Я намеренно, отступая от традиции, не фантазирую о том, что же он там увидит. Ограничусь одним. Подлетая к планете, мы увидели бы огромный, сверхгигантский шар, во много раз больше Луны на земном небе и несравненно ярче ее.
Венера действительно планета загадок. Невозможно пока собрать из скудных, порой противоречивых данных единую, стройную картину. Невозможно найти объяснения даже и тем фактам, которые добыты совсем недавно.
Почему, например, в холодном верхнем слое облаков вдруг оказалось какое-то еще более холодное пятно? Всюду на поверхности, видимо, одинаковая температура; но ведь ночью затененная сторона должна охлаждаться? Венера, вероятно, вращается очень медленно и, может быть, даже всегда повернута к Солнцу одной стороной, на ней уживаются рядом бесконечный день и бесконечная ночь. Так ли это? Уверенности еще нет.
Трудно сказать что-либо и о жизни на Венере. Но допустим, ее нет. А что бы произошло, если в судьбу планеты вмешался человек?
Как ни старайся, Луну в обитель жизни превратить не удастся. Она слишком мала, чтобы удержать искусственную атмосферу. Только в подлунье или под бронированными куполами лунных поселков и сможет жить человек.
Лучше — с Марсом. Его не нужно вновь окружать воздушным одеялом, нужно только насытить кислородом тот воздух, какой там уже есть.
Это могли бы сделать растения. И растения же, вероятно, ускорили бы оживление другой соседки Земли — Венеры.
Кто превращает углекислоту в кислород? Растения. Какие из них могут дать столько этого живительного газа, чтобы им можно было насытить атмосферу целой планеты? Водоросли и только водоросли.
Давайте забросим их в верхние слои венерианской газовой оболочки, предлагает американский ученый К. Саган.
Заработает кислородная фабрика, потому что водоросли размножаются неимоверно быстро. Изменится климат, станет холоднее.
Тогда уже и другие наши растения смогут жить на Венере, а вслед за ними, возможно, там появятся и земные животные, люди. Люди Земли освоят этот далекий мир.
Все это выглядит очень заманчиво, только бы был на Венере водяной пар. А есть ли он там, пока неясно. Маленькое препятствие на пути грандиозного планетарного проекта…
— Позвольте, — возражает Сагану советский биолог профессор А. Ничипорович. — Одним ведь углекислым газом сыт не будешь! Водорослям, хотя они и неприхотливы, нужны азот, фосфор, сера, иными словами — минеральные соли. А есть ли они на Венере — вопрос.
Но предположим, что все-таки приживутся там земные посланцы. Сумеют ли они очистить всю атмосферу, станет ли она пригодной для других растений, для животных и человека? Предвидеть это нельзя. Дальние космические прогнозы, как видим, надо делать очень осторожно.
Почему же такая большая разница между близнецами — Венерой и Землей? Да потому, что они попали в разные условия.
Куда более сильные потоки солнечного тепла, куда более сильное влияние самого Солнца — вот что выпало на долю Венеры.
Даже Земля находится в атмосфере Солнца. Крайне разреженная солнечная материя простирается за земную орбиту. Что же сказать тогда о Венере?
Маленький Меркурий — тоже планета земной группы. Он так близок к Солнцу, что и наблюдать-то его очень трудно: он пропадает в ярких солнечных лучах.
Удивительная это планета: самая горячая и одновременно самая холодная! Одну ее сторону всегда греют солнечные лучи. Там — плюс четыреста градусов. Другая всегда в тени, и там царит вечный холод. Если на Меркурии есть металлы, они наверняка расплавились, и жидкие металлические озера, быть может, моря покрывают горячую сторону планеты.
Стремясь получить как можно более чистый металл, металлурги ведут плавку в пустоте, откачивая воздух насосом. Только так и удается изгнать все примеси. Посторонних атомов останется лишь ничтожно мало, но этого не избежать.
Трудно добиться сверхчистоты, как трудно добиться и высочайших степеней разрежения. А в космосе радиоактивная плавка руды в недрах планет происходила в идеальной пустоте. Значит, есть надежда встретить на Меркурии, где нет воздуха, чистейшие металлы!
Для небесного геолога Меркурий — одна из самых интересных планет. Вот он в огнестойком скафандре ступил на поверхность этого неведомого мира. Что можно увидеть, что можно на нем найти?
На меркурианском небе словно десять соединенных вместе солнц — так ярко светит там солнечный диск, который в два-три раза больше, чем кажется с Земли. Без защитных очков не обойтись, иначе человек рискует ослепнуть, взглянув на что-либо светлое, нестерпимо полыхающее в потоке солнечных лучей. Сильно разреженная атмосфера не слишком-то прозрачна и, вдобавок, в ней много пыли: поэтому здесь такой непривычный коричневый либо желтый небосвод.
Космонавту вспомнится, наверное, Луна, хотя сходство довольно условно: тоже горная страна, но гор куда больше. И она куда более живая, эта планета; то и дело заявляют о себе вулканы, бушуют бури, поднимающие пыль, пепел и песок, падают камни и целые скалы. Солнце, петляющее над горизонтом, местами, лишь показываясь на миг, освещает пустыню, где разбросаны озера расплавленных руд… А на теневой стороне, наверное, встретятся иней, снег и лед.
Оставим, впрочем, чисто внешние впечатления, обратимся к главному для нас сейчас — меркурианским недрам. Ожидания не будут напрасны.
Вдвое больше железа, чем у нас, — железные руды в изобилии содержит планета. Вдвое больше золота, платины и других редких ценнейших тяжелых элементов. Богато представлено и радиоактивное семейство. К тому же все залежи Меркурия только и ждут, чтобы ими воспользовались люди: они не прячутся под покровом океанов или слоем осадочных пород. Остается только добраться до ближайшего к Солнцу соседа и устроить на нем рудники…
Путешествуя сейчас по планетам солнечной системы, нам приходится часто пользоваться словами: «видимо», «вероятно», «быть может», «возможно»… Еще во многом гадательны наши рассуждения и о планетах-гигантах, и о планетах «земной» группы, и даже о Луне. Только космонавтика сможет разрешить все споры, положить конец дискуссиям.
Если не подтвердятся те выводы, которые мы делаем о соседних планетах, если непохожи они на самом деле на Землю, если, например, нет вулканов и гор на Венере, — значит, грешат чем-то наши теории. Значит, надо вносить в них поправки, значит, надо и на историю планеты Земля тоже посмотреть по-иному.
Так планетология — «геология» небесная поможет геологии земной.
И вот почему не только собственная планета, но и миры в сотнях тысяч, в миллионах километров от нас интересуют геологов — и весьма!
Мы не сомневаемся: наступит время, когда управляемые на расстоянии вездеходы, вооруженные новейшей геологической техникой, отправятся на разведку Луны и планет. Близко время, когда высадятся там космонавты. И среди них будут геологи, представители сугубо земной профессии, которые отправились в космос, чтобы лучше узнать свою Землю.
Поставлена последняя точка на последней странице. Вместе с вами я хочу оглянуться назад. Посмотрите, пожалуйста, какую возвели мы с вами постройку.
Тайное становится явным. Во всяком случае, теперь для нас многое стало куда более известным, чем тогда, когда начиналось путешествие — строчка за строчкой, страничка за страничкой.
И моей тут заслуги нет почти никакой. Я только пригласил на страницы нашей книги интересных людей, чьим трудом и мужеством совершается открытие планеты Земля.
Беспокойную вахту несут эти люди. Тяжелый и, казалось бы, неблагодарный труд у них.
Одно и то же — изо дня в день. Месяцы и годы — чтобы появилась статья, чтобы вышла книга. Порой итог многих лет выражается только формулой или кривой. Порой приходится уже сделанное перечеркнуть и начинать опять сначала.
Где же романтика, где ветер дальних странствий? Где приключения, где подвиг, где то, о чем поется в песне:
Про шорохи лесные,
Про мускулы стальные,
Про радость боевых побед!
Погодите, погодите! А геологи, а океанологи, а исследователи подводных глубин, а космонавты, наконец? Ведь все они — участники той же Великой Работы.
Верно. Земную вахту несут и в горах, и на просторах океанов, у Северного полюса и в Антарктиде. Землю открывают с борта спутника-корабля и у иллюминатора батискафа. Бывает все — море, тайга, ледяные торосы, океанские штормы. Бывает горечь неудач, бывает и радость успеха — еще значок на геологической карте, еще невиданный пейзаж за окном невиданного корабля.
Гулко стучит сердце, отсчитывая секунды до старта ракеты. Чаще бьется сердце при виде трала, поднятого на палубу с неведомого дна, — что-то принес он на этот раз?
В космическом скафандре или морозозащитной одежде, в ватнике либо комбинезоне, акваланге, лётном костюме…
Ему, герою новой эпохи, подвластны высоты и глубины, вершины гор и подводные склоны, кратеры вулканов и подземные реки.
Он запускает искусственные луны и видит на экране телевизора тайники Голубого континента.
В его коллекциях — снимки, сделанные в космосе и в самых глубоких местах океана.
Им созданные буровые шагают за нефтью от побережья, а буры на километры уходят в глубь толщи недр.
Человек штурмует Землю… Но штурм идет не только там, где раскинули геологи палатки, и не только там, откуда стартуют космические и подводные корабли.
Атака недр ведется и за письменным столом и у электронно-вычислительной машины. Оружием служит не один лишь геологический молоток, но и математический справочник и логарифмическая линейка. И, конечно, всем командует человеческий мозг, за которым все-таки не угнаться даже самому совершенному электронному устройству.
Это он выплавляет из руды добытых фактов металл выводов, чтобы построить здание Истины. Он сравнивает, отбрасывает одно, дополняет и развивает другое. К нему стекается поток информации отовсюду — из космоса и геокосмоса, от летящих где-то в пространстве ракет и приборов на кончике бура. В нем совершается таинство той работы, в результате которой воссоздается стройная картина.