Только когда пришибленный новостью Орвис ушел, Артен появился перед Роденом.
— Магистр, с него надо снять ошейник. Он блокирует его собственную магию и не дает начать самоизлечение.
— М-да? — маг бросил взгляд на упомянутый ошейник.
Замка на нем не было — даже никакого намека, только ровное кольцо из сверкающего металла, туго опоясывающее шею.
— Непростая задача, — сказал Роден, подумав. — Любая попытка разрезать ошейник повредит шею.
— А точечным разрезанием?
— Не уверен, что этот металл поддастся ему. Подумаю, что еще можно сделать. Ты останешься с ним?
Призрак кивнул. Проводив взглядом магистра, Артен растаял в воздухе, становясь невидимым.
Но не прошло и нескольких минут, как призрак унесся прочь, моля про себя богов, чтобы за время его отсутствия с Антоном ничего не случилось. Сейчас он мог не опасаться за его жизнь, но веры магистрам не прибавилось ни на йоту. Артен сам не понимал, почему не доверяет людям, поверившим ему и без оглядки бросившимся спасать Хранителя, но факт оставался фактом — ему не терпелось перевезти Антона в другое место. И сейчас он мчался над морем, погруженный в раздумья.
Найти Эрина, на первый взгляд, было непросто: остров Адел был совсем не крошечным. Артену пришлось изрядно напугать своим появлением главу лий-рэ в столице, но тот сумел дать нужную информацию, и вскоре призрак наблюдал за аделир.
— Эрин, — тихо позвал он, становясь видимым.
Тот обернулся, столкнувшись взглядом с Артеном, и мгновенно побледнел.
— Что случилось?
— Антон…
— Это я понял. Учитывая, что ты здесь, он жив. Но что-то случилось. Выкладывай.
Призрак вздохнул и в трех предложениях обрисовал ситуацию. Эрин побледнел еще сильнее.
— Артейл… — прошипел он. — Плохо, очень плохо… Да и Антона надо вытаскивать. Кирта-ан! — позвал он.
Из дома тут же выглянул упомянутый Киртан и во все глаза уставился на Артена.
— Вопросы потом. Сейчас Ар тебе даст координаты, открывай двусторонний портал.
— Да ты…
— Я же сказал, вопросы потом! — в глазах Эрина мелькнули опасные искорки. — Открывай портал. И накинь на меня какую-нибудь защиту, что ли.
— Покров Геары, — произнес Киртан, щелкая пальцами. — И универсальную стихийку…
Эрин с уважением посмотрел на брата и согласно кивнул. Еще несколько мгновений — и он шагнул в портал.
Маги сидели за столом, обдумывая сложившуюся ситуацию, и заодно пытаясь понять, как открыть ошейник без замка. Пока получалось не очень, гора исписанных листов перед ними все росла. Несмотря на увлеченность, не заметить открывшийся портал они не могли.
— Артен?
Призрак обернулся, столкнувшись взглядом с магами, но ничего не ответил. Те поднялись с мест, готовые атаковать — и атаковали, едва Эрин появился в комнате.
Универсальная защита сгорела в несколько мгновений, но нанести следующий удар они опасались — можно было задеть Антона. А пока маги колебались, аделир сгреб в охапку друга и исчез в портале.
Глава XII
— Говоришь, надо снять ошейник? — переспросил Эрин, склонившись над Антоном, все еще пребывающим без сознания. — Без замка… Киртан?
— Уже смотрю, — отозвался его брат. — Сложно… Совершенно неизвестная магия.
— Если не уверен — не рискуй.
— Не волнуйся. Сразу все равно не сниму, — Киртан вздохнул. — Говорю же, совершенно неизвестная магия.
— Думаю, могу напомнить, в какую сторону копать — вставил Артен, появившийся на сей раз у окна и потому почти невидимый. — Артейл.
— Что?! — глаза мага округлились. — Магия Артейл снова в Олерисе?! И он… под ее воздействием?!
— Да, я как-то не успел тебе сказать, — кивнул Эрин. — Культ Артейл снова возродился. А Антона выдернули с их алтаря.
— А я-то думал, что хуже быть уже не может, — Киртан вздохнул. — Отойдите в сторону. Чем дольше эта дрянь на нем, тем сложнее будет ее снять. Да, Эрин… Ни в коем случае не пускай сюда родителей. То, что я буду делать, немножко незаконно.
— Немножко? — на губах лий-рэ промелькнула улыбка. — Действуй, я прикрою.
Эрин исчез в дверях. Киртан бросил ему вслед короткий взгляд, встряхнул кистями рук и начал быстро, речитативом, читать заклинание. Оно было совсем не похоже на обычные заклинания магов аделир, плавные и похожие на стихи. Вокруг рук мага появилось мягкое свечение, которое становилось ярче с каждым новым произнесенным словом. Не прекращая читать заклинание, он прикоснулся к ошейнику кончиками пальцев. Боль на мгновение исказила черты лица мага, но и сейчас его голос не дрогнул. Сияние становилось все ярче, перетекая с рук Киртана на ошейник, пока, наконец, тот полностью не исчез в нем, и вскоре маг почувствовал, как металл исчезает из-под его пальцев, а вслед за ним пропал и свет.
— Готово, — выдохнул маг, покачнувшись. — Где там Эрин?
Тот появился, едва Киртан произнес его имя. Одного взгляда, брошенного на брата, ему хватило, чтобы броситься к нему, подхватить под руку и усадить на ближайший стул.
— Спасибо. Родители не в курсе?
— Будут, как на тебя посмотрят, — покачал головой Эрин.
— Ну и ладно, — маг прикрыл глаза. — Главное, у меня получилось…
Лий-рэ не ответил, только вздохнул, переведя взгляд на Антона.
Но вместе с ошейником исчезла и магическая блокировка, так что теперь в силах Меча было начать латать потрепанное тело Антона. Он решил пока что не будить его, лишь сказав Артену, чтобы больше не дергался и сообщил оставшимся в Шенаре друзьям о том, что все в порядке.
Призрак, уже невидимый, понесся в Шенар, про себя прикидывая, какое же расстояние он успел покрыть за сегодня, мотаясь по всему миру. За последние несколько часов произошло слишком много событий… намного больше, чем за последние семь тысяч лет. Артен мысленно улыбнулся. Теперь, когда о жизни и здоровье Антона можно было не волноваться, проводник мог позволить мыслям течь так, как им захочется.
Единственное, что скребло у него на душе, было сознание того, что он обманул магистров. А те вполне могут отомстить в будущем — память у них никак не может быть короткой.
Артен вздохнул и пообещал себе, что, как только успокоит друзей, сразу же вернется в Рендан и постарается помириться с магистрами. Таких врагов наживать совсем не стоило, и он это отлично понимал. А сейчас оставалось только гадать, как маги отреагируют на его повторное появление, и что потом ему скажет Антон. К тому же, последнее волновало его куда сильнее, чем все магистры Олериса, вместе взятые.
Винсентера он нашел быстро — они все еще не покинули того постоялого двора. Они с Редом и еще каким-то мужчиной сидели в общем зале и ужинали, что-то тихо обсуждая между собой. Невидимый, он присоединился к ним.
— Кэрт, я вот чего не могу понять… кому мог понадобиться Антон?
— А это вопрос вопросов, — ответил мужчина.
Только сейчас призрак узнал в нем Кэрта Рена, старого друга Дара. Зеленого Дракона Олериса.
Ответить за поставленный вопрос захотелось нестерпимо, но проявляться в зале, полном народа, он не стал, а мысленный разговор при условии отсутствия рядом Антона и Дара, был для Артена невозможным.
— У тебя есть хоть какой-то план? — с надеждой спросил Винс.
Кэрт помолчал. Артен, вспомнив, под каким мощным колпаком они находились, решил не удивляться, если дракон не предложит никаких вариантов.
— Очевидных способов нет. Есть у меня пара задумок, но беда их в том, что все они требуют времени, которого, как мне чуется, у нас нет.
— А давайте не будем обсуждать наши проблемы там, где о них может услышать кто угодно? — несколько раздраженно произнес Ред. — Все это можно обговорить, когда мы уберемся подальше от чужих ушей.
— Ну, я могу повесить полог неслышимости, — заметил Кэрт. — Но в целом ты прав. Подождем немного.
Только за их спинами закрылась дверь номера, как в его центре показалась призрачная фигура Артена.
— Приветствую, — он кивнул. — Едва дождался, пока вы вернетесь в комнату.
— Артен! — три голоса слились в один.
— Сразу говорю, Антон сейчас вне опасности. Он на Аделе, в родной деревне Эрина.
— Как?! — теперь уже одновременно говорили два голоса, а дракон задумчиво посмотрел на призрака и едва слышно пробурчал:
— Кажется, я что-то упустил в этом мире…
Не дожидаясь больше ничьих комментариев, Артен принялся пересказывать события сегодняшнего дня.
— Я-то думал, меня уже ничем нельзя удивить, — заметил Кэрт, когда призрак завершил свой рассказ. — Ошибался. Так, значит, жизнь и здоровье Антона сейчас вне опасности, а вот весь Олерис в большой западне.
— Именно так, — согласился призрак. — Не забудьте поставить в известность королеву, а мне надо двигаться дальше.
— Это куда? — поинтересовался Кэрт.
— В гости к магистрам, — Артен тяжело вздохнул. — Полагаю, они на меня сейчас очень сильно обижены… Буду извиняться.
— Разумно, — согласился дракон. — Эти маги — тоже сила, причем вполне существенная. Помнится мне, в последний раз с культом Артейл сражались единым фронтом, и то победить удалось кое-как. А сейчас они наверняка нарастили силы… Если уж взялись за главное жертвоприношение.
— Думаешь, Антон…
— Уверен. Магия Артейл позволяет видеть истинную силу любого мага сквозь все щиты, а пускать мощь верховного мага Предела на обычную жертву они бы ни за что не стали, — дракон задумался. — Да, наверняка он должен был зарядить энергией главную пирамиду… как же плохо-то все.
— Почему?
— Потому что у нас практически нет времени: Артейл набрали слишком много сил, чтобы можно было с ними не считаться. Конечно, такого же мага им больше не сыскать, но человек пять сильных магов также способны зарядить главную пирамиду.
— Их еще захватить надо.
— Антона захватили без особого труда. Мне удалось узнать, как было дело… Не уверен, что сам бы заметил ловушку, настолько чистая работа.
— Кэрт… А ты ведь сильный маг?
Дракон кивнул.
— Сейчас наши с Антоном магические силы примерно равны. Правда, это ненадолго: его магия постепенно увеличивается. Но ты прав, одного меня жрецам культа тоже будет вполне достаточно, чтобы накормить пирамиду.