– Дело в том, – сказала Дона, – что привидений нет!
Женщина встала. Ее лицо было пунцовым от гнева. Она не знала, для чего явилась эта сумасшедшая девчонка в ее дом, но то, что она здесь понарассказала, переходит все границы.
– Сейчас же убирайтесь вон из моего дома! – закричала хозяйка дома. – А не то я позвоню в полицию!
– Но я... – начала было оправдываться Джанин.
Тут девушка увидела за окном Лизуна. Его привлек крик, поэтому – маленький призрак и решил посмотреть, что случилось с его подругой в этом негостеприимном доме.
На лице Джанин появилась улыбка.
– Если вас смущает лишь факт наличия в природе привидений, – сказала девушка, – то я могу быстро переубедить вас в этом.
Женщина посмотрела на наглую девушку. Ее терпению приходил конец.
– Посмотрите в окно, – предложила Джанин.
Дона машинально обернулась и застыла от удивления: за окном повис в воздухе странный предмет. Он напоминал нарисованное па картинке в детской книжке привидение зеленого цвета.
«Я медленно схожу с ума», – подумала женщина, падая обратно в кресло.
– Вы можете впустить этого безобидного призрака к себе в дом. Он ничего не сделает вам, – предложила Джанин.
Дона Маклен отрешенным взглядом смотрела на свою гостью. Джанин поняла, что хозяйка ничего не слышит и не понимает. Тогда девушка сама подошла к окну и распахнула его.
– Залетай, Лизун, – пригласила она призрака.
Лизун радостно впорхнул в окно.
– По-моему, здесь нужна моя помощь? – спросил он.
– Помоги-ка лучше Доне Маклен, – сказала Джанин, указывая на графин с водой.
Лизун понял, что хотела сказать девушка. Он подлетел к столику, взял в свои лапы графин и немедленно выплеснул его содержимое на голову хозяйке дома.
– Ой! – вскрикнула та и немедленно пришла в себя. – Что здесь происходит?
Дона смотрела на графин, который завис в воздухе. Тут женщина заметила, что он находится в руках странного зеленого безногого существа, которое парило в воздухе.
Дона начала щипать себя за локоть.
– Да я очнитесь же вы! – тормошила ее Джанин.
– Чем быстрее вы придете в себя, тем быстрее мы сможем помочь Шейле, Кристоферу, Томи, Саре и Эду. Да и всему городу.
– Какому Эду? – удивленно спросила женщина.
– Да я же рассказывала вам, Эду Гаррисону, тому, который убил своего отца. Тому, у которого спрятались сейчас Томи Джонсон и Сара Рэйми...
– Дети сейчас у преступника в доме?! – ужаснулась Дона.
– О, Боже! – воскликнула девушка. – Вы так ничего не поняли! Эд Гаррисон не преступник. Хотя, впрочем... Нет, он уже исправился. Он хочет искупить свою вину.
– А Шейла тоже там?!
– Господи! До чего же бывают непонятливые некоторые люди!
– Не кричите на меня, – сердито произнесла Дона Маклен. – Я нечего не понимаю.
– Но у меня нет времени рассказывать вам все заново, – вздохнула Джанин. – Нет, Шейла и Кристофер сейчас в другом месте. Они прячутся от призрака. Мы хотим, чтобы вы помогли нам разыскать их, чтобы с ними ничего плохого не случилось.
Дона Маклен, наконец, поняла, чего требует от нее девушка. Она с опаской посмотрела на парившего над ее головой Лизуна. Тот присел на спинку кресла, в котором сидела женщина. Дона в страхе отпрянула.
– Лизун!!! – недовольно крикнула Джанин. – Только тебя сейчас не хватало!
Призрак обиженно отскочил в сторону и завис у окна;
– Как вы думаете, – продолжала Джанин, – где бы могли спрятаться ребята?
– Откуда мне знать! – закричала женщина.
– Подумайте хорошенько! Не могу же я еще и родителям Кристофера рассказывать эту историю.
Джанин улыбнулась. Хорошенькая перспектива провести остаток дня в психушке!
– У нас есть старый заброшенный дом, – сказала Дона Маклен первое, что пришло ей в голову. – Он достался нам от моей матери. Но там никто не живет. Руки не доходят привести его в приличное состояние...
– Отличная идея! – воскликнула Джанин и задумалась, как ей действовать дальше. – Сидите дома и никому не рассказывайте про наш разговор. Иначе вы можете навредить детям, – добавила она.
– Даже Рональду?! – удивилась Дона.
– А кто такой Рональд?
– Мой муж, – сказала женщина, – и отец Шейлы. Он тоже волнуется...
– Даже ему, – ответила Джанин. – Чем меньше людей будут знать об этой истории, тем лучше. Подумайте о вашей будущей жизни. Ведь люди ни за что не поверят вам. Хорошо же вы будете выглядеть в их глазах, когда все кончится!
– Но я буду волноваться!
– Потерпите немного, – сказала Джанин, поднимаясь со своего места. – Мне пора отыскать друзей и рассказать им новость.
Джанин попрощалась с матерью Шейлы. Та все еще находилась в прострации. Дона Маклен не знала, как ей относиться ко всей этой истории. Наконец, она решила пустить все на самотек, лишь бы эти сумасшедшие охотники помогли ей вернуть любимое дитя.
Глава 5ВИЗИТ ЖЕЛЕЗНОЙ РУКИ
Томи и Сара сидели в гостиной одни. Эд Гаррисон отлучился из дома, чтобы принести девушкам чего-нибудь из еды. У них уже давно кончились запасы провизии.
– Скорее бы все это закончилось, – ныла Сара Рэйми.
Она уже порядком надоела Томи, которая была не рада, что заманила девчонку в этот дом.
«Это выше моих сил!» – проклинала Томи свою участь.
Услышав странный шорох в комнате, девушки подумали о самом страшном.
И действительно, в центре комнаты постепенно стал вырисовываться силуэт Железной Руки. Девушки замерли в ожидании своей участи.
– А вот и я, мои крошки, – сказал призрак. – Что-то не наблюдаю радости на ваших лицах?
Призрак не услышал никакого ответа.
– А где ваш и мой друг? – продолжал он.
– Он скоро вернется, – ответила Томи. – Ненадолго вышел
– Разве вы не знали, что без моего разрешения покидать жилище нельзя?
– Прости нас, – сказала Томи. – Мы же ведь живые люди и хотим есть.
– Ха-ха-ха! – рассмеялось чудовище. – Скоро это закончится.
Девушки с тревогой посмотрели на привидение.
– Я раскусил вас, малютки! – закричал Железная Рука. – Но вы не подумали, что наделали, когда связались с этими проклятыми хвастунами.
– О чем ты говоришь? – спросила Сара.
– Не держите меня за дурачка! – воскликнул призрак. Он стал угрожающе надвигаться на девушек, размахивая своими страшными ручищами.
Внезапно чудовище остановилось.
– Нет, мне нельзя вас трогать, – сказал он разочарованно. – Но все равно вы не уйдете от меня. Я лишь хочу наказать вас посильнее.
Сара подбежала к Томи и обняла ее за шею.
– Кстати, Томи, а где твои дружки?
– Про кого ты говоришь? – хладнокровно спросила девушка.
– Не прикидывайся, – засмеялся Железная Рука.
– Ты прекрасно знаешь, что я спросил у тебя про Шейлу и Кристофера.
– А я уже говорила тебе, что ничего не знаю о них, – бесстрашно ответила Томи.
– Прекрасно, – сказал призрак – Тогда я подскажу тебе...
Томи почувствовала, что сейчас потеряет сознание. Если призрак не блефует, то ему удалось разыскать ее друзей. Значит, поэтому он и не появлялся так долго.
– И где же они? – постаралась спокойно спросить девушка.
– В одном старом заброшенном доме. Они там прячутся от меня...
– Что ты с ними сделал?! – закричала Томи.
Девушка, наконец, поняла, что призрак говорит правду.
– Пока что ничего, – ответил Железная Рука. – Ноя бы не хотел оказаться на их месте в скором времени!
Чудовище опять расхохоталось.
Томи подскочила к нему и стала размахивать руками, пытаясь ударить Железную Руку. Но все время натыкалась лишь на воздух.
– Вот умора! – Железная Рука схватился за живот.
– Я сейчас умру от смеха!
Томи заплакала из-за своей беспомощности.
– Говори! – закричала Томи. – Говори сейчас же!
– Хорошо, если ты хочешь этого, то узнай! – Железная Рука принял воинственную позу. – Твои друзья находятся под неусыпным контролем одной милой старушки. Она ни за какие коврижки не выпустит их из дома- тюрьмы. А скоро... скоро там соберется очень много привидений. И твоя милая подружка будет разносить жертвенную чашу с кровью младенцев. А твой дружок Кристофер будет развлекать молодых ведьм...
– Нет!!! – закричала Томи.
В глазах у девушки потемнело. Она потеряла сознание.
– Этого мне только не хватало, – недовольно передернул плечами призрак. – Эй, ты, – он обращался к перепутанной Саре, забившейся в угол. – Скажи своей подружке, когда та очнется, что вы тоже приглашены на праздник. Там-то я с вами и расквитаюсь. Жаль только, что с нами нет милого Эда Гаррисона. Поскольку его не должна волновать участь Шейлы и Кристофера, я хотел бы сейчас на ваших глазах прикончить этого негодяя. Тогда бы вы поняли, что ожидает и вас в скором времени. Но коли его пет, то придется оттянуть этот сладостный момент на потом. Кстати, передайте ему, что ему не на что надеяться: он труп, он такой же призрак, как и я.
С этими словами Железная Рука растворился в воздухе.
Сара бросилась к подруге и стала бить ее по лицу, чтобы привести ту в чувство.
– Сара? – спросила, очнувшись, девушка.
– Ну, слава Богу, – произнесла Сара, испытывая облегчение.
– Это так ужасно, – сказала Томи, садясь на полу, – что собирается сделать этот монстр с моими друзьями.
– Успокойся, милая, – обняла за плечи подругу Сара. – У нас есть хорошие друзья. Они спасут нас всех.
– Что здесь происходит? – спросил появившийся на пороге комнаты Эд Гаррисон. Он смотрел на своих подруг и ничего не понимал. Должно быть, что-то случилось. Ведь он оставил девушек в довольно-таки нормальном состоянии.
Девушки бросились к парню. Они рыдали, крепко прижимаясь к нему.
– Здесь что, был этот монстр? – наконец-то догадался Эд.
– Да, – сказала Томи.
– Тебе повезло, что ты отсутствовал в это время, – произнесла Сара.
– Подождите, – предложил Эд. – Вы успокойтесь и по порядку расскажите мне, что же все-таки случилось.