нечисти, – не согласился с подругой Крис. – Почему же он так хочет нас убить?
– Да, возможно, мы оказались бы. сильнее. Хотя я не знаю, что бы делала на месте Томи...
– Ладно, я не сержусь на Томи, если она полностью осознала всю свою вину, – сказал Кристофер.
– Не забывай, что она, рискуя жизнью, убежала из дома, чтобы предупредить нас об опасности.
– Да, она молодец, храбрая девчонка, – все еще иронизировал Кристофер.
– Я думаю, Крис, ты просто ревнуешь Томи к этому парню, – улыбнулась Шейла.
Кристофер красноречиво посмотрел на Шейлу:
– А я думал, что ты более сообразительна...
– Не надо ничего говорить, – перебила парня Шейла, – пока... Пока наши друзья в опасности, – трезво оценивая ситуацию, сказала девушка.
На лице Кристофера заиграла радостная улыбка.
– Но что же мы так сидим? – вдруг забеспокоился он. – Нам нужно придумать, где бы спрятаться, чтобы нас не достал этот маньяк.
– Я уже подумала об этом, – сказала Шейла.
– И что же?
– У нас есть за городом небольшой домик. Там уже давно никто не живет. Он достался нам в наследство от бабушки. Я предлагаю...
– Да, это подходящее место, – не стал дослушивать Шейлу Кристофер, видимо обрадованный перспективой побыть наедине с девушкой.
– Тем более, что дом находится в пустынном месте, – продолжала обосновывать свое предложение Шейла. – Никто не догадается, что мы там прячемся.
Вдруг Кристофер заметил выражение сомнения на лице подруги.
– Что-нибудь не так? – спросил он.
– Не знаю, как нам поступить с родителями, – вздохнула Шейла. – Ведь не можем же мы предупредить их о своем бегстве от призрака!
– Нам просто никто не поверит, – согласился Крис.
– Но они будут жутко волноваться. Тем более сейчас, после смерти Дональда и исчезновения Томи.
– Не вижу никакого выхода, – произнес Кристофер.
– Может быть, оставим записку? – спросила Шейла.
– И что мы напишем в ней? – засомневался Кристофер.
– Послушай! А что, если написать, что мы отправляемся на поиски Томи?
– Тогда они сразу отправятся в полицию. Наверняка, они додумаются разыскать пас в домике твоей бабушки.
– А мы напишем, – разгорячилась от спора Шейла, – что напали на след похитителей, что ни в коем случае нельзя обращаться в полицию...
– Думаю, они не будут меньше волноваться от такого послания, – сомневался парень.
– Все-таки это лучше, чем неизвестность. Посмотри на бедную мать Томи. Она совсем извелась.
– И сообщить ей ничего нельзя, – согласился Кристофер.
Подростки стали торопливо собирать свои вещи. Они знали, что им недолго придется прятаться. Ведь уже завтра ночью, как рассказывала Томи, откроются большие ворота для всякой нечисти. И тогда охотники попытаются избавить их любимый город от привидений. Вот, только бы у них получилось! Тогда, наконец, ребята смогут вздохнуть и поскорее забыть все несчастья, которые им пришлось пережить.
«Только никогда уже не воскресить Дональда», – горько подумала Шейла. Девушка вытерла набежавшую слезу. Кристофер заметил это, по не стал приставать с расспросами к подруге. Он наверняка знал, что девушка вспомнила своего погибшего возлюбленного. Теперь ему предстоит кропотливая работа и много терпения, чтобы вытеснить из сердца Шейлы образ Дональда Смита и заполнить его собой.
«Пусть будет все так, как будет», – подумал он.
Ребята уже спускались по темной лестнице, стараясь не шуметь, чтобы невзначай не разбудить родителей Шейлы.
Девушка оставила на письменном столе в своей комнате письмо, в котором просила, чтобы родители не волновались. С ней все будет в порядке!
В гостиной старого заброшенного дома наступила тишина. Друзья уже порядком выговорились и теперь спокойно обдумывали, что можно предпринять, чтобы помочь охотникам избавиться от призраков.
– Где же охотники? – нарушила молчание Сара.
Она, как всегда, была нетерпелива. Стараясь уговорить себя потерпеть, она все-таки никак не могла перебороть свою натуру.
«Это всего лишь плохой сон», – уговаривала себя девушка. Но сон не кончался. Он длился уже целый день. Наверное, у пего никогда не будет конца.
Раздумья молодых людей были вскоре прерваны. Они услышали тихий стук в окно. Ребята насторожились. Кто бы это мог быть?
– Призраки не станут стучать в окно, – сказал Эд вслух, стараясь вывести из оцепенения своих подруг.
Парень встал и подошел к двери.
– Кто там? – тихонько спросил он.
– Это мы, Эд, охотники за привидениями, – ответили за дверью.
Эд распахнул дверь. На пороге стояли четверо парней.
– А вот и мы, – радостно приветствовал подростков Уинстон.
– Слава Богу! – Сара бросилась навстречу парням.
– Мы уже начали волноваться, – поднялась со своего места Томи.
– Мы же сказали, что всегда будем рядом, – произнес Игон.
Охотники выглядели уставшими, но они не хотели, чтобы это заметили их юные друзья. Охотники прекрасно работали.
– Знакомьтесь, – сказала Томи, показывая на Эда. – Эд Гаррисон, гостеприимный хозяин этого дома.
– Мы уже знакомы немножко, – сказал Спенглер, подавая руку парню. – Игон Спенглер. А это – Рэйман Стэне, Уинстон Замаяна, Питер.
– Очень приятно, – улыбнулся Эд. – Но когда же мы успели познакомиться?
– Мы давно знаем твою историю, – ответил Игон.
– В прошлый раз, – вмешался Уинстон, – нам удалось выловить в этом доме целую кучу призраков и отправить их в небытие.
– Вот как? – удивился парень.
– Тогда тебя не было в городе, – объяснил Стэне. – Мы работали в твое отсутствие.
– Заодно и познакомились с твоим папашей, – произнес Уинстон.
– Ничего не понимаю, – сказал Эд.
– Не волнуйся, – успокоил его Игон. – Мы отправили твоего отца, то есть его призрак, в небытие. Он-то и рассказал нам историю своей жизни и смерти.
– И он сказал?.. – забеспокоился парень.
– Да, он сказал, – договорил за Эда Игон, – что его убил собственный сын. Ты, конечно же, поступил неправильно... Но не беспокойся, мы не мировые судьи, чтобы давать оценку твоим поступкам. Жизнь сама наказала тебя. Только из-за совершенного тобой преступления ты оказался в теперешней ситуации.