В Карелии открыто несколько неолитических могильников, в которых обычно не сохраняются антропологические остатки и нет вещей в погребениях, поэтому установить их возраст и культурную принадлежность с уверенностью нельзя. К культуре сперрингс отнесены могильники Коч-Наволок, Пидостров и Уя. Частично исследован раскопками только Коч-Наволок, где выявлено 6 погребений в виде линз, окрашенных охрой. Среди находок фрагменты керамики сперрингс и ямочно-гребенчатой, обломки орудий, осколки кварца и других пород, обломки костей животных. С погребениями связаны только три кварцевых скребка (Панкрушев, 1978, ч. 2, с. 65).
Самый большой могильник Сандермоха находится на северном берегу Онежского озера у г. Повенца. Он расположен на склоне берега, имеет площадь 60 тыс. кв. м. Здесь открыто 107 погребений, из них в четырех найдены фрагменты ямочно-гребенчатой керамики, в остальных случаях представлена керамика сперрингс. Почти все погребения окрашены охрой, от скелетов в редких случаях прослежен тлен. По краям могил или внутри встречаются валуны, на погребениях или рядом прослежены золистые линзы — остатки ритуальных кострищ. Около могильных ям или изредка в их заполнении собран бедный инвентарь — обломки керамики, орудий, один наконечник стрелы, рыболовный крючок, подвеска, обломок сланцевого кольца.
Только один могильник, Сямозерский I, связан непосредственно с карельской культурой ямочно-гребенчатой керамики. Здесь выявлено 5 погребений, окрашенных красной охрой, из них 4 ориентированы на юго-восток. Антропологические остатки не сохранились, в погребениях и рядом с ними найдены обломки орудий и керамики. Единственное целое орудие — кирка, найдена в культурном слое (Панкрушев, 1978, ч. 2). Хотя с культурной принадлежностью подобных памятников полной ясности нет, следует заметить, что для всех неолитических культур ямочно-гребенчатой керамики Русской равнины и Севера характерно сооружение небольших могильников на окраинах стоянок, возможно, на оставленных стоянках. При этом сопровождающий инвентарь встречается редко, а в засыпке погребений присутствуют вещи из культурного слоя.
Образование таких неолитических культур на Севере традиционно связывали с продвижением населения из Волго-Окского междуречья в связи с перенаселенностью в южных частях лесной зоны. Удревнение группы поселений ямочно-гребенчатой керамики на востоке Карелии до рубежа V–IV тыс. до н. э. привело к возникновению гипотезы о первоначальном сложении всего массива населения культур ямочно-гребенчатой керамики в Восточном Прионежье и последующем его расселении по Центру Русской равнины (Крайнов, 1987). Предположение о большой миграции населения с Севера остается недостаточно доказанным, особенно если учесть окраинное положение этого района относительно территории, занятой племенами ямочно-гребенчатой керамики в неолите.
По-видимому, начало формирования этих культур относится к рубежу V–IV тыс. до н. э., когда еще продолжало существовать ранненеолитическое население. Основное ядро их населения располагалось в Волго-Окском междуречье и на Верхней Волге. Уже в начале IV тыс. до н. э. оно медленно расселялось в разных направлениях по водным путям, в том числе и на Север, где в это время сложились исключительно благоприятные природно-климатические условия. Сюда расселение шло в узкой полосе по левым притокам Волги и бассейнам озер, вплоть до побережий Белого моря. В результате в районе ледниковых озер сложились две родственные культуры — карельская и каргопольская. Эти культуры, как и весь массив племен ямочно-гребенчатой керамики, принято считать древнейшим пластом финно-угорского населения.
В позднем неолите (III тыс. до н. э.) происходило формирование новой культуры, которую вначале финские археологи отметили как типичную гребенчато-ямочную керамику или керамический стиль II:1 (по А. Эйряпяя), а карельские именуют гребенчатым геометрическим стилем. Иначе ее называли прибалтийской культурой (Гурина, 1961а, с. 78). Эта культура в близких вариантах распространилась в Приладожье, Карелии, отмечена на отдельных стоянках Восточного Прионежья (Фосс, 1952, с. 117), на побережьях и внутренних районах Финляндии, на Аландских островах (Мейнандер, 1982), в Эстонии и Латвии (Янитс, 1984; Лозе, 1984), в северо-восточной Литве (Girininkas, 1985, с. 133).
В Карелии исследованы яркие памятники типичной гребенчатой керамики (ГЯК), или геометрического стиля. К ним относятся Лакшозеро II и Черная Губа III с чистым комплексом культуры, а также поздненеолитические слои ряда других поселений (Витенкова, 1988, с. 68). Для поселений характерны крупные круглодонные сосуды с толстыми стенками, массивным венчиком, примесью несортированной дресвы, песка, изредка органики. Геометрический орнамент выполнен оттисками гребенки и ямками, включает неочерченные ромбы, ломаные полосы, треугольники, другие мотивы (рис. 70, 7–9). Каменный инвентарь состоит из орудий, характерных для среднего неолита — топоры и тесла из сланца, кирки, клинья, кремневые скребки средних размеров, треугольные и прямоугольные, наконечники стрел листовидные, овальной и подромбической формы, изредка — длинные иволистные. Найдены украшения: сланцевые кольца, плоские или с овальным сечением, подвески из сланца и янтаря.
Поселения лучше изучены у северного побережья Онежского озера. Эталонными являются Черная Губа III, IV, IX. Они занимают пологие террасы высотой 8–9 м, где на современной поверхности видны жилищные впадины. Обычно их 5-10, а в Черной Губе IX — 32 впадины. Всего раскопано около 40 жилищ позднего неолита-энеолита. Представляет интерес жилище в Черной Губе III, которое было прямоугольным, размером 6,6×4,2 м, площадью около 28 кв. м. У него было два выхода. На полу перед выходами было по очагу открытого типа и рядом ямы, одна из них с охристым заполнением. На полу жилища найдено много раздавленных сосудов. Строение было выстроено из бревен и слегка углублено в песчаную почву (Витенкова, 1988, с. 72).
Хронология культуры гребенчато-ямочной керамики определяется III тыс. до н. э. Для Черной Губы III, IX, IV получены даты — 4950±100 ТА-1890, 4580±80 ТА-2023, 4580±60 ТА-2024 (Витенкова, 1991, с. 109). В Финляндии хронология определяется 3200–2500 гг. до н. э. (Мейнандер, 1982; Карпелан, 1982), в Латвии 2700–2000 гг. до н. э. (Лозе, 1984, с. 33).
Полагают, что сложение этой культуры происходило в Южном Приладожье, откуда это население распространилось по всему ареалу. При этом происходили некоторые изменения в материальной культуре и в хозяйственной деятельности населения. С выходом к морским побережьям к основным занятиям — рыболовству, охоте, собирательству добавился морской промысел, в основном охота на тюленя (Ванкина, 1970, с. 132). В этническом отношении носителей культуры гребенчато-ямочной керамики считают предками прибалтийских финнов (Моора, 1956, с. 60; Янитс, 1956, с. 153–161). Своим происхождением это население связано с предшествующими культурами ямочно-гребенчатой керамики Русской равнины и Севера.
В позднем неолите Карелии появляются поселения с так называемой ромбо-ямочной керамикой, которые относят уже к энеолиту (Журавлев, 1977). Поселения сосредоточены главным образом у северного и западного побережий Онежского озера. Они состоят из нескольких срубных жилищ площадью 70-100 кв. м, углубленных на 40–60 см и соединенных переходами. Так в Пегреме VII три прямоугольных строения имели переходы в торцовых стенах. Одним из ярких поселений является Вигайнаволок I, где открыто два культурных слоя, разделенных стерильной прослойкой (Панкрушев, Журавлев, 1966). В нижнем слое обнаружено 24 неолитических жилища, из них раскопано 18 (Журавлев, 1993). Строения были прямоугольной и квадратной формы, прослежены остатки бревенчатых стен, кострища и выходы (рис. 69, 35). В верхнем энеолитическом слое открыты 10 больших жилищ сложной конфигурации, соединенных переходами (рис. 69, 37), с отдельными выходами. Внутри были очаги открытого типа, в жилище V клад каменных орудий.
Обычно находки сосредоточены в жилищах. На полу у стен и очагов располагались развалы сосудов, в центре шлифовальные плиты (Витенкова, 1988, с. 75). Очаги из камней и кострища занимали середину строения или площадку перед выходом. Очаги из камней обнаружены вне жилищ (Пегрема III, Деревянное I, Лакшозеро II).
Посуда этого времени имела средние размеры, диаметр до 40 см, приземистую форму, круглое или коническое дно, массивный венчик. Орнамент состоит из горизонтальных зон ромбических ямок, разделенных полосами оттисков гребенки или отступающей палочки. Каменный инвентарь сохраняет многие неолитические формы, преобладают сланцевые рубящие орудия. Впервые появляются изделия из меди (Журавлев, 1991).
Хронология поселений с ромбо-ямочной керамикой определяется различным образом. Группа поселений Пегрема в Уницкой Губе Онежского озера датирована второй половиной III тыс. до н. э. Есть даты по С14, более глубокие, до начала III тыс. до н. э. (Журавлев, 1991, с. 127). Таким образом, рассматриваемые поселения и оставившее их население выделились как самостоятельное явление в позднем неолите, достигли расцвета в материальной культуре и домостроительстве в энеолите, сохраняя при этом традиционные черты предшествующих неолитических культур.
К позднему неолиту-энеолиту относится группа стоянок в устье р. Выг. Особого внимания заслуживает Залавруга II, где в смешанных культурных отложениях содержалась керамика с ямочно-гребенчатой, гребенчатоямочной и ромбо-ямочной орнаментацией. Здесь открыто двухкамерное погребальное сооружение с боковыми пристройками, выложенное из камней. Размеры сооружения 5,7×2,5–1,8 м. В его основании были пятна охры, янтарные подвески и пуговицы (68 экз.), наконечники стрел, в том числе длинные иволистные. Памятник датирован второй половиной III тыс. до н. э. и связан с носителями пористой керамики с гребенчато-ямочной орнаментацией (