Железная Рука коротко ознакомил вампиршу с тем, как предали его молодые люди. Он поклялся отомстить Эду Гаррисону. Мария Грехем пообещала помочь ему в этом.
– Но у меня тоже есть враги! – воскликнула вампирша.
– Да, это Джанин, секретарша охотников за привидениями, – вспомнил призрак.
– И она здесь! – закричала старуха.
– Как?! – не понял Железная Рука.
– Да, сегодня утром она приехала в город и присоединилась к охотникам...
– Значит, и этот предатель, Лизун, тоже здесь? – глаза призрака налились кровью.
– Конечно, – засмеялась вампирша. – Ведь он совсем превратился в домашнего призрака... Что-то вроде домового.
Злодеи рассмеялись. Домовые не относились к числу их друзей. Они не приносили людям особенных страданий, даже боялись показываться им на глаза, чтобы не напугать.
– Ты хорошо это придумала, – продолжая смеяться, сказал Железная Рука. – В твоей старой башке осталось чувство юмора.
Старуха сначала метнула обозленный взгляд на своего приятеля, но потом тоже засмеялась.
Несколько минут длилось их веселье, как вдруг Железная Рука спохватился и произнес:
– Я прибыл к тебе, чтобы сообщить новый адрес нашего сбора. Сама ведь понимаешь» что по старому адресу нам нельзя сунуться.
– Да, но ты уже успел найти такое место? – восхищенно спросила Мария Грехем.
– Я приметил один хороший подходящий домик недалеко от города. Он совсем старый, но вполне пригодится для нашего сборища...
– Я доверяю твоему вкусу.
– Прекрасно! Тогда ты должна сейчас же отправиться в этот дом...
– Но как я узнаю его?
– Ты меня начинаешь разочаровывать, – улыбнулся призрак. – Не волнуйся, я покажу тебе, где он находится. Мне же нужно оповестить других привидений об этом месте.
Железная Рука уже облачился в тело Билли Харнера. И тут же исчез из комнаты. Вампирша растворилась в воздухе, чтобы ей удобнее было поспевать за своим приятелем.
Призраки с большой скоростью неслись по направлению к дому, где прятались от опасности Шейла и Кристофер.
Ребята, конечно же, не подозревали о приближении призраков. Им казалось, что ни одна душа не знает об этом заброшенном доме, где они находились, поэтому они немало удивились, когда услышали непонятный шорох на улице.
Шейла посмотрела на Кристофера, и парень прочитал в ее взгляде тревогу.
– Это просто ветер шелестит листвой, – предположил Крис. – Не волнуйся, я сейчас выйду на улицу и проверю.
Шейла осталась одна в мрачной гостиной. Неожиданно она увидела, что в центре комнаты две фигуры: одна из них принадлежала ужасному маньяку, который посещал девушку по ночам, второй оказалась старая женщина. Девушка замерла от страха и пораженная внезапной встречей. Железная Рука тоже ошарашенно стоял, не шевелясь, и смотрел на девушку. Девушка, которую он так хотел разыскать, сама появилась перед ним! Ему даже не пришлось приложить никаких усилий!
Железная Рука рассмеялся. Шейла отпрянула назад. Старая вампирша тем временем уже впадала в транс, завидя человека и учуяв запах его крови.
– Привет, Шейла! Детка, я так рад нашей встрече!
Внезапно входная дверь открылась, и на пороге появился Кристофер. Он переводил недоумевающий взгляд с девушки на призраков и ничего не понимал.
– А, вот и ты! – закричал призрак.
– Что ты здесь делаешь, чудовище? – спросил Кристофер.
– Заглянул к вам на огонек, – засмеялся Железная Рука.
– Мы не готовились к этой встрече, – Крис пытался выглядеть спокойным.
Железная Рука захохотал:
– Ничего, я не слишком обижусь на вас.
Старушка тоже ничего не понимала:
– Что это за дети? Ты же сказал, что дом пуст.
– Я и сам не знал, что встречу дорогих ребят здесь, – ответил Железная Рука. – Мы, думаю, рады состоявшейся встрече. Не так ли?
Шейла понимала, что ей оставалось жить недолго. Вид у нее был ужасный.
– Зачем же так убиваться? – смеялся призрак. – Не бойся меня, детка.
– Убирайся! – закричал Кристофер, замахиваясь на призрака.
Железная Рука, делая вид, что напуган, сначала отступил в сторону двери, а потом остановился и рассмеялся.
– Я не могу уйти просто так, – сказал он. – Я хотел бы познакомить Шейлу со своим другом.
С этими словами привидение стало преображаться. На его месте уже стоял Билли Харнер, Тот не отличался особенно от прежнего призрака, у него тоже был устрашающий вид.
– А сейчас ты тоже хочешь меня прогнать? – спросил Билли.
– Ничего не понимаю! – сказала сама себе Шейла. – А где же Эд Гаррисон?
Железная Рука посмотрел па девушку и засмеялся:
– Оказывается, мы обо всем знаем? Ваш долгожданный Эд Гаррисон, Томи Джонсон и эта дура Сара находятся в старом доме. Они ни о чем не догадываются. Даже о том, что я уже раскусил их подлые душонки.
Железная Рука замолчал. Он только что придумал гениальную вещь.
– А сейчас, – продолжил он, – вы поможете мне справиться с этими негодяями.
– Никогда! – воскликнула девушка. – Я не стану помогать тебе, можешь не надеяться.
– А никто и не просит у тебя помощи, – засмеялся призрак. – Они сами сделали выбор, заперев вас в этом доме. Да это же сама судьба распорядилась так!
– Что ты собираешься делать? – спросила вампирша.
– Я оставлю их здесь и предупрежу этих наглецов, кто сегодня ночью будет прислуживать нашим друзьям за праздничным столом.
Вампирша и Железная Рука рассмеялись, и подростки замерли от ужаса. Им не оставалось даже возможности бороться, они стали заложниками. Но и в этой ситуации они не думали о грозящей им лично опасности, о том, что им придется остаться наедине с целой сворой всякой нечисти. Их заботило и волновало сейчас только одно: они стали приманкой для своих друзей.
Когда ребята очнулись, они обнаружили, что Железной Руки уже нет в комнате. Но старушка находилась на своем месте. Она потухшими глазницами следила за подростками. Призрак приказал ей не покушаться на детей.
Глава 3ОХОТНИКИ ЗА ПРИВИДЕНИЯМИ ИДУТ ПО СЛЕДУ
Вернувшись в гостиницу, охотники за привидениями устроились в одном из номеров Джанин и Лизуна.
– Ты будешь присматривать за нашей незаменимой помощницей, – пошутил Уинстон, щелкая по носу призрака.
Лизун сразу же начал приставать к негру с поцелуями.
– Отцепись! – взревел Уинстон, выбегая из комнаты.
Охотники за привидениями договорились отправиться к Эду Гаррисону, чтобы разузнать, как идут дела у ребят. Они специально выбрали для этого дневное время, чтобы исключить нежелательную встречу с Железной Рукой.
– Здесь, как всегда, тихо, – проговорил Игон, когда охотники подкрались к дому.
– Надеюсь, что после нашей работы это здание не будет выглядеть таким угрюмым, – сказал Рэйман.
Питер осторожно заглянул в окно: в гостиной никого не было.
– Это довольно странно... – произнес он.
– Ты о чем? – спросил Игон.
– Там никого нет, – ответил парень.
– Наверное, они в другой комнате, – предположил Рэйман.
– Как бы там ни было, нужно пробраться в дом, – решительно сказал Игон.
Охотники открыли входную дверь и проникли в помещение. На первом этаже здания никого не оказалось. Охотники начали подниматься по лестнице на второй этаж. Вскоре они услышали приглушенные голоса, которые доносились из дальней комнаты.
– Это наши друзья! – обрадовался Уинстон.
В это время Томи, Сара и Эд, собравшись в одной комнате, обменивались своими предположениями. Дело в том, что уже целый день и ночь они не видели Железную Руку. Это показалось ребятам странным, тем более, что этот день знаменательным для призраков: ночью должны были открыться ворота.
– Здесь что-то не так, – сказал Эд. – Не может быть, чтобы призраку не понадобилась моя помощь.
– Да, – согласилась Томи. – Он собирался охотиться за охотниками.
– О чем вы говорите? – спросил вошедший в комнату Уинстон Замаяна.
Ребята вскрикнули от неожиданной радости. Они наперебой стали рассказывать охотникам о своих делах.
– Да, – согласились охотники, – это все очень странно.
– Не знаем, что и думать, – добавил Рэйман.
– А что, – предположил вдруг Эд, – если чудовище оставило нас в покое. Больше он не вернется?!
– Ты иногда кажешься таким наивным, Эд Гаррисон, – засмеялся Игон. – Ты действительно веришь в то, что сейчас сказал?
Эд опустил голову. Он понял, что сморозил чепуху.
– Тогда что же? – спросила Сара.
Девушка выглядела бесконечно уставшей от всех этих вопросов. Ей хотелось домой. Наверняка, родители подняли на ноги весь город.
– Что говорят в городе о моем исчезновении? – спросила Сара.
Рэйман посмотрел на девушку и сказал:
– Твои родители и вправду очень беспокоятся... Но, – добавил он немного спустя, – тебе не следует очень волноваться: Уинстон позвонил к тебе домой.
Сара посмотрела на негра, как бы надеясь увидеть на его лице подтверждение этих слов.
– Да, – подтвердил Уинстон. – Я сказал твоей маме, чтобы она не волновалась. Что ты находишься в надежном месте. И что несколько доброжелателей, узнав, что над тобой нависла угроза, такая же, как и над Дональдом и Томи, попытались припрятать тебя за городом.
– И мама во все это поверила?
– Она была вынуждена этому поверить, – сказал Игон. – Мы предупредили: если они свяжутся с полицией, то тебе будет только хуже. И что похитители тогда насторожатся, а тебе от этого будет совсем плохо.
Сара немного успокоилась, теперь, когда она узнала, что родители предупреждены, ей будет легче пережить все предстоящее. Девушка любила свою мать. Хотя, как и у всех, между родителями и дочерью часто случались размолвки. Но теперь Сара многое поняла. Когда ей удастся выбраться из этого кошмара, она все переделает в своей жизни. Начнется жизнь совершенно другого человека.
– Послушайте, – произнес Игон Спенглер, – а что, если призрак догадался о нашей встрече и заговоре против него?