Эд направился к столику в дальнем углу забегаловки. Лизун незаметно шмыгнул под стол.
– Привет, – произнес Эд. – Можно присесть?
– Вали отсюда! – недовольно ответил плохо послушным языком парень.
Но Гаррисон решил не обращать внимания на его грубость. Столик был практически свободен. Поэтому он отодвинул стул и сел за стол.
– Кому было сказано? – грозно спросил Билли Харнер.
Эд только улыбнулся.
– Ты я вижу, приятель, совсем безмозглый? – Билли враждебно уставился на незнакомца.
Тут посетители кабака обратили внимание на возникший за столиком Билли Харнера шум.
– Эй, парень, – обратился к Эду крашеная блондинка, – иди ко мне. Не связывайся с Билли. Он не отличается гостеприимством.
Эд пропустил мимо ушей приглашение женщины. Он испытующе и решительно смотрел на своего соседа по столику. Билли заметил это и решил не связываться с подсевшим к нему парнем. Вид этого «наглеца» немного припугнул Билли.
– Пусть сидит, – вслух произнес свои мысли Билли.
– Вот так-то лучше, – засмеялся Эд.
Вдруг ему в голову пришла хорошая мысль: «А что, если прямо в лоб спросить этого пьянчугу про Железную Руку... Хорошая будет реакция, если Лизун не ошибся».
Эд уставился на Билли. Тот исподлобья наблюдал за соседом, стараясь не выдавать охватившего его беспокойства.
– Мне кажется, Билли, я знаю, о чем ты сейчас думаешь, – начал Эд.
Но диалога не получилось.
– Ты думаешь, – продолжал Гаррисон, – как бы тебе избавиться от своего хозяина.
Билли Харнер удивленно уставился на парня. Действительно, за последние несколько часов ему в голову приходил один и тот же вопрос: как ему удрать от призрака, который завладел его телом и душой? Совершив не одно преступление, Билли не собирался париться до конца своих дней на нарах, отдуваясь за чужие грехи. Его никогда не увлекал сам факт убийства. Если Билли и приходилось прикончить какого-нибудь наглеца, то только потому, что тот оказывался жадным и не хотел делиться с Билли своими пожитками. В глазах же Железной Руки он читал непреодолимое желание убивать. Новый хозяин требовал крови, и он, Билли Харнер, обязан был удовлетворять желание монстра, чтобы самому оставаться в живых.
Поэтому Билли удивился, что незнакомый парень так ловко прочитал его мысли.
– Твой хозяин призрак, не так ли?
Билли Харнер с ужасом посмотрел на незнакомого парня. Его рука машинально потянулась к бутылке.
– Ты не хочешь мне отвечать? – спросил Эд.
– А ты что, тоже призрак? – спросил Билли.
– Такой же, как и ты, – ответил Эд.
– Ничего не хочу знать! – закричал Билли.
На его крик тут же отозвались несколько пьяниц. Они стали подбадривать своего дружка.
Но Билли, всем на удивление, вовсе и не собирался начинать драку.
– Я спятил? – Билли положил голову на стол.
Он пьяными глазами уставился на бутылку и стал разговаривать сам с собой:
– Наверное, я слишком много выпил. Этого просто не может быть. Конечно, я надрался, и поэтому мне повсюду мерещатся призраки!
– Послушай, Билли. Так, кажется, тебя зовут? – сказал Эд. – Я – Эд Гаррисон. Тот самый, который не поддался на угрозы привидения и предал его.
До Билли с трудом доходили слова незнакомца.
– А мне что до твоих проблем? – еле проговорил он.
– Я хочу тебе помочь избавиться от хозяина.
Билли только ухмыльнулся:
– Как же! Избавишься от него!
– Тебе только кажется, что это сложно, – уговаривал парня Эд – На самом деле все гораздо проще.
– Ты сам ушел от него? – недоверчиво, но с надеждой спросил Билли.
Он почувствовал, как его голова трезвеет.
– Не совсем, – признался Эд.
– Вот видишь!
– Просто я не стал пока до конца нормальным человеком. Но я верю, что это случится!
– А я? Я стану нормальным человеком?! – закричал Билли. – Я убийца, грабитель!
Билли сам не понимал, почему он так разоткровенничался перед этим незнакомым парнем.
– Я тоже не совсем чист, – признался ему Эд.
– Знаю. Ты убил своего папашку, – засмеялся Билли.
– Да, это так, – и не думал скрывать Эд
– А у меня на счету множество таких папашек.
– Тебе нужно поверить в себя!
– Но для чего? Чтобы заживо сгнить в тюрьме?
– Неужели тебе нравится твоя жизнь?
Билли молчал. Он размышлял- Какое дело, в конце концов, этому приставучему незнакомцу до того, что нравится и что не нравится Билли! Он живет своей жизнью и никому не позволит лезть в нее.
– Послушай, катись-ка ты со своей моралью, пока я не вышиб из твоей башки последние мозги, – взревел, поразмыслив, Билли.
– Я никуда не уйду, пока не переубежу тебя, – спокойно возразил Эд Гаррисон.
Билл ухмыльнулся:
– Тогда тебе придется очень долго ждать, так как у меня нет ни времени, ни желания выслушивать твои проповеди.
– Придется! – закричал Эд.
Парня начинало выводить из себя упрямство этого человека.
– Ты пойдешь вместе со мной и поможешь нам избавиться от Железной Руки и от подобных ему. Иначе ты завязнешь по уши в этом дерьме.
– А ты не боишься, что мой хозяин спасет меня от твоих домогательств? – спросил Билли.
– Я не боюсь этого негодяя, – сказал Эд. – И если ты победишь свой страх перед ним, то тоже сможешь освободиться от призрака.
Билли снова замолчал. Подвертывался удобный случай! И может быть, этот псих поможет ему. В конце концов, в любой момент можно «сделать ноги». И удрать от полиции.
– Хорошо! – согласился Билли. – Я пойду с тобой.
– Это просто замечательно, – радостно улыбнулся Эд
В это время из-под стола вылетел Лизун.
– Ты сделал это тонко, – пропищал он, выражая свое восхищение новым помощником.
– Кто это?! – отпрянул Билли.
– Не бойся, – успокоил его Эд – Это всего-навсего маленький безвредный призрак. Он тоже помогает охотникам за привидениями бороться против своих собратьев.
Билли, казалось, ополоумел, он ничего не мог понять. Но, может быть, этот парень действительно поможет ему выкарабкаться из всего этого дерьма?
– Сейчас ты покажешь мне дорогу к тому дому, где призраки держат парня и девушку.
– Хорошо, – согласился Билли.
Эд заметил, что лицо преступника посветлело.
«Может, Биллу все-таки удастся стать человеком?» – подумал Эд Гаррисон.
Охотники за привидениями притаились у дома. Они ждали, когда наступит удобный момент, чтобы предупредить Шейлу и Кристофера о том, что они поблизости.
– Если бы эта старая мегера заснула, – сказал Уинстон, – то я бы осторожно пробрался в дом и поздоровался с детьми.
– Если бы... – мечтательно произнес Питер, и как раз в это время заметил, что Шейла подошла к окну и вглядывается в пустынное осеннее поле.
– Это как раз то, что нам нужно, – произнес Уинстон.
Он пригнулся и стал медленно и бесшумно подбираться к окну.
Игон хотел было задержать парня, но передумал: неизвестно, представится ли еще подобный момент.
«Он черный, как земля, – подумал Игон. – Может быть, он останется незамеченным?»
Однако Шейла все-таки заметила что-то, движущееся по земле. Она стала напряженно вглядываться в темноту и вдруг поняла, что к окну ползет человек.
«Да это же Уинстон!» – обрадовалась, догадавшись, девушка, но постаралась ничем не выдать своего восторга. Она лишь повернулась и как бы невзначай помахала рукой в сторону улицы. Уинстон понял ее жест и поспешил назад
– Что ты там увидела? – спросила старая вампирша девушку.
– Ничего особенного! – громко закричала Шейла, чтобы Уинстон смог услышать ее. – Там никого нет. Просто я радуюсь мысли, что скоро в этом безлюдном доме соберется множество гостей.
Старуха выглянула в окно. Ничего не заметив подозрительного, она отошла в глубину комнаты.
Шейла подошла к Кристоферу и нежно обняла его. Парень был в полном смятении, он не понимал, чем вызвано это внезапное проявление чувств со стороны Шейлы. А та, к тому же, прильнула губами к его губам.
«Охотники», – едва различил Кристофер сквозь чуть слышное дыхание подруги.
– Нашли время, безумцы! – недовольно пробурчала вампирша, разгоняя подростков. – Скоро вы нацелуетесь вдоволь.
Кристофер улыбнулся. Вздох облегчения вырвался у пего из груди. Наконец-то! Они спасены!
Сейчас Шейла и Кристофер были абсолютно спокойны. Верные друзья пришли к ним на выручку, охотники за привидениями рядом! Теперь можно встречать нечисть.
Глава 8ЭД ГАРРИСОН СПАСАЕТ РЕБЯТ
Эд и его новый знакомый, Билл, совсем близко подобрались к дому, как вдруг услышали тихий свист. Эд стал озираться по сторонам, напряженно вглядываясь в темноту, но ничего не увидел. Однако свист снова повторился. Тогда Гаррисон решил направиться в сторону, откуда прозвучал загадочный свист.
– Пригнись, дубина! – услышал он знакомый голос негра.
– Ребята! – обрадовался Эд. – Вы здесь?
– А где же нам быть? – спросил Игон.
– Билли Харнер, – представил своего напарника Гаррисон. – Это новый костюм нашего общего знакомого.
– Приятно, ничего не скажешь, – недовольно пробубнил Уинстон.
– Он согласился нам помочь, – сказал Эд.
Охотники рассматривали Билла Харнера. Да, от такого, пожалуй, помощи будет мало... Как бы не возникли большие неприятности...
– У меня есть идея, – сказал Эд.
– Какая? – тут же среагировал Игон Спенглер.
– Сейчас я пойду в дом и освобожу ребят!
– Этого только нам не хватало! – разозлился Игон.
Он и представить не мог, что парень додумался до такого.
– Вы просто не учитываете, что у меня есть преимущество перед вами, – как бы оправдывался Эд.
Парни ждали его объяснений.
– Вампирша знает нового помощника Железной Руки, – начал делиться своим планом Эд. – Поэтому у нее не возникнет подозрений, если мы с Биллом пойдем сейчас в дом и вытащим ребят.
– Как ты собираешься это сделать? – спросил Рэйман.
– Очень просто! Ну... скажем, что ребят нужно перевести в другое место, чтобы они могли подготовиться к встрече...