– Я понимаю, – ответил парень, виновато опустив голову.
– Мы видели тебя, – произнес Уинстон, – когда ты возвращался домой на машине. Поэтому нам пришлось поскорее убираться. Мы даже не успели поставить защитный блок против привидений на крышу твоего дома...
– А такие существуют? – спросила Томи с широко раскрытыми от удивления глазами.
– Да, – гордо ответил Игон Спенглер. – Это мое личное изобретение. Оно, конечно, действует не вечно. Но долгое время защищает жилище от всякой нечисти. Все зависит от морального климата внутри семейства.
– Это так интересно! – воскликнула восхищенная талантом охотников Томи.
– Да, – согласился Игон, воодушевившись восхищением девушки. – Но, – добавил он, – у нас нет сейчас времени, чтобы говорить об этом. Как-нибудь в другой раз...
– Я выполнила вашу просьбу и встретилась с Шейлой, – сообщила Томи.
– Очень хорошо, – похвалил девушку Игон.
– Теперь, когда Шейла и Кристофер предупреждены, нам можно начинать операцию, – сказал Рэйман.
Томи, Эд и Сара с восхищением смотрели на своих спасителей. Только профессионалы могли в такой короткий срок все хорошенько обдумать и выработать план действий.
– Да, у нас уже есть план, – как бы подслушав мысли ребят, сказал Спенглер.
– Мы тоже будем участвовать в нем? – спросил Эд Гаррисон.
– Мы нуждаемся в помощи каждого из вас, – ответил Уинстон. – К тому же, это поможет очиститься вам. Всякий, кто борется с нечистью, не может быть зачислен в их лагерь.
Молодые люди облегченно вздохнули.
– Прежде всего, – стал объяснять Игон Спенглер, – вам необходимо хранить молчание, чтобы не проговориться случайно, что вы встретились с нами. Призрак может находиться где-нибудь поблизости и подслушать ваш разговор. И даже ваши мысли.
– Но это будет так трудно! – воскликнула Сара.
– И все же вам придется постараться, – сказал Рэйман.
– Как только призрак попросит вас позвонить Шейле Маклен, чтобы та пришла на помощь Саре, вы должны беспрекословно исполнить его просьбу, – продолжал знакомить с планом Игон.
– А как же я? – спросила перепуганная том, что о ней забыли, Сара. – Когда он узнает, что Шейлы нет дома, я окажусь ненужной. Тогда он убьет меня!..
– Не волнуйся! – успокоил девушку Уинстон. – Мы постараемся, чтобы у него не оказалось на это время.
Сара немного воодушевилась. Охотники знают, что делают. Им не раз приходилось вызволять людей из беды. И па этот раз обязательно постараются спасти их.
– И еще, – добавил Игон. – Вам придется набраться сил, чтобы не умереть от страха, когда здесь появится много призраков. Вы не представляете себе, как это трудно!
– Я, кажется, уже представляю, – возразил Эд.
Он рассказал охотникам о своей встрече со старой вампиршей.
– Кстати, – предупредил охотников парень, – она ожидает вашего возвращения в гостиницу.
– Мы постараемся не разочаровать ее, – улыбнулся Уинстон. – Я люблю милых старушек.
– Все-таки будьте осторожны. Она очень коварна, – еще раз предупредил Гаррисон.
Охотники за привидениями рассмеялись. Но им было приятно, что этот молодой человек так заботится об их безопасности.
– Хорошо, – согласился Рэйман. – Мы будем начеку.
– А сейчас мы вынуждены покинуть вас, – сказал Игон.
– Вы уходите? – спросила Сара.
– Малышка, – произнес Уинстон, – наберись терпения. Мы еще встретимся с тобой. Собери все свое мужество. Мне хочется увидеть в конце нашей операции тебя в полном здравии, когда наш план будет осуществлен.
Сара улыбнулась веселому негру. От его добрых слов у девушки потеплело на душе.
– Нам еще нужно сегодня успеть обезвредить призраков, которые прибыли в город своим ходом. Или хотя бы подготовиться к этому, – произнес Игон Спенглер.
Девушки и парень, испытывая сожаления, попрощались со своими защитниками. Им очень не хотелось расставаться с этими храбрыми молодыми парнями, в обществе которых они забывали про все свои невзгоды.
Глава 9ЖЕЛЕЗНАЯ РУКА РАСКРЫВАЕТ ЗАГОВОР
Наступил новый день. Сара и Томи проснулись очень рано. Они провели беспокойную ночь, так как Эд, несмотря на их просьбы, не согласился остаться в комнате девушек. Что мог подумать призрак, заметив, что они все вместе спят в одной спальне? Нужно было держаться как можно естественней.
– У меня тревожно на душе, – сказала Томи подруге.
– Мне тоже как-то нехорошо, – отозвалась Сара.
– Скорее бы все кончилось, – сказала Томи, но сразу же осеклась, вспомнив предупреждение охотников.
В комнату постучался Эд:
– Я услышал, что вы уже не спите, – сказал он, открывая дверь.
– Входи! – радостно приветствовали его девушки.
Сара и Томи одновременно почувствовали, как румянец заливает их щеки. Обеим девушкам нравился этот большой, красивый и мужественный парень. Но они боялись признаться в этом друг другу.
– Я пришел, чтобы поддержать ваш дух, – улыбнулся Эд.
– Спасибо, – ответила Томи.
Девушка вспомнила, что еще вчера утром они с Эдом были наедине в этой комнате. И зачем только здесь находится эта Сара Рэйми? Как было бы хорошо снова остаться наедине с Эдом!
Вдруг посреди комнаты возник прозрачный силуэт, который с каждой секундой наполнялся красками. Это был Железная Рука.
– А вы неплохо развлекаетесь пока я тружусь за всех вас, – сказал он с упреком хриплым голосом.
Молодые люди переглянулись. Чудовище имело обыкновение появляться в самое неожиданное для них время.
– Что-то я не вижу радости на ваших лицах, – подозрительно продолжил призрак.
– Тебе удалось оповестить всех привидений? – спросил Эд, чтобы отвести подозрения призрака.
– Практически всех, – ответил Железная Рука. – А сейчас нам нужно поскорее заняться другим делом, пока я окончательно не исчез. Я сильно вымотался за эту ночь!
Томи со страхом посмотрела Эду в глаза, ища у пего дружеской поддержки. Сейчас ей предстояло сыграть свою роль. Но она боялась, так как от се действий зависела не только ее жизнь, но и жизнь Эда, Сары, Шейлы, Кристофера, да и успех всего предприятия в целом?
– Чего уставилась? – недовольно зашипел Железная Рука. – Поскорее звони подружке!
Томи направилась к телефону, по на полпути она остановилась.
– А что, если трубку поднимут ее родители? – спросила она. – Они, зная мой голос, будут удивлены...
– Мне наплевать па чьих-нибудь родителей! – закричал призрак. Потом, немного подумав, он добавил, обращаясь к Саре: – Иди и ты с пей. Если ответят родители, то будешь говорить ты.
Сара повиновалась. Томи дрожащими руками набрала помер телефона Шейлы.
«Только бы вообще никто не ответил!» – молилась она. Но трубку сняли и девушки услышали голос Доны Маклен, матери своей подруги. Томи сразу же передала трубку Саре.
– Доброе утро, – сказала та неровным от волнения голосом. – Я хотела бы поговорить с Шейлой.
– А Шейла еще не спускалась из своей комнаты, – ответила Дона.
– Пожалуйста, – попросила Сара, – это очень срочно.
– Сейчас я поднимусь к ней и позову, – сказала мать Шейлы.
Некоторое время в трубке была тишина. Сара чувствовала, как дрожат ее колени. Она пыталась унять эту дрожь, но у нее ничего не выходило. Томи своим взглядом пыталась ободрить подругу. Сара судорожно обдумывала, что же она скажет Доне Маклен, когда она вернется. Ведь, наверняка, Шейлы уже нет дома. Наконец, в трубке что-то щелкнуло.
– Ничего не понимаю, – ответила Дона. – Шейлы нет. Подождите, я захватила со стола письмо. Сейчас прочитаю.
Сначала возникла тишина, а потом Сара услышала крик.
– Рональд!!! – доносилось из трубки.
Сара незаметно прикрыла рукой трубку. Она поняла, что ее не услышат на другом конце провода, и спокойным голосом произнесла:
– Спасибо! Я перезвоню.
Девушка положила трубку и облегченно вздохнула.
– Что там? – подозрительно спросил Железная Рука.
– Ее нет дома, – как можно спокойнее ответила Сара.
– Не может этого быть! – взревело чудовище.
– Это так, – сказала Томи. – Я сама слышала, как мать Шейлы сказала, что еще рано утром ее дочь отправилась вместе с Кристофером куда-то за город. Она оставила записку родителям.
– Странное исчезновение, – произнес призрак. – Ладно, – продолжал он. – Этим делом займетесь вы. Но попробуйте не довести его до конца! Я вернусь через некоторое время. И горе вам, если Шейла не будет находиться в этом доме!
С этими словами грозное чудовище исчезло из комнаты.
– Молодец! – кинулась Томи к подруге. – Ты прекрасная актриса. Я бы не смогла сыграть так естественно.
– Да что ты! – возразила та. – У меня до сих пор коленки дрожат.
– Будьте осторожны! – предупредил девушек Эд.
– Призрак может подслушать нас, и тогда все дело провалится.
Девушки сразу же замолчали. Они сели на кровать, облегченно вздыхая. Итак, первую просьбу охотников они выполнили. Осталось совсем немножко, и они спасены!
Шейла и Кристофер благополучно добрались до загородного домика. Сейчас Шейла разливала в чашки горячий кофе, который приготовила на маленькой электрической плитке.
– Интересно там сейчас наши друзья? – сказала Шейла.
– Да уж, им не позавидуешь, – уловив в голосе девушки тревогу, проговорил Кристофер.
– Я не могу сидеть взаперти, когда Томи в опасности.
– Но ничего не поделаешь, нам нужно точно следовать указаниям. Иначе мы можем только все испортить.
Парень напускал на себя важный вид, разговаривал с Шейлой нравоучительным тоном, хотя и ему хотелось помочь Томи, Саре и этому незнакомому парню.
– Я давно хотел спросить тебя о твоих снах, – сказал Кристофер.
– А я о твоих...
– Мне абсолютно ничего не снится, – ответил парень.
– Ты знаешь, – ответила Шейла, глядя Кристоферу в глаза, – мне тоже. Это даже как-то странно... С чего бы призрак так быстро оставил нас в покое?
– Наверное, у него нет времени на наши сн