ы, – предположил Кристофер.
– Вполне. Но стоит ему этим заняться, как он сразу же узнает, где мы находимся.
Парень насторожился:
– Тогда нам нужно продержаться, и ни в коем случае не засыпать.
– Я согласна, – ответила Шейла.
Девушка и парень устроились возле окна. Открывшаяся им картина навевала уныние: кругом ни одной живой души, над заброшенными домами кружили стаи ворон.
«Только бы продержаться!» – думала Шейла, видя за окном запустение и грязь.
«Поскорее бы все это кончилось, – мечтал Кристофер. – И мы смогли бы разобраться в наших отношениях с Шейлой и Томи.
Железная Рука сидел па чердаке старого заброшенного дома. Это было место, куда он прятался, когда наступал день. Призраки не чувствуют усталости, а поэтому не нуждаются во сне. Но дневной свет отрицательно действует на них, поэтому Железная Рука старался не покидать своего жилища днем. Это страшно бесило привидение. Сколько времени теряется даром! Но ничего, скоро все это кончится. Нечистая сила завладеет городом, наступит вечная Тьма. А потом на всей планете восторжествует Ночь. Призрак улыбнулся своему отражению. У него было особенное зеркало. Это зеркало подарил ему великий мастер, специально изготовив его для Железной Руки в знак благодарности за те жертвы, которые он поднес ему в качестве оплаты. Когда-то при жизни мастер продал свою душу дьяволу. Он был очень тщеславен и захотел смастерить зеркало, которое удивило бы самого Бога. За это он вступил в сделку со своей совестью. Теперь он был призраком, как и многие другие, кто не могли устоять перед своей гордыней и тщеславием. И теперь, благодаря этому подарку, Железная Рука мог наблюдать свое отражение в зеркале, что не доступно было любому другому призраку.
Вдруг чердачное помещение наполнилась мерцающим свечением. Железная Рука сразу оживился. Он увидел, как посередине комнаты появляется призрак доктора Морфила. Железная Рука бросился навстречу доктору.
– Я рад тебя видеть, – произнес он.
– Я пришел к тебе по делу, – приветствуя маньяка, произнес Морфил.
– Я знаю. Просто так ты никогда не приходишь.
– На этот раз я принес тебе только плохие новости.
– Вот как? – удивился Железная Рука. – Наверняка, опять охотники за привидениями?
– Да, – ответил доктор Морфил, – и не только они.
– Не только?!
– Мне случайно удалось узнать, что твои помощники предали тебя, – выпалил Морфил.
– Негодяи! – взревело чудовище.
Глаза призрака засияли красным свечением. Он был готов в эту же секунду броситься к молодым ребятам, чтобы расправиться с ними раз и навсегда.
– Подожди, – остановил его Морфил.
– Нет, я сейчас же прикончу этих бессовестных тварей! – не соглашался Железная Рука,
– Сначала выслушай меня.
– Ну хорошо, – согласился призрак, отступая назад. – Я послушаю тебя, но знай, что так просто им их предательство не пройдет.
– Никто не заставляет тебя этого делать, – сказал доктор Морфил и немного помолчав, начал свой рассказ.
– Я хотел было уже появиться в том доме, чтобы предупредить, где остановились охотники за привидениями. Но потом что-то остановило меня. Я захотел проверить, насколько ты приручил этих молодых зверенышей. Я проник в дом незамеченным, растворившись в воздухе. Они не заметили меня и не слышали проклятий, которыми я их осыпал... В доме находились эти охотники, которые называют себя бесстрашными храбрецами.
Так вот, я услышал, как они договариваются с твоими помощниками, как бы лучше тебя уничтожить, а заодно и меня, и всех призраков, которые сегодня ночью проникнут в город.
– Наглецы! – не выдержав, перебил доктора Железная Рука. – Как они посмели связаться с этими бандитами?!
Доктор сделал предупредительный жест и снова заговорил:
– Я думаю, что тебе не следует сразу же уничтожать этих предателей.
– Почему? – непонимающе уставился на своего духовного наставника призрак.
– Нам нужно проследить, что собираются делать дальше охотники. А вдруг нам не удастся одним махом покончить и с твоими помощниками, и с охотниками? Тогда мы потеряем связь...
– Правильно! – сказал Железная Рука. – Но как мне быть с Эдом Гаррисоном?
– Тебе придется подыскать другую одежду, – ответил доктор. – Не выбирай долго. Найди отъявленного преступника и влезь в его шкуру. С таким не должно быть осечки... И ничем не выдавай своего отношения к предателям.
– Значит, они предупредили девчонку? – наконец дошло до Железной Руки. – Теперь достать ее будет трудно.
– Не волнуйся, – сказал призрак Морфила. – Все утрясется со временем. Мы расправимся со всеми...
– Спасибо, Морфил, – произнес призрак. – Теперь я знаю, что делать.
Доктор Морфил растворился в воздухе. На прощание он сказал Железной Руке, где остановились охотники за привидениями. Но это сообщение уже не было новостью для маньяка: он и сам знал, где обитают парии.
Железная Рука немного подумал, переваривая ту информацию, которую получил от доктора Морфила, а затем отправился на поиски новой одежды.
Он, воспользовавшись способом доктора проникать незамеченным в доступные места, очутился в одном из грязных и неприличных заведений, которые порядочные люди предпочитают обходить стороной.
Глава 10ЖЕЛЕЗНАЯ РУКА МЕНЯЕТ ОДЕЖДУ
В грязной забегаловке, за самым дальним столиком у стены, Железная Рука увидел неопрятно одетого молодого мужчину. Он сидел за большой бутылкой спиртного и что-то бормотал себе под пос. Вид этого опустившегося человека сразу подбодрил призрака. Он решил подсесть к нему, чтобы заключить с ним сделку.
Мужчина пил виски и ничем не закусывал. Железная Рука проник в мысли этого малого, чтобы познакомиться с ним поближе.
«Полиция никогда не выйдет на мой след, – думал человек. – Я очень хитрый! Никогда не оставляю после себя улик. Пусть попробуют догадаться, кто убил эту старушку и отобрал у нее все драгоценности... Старая дура доверчиво открыла мне дверь. Так ей и надо. Не люблю безмозглых людей».
«Это как раз то, что мне надо, – удостоверился Железная Рука. – Он непременно согласится сотрудничать со мной».
Билл Харнер – так звали мужчину – снова потянулся за бутылкой, чтобы в очередной раз наполнить стакан, но его рука вдруг странно повисла в воздухе. Он ощутил, что какая-то непонятная сила мешает ему дотянуться до бутылки.
– Что за черт?! – выругался Билл Харнер. – Не хватало только этого!
Он недоуменно посмотрел на замершую в воздухе руку, затем вытянул вперед и другую. Нет, руки не дрожали.
– Да я совсем немного выпил! – сказал он вслух.
– Что с тобой, Билл? – поинтересовались сидящие за соседним столиком.
Мужчина ощутил, как как-то невидимый сжимает ему горло.
– Ничего, – с трудом ответил он, задыхаясь от нехватки воздуха.
Билли Харнер понял, что кошмар ему не мерещится кошмар, а происходит на самом деле.
– Ты кто, приятель? – спросил Билли тихонько.
– Вот так-то лучше, – прохрипел Железная Рука. – Люблю смышленых малых. А ты, видно, парень не промах.
Билли почувствовал, как освобождается от оков его горло, и улыбнулся: ему польстило то, что он услышал в свой адрес.
– Чего ты хочешь? – спросил Билли.
– Подружиться с тобой, – ответил призрак.
– Почему же тебя не видно?
– У меня несколько эксцентричная внешность, – засмеялся над ухом Харнера призрак.
– Ты – привидение? – спокойно спросил Билли, как будто ему в жизни частенько приходилось сталкиваться с призраками.
– Что-то в этом роде, – ответил Железная Рука.
– Меня зовут Железная Рука. Но если хочешь, зови меня просто Фред... Мы с тобой приятели?
У Билли начинал проходить хмель, и он понял ситуацию, в которой оказался.
– Какие, к чертовой матери, приятели! – выругался он.
В следующую секунду рука невидимки уже вновь сжимала его горло. Билли пытался освободиться из тисков, но ему это не удалось. Парень так отчаянно махал руками, что привлек всеобщее внимание.
– Пить меньше надо, – рассмеялась проходившая мимо девица.
Билли подумал, что обязательно прирежет эту противную шлюху.
– Я лично не против, – произнес голос над его ухом.
– Ты читаешь мои мысли?
– Конечно, ведь я примеряю тебя на себя.
– Как это понимать? – спросил Билли.
– Очень просто, – спокойно ответил Железная Рука. – Мне нужна твоя внешность, твое тело, как ты нуждаешься в одежде.
– Вот тебе раз! – произнес парень и присвистнул.
– Ты, наверное, принял меня за осла, если решил, что я соглашусь на твое предложение?
– Я думаю, – продолжал Железная Рука, – что ты, прежде всего, разумный человек, который не хочет закончить свою жизнь на электрическом стуле. Не так ли?
Билли вдруг понял, что призрак слышал все его мысли и теперь знает его тайну. Да, он стал заложником у этой нечисти.
– А что я буду иметь со всего этого? – поинтересовался Харнер.
– Вот это уже деловой вопрос, – засмеялся ему на ухо призрак. – Все-таки я не ошибся в тебе, парень!
Билли не было никакого дела до сумасшедшей радости привидения. Кроме того, тот его страшно разозлил. Парень стал махать в воздухе руками, пытаясь прогнать прочь наглеца.
– Вот умора! – издевательский смех донесся из-за соседнего столика. – Билли, тебе помочь поймать муху?
– Прочь все! – взревел Билли и, перевернув стол, с диким ревом бросился на улицу.
Призрак преследовал его по пятам.
– Будем играть в догонялки? – смеялся он, кружась над головой парня.
– Иди вон! – ругался Билли. – Поищи кого-нибудь другого.
– А мне больше нравишься ты!
– А мне ты вовсе не нравишься. Я не вижу твоей физиономии.
Билли остановился посреди дороги как вкопанный, увидев вдруг рядом с собой возникающую из пустоты фигуру человека. Он оказался ужасным. Его лицо было сильно обожжено, глаз вытекал из глазницы. Чудовище улыбалось зверской улыбкой и надвигалось на Билли, размахивая страшной ручищей. Он пытался пронзить парня своими длинными острыми лезвиями-пальцами.