Ринат нахмурился и замолчал. Какое-то время он размышлял, отвечать ли на вопрос друга, а потом, собравшись с силами, всё-таки заговорил. Признаваться в таком очень неприятно, но надо излить душу, иначе станет ещё хуже.
– Лида целыми днями пропадает в галломирах. Если бы она работала, проблем бы поубавилось. Но она ж домохозяйка… убеждённая.
– М-да…
– И ещё я подозреваю, что у неё завёлся любовник, – из тех, из выдуманных.
Серёжа покачал головой.
– Да, неприятно… Но ты не падай духом, Ринь! Всё образуется.
– Мне бы твою уверенность.
– Знаешь, жизнь в галловремена, когда все поголовно ходили с этими штуками в башках, – Серёжа пальцем показал на голову, – тоже была не сахар.
– Но теперь-то она даже на сахарозаменитель не тянет, – изрёк Ринат и приложился к своей банке «Седого пивовара». – Хоть пиво научились делать, и на том спасибо.
– Ты ещё про футбол забыл.
Ринат только отмахнулся.
– Хотел бы я встретиться с Ефимцевым, – после некоторого молчания заявил Ибрагимбеков.
– Зачем это?
– Для начала узнал бы, зачем на самом деле он придумал йэфы. Вот ведь, человек попал в историю, создав нейтрализаторы. Их даже назвали по первым буквам его фамилии. Свезло парню, скажи? А что эти йэфы собой представляют? Один точный выстрел – и не такой, как все, исчезает. Энгэ, отключённый от мозговых волн, дематериализуется, между ним и природой как бы ставят нерушимую преграду. Торжество жестокости. Чем не мечта нацистов?
– Куда это тебя понесло? – удивился Серёжа.
– Не верю я, что тут всё чисто, – продолжал между тем Ринат, всё больше распаляясь. – Наверняка у этого Ефимцева был какой-то свой хитрый план…
– Типа?
– Типа передать власть таким же, как он. Или заработать много денег. Деньги… – медленно произнёс Ринат. – Всё упирается в них. Вот и мой брак упёрся.
– А мне кажется, ваша с Лидой проблема отнюдь не в деньгах, – не согласился Серёжа.
– В чём же тогда?
– В несочетаемости личностей.
– Философ, блин. И ты туда же, поучать. Одна поучает, другой поучает…
– Пойдём лучше проветримся – уже давно сидим.
– Угу, – буркнул Ринат, – щас.
Он допил банку одним большим глотком, смял её и бросил на пол. Робот-уборщик тут же подхватился, поднял кусок металла, закинул в себя и переработал, выделив небольшое количество энергии для кафешки.
Ринат опустил в купюроприёмник банкноту и приложил палец к сенсору. Посчитав, сколько мужчина был должен, машина втянула деньги. Из соседнего отверстия показались купюры. Едва ли не выхватив их у бездушного механизма, Ринат почему-то ощутил отчётливую неприязнь.
«Чёртовы деньги», – скользнула в не слишком трезвое сознание змейка-мысль.
Но куда без них? А платят в полиции неплохо, особенно за сверхурочную работу, как её называют оперативники, за задания, связанные с нейтрализацией отступников энгэ.
«Приходится рисковать жизнью. Но ведь любой человек каждый день занимается этим: идя по городу, садясь в метро, летя в мобиле, да просто просыпаясь! „Жизнь – это долгая дорога к смерти“», – вспомнил он фразу одного писателя.
Серёжа хотел поддержать друга, неустойчиво стоявшего на ногах, но тот лишь отмахнулся.
«Надо же, а я ещё не хотел напиваться! – саркастически подумал Ибрагимбеков, выходя наружу и вдыхая прохладный московский воздух. – Ошибочка вышла: день для этого дела очень даже подходящий».
Стоило Ринату переступить порог квартиры, как на него налетела Лида, устроив сцену. И из-за чего? Из-за работы! Раньше она никогда не ругалась с ним, на какие бы опасные задания он не отправлялся, – лишь бы бесперебойно таскал в дом заветные бумажки. А теперь…
– Ты совсем обо мне не думаешь! Ты жестокий! А ещё эгоист! – не давая мужу вставить ни слова, кричала Лида. – И знаешь что? Правильно я ушла от тебя в свой галломир – с тобой слишком предсказуемо. Эта предсказуемость выводит меня из себя! Ну, почему, почему ты такой?
– Какой? – плоховато соображая после выпитого, поинтересовался Ринат.
– Дурак!
Лида скрылась в спальне, громко хлопнув дверью. Это означало, что сегодняшнюю ночь – как минимум – Ринат проведёт один. Но если учесть, что они только номинально спали вместе, то какая разница?..
Икнув, не успевший раздеться Ибрагимбеков развернулся и вышел в коридор.
«Всё из-за этого галлюцинатора, будь он неладен! Мне эта штука не нужна! Я ей не пользуюсь, и она жутко меня бесит! Надо избавиться от него, и – немедленно!»
Уверенной, но немного неровной походкой он зашёл в гравилифт, который мгновенно домчал его вниз. Мобиль производства Воздушной Корпорации стоял возле подъезда, ожидая своего хозяина.
– Давненько я не садился за руль пьяным, – сказал самому себе Ринат и усмехнулся – шутка показалась ему смешной.
Он коснулся сенсоров – мотор заурчал, фары загорелись. Мужчина, продолжая икать, поднял транспортное средство в вечернее небо, по направлению к районной клинике трансплантологии.
Перед кабинетом хирурга никого не было. Врач – полноватый лысеющий мужчина в очках – принял Рината не очень радушно: рабочий день подходил к концу, и медик собирался домой, когда дверь открылась и вошёл человек. На лице Всеславского, доктора медицинских наук, отобразилось выражение плохо скрываемой скуки.
– Вообще-то моя смена заканчивается через пятнадцать минут, – пробурчал Всеславский. – Если хотите, могу записать вас на завтра, без очереди.
– Нет, док, давайте сделаем это сегодня, – улыбаясь, ответил мужчина.
Слегка наклонив голову, Всеславский озадачился было, шутит тот или нет, а потом вдруг понял: да этот тип пьян!
– Я с нетрезвыми дела не имею. Идите лучше проветритесь.
– Док, не кочевряжьтесь, я вам денежку принёс… Я полицейский, и хорошо получаю. Вот, смотрите… – Ринат залез в карман и вытащил солидную пачку купюр, сверхурочные и премию, полученные за поимку псевдоэнгэ живым. – К тому же у меня такая ситуация… жена бесится… На развод, конечно, не подаст, но я чувствую, у неё кто-то есть. Этот проклятый галлюцинатор!..
Всеславский молча слушал сбивчивую речь Рината, на лице медика не отображалось ни единой эмоции.
– Извлеките его из моей башки! – продолжал Ибрагимбеков. – Сколько я вам за это буду должен? Я заплачу! А ещё у меня есть связи – если вам что-то надо…
– Пройдёмте в соседний кабинет, – сдавшись, безучастно сказал Всеславский.
Комкая деньги, полицейский рассовал их по карманам и направился вслед за врачом.
В боковом помещении было темно; Всеславский включил приглушённый свет, и Ринат разглядел массивное кресло, стоявшее в самом центре комнаты, многочисленные приборы, неподвижно зависшие в воздухе, будто в ожидании, стены удручающей расцветки и пустоту.
– Мне садится?
– Садитесь.
Ринат плюхнулся в кресло.
– Ой, простите, док…
Врач не отреагировал – он занимался приготовлениями к операции.
Ибрагимбекову неожиданно пришла в голову мысль, что общество, в котором вот так, запросто, за две-три минуты, можно вскрыть чужую черепушку, чтобы покопаться в ней, а после заштопать, не всё ладно. Наука – вещь хорошая, но надо знать меру. Очень скоро Земной Союз может рухнуть под давлением невыносимых технических новшеств – и не только их…
– Сначала просветим вас – убедимся, что всё в порядке. – Всеславский сопровождал свои действия объяснениями. Он снял с крючка какое-то небольшое устройство с лампочкой на конце, включил его, и лампочка загорелась. – Не двигайтесь.
Ринат чувствовал холод от прикосновения устройства к голове. Сосредоточенно выполняя свою работу, Всеславский на некоторое время замолчал, а затем вдруг выключил аппарат, повесил на место и раздражённо бросил:
– И как это называется? Что за глупые шутки?
– Какие шутки? – не понял Ринат.
– Это я у вас спрашиваю, – недовольно продолжил врач. – Думаете, если вы из полиции, вам всё можно? Да вы нас за людей не считаете!..
– Док, вы о чём?
– О вашей пустой голове!
Сначала Ринату эта фраза показалась обидной и он хотел было ответить в таком же резком духе, но потом, кажется, понял, что Всеславский имеет в виду.
– Вы хотите сказать, что-то не так с моим модулятором?
– С каким, прости господи, модулятором?! Вы в своём уме? Или у вас совсем разум отказал?
Даже находясь под воздействием алкогольных паров, Ибрагимбеков почувствовал, что накричать на медика в ответ будет неправильным, и обычные слова вроде «Ты с кем разговариваешь, мразь?! Я офицер полиции!» тут неуместны. Происходило что-то странное, и это что-то Ринат никак не мог охватить своим ускользающим сознанием.
Ни слова не говоря, Всеславский повернул монитор в сторону пациента. Как ни вглядывался в изображение Ринат, разглядеть галлюцинатора он не смог…
«Напиться, что ли, до полного отруба?» – думал мужчина, открывая электронным ключом квартиру.
Г-модулятор из его головы пропал, исчез. Куда и как – оказалось загадкой даже для Рината.
«Напоили и вытащили, чтобы толкнуть на „чёрном“ рынке? Но кто? Или инопланетяне забрали?.. Чёрт возьми, а я, похоже, брежу. – Мысли, короткие и обрывистые, надолго не задерживались в голове, и сама голова была какой-то странно полой. – Нет, надо лечь отоспаться».
Не раздеваясь, Ринат завалился на диван в зале и быстро уснул.
Шорох раздался посреди ночи. Вокруг стояла полная тишина, пластиковые автоматизированные окна последней модели защищали квартиру от проникновения шума извне. Но в этом беззвучии что-то двигалось – что-то или кто-то.
Ринат разлепил сонные глаза и взглянул на светящиеся часы: 3:04.
Шорох повторился, на сей раз гораздо ближе. Словно бы кто-то вытянул холодную до жути руку, раздвинул кожу, мышцы, мясо и, проникнув к самому сердцу, обхватил его ледяными пальцами.
Ругаясь вполголоса – он ненавидел чувство страха, а к ужасу иррациональному относился как к следствию безумия, – Ринат перевернулся на диване – и с удивлением увидел склонившуюся над ним Лиду. Большие зелёные глаза на вытянутом лице внимательно смотрели на него. В окружении темноты она казалась красивее и загадочнее. Ибрагимбеков не сразу понял, что жена стоит перед ним абсолютно голой.