Тридцать лет отставания.
Впрочем, если верить донесениям Корпуса внешней разведки, тшу были осведомлены не лучшим образом.
Разница в том, напомнил себе Войтицкий, что тшу были кочевниками. Чужие приспособились к пространству, самосовершенствование стало неотъемлемой частью их культуры.
Время, проведенное пилотами в вирте, не всегда совпадало с объективной реальностью. Если квантовый компьютер думал, что двенадцати лет для эффективной подготовки недостаточно, субъективное восприятие искажалось. Растягивалось. При неудачном стечении обстоятельств восемьдесят шесть килосекунд, составлявших земной суточный стандарт, могли удвоиться или утроиться. На «Анубисе» служили пилоты, пережившие вековые тренировочные модели. Молодые парни с глазами стариков.
Тимур тщательно отслеживал субъективный хронопоток. И видел, что корабельный разум втиснул в сутки тридцать часов. Пока не катастрофично, учитывая перерывы на отдых.
Паузы в развлекательных конструктах.
Вот ради чего стоило жить.
Возродившись после неудачной операции в кометном поясе, Тимур обнаружил себя на одном из земных курортов. Базовый конструкт, который можно сменить на что-то более экзотическое. Лог заданий обновился. В «Деталях» значилось следующее:
Идет анализ модели вторжения. У вас есть сто двадцать субъективных часов увольнительной. После этого вы получите скорректированную запись боевого вылета с рекомендациями по исправлению тактических ошибок.
Это означало, что Войтицкому придется снова пережить цепочку событий, предшествовавших его виртуальной смерти.
Выбор конструктов для «увольнения» расширялся после набора очков опыта. Даже неудачные рейды раздвигали границы вымышленной вселенной. Звенья формировались таким образом, чтобы новички эволюционировали синхронно — среди боевых товарищей Тимура не было ни одного ветерана. В будущем переводы не исключались, но лишь в случае гибели одного из пилотов либо разрыва контракта. Командование прилагало максимум усилий для сплочения команд, поэтому за совместный отдых начислялись дополнительные социальные баллы. Тимур воспользовался этой возможностью, чтобы стать на шаг ближе к своей мечте.
Звено в полном составе переместилось в один из атмосферных городов Венеры. Реальный Иштар-Сити дрейфует в приполярной зоне, на высоте пятидесяти пяти километров. Конструкт в точности воссоздавал не только саму планету, но и внутреннее пространство сферополиса. Перед путешествием Тимур выяснил, что Иштар-Сити достигает пяти километров в диаметре, а его внешнюю оболочку покрывает слой тефлона для защиты от облаков серной кислоты. Внутри город имел сложную каркасную структуру, в ячейки которой вставлялись жилые помещения, гидропонные фермы, биофабрики и много чего еще. С появлением антигравитации сферополисы основательно разрослись, но Иштар был первым, так что планетарные власти превратили его в туристическую Мекку. Исследовательские лаборатории заменили ресторанами, игорными домами и тематическими парками развлечений.
Тимур на три дня вселился с другими пилотами в комплекс, работающий по системе «всё включено». Гостиничные номера соседствовали с казино, фитнес-клубом, бассейнами и аквапарком. Неподалеку располагался Музей Освоения. Впрочем, большую часть дня операторы зависали в плавучем баре, знакомились с девушками, выпивали и болтали о всякой всячине. С прилегающей к бассейну территории открывался вид на нижние террасы, отведенные под парк, теннисные корты и волейбольные площадки. Всюду на глаза попадались значки, подтверждающие соблюдение гравитационного стандарта.
Очередное обновление лога подарило пилотам бонусную неделю — аналитики ККП о чем-то спорили.
Тимур никогда не был на Венере, но сильно мечтал туда попасть. Говорят, ее собирались терраформировать, но проект еще не одобрен ключевыми комитетами. Большая часть ресурсов тратится на сооружение Сферы.
Истребительные звенья «Анубиса» состояли из трех человек. Ведущим был Дэнг — таец, скрывавший своё настоящее имя от злых духов. Все обращались к Дэнгу по никнейму, что стало причиной постоянных подколок. Второй оператор, Лэй Кэри, была девушкой. Весьма симпатичной, при этом Дэнг и Тимур затруднялись с определением ее этнической принадлежности. Раскосые глаза, копна непослушных кучеряшек, смуглая кожа. Спортивная фигура, за которой Кэри тщательно следила. И совершенно несносный характер. Что касается Дэнга, то парень был вежливым, улыбчивым и загорелым до черноты. В компании пилотов он был единственным коренным землянином. Лэй, как выяснилось, детство провела на Марсе, а потом переехала вместе с родителями на Калорику.
На четвертые сутки они переругались.
— Мне плевать на Венеру, — заявила Кэри в ответ на предложение Тимура посетить ближайшие сферополисы. — Я буду просаживать виртуальные фантики в казино, бухать и упарываться всякой дрянью. Меня никто не остановит.
Кроме того, она оказалась лесбиянкой.
Тимур хорошенько поразмыслил над словами боевой подруги и выдал свой вердикт:
— Ладно. Я передумал. План неплохой, если честно.
Дэнг ухмыльнулся:
— Вы оба — полные придурки. Я с вами.
— У меня еще раздвоение личности, — зачем-то сообщил Тимур.
— С кем не бывает, — пожала плечами Кэри.
Утром следующего дня они улетели с Иштар-Сити и больше туда не возвращались.
35
Дверь срослась за спиной господина У. По ушам ударил рокот несмолкаемого ливня — окно шефа было распахнуто настежь. Генерал-лейтенант Ши Тревис повернул голову и мрачно уставился на подчиненного. Силуэт начальника резко очерчивался на фоне серо-зеленой мглы и полупрозрачного дождливого штрих-кода.
В отдалении громыхнуло.
Тревис провел рукой возле датчика, и рама сдвинулась, отрезая внешнее сумасшествие.
— Присаживайся, — сказал шеф.
В кабинете было накурено. Генерал-лейтенант завязал с вредной привычкой много лет назад, но что-то произошло. И это «что-то», накладываясь на события последних дней, внушало недобрые предчувствия.
Из пола выдвинулся бесформенный сгусток, уплотнился, принял очертания кресла.
У сел.
Шеф занял кресло по другую сторону рабочего стола. Мебель в кабинете выглядела консервативно, но всю ее выращивал квантовый компьютер, отвечавший за обслуживание зоны Корпуса. Настройки интерьеров были индивидуальными.
Стол казался деревянным. Точнее — вырезанным из красного дерева, хорошо отполированным и покрытым несколькими слоями лака. У помнил период в карьере, когда сам тяготел к подобным решениям.
— Вейшенг, — шеф посмотрел в глаза подчиненному. — Что ты натворил?
Ни один мускул на лице господина У не дрогнул. В мозгу начали прокручиваться версии происходящего — и все они сводились к странностям последних дней.
Ши Тревис был моложе Вейшенга У, но выглядел гораздо представительнее. Генерал осуществлял общее руководство всеми отделами на Динкене, вел переговоры с Космофлотом, земными кураторами и представителями местной элиты. Поэтому оболочка Тревиса была массивной, с едва заметным брюшком, широченными плечами и намечающимися залысинами. Деловой стиль во всем — от лакированных туфель до галстука в косую двухцветную полоску и запонок на манжетах белой сорочки. На левом запястье генерал-лейтенанта выделялись кварцевые часы «Касио». Показатель статуса, но уж точно не суровая необходимость в век дополненной реальности и вживляемых имплантов.
В кабинете сгустилось напряжение.
— На тебя поступил запрос, — вздохнул Тревис. — Мальчиком, которого ты усыновил на Таардусе, интересуется ДБЗ.
— Вот как, — сухо выдавил У.
— И не просто ДБЗ, — размеренно проговорил шеф, — а отдел, расследующий преступления ИИ.
— Бред какой-то, — не выдержал господин У. — Машины не совершают преступлений. А если и совершают... то перестают существовать. У них нет прав, мы же знаем Конвенцию.
— Отдел создан после твоего ухода, — сообщил генерал-лейтенант. — Насколько я понял, там всё дико засекречено и опечатано кучей грифов.
— Что им нужно?
— Стига экстрадировать в Солнечную систему. Тебя отстранить от всех дел, задержать до прилета комиссара и полностью изолировать от инфосети. Важность последнего пункта особо подчеркнули.
— Не понимаю, — покачал головой У.
— Всё серьезно, — пальцы шефа забарабанили по столешнице. — У них обширные полномочия. Если я дернусь — будут действовать через Теневой комитет.
— Это еще что за хрень?
— Отстал ты от жизни, брат. Новое правительство метрополии. Абсолютная власть, любые допуски. Отчитываются только перед Покровителем.
Вейшенг У сидел неподвижно.
Молчал.
В голове прокручивались варианты реагирования.
— Сейчас мы говорим без свидетелей, — доверительно сообщил Тревис. — Я вырубил запись.
— Почему?
— Мы встречались там, на Земле. Не помнишь?
У пожал плечами.
— Ты управлял Департаментом, я хотел в него попасть. Вот только мой двоюродный брат связался с якудзой и отмотал срок в виртуальной тюрьме на Меркурии. С такой биографией... сам понимаешь.
— Вспомнил, — господин У расплылся в довольной улыбке. — Ты — лучший в потоке. Идеальные тесты, прохождение тренировочных конструктов. Я был весьма впечатлен.
— И отдал распоряжение подчистить парочку хвостов.
— Было такое. А почему в разведку перевелся?
— Тут интереснее.
До Вейшенга внезапно дошло, что шеф активировал шумопоглотители. Звук ливня не проникал в кабинет. Направленная прослушка в таких условиях тоже не фурычит.
Грамотно.
— У вас мало времени, — Тревис перестал отстукивать дробь на столешнице. — Комиссар прибывает сегодня. Хочешь спасти паренька — беги с Динкена. Мне придется начать охоту, пойми меня правильно. Но фору в пять-семь часов вы получите.
— Нас не выпустят из системы, — покачал головой У. — Пересадочные станции контролируются Космофлотом и силовыми структурами. Наверняка там уже всё перекрыто.
— Перекрыто, — согласился Тревис. — Но тебя перехватили бы еще раньше. На орбите. Подозреваю, что ориентировка разослана по всем колониям людей. Действуй нестандартно.