– Я не могу. – Врач виновато потупил взор.
– Почему?
– Корабль же из металла, а я с детства страсть как боюсь металлического. Да вы знаете. Я и сюда-то еле дошёл.
Выхин не отрывал взгляда от Райбмана. Врач говорил совершенно искренне – вот только полную чушь.
В итоге было принято коллегиальное решение запереть Арнольдыча и Райбмана в их каютах, от греха подальше. Пока положение не разъяснится, лучше не рисковать. Но если покладистый пожилой Семён не сопротивлялся, то Вася ни в какую не желал садиться под замок. Попытка усмирить разбушевавшегося силача-механика завершилась синяком под глазом у Алексеева, скоротечной погоней по коридорам корабля и вынужденным применением шокера.
– Надеюсь, на этом всё и закончится, – проворчал подбитый старпом, закрывая дверь в каюту Арнольдыча на кодовый электронный замок.
Часа два ничего не нарушало тихой, даже слишком тихой жизни дальнобойщиков. А потом явился Смитсон, ответственный за доставку еды запертым, и принёс безрадостную новость:
– Василий Арнольдович сломал робота.
– Что? – растерянно переспросил Выхин. До прихода охранника его занимала одна мысль: как продержаться ещё сутки. Ещё всего лишь сутки до прибытия дозаправщика.
– Механик лишил «запертых» еды, – стал объяснять Смитсон. – Я ведь в качестве доставщика использовал робота с капитанского мостика. Всё равно пневмобот пылился без дела, ну я и запускал его в вентиляцию.
– Отлично. Апогей субординации.
– Прошу прощения?
– База ответила?
– Пока нет.
Выхин хмыкнул.
– Тоже чудесно, хотя ожидаемо. – Он перевёл систему наблюдения за кораблём в автономный режим. – Алексеев остаётся за главного.
– Юрий Максимович, вы куда?
– Думать.
Мысли не слушались: бродящего по левому сектору Выхина последнюю минуту занимал вопрос, почему валирианские попугаи розовые. И с чего вдруг этим заинтересовался, капитан бы не вспомнил. Словно планета намеренно мешала думать.
Надо было снять напряжение. Юрий не останавливаясь отхлебнул из фляги с коньяком и свернул в жилой блок.
«Что же с Клеткой не так? На картах её нет. Не отметили? Вариант. Сектор заброшенный, редко кто тут появляется. Но сигнал отчего не проходит?!»
Когда они садились, техника засекла непонятные лучи.
«Кто-то глушит сигнал, чтобы мы не выбрались и не рассказали о планете? Только кому это нужно да и зачем? Что здесь скрывать?!..»
Теперь с мысли сбил Кошта, который нёсся навстречу как угорелый.
– Юрий Максимыч! Арнольдыч сбежал!
– Но вы его повязали?
– Да. Смитсон…
– Юджин его схватил?
– Он помог Арнольдычу!
Выхин опешил.
– Ты ничего не путаешь?
– Нет. – Кошта эмоционально помотал головой. – Смитсон пошёл выяснять, зачем механик бота поломал. А потом мы случайно наткнулись на Юджина в каюте, где раньше сидел Арнольдыч. Охранник плакал, словно дитя малое, а Вася тем временем пытался Жюли выпустить. Его старпом заприметил и вызвал меня по коммуникатору. Мы за этим придурочным минут двадцать по правому сектору гонялись, пока Смитсон его шокером не вырубил.
– Сам выпустил, сам поймал… Не вижу логики.
– И я, Юрий Максимыч.
– Где он?
– Кто, Вася?
– К чёрту Васю! Где Смитсон?
– В своей каюте. Заперся и никого не пускает. Геннадий Палыч за ним приглядывает.
– Пойдём, поговорим с нашим героем.
– С Геннадием Палычем?
Выхин обескураженно покачал головой.
– А бегал-то зачем? – спросил капитан по дороге. – Есть же комм.
– Я раз десять пытался выйти на связь, но вы не отвечали.
«Врёт, – догадался Выхин. – Или… правда глушат?»
Алексеев, с шокером наготове, сидел на корточках возле каюты Смитсона. Завидев командира, старпом неторопливо встал.
Выхин с Коштой подошли к двери.
– Юджин, – позвал капитан, – открывай.
Пауза. Потом дверь въехала в пазы.
Смитсон сидел на кровати, уставившись в пол. Выхин присел рядом.
– Ну, – после короткого молчания сказал он, – докладывай.
– Капитан, простите, – совестливо произнёс американец. – Бес попутал.
– Теперь ещё и бес, призрака нам мало…
Выхин закурил. Привычно зашумела автоматика вентиляции.
– Что случилось-то?
– Да чёрт знает… Спросил у этого кретина – так, для проформы, – зачем он бота сломал. Думал, Арнольдыч глупость скажет. Но… – Юджин ненадолго замолчал. – В общем… он ответил, что хотел поговорить с тем, кто посылает робота.
Выхин протянул Смитсону сигарету, поднёс зажигалку.
– Проклятье, капитан! Он был очень убедителен. Говорил: «Эй, Юджин, это ведь я, старина Арнольдыч. Ты что, действительно веришь, будто я спятил? Ты же меня знаешь. Я балагур и весельчак, но не псих. Мы каждый раз, вернувшись из рейса, напиваемся в баре „Третий переулок“. Ты на крестины моего сына с женой приходил. Это по-прежнему я, ничего не изменилось, а ребята просто ошиблись. Бывает. Эй, брат, ну разве похож я на ненормального?» И глаза такие честные! Не знаю, что на меня нашло…
– Да уж… А чего в каюте заперся?
– Посадил себя под арест: приказ-то нарушил. Увольнительную уже отправил вам на мини-комп.
– Забудь про заявление, суток ареста в нашем случае вполне достаточно.
– Вас понял, сэр.
Выйдя из каюты, Выхин запер дверь.
– Гена, – сказал командир ждущему в коридоре Алексееву, – я немного прогуляюсь снаружи, а то стены давить начинают. Изолированных не выпускать. Ждать сигнала от дозаправщика и пытаться выйти на связь с базой. И, прошу тебя, повнимательнее следи за порядком, товарищ старпом… Да, вот ещё что, – вспомнил Выхин, – присматривай за Коштой.
«Интересно, кто будет следующим?» – пронеслась в голове предательская мысль. Юрий постарался отогнать её, но вопрос был крайне навязчивым.
Не прошло и пятнадцати минут, как с Выхиным связался Алексеев. Старпом сообщил, что повторное сканирование ничего не дало. Ни на корабле, ни возле него не обнаружили подозрительных объектов или каких-либо изменений.
Что же произошло? Не могла команда, которую он знает несколько лет, просто взять и разом свихнуться! Дело точно не в людях. Без сомнений, всему виной эта дурацкая планета. Лучи, видения, монолиты…
Капитан направился к каменным глыбам, чтобы осмотреть их вживую, пощупать. И тут его внимание привлекло растение: из крохотного кусочка тёмной земли торчал одинокий стебель.
«Похоже на камыш, – отметил капитан. – Но откуда взялась растительность?! Мы же сканировали, анализ почвы проводили!..»
«Камыш» рос метрах в десяти от него. Когда Выхин подошёл ближе, выяснилось два факта. Во-первых, стеблей насчитывалось около дюжины. А во-вторых, с расстоянием он напутал: Юрия и неизведанную зелень всё ещё разделяло около десятка метров.
– Что за чертовщина! – выругался космонавт, ускоряя шаг.
Бесполезно, «камыш» не двигался с места. Тогда командир побежал. Снова безрезультатно: добраться до «оазиса» оказалось невозможно. Утомлённый, злой, Выхин предпринял последнюю попытку – и к растению наконец удалось подойти. Когда же расстояние сократилось до шага, трава вдруг исчезла.
– Чтоб она провалилась, эта Клетка! – воскликнул Юрий. – За миражом гоняюсь!.. Переутомился, видимо. Пойду высплюсь.
Кошта сидел на валуне возле «Грузолёта» и громко пел, покачивая ногами в такт мелодии.
– Командир, – подозвал он проходящего мимо Выхина.
Без особого желания, тот остановился.
– Да?
– Мне нужно сказать вам нечто крайне важное.
Португалец, озираясь, вытащил мини-комп, начал судорожно нажимать на сенсорные клавиши.
– Сейчас, почти готово… Вот!
Приглушённо запищал компьютер Выхина – пришло письмо. Капитан достал устройство, ожидая чего угодно. Но Кошта удивил-таки: на экране высветилось сообщение от пилота, одно-единственное слово. «Привет».
Что бы ни творилось с командой, эта зараза добралась до Мигеля. Тяжело вздохнув, Юрий приказал «собеседнику» никуда не уходить и рванул по трапу. Давешнее волнение перестало быть смутным, усилившись стократ.
На капитанском мостике суетился Алексеев. Он вертелся возле панели управления и истерично нажимал на все кнопки подряд.
– Гена, ты что?
– А, Юра! – обрадовался старпом. – Ты вовремя: корабль не едет!
– Куда?!
– Никуда не едет! Что бы я ни делал, ни в какую. Осталось разве что…
Алексеев вытащил бластер, навёл на панель.
– Работай! – крикнул он приборной доске. – Или разнесу к чертям!
– Ты с ума сошёл!!!
Недолго думая Выхин кинулся на друга. К счастью, бластер удалось выбить сразу. Однако Гену это явно расстроило, и он полез на командира с кулаками. Дрались минуты полторы-две, пока Алексеев не пропустил удар в челюсть. Потеряв сознание, старший помощник повалился на пол.
Выхин притащил буйного перевозчика в ближайшую каюту, запер там. После вернулся на мостик.
Панель управления не пострадала. Активировав камеры, Юрий увидел, что закрытая по отдельным каютам команда развлекается как может.
Райбман спорил с пустотой – опять.
Жюли неразборчиво кричала и пряталась в углу медблока.
Арнольдыч пытался высадить плечом дверь, до тех пор пока не ушибся. Тогда механик-силач, плюхнувшись на пятую точку, принялся ныть, точно пятилетний ребёнок.
Смитсон рисовал на стене непонятные иероглифы.
Из коридора донёсся знакомый мотив. Как ни в чём не бывало, на мостик зашёл Кошта.
– Привет, капитан. Рад вас видеть!
– Мигель, а Юджин давно рисует?
– Да с того момента, как вы ушли.
– Понятно. А что с Геннадием Павловичем?
– Вроде ничего, – широко и непрестанно улыбаясь, ответил пилот. – Но где он? Никак не могу найти!
– В грузовом отсеке, – соврал Выхин. – Просил твоей помощи.
– Хорошо!
Продолжая напевать, всё громче и громче, Кошта покинул мостик. Едва пилот очутился внутри грузового отсека, Юрий заблокировал двери.
Что бы ни происходило на корабле, командир остался с этим один на один.