Он прикрикнул на старуху, но та не обращала на него никакого внимания. Острые ногти впивались в шею Джанин. Девушка поняла, что жить ей осталось недолго. Джанин слабо застонала, когда когти вампирши проникли в ее шею. Потекла кровь. Все попытки Железной Руки остановить старуху были бесполезны. «Какое мне, собственно, дело», – подумал призрак.
Эд, воспользовавшись тем, что призраку не удается угомонить старуху, снова направился к выходу. Бедная Томи застонала в руках призрака.
– Ты собираешься бросить эту девчонку мне на съедение? – спросил Железная Рука.
– А что мне остается делать? – хитрил парень. – Хорошо же мы будем работать вместе, если ты уже сейчас не можешь исполнить мою просьбу.
Железная Рука злобно заскрипел зубами. «Наглый мальчишка! Он еще поплатится. Все, что мне от него надо, так это услышать слово согласия. Тогда он станет моим рабом на веки вечные!»
Призрак отпустил Томи и рванулся в сторону старухи. Железная Рука с силой оттянул вампиршу от Джанин. И, к счастью для девушки, вовремя. Ведьма уже была готова впиться в шею Джанин своими сверкающими белыми клыками.
Эд подмигнул Томи, давая понять, что она должна немедленно бежать. Та сразу же поняла маневр парня. Как же она могла сомневаться в этом прекрасном человеке! Через мгновение Томи была уже за дверью. Радостные охотники подхватили ее, а бедняжка Томи потеряла сознание: нервное перенапряжение не прошло для нее даром.
Между Железной Рукой и старой вампиршей завязалась настоящая драка. Старуха была так близка к наслаждению, а противный призрак вмешался! Она не могла простить ему этого. К тому же, вампирша не слышала, что происходило в комнате. Теперь она набросилась на своего собрата и силой повалила его на пол. Сцепившись в схватке, они издавали грозное рычание.
Джанин, завороженно следя за борьбой двух призраков, совсем забыла о присутствии Эда Гаррисона. Вдруг девушка почувствовала его руку на своем плече. Парень рванул Джанин и вместе с нею стремительно выскочил из комнаты.
Железной Руке все-таки удалось освободиться из цепких объятий старухи. Он посмотрел по сторонам и обнаружил, что комната опустела. Призраки, оказывается, остались одни. Железная Рука понял хитрость Эда Гаррисона и с диким ревом бросился к двери.
– Стой!!! – истошно закричал он, намереваясь броситься за беглецами.
Внезапно прямо перед его носом распахнулась дверь. На пороге дома стояли охотники за привидениями, в полном вооружении.
– Для начала мы немножко пощекочем ваши нервишки, – сказал Игон, доставая бластер и направляя его на Железную Руку. Рэйман сделал то же самое. А Уинстон и Питер занялись старухой. Через открытую дверь ребята наблюдали, как подпрыгивают призраки от протоновых лучей.
– Это вам за Джанин! – кричал Игон.
– А это вам за Тони! – в унисон ему тоже кричал Уинстон.
– А это за остальных! – подхватил игру Рэйман.
– А это лично от меня! – засмеялся Питер.
Призраки уже устали увертываться от оружия охотников.
– Пощадите! – взмолился Железная Рука.
– Хорошо! – согласился Спенглер, выбрасывая ловушку.
Призраки поняли, что их ожидает. Но ни один из них не проронил ни слова о пощаде. Они понимали, что это было бы бесполезно. Ведь кто-кто, а охотники за привидениями никогда не вступят в сделку с призраками.
Парни уже направили свои протоновые ускорители на эктоплазменную ловушку. Под сопровождение яркого свечения привидения уходили в небытие. Теперь им навряд ли в скором времени удастся выбраться наружу.
Пот ручьями катился по лицам охотников. Парни были сильно возбуждены, но трудная и ответственная работа была ими выполнена отлично. Игон отключил ловушку.
– Кто-то здесь, кажется, хотел угостить нас чашечкой крепкого кофе? – спросил Игон Спенглер.
Охотники заулыбались: все кончено, вернулось «мирное время».
– А где же наш гостеприимный хозяин? – спросил Уинстон.
А Эд Гаррисон в это время приводил в чувство Томи Джонсон. Открыв, наконец, глаза и увидев, перед собой парня, девушка засветилась от счастья. Лежа в постели, она принялась обнимать Эда и в этот момент заметила стоящего рядом Кристофера, который смущенно отводил взгляд в сторону. Томи отпрянула от Эда. Она чувствовала себя виноватой перед Кристофером. Гаррисон сразу все понял, ему ничего не нужно было объяснять.
Кристофер сначала посмотрел на Томи, потом перевел взгляд на Эда. И тут он рассмеялся, а Томи и Эд дружно подхватили его смех. Все трое бросились обниматься, слезы текли по их лицам. Но это были слезы радости.
– Что-то не понимаю, что здесь происходит? – спросил Уинстон.
– Они радуются, – с иронией объяснил Питер.
– А кто же будет варить кофе? – спросил Игон Спенглер.
Тут он увидел Джанин, которая стояла в одиночестве.
– Джанин! – закричал Игон, расталкивая ребят.
Он схватил девушку за руку и потянул в центр комнаты.
Охотники окружили свою мужественную секретаршу. Казалось, они сейчас задушат ее в своих объятиях.
В этом всеобщем безудержном веселье никто не заметил Лизуна, который повис в воздухе. Слюна ручьем лилась изо рта маленького привидения. Ему тоже ужасно хотелось обнять радующихся людей. Но призрак боялся даже сделать попытку приблизиться. Он опасался быть нечаянно раздавленным.
– Лизун, родной ты наш призрачек! – воскликнула Джанин, заметив, как рвется к ней Лизун. – Пропустите его, ребята!
Это было глупейшей ошибкой, так как уже через несколько минут все брезгливо вытирались от слюны Лизуна, которую он разбрызгивал во все стороны в порыве радости.
Эпилог
На следующее утро в доме Эда Гаррисона собрались все подростки. Они только что проводили своих новых друзей, охотников за привидениями в Нью-Йорк вместе с секретаршей и Лизуном. «ЭКТО-1», увез не только новых друзей, но и все тревоги и переживания, выпавшие на долю ребят. А вместе с тревогами охотники увозили от ребят также жизнь,- полную фантастических приключений.
Кристофер решил в будущем желание стать охотником за привидениями. Он не переставал восхищаться храбрыми молодыми мужчинами. Охотники также с грустью покидали провинциальный городок, где им пришлось столкнуться с самым трудным и интересным своим заданием. Они очень привыкли к ребятам и искренне полюбили их. Лизун долго висел на каждом, пачкая ребят своей слюной. Он никак не хотел расставаться с Эдом Гаррисоном, с которым особенно сдружился за последнее время.
На прощание охотники взяли обещание с ребят, что те будут им звонить в свободное время. Кристоферу же они посоветовал хорошенько обдумать решение стать охотником за привидениями. Ведь занятие это трудное и опасное.
Прошлой ночью каждый из ребят имел счастливую возможность наконец-то обнять своих родителей. Местная телекомпания в ночном выпуске новостей сообщила, что подростки отыскались. Причина их исчезновения, правда, не сообщалась.
Шейла больше не злилась на мать. А Дона Маклен была так обрадована возвращением дочери, что даже не стала спрашивать дочь, где та была. Дона Маклен все равно не поверила бы ни единому слову дочери про призраков и всякую нечисть.
Шейла впервые за последнее время заснула глубоким безмятежным сном.
Эд Гаррисон стал нормальным человеком, что первой обнаружила Томи Джонсон, которая решила поправить прическу.
Стоя у зеркала, девушка увидела в нем отражение входящего в комнату Эда Гаррисона. В руках он держал большой поднос с чашками дымящегося кофе. Томи все поняла! Эд стал таким, как и все они все!!! Увидев необыкновенно радостное выражение лица Томи, Гаррисон невольно перевел взгляд на зеркало – он выронил поднос, кофе оказался на полу. Да, он увидел свое отражение! Он очистился!
Ребята, радостные, отправились на кухню, чтобы сварить новый кофе.
– Странные эти взрослые, – сказала Шейла, когда все сидели за праздничным столом. – Моя мама напрочь забыла о визите Джанин и Лизуна. По-моему, она просто боится себе признаться в том, что призраки существуют. И готова смириться с моим загадочным отсутствием, лишь бы не обсуждать эту тему со мной.
– Ты знаешь, – отозвалась сидевшая напротив Сара Рэйми, – моя мама тоже ничего не спросила о моем исчезновении. Но... – девушка смущенно замялась, – она не отпустила меня одну спать. Мы так и заснули у нее в комнате...
– А мой старик, – подхватил Кристофер, – просто обезумел от счастья. Я просто никогда не видел его в таком возбужденном состоянии. Он накинулся на меня и чуть не задушил...
Вдруг все смутились и замолчали, поняв, что говорят неприятные для Эда вещи. Ведь парню довелось провести ночь в полном одиночестве, у него не было родственников.
– Вы ни в чем не виноваты, – улыбнулся Эд. – К тому же, вы не правы, – добавил он, догадываясь, о чем думают его друзья. – Теперь я не одинок. У меня есть все вы. И близкий человек.
Взгляды Эда и Томи встретились. Остальные ребята смущенно отвернулись.
Как и говорил Кристофер, время все расставило по своим местам. Оно распутало тонкие нити их взаимоотношений. Кристоферу было приятно смотреть на счастливых Эда и Томи. Теперь ничто не помешает ему встречаться с Шейлой. А Шейла призналась себе, что неравнодушна к Крису.
Несмотря на то, что Сара Рэйми осталась без дружка, она не падала духом. Еще никогда ей не было так хорошо в обществе своих сверстников, никогда у нее не было настоящих друзей. А теперь все изменилось. Она знала, что переменилась за эти несколько трудных дней.
Ребята оживленно перебирали в памяти все недавние события. Они смеялись и плакали, заново переживая выпавшие на их долю испытания.
– Как не хочется возвращаться к прежней жизни! – призналась Томи Джонсон.
Все согласились с нею. Опять придется ходить в школу, просиживать на уроках уйму времени, когда кругом кипит такая бурная жизнь.
– Давайте поклянемся, – произнес вдруг Кристофер, – что мы никогда не расстанемся друг с другом. Всегда будем вместе.
– Ну, всегда, пожалуй, не получится, – сказал Эд Гаррисон.