Насколько я могла судить, это именно то, что мне и нужно было сделать.
– Если ты направишь меня, я буду тебя слушать. – Железная решимость охватила мое сердце. – Мы будем сражаться так, как ты сражался раньше, до того, как твои сосуды забыли, как тобою владеть.
Молчание длилось так долго, что я начала сомневаться, собирается ли Восставший вообще отвечать. Долина приближалась; темп Погибели выровнялся.
– Нам нужно оружие, – решительно произнес он. – Туда.
На нашем пути лежало тело мертвого солдата, рядом из земли торчал меч. Я схватилась за рукоять на скаку и выдернула клинок, разбрызгивая грязь. Мимо проносились деревья, солнечные блики и тени. Затем мы ворвались в хаос битвы.
Первая линия духов разбилась о Погибель, словно волны о скалу. Я знала, что боевые кони Круга подкованы освященной сталью, но не была готова к той храбрости, с которой он ринулся в сражение, отфыркиваясь и сокрушая духов своими копытами. Скверна не вредила животным так, как людям, и этот конь был обучен терпеть жгучий холод от прикосновений Мертвых.
– Сначала мы освободим обращенных, – быстро пояснил Восставший. – Если солдаты были одержимы не слишком долго, некоторые из них могут оказаться еще достаточно сильными, чтобы сражаться.
Навстречу нам двигался Изможденный – скорее по случайности, чем намеренно, как я подозревала. С Восставшим, направляющим мою руку, я разрубила его и заметила, насколько шокированное выражение появилось на его лице, прежде чем тот рассеялся. Погибель несся вперед. Я сразила еще несколько духов, прежде чем нашла в себе силы задать вопрос.
– Ты можешь справиться с таким количеством за один раз?
– Нам придется сделать два подхода. – Последовала недолгая задумчивая пауза. – Подъезжай к ним с востока. Большинство духов еще не адаптировались к человеческим чувствам, и если солнце будет позади тебя, ты застанешь их врасплох.
Пока Погибель прокладывал нам путь, я орудовала мечом. Чувствовала, как Восставший упивается всем: ветром, бьющим мне в лицо, бликами солнца на клинке, движением мускулов под одеждой. Его сила растекалась по моим венам подобно неудержимой боевой ярости. Никогда раньше я не ощущала себя настолько живой; словно бы заново впервые испытывала все чувства и поняла, как случилось, что одна из сосудов Восставшего сражалась до тех пор, пока сердце не разорвалось. Я могла биться так несколько дней без остановки; часть меня хотела, чтобы это ощущение не закончилось никогда.
Сквозь пелену возбуждения я заметила, что духи вокруг меня относятся ко Второму и Третьему Порядку, в их рядах преобладал тип, которого я никогда не видела раньше – светящиеся и нечеткие, с переменчивыми темными пятнами, подобными комкам шлака на раскаленном металле.
– Оскверненные призраки, – уточнил Восставший.
Как и следовало из их названия, Оскверненные призраки являлись духами Третьего Порядка тех, кто умер от скверны; в прошлом редкие в Лораэле, а теперь свидетельствующие о количестве тел, брошенных в деревнях Ройшала.
Вскоре мы достигли достаточной высоты, чтобы рассмотреть солдат впереди. Их строй распался на рваную линию. Некоторые уже потеряли свои шлемы, и под пятнами грязи и крови на их лицах проступал ужас. Обращенные, с которыми они сражались, были их же друзьями, которых приходилось убивать, чтобы остановить.
По подсказке Восставшего я отпустила поводья и вытянула руку. Сила вырвалась из меня, и ближайшие солдаты полегли волной, а из их тел хлынули изгнанные духи. На мгновение их бывшие противники замерли в оцепенении, а затем с победным ревом бросились на духов.
Я развернула Погибель прочь. Когда мы прорубили путь к другому концу линии, раздался крик: «Веспера!». И снова, громче, торжествуя. К ним присоединились другие солдаты.
– Веспера! – Это был ликующий клич, рев отчаянной надежды.
Сражение требовало внимания, но мне стало интересно.
– Что это значит? – спросила я, наблюдая, как от удара моего меча рассеивается Изможденный.
– Исковерканное древнее Vespere – «вечерня» или «вечерняя звезда». Так вы, недалекие людишки, называете жрицу, владеющую реликвией Пятого Порядка, – лаконично объяснил Восставший, поглощенный своими мыслями. Я ощущала, как он перемещается в моем теле с места на место, изгоняя скверну, оставшуюся от десятков скользящих ударов. – Слева – берегись!
Я рубила духа за духом безо всяких усилий. На какое-то странное мгновение показалось, что я наблюдаю за собой издалека – одинокая фигура в плаще, пробивающаяся сквозь океан Мертвых. Клич «Веспера!» сотрясал землю, словно гром. Я чувствовала его каждой косточкой.
После окончания битвы мне, возможно, придется встретиться с этими людьми лицом к лицу, может быть, даже поговорить с ними. Эта мысль повергла меня в ужас. Спасение людей не было проблемой – я не способна справиться с тем, что последует потом. Если бы получилось найти способ ускользнуть незамеченной…
– Монашка!
Предупреждение Восставшего прозвучало слишком поздно. Впереди нас один из одержимых солдат развернулся и прицелился из арбалета. Я смотрела, как спускается тетива и как вращается в воздухе выпущенный болт.
Восставший в отчаянии попытался перехватить контроль. Мой разум опустел. Не думая и даже не понимая, что делаю, я позволила ему сделать это. Рука взметнулась вверх с нечеловеческой скоростью и поймала болт всего в волоске от моей груди. Свист ее все еще гудел в ушах.
В те бесконечные секунды, что последовали за этим, моя рука словно не принадлежала мне. Она все еще ощущалась, но не я держала кисть на весу или ловила стрелу. Удар сердца, еще один. Внутри бушевало противостояние. Затем Восставший резко отпустил меня, почти с отвращением, словно отбросил помойную тряпку.
– Будь внимательнее, – бросил он. – Не забывай, что тебя могут ранить.
Пульс бился в ушах. Я отбросила болт в сторону, его острие было красным от крови – оно все же вспороло перчатку и кожу под ней. Не обращая внимания на жжение, я простерла руку вперед. Немыслимо было думать о том, что произошло. Вместо этого я сосредоточилась на силе Восставшего, рвущейся из меня, пока изгоняла духов из оставшихся обращенных.
Солдаты падали, пока я проезжала мимо, один за другим, вслед за взмахом моей вытянутой руки. Оглянувшись еще раз, я увидела, что некоторым мужчинам, упавшим во время моего первого захода, уже помогают подняться на ноги, и их ведет в строй рыцарь на коне.
Он был единственным одетым в пластинчатые доспехи. Остальные – обычные солдаты, облаченные в кольчугу и кожу, как те, что напали на мой монастырь. Их броню, вероятно, освятили, но она не давала такой же защиты, как цельная пластина. Также не было замечено ни одного священнослужителя. Во всех описаниях битв, что я читала, на поле боя всегда присутствовали священники, помогавшие солдатам молитвами, благовониями и силой своих реликвий. Я могла лишь предполагать, что Божественная придерживала их, потому что не хотела рисковать безопасностью города, опуская мост.
Помрачнев, я разрубила Увядшего, Лихорадочного и дрожащего Замерзшего, чьи глаза были скрыты под завесой сосулек, свисавших с бровей.
– Монашка, духов слишком много. Так мы их не победим.
Восставший был прав. Даже скача вперед и назад перед строем, уничтожая духов одного за другим, я едва могла сократить их число настолько, чтобы солдатам удалось удерживать позиции. И столкнулась с другой проблемой: духи заметили меня и начали избегать, ускользая, прежде чем мой меч мог их настичь. Вокруг Погибели, словно глаз бури, разверзалось пустое пространство.
– Где их предводитель? – спросила я сквозь стиснутые зубы, вспоминая Яростного в Наймсе.
– В городе. Все перемешано с запахом Старой Магии, но что бы там ни происходило, мы не сможем достать его отсюда. Монашка, ты должна использовать всю мою силу.
Я крепче вцепилась в поводья. Не говоря ни слова, развернула Погибель и направила его прочь от людей, подальше от строя. Духи расступались перед нами, в страхе отступая назад, когда Погибель перешел на бешеный галоп. Дорога впереди расчистилась.
– Как далеко нам нужно оказаться от солдат? И от Бонсанта?
Восставший погрузился в тишину. Я чувствовала, как он просчитывает свой ответ, пытаясь утаить внезапно вспыхнувший голод.
– Дальше, – потребовал он наконец. – К тем руинам.
Впереди возвышался каменный уступ. Он выглядел как часть древней стены, остаток развалин, разобранных давным-давно для того, чтобы построить Бонсант. Я наклонилась вперед в седле, сосредоточившись на увеличивающихся очертаниях выступа, в то время как ветер трепал мой плащ и рвал волосы. Капюшон отбросило с головы, но я ничего не могла с этим поделать. Мы достигли руин и пронеслись мимо. Я подбадривала Погибель, уговаривая его не останавливаться.
Сила Восставшего всколыхнулась от негодования.
– Мы отъехали достаточно! – прошипел он. – Высвободи меня!
Плохо скрываемый голод в его голосе убедил меня в обратном. Я была права, не доверяя ему. Пока копыта Погибели вспарывали землю, оставляя руины позади, сила Восставшего взвилась в моей груди, подобно беззвучному крику. Глаз кольнуло резкое жжение – это лопнул кровеносный сосуд. Духи продолжали отступать перед нами, теперь уже быстрее, освобождая все увеличивающееся пространство впереди. Мы почти достигли дальнего края долины. Холмы становились все ближе и ближе.
Я задыхалась. Зрение начало меркнуть; холмы, казалось, отступали, уплывая вдаль. Я поняла, что вот-вот потеряю сознание.
– Сейчас!
Восставший откликнулся. Вокруг меня развернулась, расправляясь, пара огромных призрачных крыльев. Зрение затуманил серебристый свет, а по коже заплясали призрачные языки пламени. Яркие, холодные сущности сотен духов вспыхнули в моих чувствах подобно звездам, оживающим на ночном небе, а затем все исчезли в один миг, поглощенные пламенем.