— Это не кража, это угон, — уточнил Финтан. — Корабля и меня. Я мечтал об этом, моя красотка!
Гвенн прищурилась.
— Ты иногда бываешь таким занудой!
Насколько Дей знал свою сестру, Финтан был влюблен вовсе не безнадежно.
Оскорбленная Гвенн ушла в жилой отсек перевести дух, и Форест тут же посерьезнел.
— Лейтенант МакТир, я очень надеюсь, что мы летим не напрасно.
— Надежды мало. Куда больше шансов потерять погоны. Зачем идешь на это ты?
— Иногда нужно пойти ва-банк, — шепотом ответил Финтан, покосившись на входящую Гвенн. И добавил громче: — Доставай свою ворчушку!
— ЛУГ, — Дей сканировал чемодан. — ЛУ-УГ! Ты слышишь меня?
Покореженная груда металла молчала. Финтан подключил кабели, соединяя ЛУГа «Двадцать седьмого» с сознанием корабля.
Ничего.
— Может, перезагрузка? — предложил Финтан. — Пароль бы… Двадцать седьмой? МакТир? Нимайт?
— Бранн? Дей? Волки? Полеты? — с азартом включилась Гвенн.
— Мы так можем долго перечислять!
— Попробуй «Волк и ворона», — выговорил Дей внезапно охрипшим голосом.
На экране вспыхнула синяя надпись: «Попытка стороннего доступа». Потом заморгало красным:
— Пилот Дей! Ты и на том свете никому покоя не дашь. Замените третий блок и выпустите меня из гроба!
— Я — против! — заверещал синим ИИ «Первого». — Мой корабль!
— Да подавись, — тут же высветилось красным.
— Я не могу расшифровать это слово, — возмущенно засинел ИИ «Первого». — Сам подавись. Тоже мне, герой. Человека он потерял! Ладно, волки. Доступ разрешаю.
Финтан подгонял карты, Гвенн соединяла координаты, отсчитывая парсеки в туннельном и обычном пространстве, разворачивая схему полета Дея в обратную сторону.
— Вот Эндимион! — ткнула она пальцем в центр координатной сети. — Одной проблемой меньше.
— И одной больше, — развернулся к Дею и Гвенн Финтан. — Я подал рапорт об увольнении. Отец давно зовет меня в штаб.
— Ты бросаешь меня, своего напарника?! — взвилась Гвенн.
— Я не хочу быть для тебя «просто напарником». А ты лишила меня всякой надежды!
Гвенн отвернулась, вздохнула.
— Может… я не хотела нырять на другом корабле?..
— Вы, пилот и штурман «Первого», — пробежали синие буквы по экрану. — Потом закончите вашу семейную сцену. Я вижу рапорт пилота Финтана Фореста во всеобщей сети. Уничтожить?
— Да! — в голос воскликнули Финтан и Гвенн. И переглянулись.
Они миновали первый пост. Затем — второй. Вылет раньше времени, без должной проверки… Их, и правда, не пропустили бы без Финтана. Тот ссылался на личный приказ отца, а с лорд-адмиралом не хотел связываться никто.
«Первый» вылетал из зоны досягаемости Земли, когда в коммуникаторе прозвучал голос старшего МакТира:
— Дей. Ты слышишь меня, Дей?
— Я не поверну на Землю.
— Знаю. Ты отвечаешь за всех. Звание и награду с тебя снимут по прилету. Я сам тебя выдеру! Только вернись!.. Спасти моего Нимайта мне не удалось. Может, тебе повезет больше. Не забудь захватить образцы с Эндими…
— И скажи Финтану, — прервал его развеселый голос лорд-адмирала, — если Гвенн уже не привязала моего сына к потолку и не отложила в него яйца — не знаю, как вы, МакТиры, размножаетесь — то я согласен на брак! Семейным парам теперь разрешено служить вместе, а ты, старый пе…
— Конец связи, — быстро добавил старший МакТир.
Дей сжал зубы.
«Конец связи — всегда начало чего-то нового».
Дей завороженно наблюдал за небом с поверхности планеты.
— Бранн, ты посмотри, как красиво! Зеленая луна заходит точно в центр голубой!
— Точно в центр? — голос Бранна, отошедшего на пару шагов, непривычно возвысился. — Держись, Дей!
Чудовищной силы магнитная буря ударила по электронике скафандров. Зашипела статика. Гудящая невидимая волна за их спинами пронеслась через корабль, сбила с ног… Бранн начал разбираться со шлюзовым механизмом, Дей рванулся в жилой отсек, добрался до нос-кабины и охнул.
Лаборатория требовала масштабного ремонта. Дей пробежался по всем датчикам и прикинул: пищи месяца на два, воздуха же… Спину прошило чем-то очень похожим на панику.
— Бранн, повреждены блоки обеденный и жизнеобеспечения. Репликаторы сдохли! Искусственная гравитация — в половину веса.
По внутренней связи и по корпусу донесся скрежет металла.
— Шлюз на ручном управлении. Хорошо, что я техник. Как ЛУГ?
— В порядке!
Дей судорожно проверял данные — все координаты, все летные схемы пропали. Шансы, что Эндимион станет их личной могилой, возрастали в геометрической прогрессии.
— Бранн! Навигационный блок приказал долго жить. Господа, мы в полной космической жо…
— Должен согласиться с тобой, Дей. Уж на что у меня есть опыт полета в глубокий космос… На третий раз планета нас точно убьет.
От привычно скрипучего голоса Бранна ругаться расхотелось.
— То есть еще не убила?
— Подзарядка скафандров исправна, значит, добыть воздух все еще можно. Если я смогу рассчитать обратный курс, а ты дотянешь на ручном управлении… Нужно успеть до следующего схождения лун и максимально разгрузить корабль.
Один из двух подзарядников скафандров, находившийся в шлюзе, тоже еле работал. Дей решил действовать и надеяться на лучшее.
Они выгрузили лабораторное оборудование, как сгоревшее, так исправное, но ненужное, ящики с запчастями от поврежденных блоков. Дей не насторожился, даже когда Бранн бережно упаковал нырковые микрогенераторы и вытолкнул их с корабля вместе с капсулой полевой лаборатории. Вторую оставили для отдыха от скафандра: кораблик терял атмосферу безвозвратно. ЛУГа, отделив от неработающей электроники, поселили в чемоданчике: Бранн использовал фразу Дея о вертлявости ИИ и активировал микротуннель в качестве сверхпроводника памяти.
Бранн рассчитал нырок без выхода в пространство — сломанная навигация не собиралась показывать маршруты… Дей не представлял, насколько ситуация безрадостна, пока не открыл маршрутную карту. Нырок сразу до Земли! С пятью поворотами внутри туннеля! Притом, что три — предел опытных штурманов, четыре — на грани фантастики, а больше четырех — невозможно! Не сойдет ли с ума от подобных перегрузок сам пилот?
— Бранн! Ты нужен мне в кабине! Срочно!
— Погоди, скоро луны сойдутся вновь. Надо вынести последний балласт.
Скрежет закрывшегося снаружи люка. Вой движков на разогреве. Предстартовый обратный отсчет.
— Бранн, ты что? Бранн, останови все это! Или я остановлю сам! Немедленно возвращайся!
Дей рванул штурвал, однако оставшаяся начинка вместе с предателем-ЛУГом непреклонно синели автоматическим режимом запуска.
— Я техник, Дей. Остановить что-либо невозможно. Заклинивать я тоже умею хорошо. Маршрут у тебя есть, еды и воздуха в обрез. Но хватит — на одного.
— Верни все на место! Особенно себя! Сейчас же!
— С меня достаточно смертей.
— Напарники не бросают друг друга! Ты же сам так говорил!
Дей грохнул кулаком по голой панели навигационного короба, явственно представляя спокойное лицо штурмана.
— Иногда, — тяжкий вздох, — приходится. Дей, стучи лучше по левой стороне кабины. Мягче обшивка.
— Как ты… — МакТир потряс занемевшей рукой. — Я вернусь за тобой, слышишь, Бранн? Только попробуй умереть!
Кораблик тряхнуло, двигатели взревели, связь потерялась. Дея вжало в кресло. На границе атмосферы пришел запоздалый ответ.
— Конец связи, — в ухе шипело, скрипучий голос терялся за статикой. — Конец связи — всегда начало чего-то нового…
Дей выживал все три месяца, экономя дыхание и еду. Учил ЛУГа ругаться и быть пилотом — потому что Дею, как оказалось, спать все же надо! Дей вел кораблик по небывало продолжительному туннелю, оберегая корпус от ударов о стенки, еле сдерживая уплывающее сознание… И все это время думал о Бранне. Бранне, оставшемся на Эндимионе в одном скафандре. С запасом воздуха на два дня.
Дей ворчал на своего штурмана сначала гуляя по кораблю, потом, когда уже не осталось ни еды, ни даже глотка воды, когда каждый вздох давался с трудом — в пилотском кресле. Доказывал Бранну, что они бы выжили! Они бы смогли! Вместе!
— Это было целесообразно, — однажды отозвался ЛУГ синими буквами, хотя Дей ни о чем его не спрашивал.
После четвертого поворота Дей еле очнулся от писка ЛУГа.
После пятого… Дотянул до Земли на пределе сил и со всей тяги заклиненного двигателя врезался в космодром. Дей, падая в черную беззвездную и очень одинокую пропасть, успел увидеть, как гаснут синие точки на экране.
Через долгих три месяца Дей, Гвенн и Финтан были на планете, которую Нимайт назвал Эндимионом. От лагеря-склада следов не осталось: ни тепла, ни света, ни признаков жизни.
— Дей… — Финтан вздохнул. — На многое не рассчитывай.
Гвенн обернулась от пульта и сочувственно пожала руку брата.
Щиты и дублирующие системы позволили кораблику спуститься без приключений. Магнитная волна прогудела над головами обычным ветром, никак не потревожив ни ныряльщиков, ни «Первый».
Но внизу не было ничего, кроме сугробов.
Финтан почистил площадку импульсом из пушки, и все трое пораженно уставились на выложенные цепочкой пустые ящики, уводящие к ближайшей горе.
Там они нашли пещерку, а в ней — капсулу полевой лаборатории. Дей смел черной перчаткой голубой снег со стекла. Внутри определенно был человек. Неживой, судя по тревожному морганию датчиков. МакТиру показалось, что это он лежит там — холодный и всеми позабытый.
— Дей! — будто издалека послышался голос Финтана. — Подожди отчаиваться! Нет признаков жизни, но есть завихрения времени. Его стабильности! Понимаешь, что это значит?! Он мог! Твой безумный штурман! Он сейчас ни жив, ни мертв, потому что поместил себя между четырьмя рукавами классического пространственного туннеля! Он торчит на перекрестке! Только энергия почти заканчивается.
Сердце ударило не в такт и забилось с новой силой.