Затаившись, наблюдал, как старика затащили в дом, как здоровенный мужик в камуфляже связал и уволок в сарай Хруста и Клопа. Ваня видел, как убивалась над стариком девчонка. Как еще одна, молодая, судя по всему, женщина, перевязала малого – и мужик забросил его в сарай к остальным.
Ваня свернулся калачиком под деревом и забылся тревожным сном. Все равно, пока в доме не успокоятся, делать ему нечего.
Давным-давно у Вани были дом, жена, работа. Но так случилось, что все это как-то разом опостылело ему. Он поехал на заработки. Сначала завербовался на север. Работал подсобным рабочим на стройке. И читал, много читал. Любимыми книгами на всю жизнь стали рассказы Джека Лондона. Наверное, с них все и началось. Стройка быстро наскучила. Прибился к оленеводам. Добрый по природе, нашел с ними общий язык. Несколько лет бродил по тундре. Его даже женить хотели. Но женщины не интересовали его. Куда лучше было просто странствовать. Когда Ваня устал от севера, пешком двинулся южнее. Где ногами, где на попутках – добрался до Крыма. В Крыму Ване понравилось. Все было замечательно, если бы не попал он в натуральное рабство. Денег не было, а тут предложили работу. На виноградниках. Ваня согласился сразу. Обещали жилье, хорошую еду, нужно только работать. Паспорт забрали. Привезли в барак. Там таких, как Ваня, набилось человек двадцать, все как один – бомжи… А потом началось… Поднимали чуть свет, давали жидкую похлебку – и на работу. О каменистую землю мотыги тупились быстро. Ряды виноградных лоз тянулись до горизонта. Рыхлили землю, подрезали, подвязывали – так до обеда. Затем снова похлебка, два часа отдыха под наскоро оборудованным навесом. Так – день за днем. Иногда по воскресеньям привозили женщин, таких же бомжих, как и они. Женщины тоже работали, только на бахчах. Что тогда творилось, пересказать невозможно. Женщин было немного, всего шесть, а охочи до них были почти все, да что там почти – все, кроме Вани. В очередь выстраивались. Пили кислое вино и трахались прямо на земле, как животные. А сбежать было почти невозможно. Кругом ровная, как стол, степь, охранники на лошадях. Куда тут кинешься?
Больше года прожил Ваня в том бараке. Сбежал по осени, когда уже убрали виноград. Дорога у него была одна, на север. В Джанкое подсел на товарняк. На одной из крупных станций сняли с поезда, долго били. Едва живого бросили на какой-то свалке за городом. Оклемался. Местные бродяги приняли Ваню настороженно. Но затем сдружились. Зима выдалась тяжелой. Еды мало, только теплой одежды навалом. Много бомжей умерло в ту зиму. Хоронили тут же, на свалке, в кучах отбросов. Весной, как только пригрело солнышко, нашел Ваня такого, как сам, вечного скитальца – и двинул на север.
Хотели добраться до Кольского полуострова. К оленеводам. Но забрели в Зону, а выйти уже не смогли. Напарника Вани подстрелили, когда они воровали картошку. Раны от картечи быстро загнили. Спустя две недели Ваня похоронил Богдана на островке посреди бескрайнего болота.
Целую неделю Ваня питался корой и листьями, пока не повстречал Серого. Рядом с ним он ожил. Из-за приличной жратвы и человеческого отношения Ваня был предан ему как собака.
Проснулся Ваня от холода. Прислушался. Встал. Короткими перебежками подкрался к дому. Было тихо. Осторожно, стараясь не шуметь, подобрался к сараю, в котором были заперты его товарищи. Там слышалась возня. Потихоньку открыл дверь, шепотом позвал Хруста. Тот заматерился в ответ. В кромешной темноте, на ощупь, Ваня добрался до связанного Хруста и начал перегрызать веревки. Крепкие, нейлоновые, они почти не поддавались, зубы болели, десны начали кровоточить. Ваня периодически сплевывал кровь, все же развязал Хрусту руки, с ногами тот справился сам. Вдвоем освободили Клопа. Малой только стонал в забытьи. Его решили не трогать – все равно не жилец. Светало, когда Хруст увел остатки банды в лес.
Ночью пробираться через густой лес почти невозможно. Но жажда жизни гнала Серого вперед, и до поры до времени ему везло. Чудом уворачиваясь от низко нависающих ветвей, выскочил на небольшую полянку. Впереди темнело какое-то строение. Проверив оставшиеся в кармане патроны, Серый осторожно подполз к избушке. Пусто. Двери нет. Внутри темно. Стараясь двигаться бесшумно, вошел внутрь. Ощупью нашел заваленные тряпьем нары, завалившись на них, уснул. Проспав часа два, проснулся от непонятного страха: что-то или кто-то приближался к избушке. Ничего подобного Серый не испытывал в жизни. Уже не страх, а настоящий ужас заполнял все его естество, каждая клеточка вопила, взывая к спасению. Неизвестное было где-то рядом. Совсем близко. Дрожащими руками далеко не с первой попытки снял с предохранителя обрез. Серый прямоугольник дверного проема плясал перед глазами. Вскинул обрез, но понял, что в таком состоянии просто не сможет попасть даже в этот проем. Отползал все дальше по нарам к стене и трясся сильнее и сильнее. Холод сковывал тело. Зубы стучали.
Казалось, в голове работает камнедробилка. Во рту появился вкус крови. Удерживая трясущейся правой рукой обрез, Серый нашарил левой в кармане патроны, последние пять штук. Достал. Зажал в кулаке. Согнул в локте левую руку, положил пляшущий обрез на сгиб. Застыл в ожидании развязки.
Вся его жизнь в одно мгновение промелькнула перед ним. Старики родители, копошащиеся в жалком огородике. Цветущая яблоня под окном. Запах топленного в печке молока. Присяга. Волнующая тяжесть автомата в руках. Первый наряд вне очереди за расстегнутую пуговицу. Жестокая драка с дембелями, в которой ему выбили два зуба. Кровь на ребристой, покрашенной отвратительной зеленой краской батарее. Зажатый словно тисками затылок. Собственный дембель. Дикая пьянка в поезде. Молоденькая, пьяная в стельку проводница. Тесный вонючий туалет в вагоне. Задранная на спину форменная железнодорожная юбка. Тощие с синевой женские ягодицы. Странное тянущее ощущение. Хрипловатый пьяный смех. Его рука, влепившая хлесткую пощечину. Брызги крови на зеркале. Подколы приятелей – дембелей. Школа милиции. Первые лычки. Гордость. Неприязненные взгляды девушек. Комната в общаге. Стена с фотографиями обнаженных красоток. Обезьянник в отделении. Пьяная до потери сознания девица. Нары, разорванные кружевные трусики. Смущение и горький стыд после. Погоны с маленькими звездочками. Валерка. Надвигающаяся на него совершенно голая Аллочка. Продавленная постель в общаге. Ее мягкое, такое желанное тело. Сводящий с ума язык. Фонтанчик темной, почти черной крови из аккуратной дырочки во лбу Валерки. Наручники. Одиночка. Пристегнутая к стене шконка. Приговор. Зона. Удары прикладом в спину. Лай собак. Режущий уши визг циркулярной пилы. Двухъярусные нары. Освобождение. Нестерпимо яркое синее небо над головой. Бомжи в привокзальном скверике. Закончившаяся водка. Пустые карманы. Мужик, сдуру засветивший лопатник. Удары резиновой дубинкой по почкам, по голове. Общая камера. Суд. Зона. Шестерки. Паханы. Постоянная готовность либо умереть, либо убить. И снова вой циркулярки. Долгожданная свобода. Старенький дедок в заброшенной деревне. Чужая кровь на руках. Булькнувший в колодец вслед за телом дедка кухонный нож. Одиночество. Первый осознанный выстрел в человека. Вкус свежей крови во рту. Сырое мясо только что убитого барана. Распростертое на дощатом полу голое тело молодой женщины. Запрокинутая голова, струйка крови из прикушенной губы. Ненавидящий взгляд. Нож, с тихим хрустом входящий в ее грудь. Пустота на душе, пустота в сердце. Глаза убитых им мужчин, замученных женщин. Кровь на руках.
Серый прямоугольник дрожал перед глазами. Запах зверя, острый и душный, явственно чувствовался в избушке. На миг стало темно. Серый ударил из двух стволов, переломил обрез, затолкал еще два патрона и снова выстрелил дуплетом.
Он не успел отвести скобу – что-то огромное, невыносимо тяжелое навалилось ему на ноги. В ноздри ударил удушающий запах падали, разложившихся внутренностей, гниющей крови. Боль стеганула в мозг. Теряя сознание, Серый услышал хруст ломающихся в огромных челюстях собственных костей.
Яна просидела у тела Тараса всю ночь. Она уже не плакала, только вздыхала со всхлипами. Эльза, как могла, старалась ее утешить. Казимир осматривал дом, запасы оружия, патронов. То, что не договорил Тарас, было понятно и так. Тварь необходимо остановить – хотя бы ради памяти старика. Как же до обидного глупо он подставился под пулю юнца!
Эльза ненадолго уснула под утро. Казимир прикорнул на лавке в большой комнате.
Едва рассвело, отправился побеседовать с пленниками. Подходя к сараю, почувствовал тревогу. Дверь оказалась незапертой. Внутри – только остывающее тело Вовчика. Все ясно, сбежавшие освободили пленников. Озлобленные, они вполне могут начать охоту на него и на женщин. Выход оставался один: уходить, и чем быстрее, тем лучше. То, что он захватил в ночном бою два обреза, было само по себе неплохо, но у бандитов, скорее всего, на руках оставалось еще два. Одного вооруженного парня он видел точно, но был еще один, тот прятался возле леса. Получалось, что пришли они сюда впятером. Четверо ушли, а это против него одного да еще с двумя женщинами – явно многовато. В одиночку Казимир вполне мог позволить себе поиграть с ними в Рембо. Но где спрятать женщин? Да еще Тварь… с ней необходимо кончать. Вернулся в дом, чтобы привести Яну в чувство, попросил ее соорудить плотный завтрак. Сам, прихватив лопату, отправился копать могилу для Тараса. Ухоженную могилку Марии нашел быстро. На высоком берегу реки, в излучине, посреди небольшой полянки высился аккуратный холмик, рядом – добротная скамейка. Перед тем как начать печальную работу, Казимир присел на скамью и закурил. Вид отсюда открывался замечательный. На другом, более низком берегу зеленел большой луг, местами поросший кустарником. Речушка что-то шептала на камнях. Проснувшиеся птицы щебетали бездумно и беззаботно. Ветерок доносил свежий аромат разнотравья. Поплевав на ладони, Казимир споро разметил прямоугольник могилы, поднял дерн и принялся отбрасывать в сторону легкую песчаную почву.