За все время, пока Железная Рука говорил, призрак отца Эда стоял без движения. Как только призрак закончил свою речь, тот снова стал надвигаться на сына.
– И запомни, – продолжил Железная Рука. – Если ты найдешь правильное решение, то спасешь своего папашу и его душу!
Парень совсем растерялся. А отец все приближал и приближался к нему. Прошло всего несколько секунд, а Эду показалось, что они длятся целую вечность. Глаза отца раскрылись. В них парень прочитал лютую ненависть. Эд почувствовал, как в его сердце закипает ответная злоба.
Вдруг в его руке появился кинжал. Тот самый, которым уже однажды, он прикончил своего отца. Парень ликовал. Отец наступал на него безоружный. Ситуация повторялась. Стоит только замахнуться и вонзить острое лезвие кинжала в самое сердце призрака, как закончатся все мучения Эда.
Но уже в следующую секунду перед его мысленным взором возникло лицо Томи Джонсон. В ее глазах Эд прочитал мольбу и недовольство.
«Что это?!» – подумал Эд» уже занося нож над отцом.
– Смелее, малыш! – злобным голосом подбадривал его отец. – Еще секунда, и все будет закончено!
Но Эд Гаррисон разжал пальцы, и кинжал выпал из руки парня. Звук от удара металла о пол резанул слух парня. Он посмотрел на пол. Все кончено! Для Эда все кончено!
За дверью раздался громкий, полный отчаяния, вздох. Охотники за привидениями боялись даже представить себе, что будет дальше.
– Папа! – вырвалось из груди юноши. – Прости меня! – Эд бросился на шею отцу, и сквозь рыдания полился поток искренних слез: – Я не могу убить тебя снова. Это выше моих сил. Я прощаю тебе все твои преступления. Даже смерть мамы и моих любимых братьев и сестры. Теперь делай со мной что хочешь.
Слезы раскаяния заливали лицо парня.
И вдруг свершилось чудо!
Эд не понял сразу, что произошло. Комната неожиданно наполнилась светом, Эду даже показалось, что он ощущает приток свежего воздуха. Парень огляделся по сторонам: призраки исчезли. А тело бедного отца лежало у ног Эда. Парень склонился над своим отцом. Тот открыл глаза и заплакал.
– Спасибо тебе, сын мой! Ты избавил меня от страданий. Ты выбрал единственно правильное решение. Теперь я спокойно умру... Меня больше не ждет ад.
Мужчина испустил последний вздох. Его глаза закрылись.
Эд Гаррисон понял, что его отец наконец-то умер. И умер он спокойной смертью старого человека.
Парень обхватил руками голову и зарыдал.
Только теперь в комнате появились охотники за привидениями. Но Эд даже не обратил на них внимания. Охотники стояли и молча смотрели на Эда Гаррисона. Вдруг он оглянулся, но увидев охотников, непонимающе спросил:
– Что случилось? Где призраки? И что здесь делаете вы?
– Ты победил, парень, – сказал Уинстон. – Молодчина!
– Я тоже восхищен твоим поступком, – тихо произнес Рэйман Стэне.
– Но что такое я сделал?
– Ты сделал все правильно! – воскликнул Игон Спенглер. – И заслужил наше всеобщее восхищение.
– Но почему призрак оставил меня? – спросил Эд.
– Видишь ли, – начал Игон, – у призраков есть свои принципы, законы, по которым они живут...
– В некотором роде они даже благородны, – добавил Уинстон.
– Как в этом случае, – продолжал Игон. – Ты дрался не на жизнь, а на смерть. И теперь ты свободен... До первого промаха. Но мы думаем, что впредь ты будешь осторожен, и твоя жизнь больше не заинтересует призраков?!
Эд Гаррисон обдумывал сказанное охотниками.
– Я все понял, – парень посмотрел на то место, где должно лежать тело его отца, но его там не оказалось. – Все это так загадочно! – сказал Эд, громко вздыхая.
– Надеюсь, что недоразумения для тебя закончились, – улыбнулся парню Питер.
– Я тоже хотел бы во все это верить, но, как я понимаю, привидения не исчезли бесследно? Они еще могут навредить нашим друзьям?
– Ты прав, – сказал Игон. – И сейчас мы отправимся на борьбу с нечистью.
– А где же мы будем их искать? – спросил Эд.
– Там, где они должны будут сегодня в полночь проникнуть через ворота, – ответил Спенглер.
– Тогда нам нужно поторапливаться, – заволновался парень.
Он посмотрел на часы. Было уже чуть меньше одиннадцати.
В их распоряжении был всего лишь час! А ведь нужно еще отыскать место, где дьявол откроет ворота для своей черной армии.
– Вперед, ребята! – громко призвал единомышленников Игон Спенглер.
Охотники вместе с Эдом Гаррисоном поспешили обратно в город. Чутье подсказывало им, что именно там сегодня в полночь появятся большие ворота для призраков.
Вслед за охотниками семенил Лизун. Он едва поспевал за ними, хотя изо всех сил работал руками.
Глава 9ОПОЛЧЕНИЕ ТЕМНЫХ СИЛ
Железная Рука мчался к месту встречи с доктором Морфилом. Сзади летела вампирша. Она постоянно охала, так как не поспевала за несущимся на всех парах призраком. Железная Рука был разъярен тем, что Эду Гаррисону удалось отвертеться от него. Теперь парень потерян для него навсегда. А какие перспективы рисовал в своем преступном мозгу Железная Рука! С таким помощником было бы легко дослужиться до самой высокой ступени иерархии в Черном Войске Сатаны.
Ведьма чувствовала настроение Железной Руки. Поэтому она украдкой поглядывала в его сторону. И не произносила ни единого слова, боясь, что может его чем-нибудь разозлить.
– Подумать только! – кричал призрак. – Этот сопляк смог так быстро уйти от меня! Но ничего, он еще поплачется! Он будет ползать у меня на коленях!
Внезапно монстра осенила великолепная идея.
– Ха-ха-ха!!! – грозно рассмеялся призрак.
Мария Грехем с опаской посмотрела на него.
– Я кажется знаю, чем заманить этого негодяя!
Он опять замолчал. Вампирша не желала нарушать ход мыслей своего приятеля.
– Конечно же, эта девчонка. Он, кажется, влюблен в нее. И ради нее он пойдет на все...
– Ты просто гений! – восхищенно воскликнула старуха, когда поняла, о чем говорит Железная Рука.
– Но где ее искать? – спросил призрак.
Ему не терпелось поскорее добраться до Томи Джонсон.
Старуха хитро улыбнулась: ей донесли ее верные ангелы-хранители, где находятся сейчас Томи, Сара и Джанин.
Вдруг вампирша поняла, что в лице Железной Руки она может найти хорошую поддержку. Он поможет ей справиться с проклятой секретаршей охотников за привидениями.
– Я знаю, где ее искать, – сказала она.
Призрак остановился как вкопанный и недоверчиво посмотрел на старуху. «Совсем из ума выжила от зазнайства, – подумал он. – Как могла эта старая ведьма, сидя взаперти с детьми, узнать, где искать остальных детей?»
– Ну, так где же сейчас Томи Джонсон? – спросил призрак.
– Они в гостинице. Той самой, где остановилась я, где остановились охотники за привидениями...
– Не может этого быть! – воскликнуло чудовище.
– Тем не менее, это так, – спокойно ответила вампирша.
– Чем ты докажешь это?
– Вот этим, – ведьма протянула призраку небольшое зеркальце.
– Ты хочешь, чтобы я привел себя в порядок? – спросил Железная Рука и засмеялся.
– Ничего подобного. Направь это зеркало на Луну, и ты увидишь милых пташек.
Железная Рука немедленно сделал то, что велела старуха. Действительно, зеркальце засветилось ярким светом. Потом, как на экране, появилось изображение, Призрак увидел троих девушек, которые весело беседовали между собой.
– Как здорово! – воскликнул призрак. – Ты очень помогла мне. Чего ты хочешь взамен?
– Только одного, – сказала старуха. – Ты поможешь мне расправиться с Джанин.
– Я на все согласен, – произнес Железная Рука.
Чудовище засмеялось.
Призраки подлетали к месту встречи с доктором Морфилом. Оказалось, что они немного опоздали, и призрак доктора нетерпеливо прохаживался взад-вперед ожидая появления собратьев.
– Ну, наконец-то! – недовольно пробубнил призрак, когда заметил приближение Железной Руки и вампирши.
– Прости нас! – извинился Железная Рука. – Нас немного задержали обстоятельства...
– Немного!.. Я торчу здесь уже более пяти минут.
Железная Рука виновато опустил голову. Он боялся потерять расположение такого влиятельного покровителя, как доктор Морфил, поэтому призрак сразу же начал рассказывать учителю о последних событиях.
– Да, согласился Морфил, выслушав рассказ Железной Руки, – тебе не позавидуешь. Не повезло, что ни говори.
– Этот несносный мальчишка выскользнул прямо у меня из-под носа.
– Но кто же мог подумать, что доброе начало в нем возьмет верх! – пожалел своего друга Морфил.
Железная Рука ничего не ответил. Морфил вдруг заметил, что у призрака абсолютно отрешенный взгляд.
– О чем ты сейчас думаешь? – спросил доктор.
– Мне кажется, я нашел выход из сложившейся ситуации, – ответил Железная Рука.
– Вот как?!
– Да, – продолжил призрак, – я придумал, как заманить Эда Гаррисона в ловушку. Этот псих, кажется, влюблен в Томи Джонсон. Я найду эту девчонку и расскажу Эду. Тогда ему не отвертеться от меня!
– Хорошо придумано, – согласился Морфил. – Но где же ее искать?
– Я знаю даже это!
Железная Рука протянул призраку небольшое зеркальце. Тот был сильно удивлен, но все-таки взял его в руки. Заглянув в него, он увидел Джанин, Томи и Сару. Те пили чай и весело болтали.
– А вот и наши курочки! – облизнулся доктор Морфил. – Подари мне их.
– Одна мне нужна самому, – сказал Железная Рука.
– Тогда я беру остальных! – закричал доктор Морфил.
– Нет!!! – завопила старая вампирша. –Джанин моя!
– Что ты будешь с ней делать, старая ведьма? – разозлился Морфил.
Он уже был в предвкушении наслаждения.
– Она ответит мне за уничтожение моего брата, – объяснила старуха. – Можешь брать себе эту толстуху, – вампирша указала кривым ногтем на Сару Рэйми.
Доктор на секунду обиделся. Потом он громко спросил:
– Так что же мы здесь торчим? Полетели скорее в гостиницу!