– Не может быть, – возразил Эд. – Тогда бы он непременно расправился бы с нами.
– Возможно, у него на это счет есть свои соображения.
Игон посмотрел на своих друзей.
– Эта мысль может оказаться верной, – согласился Рэйман.
– Тогда мы пропали! – воскликнула Томи.
У нее на глаза навернулись слезы.
– Не плачь, – Эд осторожно погладил подругу по голове. – Я не дам тебя в обиду.
– Мы сможем теперь только погибнуть вместе, – все еще плача, сказала Томи.
– Не следует так убиваться, – тихо произнес Рэйман. – Не все еще потеряно. Есть еще мы.
Томи решительно смахнула рукавом слезы. Нет, она не имеет права так распускаться. Кроме ее страхов есть дела поважнее.
– Извините, – виновато сказала девушка. – Я постараюсь держать себя в руках.
– Вот так-то лучше, – улыбнулся Уинстон. – Страх как не люблю женских слез.
Охотники посоветовали подросткам держаться вместе и распростились с ними. Охотники за привидениями отправились в гостиницу где, как они уже знали наверняка, остановилось много призраков. Нужно было поймать хотя бы одного из них, чтобы выловить Железную Руку. Кроме того, им нужно было отыскать Шейлу и Кристофера, потому что теперь ребятам было опасно поддерживать связь с Томи. Они могли попасть в беду.
Уинстон вспомнил, что в одном из гостиничных номеров он видел старушку, о которой Эд Гаррисон сказал, что это влиятельная вампирша.
– Нужно прищучить эту старую ведьму, – сказал парень.
Ребята дружно согласились. Игон проверил, в порядке ли эктоплазменная ловушка, а другие охотники зашли в свои комнаты, чтобы надеть большие рюкзаки. В них находились протоновые ускорители – единственное оружие, с помощью которого молодые люди боролись против всякой нечисти.
– Вот эта дверь, – указал Уинстон, когда охотники шли по гостиничному коридору.
Парень осторожно толкнул дверь, она открылась.
– Но здесь никого нет, – сказал Игон, пройдя в комнату.
– Вампирша, видимо, решила немного поразвлечься, – сказал Рэйман.
– Странно, – произнес Игон.
– Что именно? – спросил Питер.
– Да то, что старухи не оказалось на месте.
Рэйман прошел в номер, а его друзья остались у двери. Парень подошел к столу.
– Послушайте! – вдруг воскликнул Рэйман. – Кажется, я знаю, с кем мы имеем дело.
– Ты что-то нашел? – спросил Игон, тоже подходя к столу.
– Да, интересную вещь.
Парни окружили стол. На нем лежала толстая книга в старинном переплете. Она называлась «Жизнеописание Марии Грехем».
– Вот это да! – присвистнул Питер. – А милая старушка оказалась не так проста.
– Теперь необходимо предупредить Джанин, – озабоченно произнес Игон.
– Ты думаешь, что старушка станет мстить нашей секретарше за то, что та отправила в небытие ее милого братца? – спросил Уинстон.
– Думаю, что да, – ответил Игон.
– Хорошо, мы займемся этим, – сказал Питер.
Парни вышли из комнаты, им там больше нечего было делать. Они отправились в номер Джанин и Лизуна, чтобы предупредить девушку об опасности.
– Вы действительно думаете, что мне нужно быть осторожнее? – спросила секретарша.
Джанин была в хорошем расположении духа. Она выспалась, ни капельки не волновалась, потому что была под надежной защитой своих друзей. Как всегда с безупречным макияжем, девушка лежала на огромной кровати, которая занимала почти в комнату.
– Тебе всего-навсего нужно быть начеку, – сказал Игон.
– Я всегда начеку, – сказала девушка. – Но мне надоело отдыхать, я хочу быть вам полезной.
Игон недовольно посмотрел на Джанин:
– Не хватало нам только спасать еще и тебя.
– Ты не прав, – заметил Рэйман. – Нам может очень пригодиться помощь нашей милой секретарши.
– Каким образом? – удивился Игон.
– Ей легче будет разыскать Шейлу и Кристофера. Она отправится к матери Шейлы и расспросит ее, что ей известно о дочери.
– Правильно! – закричали в один голос Уинстон и Питер. – Молодчина, Рэйман.
Игон немного подумал и согласился.
– Хорошо, – сказал он. – Только будь осторожна.
Потом он написал на клочке бумажки адрес Шейлы Маклен и отдал его Джанин.
Девушка с радостью поблагодарила охотников за привидениями за оказанное ей доверие. Ей, во что бы то ни стало, хотелось показать своим друзьям, что она способна не только варить вкусный кофе и отвечать на телефонные звонки. Это еще один хороший случай доказать парням свою полезность.
– А что будете делать вы? – спросила Джанин, засовывая бумажку с адресом в карман брюк.
– Мы отправимся на поиски Железной Руки, – ответил за всех Игон. – Он должен быть где-то рядом. Думаю, что он не отсиживается в своей норе в ожидании ночи. Ведь сегодня ответственный день.
Глава 4В ГОСТЯХ У ДОНЫ МАКЛЕН
Джанин припарковала свой «ЭКТО-1» у дома Шейлы, приказав Лизуну не высовываться из машины, вести себя тихо и, выйдя из машины, прошла к входной двери.
Девушка осторожно нажала на звонок. Через несколько минут она услышала торопливые шаги, и вскоре дверь открыла хозяйка дома – привлекательная молодая женщина Дона Маклен. Она вопросительно уставилась на незнакомую девушку.
– Чем могу быть полезна? – спросила она.
– Я ищу Дону Маклен, мать Шейлы Маклен, – ответила Джанин.
Дона услышала имя своей дочери и сразу же посторонилась, давая пройти гостье,
– Я и есть Дона Маклен, – представилась она.
– Джанин, – в свою очередь назвалась секретарша охотников за привидениями.
Пока девушка шла за хозяйкой по дому, она размышляла, как бы разговорить эту женщину. Она все же решила сказать правду. Джанин не умела лгать, она выглядела бы неестественной.
– Присаживайтесь, – Дона указала гостье на удобное кресло в центре гостиной.
Джанин с удовольствием приняла предложение гостеприимной хозяйки. Устроившись в кресле, она перевела дыхание.
– Вы хотите что-то сказать о Шейле? – с надеждой в голосе спросила Дона.
Джанин внимательно всматривалась в лицо женщины.
– Почему вы не заявили об исчезновении дочери? – спросила она.
– А откуда вы знаете, что моя дочь пропала? – недовольно спросила Дона.
Ей надоели недомолвки, ее разозлил изучающий взгляд незнакомой девушки.
– Не волнуйтесь, – покраснела Джанин, – я хочу помочь вам. Но для этого вы должны полностью довериться мне и помочь моим друзьям...
– Шейла в опасности? – спросила Дона.
– Вы и сами догадывались об этом?
– Да, я чувствовала, что это так, – заплакала Дона Маклен.
Джанин дала время матери Шейлы выплакаться.
– Но почему я должна доверять вам? – спросила, сегодня успокоившись, Дона.
Она вдруг подумала, что эта безобидная на вид девушка может оказаться сообщницей преступников, которые воруют детей.
– Вам ничего иного не остается, – ответила Джанин.
– Говорите, что вы хотели бы узнать, – решилась мать Шейлы.
– Почему вы не заявили в полицию?
Дона Маклен встала и прошла в другую комнату. Джанин насторожилась, заметив за окном повисшего в воздухе Лизуна. Она стала отчаянно размахивать руками, пытаясь прогнать назойливого призрака.
Тут в гостиную вернулась Дона Маклен. Она увидела странное поведение незнакомой девушки и очень удивилась. Дона посмотрела в окно, но никого там не увидела. Женщина еще больше насторожилась. Она уже протягивала записку Шейлы девушке, но рука с письмом машинально опустилась в карман халата.
– Вы чего-то испугались? – спросила Джанин.
– Нет, возьмите, – сказала Дона Маклен, вновь вынимая письмо и протягивая его девушке. – Это последняя записка Шейлы. В ней ответ на ваш вопрос.
Джанин пробежала глазами послание Шейлы. Теперь ей все стало ясно.
– А теперь, может быть, вы объясните мне, в чем дело и чем я обязана вашему таинственному визиту?
– Конечно, – ответила Джанин, – но прежде вам следует присесть. Разговор будет длинным.
Дона послушно опустилась в кресло рядом с незнакомкой. Бедная женщина испытывала острую тревогу, но постаралась этого не выдавать.
– Я – Джанин, – сказала девушка, – я работаю секретаршей в конторе охотников за привидениями.
Дона недоверчиво посмотрела на девушку. Конечно же, она не поверила этой нахалке, которая явилась в ее дом и в открытую издевается над чувствами матери. Дона решила подождать до тех пор, пока незнакомка не начнет попросить денег. Без сомнения, размышляла она, именно за этим она явилась к ней в дом.
– Вы мне не верите, – спокойно сказала Джанин. – Но именно это вам следует сделать, если вы хотите увидеть свою дочь живой.
Рука Доны потянулась к столику, на котором стоял телефон.
– Можете звонить, – сказала девушка. – В полицию, психушку... куда угодно. Но тогда вы сами подпишете смертный приговор своей дочери.
Дона Маклен понемногу успокоилась. Она обхватила обеими руками голову и затуманенным взглядом посмотрела на девушку. Та молчала.
– Я расскажу вам, почему погиб Дональд и исчезли Шейла и Кристофер. А вы потом сами скажете, похожа ли я на сумасшедшую. Но помните: я пришла, чтобы помочь вам. И мне ничего не нужно от вас. Всего лишь понимание, – Джанин раскраснелась. Она сильно волновалась.
Дрожащим от волнения голосом секретарша охотников за привидениями принялась рассказывать Доне Маклен все, что ей было известно о гибели Дональда, о снах подростков, об исчезновении Томи Джонсон. О том, как Томи посетила свою подругу поздно ночью и сказала ей, чтобы та вместе с Кристофером немедленно покинула город. Дона Маклен с недоверием слушала свою гостью. Она припомнила, как в ту ночь слышала разговор в комнате дочери, но этот факт не мог заставить ее поверить девушке. Если она это сделает, то прямиком отправится в психиатрическую лечебницу.
– Все это очень складно, – сказала мать Шейлы, когда Джанин закончила свой рассказ. – Но здесь есть одна неувязочка.
– Какая? – спросила Джанин, пытаясь понять, что же она упустила или перепутала в своем рассказе.