Установлено, что стоянки обычно занимали повышения берега, имели малую площадь и слабо насыщенный культурный слой, который всегда ярко окрашен охрой. Чаще всего слой смешан с более поздними отложениями. Планиграфия и стратиграфия изучены на поселении Кудомгуба VII, где керамика сперрингс и сярязниеми I найдены в нижнем уровне культурного слоя (Песонен, 1988, с. 47). Они сосредоточены на узкой полосе древнего берега, где располагались очаг (90×80 см) в яме глубиной 30 см и второй очаг, выложенный из камней, площадью 2,5×3,5 м. Камни сильно обожжены, вокруг было много керамики сперрингс, рядом яма с охрой (60×40 см) глубиной 30 см. Судя по размерам площадки из камней, здесь могло располагаться какое-то сооружение.
Жилища не найдены, но предположительно они были наземными. На стоянках встречаются очаги из камней и кострища, заполненные золистым песком и углями. На поселении Уя III обнаружены очаги и отдельно скопления галек и кусков камня, специально сложенные как запасы сырья (Песонен, 1988). Замечено, что на стоянках сооружения расположены близко друг к другу и образуют своеобразную обжитую площадку с очагами, ямами, складами сырья и, вероятно, жилищами.
Основными занятиями населения были рыболовство и охота. На стоянках находят грузила с отверстиями и выемками, что предполагает использование сетей и ловушек. Представлены части составных каменных крючков и грузики для лесок. Хотя орудия охоты известны единично, предполагают, что население применяло не сохранившееся в песчаных почвах стоянок оружие из кости и дерева. Люди охотились не только на лесных, но также на озерных животных (Песонен, 1988, с. 49): правда, доказательств этого нет. Важное значение имело и собирательство.
Хронология культуры сперрингс определяется в Карелии от второй половины V до начала III тыс. до н. э. Ранний возраст имеют три стоянки. Пегрема IX с чистым слоем сперрингс датирована 6510±90 ТА-1161 (Журавлев, 1983), в Шеттиме I при смешанном слое есть дата 6400±150 ТА-1552, в Ерпин Пудас I в низовьях Выга слой с керамикой сперрингс получил дату 6510±120 ТА-344 (Савватеев, 1977, с. 37). В Финляндии эту культуру датируют IV тыс. до н. э. (Мейнандер, 1982; Matiskainen, 1989, p. 389). По другим данным ее начало относят к 4200 гг. до н. э. (Siiriainen, 1973; Карпелан, 1982, с. 41). Таким образом, население культуры сперрингс существовало примерно в то же время, когда на территорию Карелии проникало с юго-востока население с ямочно-гребенчатой керамикой.
В развитии культуры сперрингс выделены два хронологических этапа. К первому (конец V — середина IV тыс. до н. э.) относятся стоянки с чистым культурным слоем, преобладанием позвонкового орнамента (до 48 %), с большим числом орудий мезолитических форм. Стоянки этого времени (Сулгу II, Пушсовхоз II, Пегрема I и др.) сосредоточены у Онежского озера, Сямозера, в Заонежье.
На втором этапе (вторая половина IV тыс. до н. э.) стоянки сперрингс распространены по всей Карелии. Они содержат керамику с преобладающим прочерченным орнаментом (до 60 %), в инвентаре ведущую роль играют рубящие орудия, в основном топоры и стамески, меньше скребков, единичны орудия охоты (1 %). В это время становится заметным влияние ямочно-гребенчатой керамики.
В последнее время внимание исследователей привлекает так называемая ранняя гребенчатая керамика, которая обычно встречается только вместе со сперрингс и никогда отдельно. По составу теста и форме эти сосуды похожи на сперрингс, но отличаются по орнаменту, состоящему из горизонтальных полос мелкого гребенчатого штампа, поставленного вертикально или наклонно. В Финляндии подобную керамику относят к стилю I:2 и тоже связывают со сперрингс (Edgren, 1982; Песонен, 1991). В соотношение этих двух групп керамики могут быть внесены уточнения в связи с последними раскопками на стоянках Тудозера (раскопки А.М. и М.В. Иванищевых). Здесь при четкой стратиграфии под слоем с керамикой сперрингс и стерильной прослойкой обнаружен более древний культурный слой с ранней гребенчатой керамикой, имеющий более глубокую радиокарбоновую дату (не опубликовано). Возможно, будет выявлен ранненеолитический пласт стоянок, предшествующих культуре сперрингс, которая по существу почти одновременна культурам ямочно-гребенчатой керамики IV тыс. до н. э.
В результате многолетних работ в Карелии А.Я. Брюсов (1940) объединил все неолитические памятники в карельскую культуру. Ее содержание и общая характеристика уточнялись Н.Н. Гуриной (1961а), выделившей ранние стоянки культуры сперрингс. В дальнейшем развернулись широкие исследования памятников неолита, позволившие Г.А. Панкрушеву (1964, 1978) сделать выводы о формировании культуры сперрингс на основе местного мезолита, последующем приходе населения с ямочно-гребенчатой керамикой из Волго-Окского междуречья и возникновении ассимилятивных процессов, в результате которых сложилась карельская культура. В последнее время карельские археологи не пользуются термином «карельская культура» и обозначают памятники среднего и позднего неолита в соответствии с господствующей орнаментацией керамики — с ямочно-гребенчатой, с развитой ямочно-гребенчатой керамикой, и т. д. Отчасти это связано с появлением новых материалов, позволяющих внести коррективы в прежние представления о неолитических культурах на всей Русской равнине, соотношении этнокультурных общностей и культур, о значении и содержании последних. Однако подобное использование специфической терминологии понятно, главным образом, специалистам и, кроме того, не отражает особенностей неолита Карелии. Поэтому в настоящей работе сохранено прежнее название карельской археологической культуры, в которую включены памятники с ямочно-гребенчатой керамикой в ее местном карельском варианте и соответствующий инвентарь.
Карельская культура входит в общность неолитических культур ямочно-гребенчатой керамики, занимавших в IV тыс. до н. э. весь центр Русской равнины. По своему территориальному положению она занимает окраину на северо-западе ареала этого огромного массива древнего населения, по всей видимости родственного по происхождению. Такое расположение карельской культуры определяет и характер ее границ. На западе они четкие и примерно соответствуют современной границе с Финляндией, на севере по большой дуге доходят до устья р. Кемь и Белого моря. На юге и востоке разграничение с соседней и родственной каргопольской культурой нечеткое, памятники имеют сходство в керамике, меньше в инвентаре. Последнее связано с отсутствием выходов кремния в Карелии, где неолитическое население заменяло его местным сырьем — сланцем, кварцем, роговиком. Нечеткость южных и восточных границ получила отражение в выделении в Карелии двух культурных групп памятников ямочно-гребенчатой керамики — восточной (близкой каргопольской культуре) и западной (испытавшей заметное влияние культуры сперрингс) (Лобанова, 1991, с. 101).
Известно 220 памятников карельской культуры, из которых раскопано 70. Только 17 из них имеют «чистый комплекс», на остальных представлены культурные слои разного времени, нередко смешанные. Стоянки располагаются на сухих площадках надпойменных террас озер и рек, на высоте 9-12 м от уровня воды у северных побережий Онежского озера, а у южных побережий они подтоплены или размыты.
Различаются постоянные поселения площадью до 3 тыс. кв. м с мощным культурным слоем (до 70 см), с высокой насыщенностью культурными остатками, и сезонные стоянки, площадью 300–400 кв. м, с тонким слоем (до 15 см) и малым числом находок.
Наиболее яркой стороной материальной культуры является керамика. Сосуды сферической или конусообразной формы, с прямыми стенками, прямым или косым срезом венчика. Они разнообразны по размеру, от больших, высотой 50–60 см при диаметре 60–70 см, до миниатюрных, диаметром 3–5 см. Самыми распространенными являются сосуды среднего размера — высота до 30 см, диаметр до 40 см. В глиняном тесте примесь крупного песка или дресвы. Орнамент покрывает всю поверхность сосудов, расположен горизонтальными зонами, выполнен глубокими ямками, оттисками гребенки, веревочки, прочерченными линиями и т. п. Орнаментальные мотивы систематизированы Г.А. Панкрушевым (1978, ч. 2, с. 3).
Каменный инвентарь карельской культуры основан на использовании местных пород камня, поэтому значительная его часть состоит из сланцевых орудий. Рубящие представлены теслами, меньше топоров, долот, стамесок. Кирки, имевшие широкое применение в культуре сперрингс, здесь исключительно редки. Почти половину изделий составляют скребки, ножи и резцы, сделанные из пластин и отщепов. Скребки обычно кремневые или кварцевые, отдельные из хрусталя, роговика, сланца. Среди ножей есть серповидные и угловые из кремня и сланца (рис. 69, 24–28). Много шлифовальных плит, брусков, есть пилы, но пиление применялось в это время очень редко (Панкрушев, 1978, ч. 2. с. 23). До недавнего времени типичными для карельского неолита считались топоры русско-карельского типа — шлифованные изделия с высокой граненой спинкой и трапециевидным сечением (рис. 69, 31). Как показали последние исследования, широкое распространение орудий русско-карельского типа относится к позднему неолиту-энеолиту.
Рис. 69. Карельская культура (по Г.А. Панкрушеву). Общая характеристика.
а — граница жилища; б — очажное пятно; в — клад каменных орудий; г — уступ в жилище; д — выбросы песка из ям; е — очертания ям.
1, 2, 8, 9, 12 — мелкая пластика из глины (1) и кремня; 3–5, 10, 11, 13–15 — подвески и кольца из сланца; 16–21 — составные части рыболовных крючков; 22, 23 — грузики; 24–28 — ножи из сланца и кремня; 29–30 — тесла и топор; 32–35 — жилища (Кудома X — 32; Вигайнаволок I — 33, 35; Лахта II — 34).
Орудия охоты представлены наконечниками стрел, копий и дротиков. Основные формы — листовидные, широкие лавролистные, узкие иволистные, черешковые, с усеченным основанием (рис. 70,