– Комары замучили, – сказала я немного невпопад. – Пойду приму душ.
Я направилась в холл, но тут же через боковую дверь выскользнула на улицу и, надо же такому случиться, нос к носу столкнулась с парнем, который перевозил в пансионат наши вещи. Он одарил меня недобрым взглядом и буркнул что-то под нос, а я, мысленно чертыхнувшись, свернула за угол и тут увидела Владислава Петровича. Перебежками, точно на учениях, он пробирался к своему окну.
Я прижалась к стене, очень рассчитывая, что он не обратит на меня внимания. Благополучно достигнув окна, он толкнул раму, легко вспрыгнул на подоконник, после чего исчез с моих глаз.
– Что ж это такое? – с возмущением пробормотала я. Возмущение относилось не к тому факту, что Владислав Петрович лазит в окно, меня очень нервировало, что я не могу понять, зачем ему это понадобилось.
Покачав головой, я хотела было вернуться на веранду, но вместо этого приблизилась к его окну. Оно осталось открытым. Тюлевую занавеску ветерком вынесло на улицу, я заглянула в комнату: она была пуста. Не очень раздумывая над последствиями, я взобралась на подоконник и спрыгнула на пол, затем на цыпочках прошла к двери и заперла ее на задвижку, после чего огляделась. Возле двери стояли болотные сапоги, валялись джинсы и куртка, именно в ней Владислав Петрович возвращался из своего похода.
– Он ходил на болото, – пробормотала я и, косясь на дверь, прошла к столу. Стол здесь в отличие от нашей комнаты был письменный, я торопливо выдвинула ящики. Пачка машинописной бумаги, но ни пишущей машинки, ни компьютера в наличии не было. Впрочем, может, Владислав Петрович работает по старинке и пишет от руки? Так и есть. Десяток исписанных страничек. «Глава первая», – пробормотала я. Меня поразил почерк, размашистый, со множеством загогулинок, но явно не мужской. Хотя я, конечно, не графолог. Судя по всему, Владислав Петрович писал фантастический роман. Какой-то Эр Гул дал приказ бомбить штаб объединенных сил. Я убрала листки на место и торопливо огляделась. Рыться в шифоньере я все же не рискнула, хозяева могли это заметить. К тому же следовало поскорее покинуть комнату, я сделала шаг к двери и обратила внимание на книгу, лежавшую на тумбочке. «Звездный путь». Что-то вроде догадки шевельнулось в моем мозгу. Я взяла книгу, торопливо полистала, на одной из страниц мелькнуло имя Эр Гул. В этот момент кто-то толкнулся в дверь, само собой, она не подалась, Владислав Петрович толкнул ее еще раз, пробормотал: «Черт», – и зашагал по коридору. Я подошла к двери, открыла задвижку, стараясь сделать это бесшумно, захлопнула дверь на английский замок, затем бросилась к окну и спешно покинула комнату.
Через пять минут я уже была на веранде.
– У тебя есть ключ? – как раз в тот момент спрашивал Владислав Петрович свою супругу.
– Нет, – удивилась она, – зачем мне ключ, раз ты весь день в комнате?
– Я подумал, может, ты прихватила его случайно. Я пошел в душ и, кажется, захлопнул дверь. Надо найти кого-то, чтоб ее открыли.
– Может, проще влезть в окно? – поинтересовался Валера.
– Да, наверное, – кивнул Владислав Петрович и вдруг одарил меня недобрым взглядом. Неужто догадался?
Писатель удалился, а минут через пятнадцать вернулся на веранду, в шортах и рубашке навыпуск.
– Как работалось? – спросил Валера.
– Нормально, – пожал он плечами. – Если честно, я человек суеверный и не люблю говорить о работе, пока она не закончена. А как ваши успехи?
Валера усмехнулся:
– Искал подходящее место для работы и, знаете, кажется, повстречался с привидением.
– Да неужели? – в тон ему спросил Владислав Петрович. Я тоже проявила интерес к их разговору, потому что Валера добавил:
– По крайней мере, Иван Иванович утверждает, что это одна из местных достопримечательностей.
Иван Иванович, услышав, что говорят о нем, поднялся с дивана, где сидел рядом с Лидией Артуровной, и подошел к нам.
– Полагаю, речь идет о Зеленом охотнике?
«О ком?» – мысленно скривилась я, оборотни, Кукуй, а теперь еще охотник… зеленый.
– Это очень интересная легенда, – заверил нас Горемыкин.
– Иван Иванович, расскажите нам ее, – захлопала в ладоши жена писателя, изображая маленькую девочку, что выглядело довольно комично.
– Данная местность чрезвычайно богата легендами, – не выдержала я.
– Вот именно, – обрадовался Горемыкин. – Как вы думаете, почему?
– Понятия не имею.
– На самом деле все просто, – расхаживая по веранде и сунув одну руку в карман пиджака, заговорил Иван Иванович, теребя другой рукой свою бородку. – Близость болот, вот основная причина. Здесь постоянно происходят трагические, а подчас и непонятные события, которые народная фантазия преобразует в легенды.
– Ага, – кивнула Женька со своего места. – Расскажите о Зеленом охотнике.
– История эта произошла в середине прошлого века, как раз перед самой войной. Два местных парня влюбились в одну девушку. Оба были хороши собой, и она не знала, кого предпочесть. Однажды молодые люди вместе отправились на охоту. Прошло два дня, а они все не возвращались. Односельчане забили тревогу, и вскоре вся деревня отправилась на их поиски. Одного парня вскоре нашли, оборванного, потерявшего ружье… Он рассказал, что они с другом заплутались на болоте, он подвернул ногу, а его товарищ ушел искать дорогу и пропал. Тогда он попытался выбраться самостоятельно. Неизвестно, удалось бы ему это, не найди его односельчане. Отправив молодого человека в деревню, спасатели продолжили поиски, но так и не нашли второго юношу. Вскоре стало ясно, что он погиб. Прошло какое-то время, боль утраты притупилась, спасшийся молодой человек сделал девушке предложение. – В этом месте Горемыкин понизил голос, а я не выдержала и спросила:
– Хотите, дальше я расскажу? – Все с неодобрением посмотрели на меня, даже Женька. Один Иван Иванович вполне искренне заинтересовался:
– Что ж, попробуйте…
– А чего тут пробовать? – вздохнула я. – В самый разгар свадьбы вдруг распахнулась дверь и вошел пропавший молодой человек, ткнул пальцем в своего дружка и произнес: «Ты убил меня, чтобы жениться на ней». Или ткнул пальцем в невесту: «Он убил меня», что в принципе значения не имеет. Есть еще вариант: убитый приходит не просто так, он держит под мышкой свою голову, а потом кладет ее на стол, голова открывает глаза, а затем начинает говорить. Невеста падает замертво, а ее несостоявшийся супруг кается в убийстве, и бывший друг уводит его с собой. – Я замолчала, и все дружно уставились на Горемыкина, он же смотрел на меня, и глаза его сияли.
– Вы тоже интересуетесь фольклором? – спросил он.
– Как вам сказать? В детстве меня отправляли к тетке в деревню, где большой популярностью пользовался так называемый костер. То есть дети каждый вечер собирались где-то неподалеку от деревни, на берегу реки или просто на поляне, пекли картошку, пели песни под гитару, а те, кто постарше, баловались выпивкой. Так вот, ни один костер не обходится без таких вот страшилок. Малыши дрожат от страха, а потом пугают ими друг друга. Вы говорите, ваша история произошла незадолго до войны, значит, есть люди, которые помнят имена участников любовного треугольника. В деревне всего-то десяток домов, а забыть такую историю трудно, однако я абсолютно уверена, узнать их имена невозможно.
– Вот-вот, – обрадованно закивал Горемыкин. – И что интересно, липатовские старожилы считают, что произошло все это в Ново-Фролове и Зеленый охотник оттуда, но в Ново-Фролове говорят, что он из Липатова или Курьянихи. Понимаете?
– Еще бы, – вздохнула я, пытаясь отгадать, чему Иван Иванович так радуется. – Потому что в реальности этих людей не существовало и не могло существовать. Это просто детские сказки.
– А вот тут вы не правы, – заволновался Горемыкин. – Множество людей видели Зеленого охотника, и их описания его внешности всегда совпадают: огромного роста, гораздо выше человеческого, то ли в ветровке, то ли в плащ-палатке, но обязательно в капюшоне, лица разглядеть невозможно, и это самое главное: у Зеленого охотника нет лица. Понимаете? Он носит капюшон, но под ним ничего нет, свою голову он прячет, ибо считается, если похоронить голову Зеленого охотника, душа его наконец-то обретет покой и покинет болота. Разумеется, злые силы, которым он подвластен, этого не хотят.
– Само собой, – не выдержала я, – смерть его на конце иглы, игла в яйце и так далее…
– Конечно, – улыбнулся Горемыкин, – в этом мире все связано, и то, что у вас вызывает улыбку, на самом деле свидетельствует о том, что люди ничего не выдумывают, все это существует. Ирреальный мир. И вместо того, чтобы попытаться понять его, мы отделываемся насмешками.
Я внимательно посмотрела на Горемыкина и пришла к выводу, что говорит он совершенно серьезно.
– То есть вы предлагаете изучать нечистую силу? – брякнула Женька.
– Мы имеем дело с другим миром, – горячо заговорил Иван Иванович, но я решила вернуть его к первоначальному предмету разговора.
– Чем знаменит Зеленый охотник?
– Что? – растерялся он. – Ах, вот вы о чем… Обычно он появляется ночью или в сильный туман. Как я уже сказал, это огромный человек в чем-то зеленом. Заметьте, без ружья, ведь по болотам его дух начал бродить после предательства друга, когда ружья при нем уже не было. Его всегда видят на значительном расстоянии. Как я уже сказал, его лица не разглядеть. Человек, встретившийся с ним, начинает плутать и обязательно попадает на болото. То, что Валерий Сергеевич встретил его днем в ясную погоду, просто удивительно. Я не слышал о таких случаях. Значит, теперь и днем… – пробормотал Горемыкин себе под нос, но я услышала.
Женька сидела с мрачным видом, уставив взгляд куда-то в пол. Я прекрасно знала, о чем она думает. Не далее как вчера мы лично встретили Зеленого охотника, который шел от реки к болоту, туман, конечно, тоже присутствовал, а также вой (волчий или собачий, поди разбери), на который наш Зеленый друг ответил и вскоре растворился в тумане.