Пусть нас не страшит угасание Солнца. Человечество никогда не погибнет. Оно сумеет найти себе новую родину, новую Землю.
Ракеты дадут возможность, покинув планету, устроить небесные поселки. Это будут жилища и одновременно космические корабли.
Искусственные земли, где создадут все необходимое для жизни, смогут находиться там, где людям хватит запасов солнечного света и тепла. В них на первых порах не страшны окажутся ни разогрев, ни угасание Солнца. А потом, когда белый карлик станет слишком холодным, люди полетят в глубины Вселенной, чтобы найти пристанище у другого, еще молодого светила.
Вот в какую даль времен заглядывал Циолковский, размышляя о том, как человеку вырваться в небо…
Тогда не стартовала еще ни одна космическая ракета и ни один спутник не двигался вокруг Земли. События эти произошли много позднее. Тем более удивительно, что еще на заре космической эры ученый искал ответа на вопрос, который встанет перед человечеством миллиарды лет спустя.
Искал — и нашел ответ. «Невозможное сегодня станет возможным завтра», — говорил он, доказывая, что путешествия к другим звездам когда-нибудь перестанут быть только мечтой.
Совершая мысленную экскурсию в будущее Земли, мы убеждаемся в том, что человеку придется стать межзвездным путешественником, и он им станет.
Покончив с прошлым и будущим, пора уже в конце концов перейти к настоящему и пояснить:
Материки — дрейфуют ли они?
Планета — расширяется ли она?
Мантия — из чего она состоит?
Атлантида — существовала ли она?
Пожалуй, хватит, есть над чем подумать.
Ход рассуждений самый простой. Земля менялась раньше, Земля будет меняться потом, и просто невероятно предположить, что она не меняется сейчас!
Только сперва надо условиться о двух очень важных вещах.
«Меняться»… Конечно, она меняется, это ведь не застывшая Луна, на которой и то нет-нет да появляется кое-что новое — то кратер возник было и исчез, то еще пятна замечены да дымка показалась…
А на Земле дня не проходит без того, чтобы какое-нибудь событие не произошло. Рождаются и гибнут острова, извергаются вулканы, трескается местами кора.
Но не о таких, всем знакомых переменах пойдет речь. Раздвинем рамки, увеличим масштабы, оглядим всю Землю целиком, как мы это делали уже не раз.
Заметим ли мы на ней крупные перемены, передвижения, затрагивающие такие махины, как материки, такие огромные бассейны, как океаны? Да!
Ведь не остается в покое океанское дно, перемещается местами и суша. Кое-где она опускается, и тогда, как в Голландии, нужно отвоевывать ее снова у моря. Кое-где она поднимается, и тогда, как в Финляндии, появляются новые квадратные километры суши. Земля меняется и сейчас!
Оговорка вторая — и последняя. «Сейчас» — не значит вчера, сегодня, завтра или послезавтра. И даже прошлый год и прошлый век. Время отмерять мы будем по геологическим часам. «Секунда» там — века, «минута» — тысячелетия, а «сегодня» — немалый отрезок времени, который начался, когда и человека-то еще не было.
Так что хотим мы того или не хотим, но опять придется прогуляться в прошлое.
Конечно, не всегда Земля была такой. Тут и гадать нечего! Ведь теперь уже в общем-то ясно: наша планета огненно-жидкой никогда не была. Разогревалась изнутри, потом покрылась коркой снаружи.
Но откуда-то должны же были взяться и огромный бассейн, который вмещает почти полтора миллиарда кубических километров воды, и разделенные этой водой континенты?
Вот здесь и начнется самый жестокий спор.
Может быть, по-разному развивались разные участки коры? Одни, где было больше радиоактивных «гнезд», быстрее разогревались, перестраивались и выделялись из общей массы.
Может быть, сначала кора везде была одинаковой? Лишь потом какие-то неизвестные причины уничтожили «гранитный» покров на тех местах, где теперь океаны.
А может быть, расширяясь, земной шар потрескался, и разрывы, впадины заполнились водой?
Каждый спорщик начинает со слов «может быть», потому что никто из них не знает: так было или не так. Он идет лишь чисто умозрительным путем и говорит лишь о том, что кажется ему наиболее вероятным.
Спору суждено решиться позднее, когда бур доберется до самых глубинных, самых древних «этажей» земли. Тогда-то и станет бесспорным и ясным, как образовалась и развивалась земная кора, как произошли материки и океаны.
Спор коснется и другой стороны, еще более близкой к теме нашего разговора о сегодняшней Земле.
Перестройка земной коры идет — и притом очень активно — на границах океана и суши. Кто же берет верх? Кто кого вытесняет?
Пока еще судить об исходе споров нельзя. И сама жизнь наталкивает на мысль простую и единственную, благо аналогия уже есть.
Спор идет потому, что все-таки не хватает фактов, решающих и кладущих дискуссиям конец. Добыть же их можно только отправившись на место былых происшествий. Косвенными методами тут не обойдешься. Атака должна быть прямой, лобовой.
Так ведь было и в делах космических. Пока не запускали спутники и ракеты, пока «потолок» приборов оставался ничтожным, пока факты добывались окольным путем, с помощью всяческих ухищрений, космос — даже самый ближайший — оставался полной загадкой. А когда факты посыпались как из рога изобилия — вот тогда и выяснилось, насколько скудны и приблизительны были наши знания.
И не случайно о подземоходе — автоматическом или с людьми — говорят как о геологическом «спутнике». Не случайно столь большие надежды возлагают на буры, уходящие все глубже и глубже в недра планеты.
Полвека назад немецкий ученый А. Вегенер выдвинул смелую и оригинальную мысль.
Если бы Вегенер мог встретиться с нами, он принес бы с собой карту земных полушарий. Современную, знакомую нам всем карту. Мы бы попросили его не вдаваться в довольно сложные географические и геологические подробности. Ведь у него был крайне наглядный и убедительный аргумент.
Вглядитесь повнимательнее, — говорил он, — в очертания материков. Сравните хотя бы восточное и западное побережья Атлантики. Придвиньте их мысленно друг к другу или вырежьте и соедините контуры Южной Америки и Африки, например.
Там, где на Африканском побережье залив, на Американском — выступ, и один вкладывается в другой, точь-в-точь по размеру. Похожими оказались и породы, и древняя растительность, остатки которой находили на так далеко отстоящих теперь друг от друга континентах.
Вывод напрашивается сам собой. Когда-то не было ни Америки, ни Африки, ни Австралии, ни Антарктиды. Была Гондвана — один гигантский материк, который потом распался.
Гондвану признают теперь все геологи, но о причинах ее гибели единого мнения нет. Часть материка опустилась, возник океан, разделивший материк на острова, — говорили предшественники Вегенера.
Современные ученые и, в частности, советский ученый И. Кириллов, пошли дальше Вегенера. В числе защитников «расширяющейся» Земли оказался и крупнейший современный английский физик Поль Дирак и много других известных ученых — у нас и за рубежом.
Вегенер придвигал материки друг к другу и удивлялся сходству берегов Атлантики. Он делал это на плоской карте и считал, что Тихий океан был на Земле с самого начала.
А оказалось, что сходство идет куда дальше. Сблизив — уже на глобусе — вплотную все континенты, мы получим Землю, уменьшенную вдвое, части сойдутся достаточно плотно. И интересно, что эта маленькая Земля очень похожа на современный Марс. Один и тот же рельеф был когда-то на стоявших рядом Аляске и Антарктиде. Следы былого единства видны и сейчас, хотя материки и оказались у разных полюсов.
Расширяясь, кора растрескалась. Провалы заполнились водой и стали океанами. Может быть, потому океаны так молоды? Ведь им всего полтораста миллионов лет, материкам же — миллиарды.
Планета расширялась и трескалась раньше, она расширяется и трескается теперь. Потому и появились уже позднее трещины и в самом океанском дне. Потому и появилось Красное море — огромный континентальный разлом.
Земля не развивалась плавно и спокойно. До какой-то поры растяжение ее не вызывало крупных катастроф. Но, когда напряжения становились чрезмерными, кора не выдерживала, сжималась и лопалась. Начинали появляться горы, трещины, складки.
Потом наступал период затишья. Венгерский профессор Л. Эдвед считает, что покой этот продолжался примерно пятьдесят миллионов лет. Земля расширяется. Эдвед вычислил: земной радиус увеличивается в год на полмиллиметра. За полсотни миллионов лет он вырастет на пятьдесят километров.
Конечно, никогда не прекращаются землетрясения, исправно действуют вулканы, трескается кора, но то — происшествия местные. Земля лишь накапливает энергию.
Последний раз всепланетный бунт земных недр случился тридцать миллионов лет назад. До нового остается еще двадцать, так что мы не увидим, как произойдет переделка планеты, как будут перекроены нынешние материки и океаны.
Как ни убедительно выглядит все это на первый взгляд, «расширяющаяся Земля», по Кириллову, вызывает возражения и астрономов, и физиков, и геологов. Однако Кириллов не одинок, у него есть и сторонники. Вот почему его предположение вызывает оживленные дискуссии и споры.
Если бы правы были те, кто защищает расширяющуюся Землю, то нашелся бы ключ к разгадке еще одной тайны.
Атлантида! Судьба легендарной Атлантиды занимает умы людей уже многие сотни лет. Мимо нее просто нельзя пройти, от нее нельзя просто отмахнуться. И на следующую нашу встречу пригласим как сторонников, так и противников острова-легенды.
Вряд ли в истории человечества можно найти столь широко известную, столь интересную и волнующую загадку, как загадка Атлантиды.
Впервые поведал миру об Атлантиде древнегреческий философ Платон, живший в IV–III веках до нашей эры. Но истоки тайны уходят еще дальше в глубь времен, в Египет. Египетские жрецы, по свидетельству Платона, передавали из поколения в поколение рассказы о загадочной, затонувшей некогда стране атлантов с богатой и высокой культурой…