С верхнего яруса вдруг опустилась вторая лапа.
– Тысячу раз я смотрел смерти в глаза, – голосе Маккоя появились нотки сочувствия, – и старался относиться к ней профессионально. Конечно, речь тогда шла не о моей собственной смерти. А что тебя напугало?
Тут сверху свесилась третья лапа, отличная от двух первых.
Маккой увидел это и обменялся с Кирком понимающим взглядом. Кто-то методично разделывался с заключенными – или убивал их – всех в пределах слышимости. Кирк заставил себя говорить спокойно, без напряжения.
– Я испугался… самого себя. Того, каким я стал после смерти Дэвида, после того… что случилось с Кэрол. Нейтральная зона мне уже не была страшна. Я ненавидел Клингонов, и поэтому не справился с нашей миссией, – Ты справился, – возразил доктор. – Не твоя вина, что Горкон погиб.
– Если бы он был жив, я задачу не выполнил бы. Я не мог быть с ним дипломатом, Боунз, и ты это видел. Мне даже не пришло в голову поймать его на слове. Спок был прав. Я вел себя как расист, обвиняя всех Клингонов за деяния одного.
Глаза Маккоя расширились от ужаса, когда над их головами свесилась четвертая лапа.
– Не относись к себе так критически. У нас у всех было похожее чувство.
– Нет, кому-то было еще хуже. Теперь я начинаю понимать, почему.
– Если у тебя появились светлые идеи, то сейчас самое время…
– Вся-то проблема и заключается во времени. Мы с тобой не в счет. Мы просто пешки в чьей-то игре. Ты ведь слышал, что сказал судья: мирная конференция снова продолжится. Убийцы Горкона сделают все, чтобы помешать ей… если мы не выберемся отсюда.
От приглушенного звука Маккой вздрогнул и приложил палец к губам.
Сверху отвалился камень и покатился возле них. Доктор закрыл глаза и притворился спящим. Кирк последовал его примеру, не переставая прислушиваться к шороху в темноте.
Капитан напрягся, приготовившись нанести удар.
– Кирк, это я, Мартиа.
Он открыл глаза и увидел ее лицо. Мартиа склонилась над ним, стоя на четвереньках рядом с койкой. Кирк посмотрел на Маккоя, который все еще прикидывался спящим.
– Послушай, – шепнула Мартиа, – с Руры Пенте еще никому не удавалось сбежать.
– У нас это получится.
– Возможно. Я знаю, как выйти за пределы магнитного поля.
– Где этот выход?
– Выбраться довольно-таки легко. Главное – нас должны забрать с поверхности до того, как мы замерзнем.
Мартиа умолкла и стала лихорадочно искать лицо Кирка, прижимаясь к капитану своим длинным телом.
– Ты можешь обеспечить это?
– Возможно.
– В самом деле? Я не стану рисковать, если…
– Я могу сделать так, чтобы нас забрали, – твердо ответил Кирк.
Мартиа, обнадеженная, крепко сжала руку капитана. Ее большие глаза поблескивали в темноте.
– Одна я не справилась бы. Ты единственный кандидат, прибывший в эту чертову дыру за долгие месяцы.
– Кандидат куда? – поинтересовался Кирк. Она откинула меховой капюшон и поцеловала Джима. Он не сопротивлялся. Кирк почувствовал вину перед Кэрол, но, с другой стороны, не мог отказаться от шанса на спасение.
Мартиа подняла голову, и он увидел ее сияющие глаза.
– Завтра подходи к лифту "С", когда соберешься в шахту. Я встречусь с тобой там.
Сказав это, она исчезла в полумраке. Маккой буркнул что-то, выражая отвращение, и подпер голову рукой.
Кирк изобразил невинность, удивленно приподняв брови.
– Думаю, теперь меня сделали чужим.
Маккой закатил глаза.
– Что с тобой, капитан?
– Ты все еще считаешь, что нам конец?
– Я уверен в этом еще больше, – вздохнул Маккой.
Чехов продолжал мучительные поиски в отсеке пространственного перемещения и старался не падать духом. Ситуация, конечно же, была безнадежной. К этому времени убийцы уже старательно замели все свои следы.
Чехов вызвался на дело добровольно, но не думая что-нибудь найти, а оттого, что ему надоело сидеть в бездействии и только размышлять о капитане и докторе Маккое. Кроме того, лейтенанту Валерис требовались лишние руки, да и нравилась она Чехову. В отличие от других вулканцев девушка имела чувство юмора и не принимала каждое выражение или оборот речи буквально. Он даже подозревал, что Валерис – наполовину землянка, как и Спок. Если и нет, то наверняка в компании землян провела немало времени.
Однако Чехов не хотел показаться невежливым и личного вопроса не задавал.
В то же время чувствовались ее чрезмерное старание и неопытность. Она явно мечтала произвести впечатление на мистера Спока, и, если бы не была вулканкой, Чехов посчитал бы, что она им увлеклась.
Чехов, несмотря на сомнения в результативности поисков, все же старался и не оставил непроверенным ни одного квадратного сантиметра. Если Спок был прав, – а Чехов не помнил случая, когда тот ошибался, – то убийцы должны были пройти здесь.
Чехов поднялся на платформу транспортатора, поднял сканер… и застыл от изумления. На одной из площадок даже невооруженным глазом можно было увидеть несколько маленьких темно-фиолетовых засохших капель. С торопливостью, присущей человеку, которому нежданно-негаданно повезло, он упал на колени и соскреб пятнышки в трубку – для вещественного доказательства.
В научно-исследовательской лаборатории Спок разглядывал в микроскоп скопление темно-красных клеток. Со временем ярко выраженный фиолетовый цвет их потемнел, но Спок не сомневался по поводу того, что видел перед собой. По его мнению, эти клетки в свое время могли находиться в теле Горкона.
Вулканец расправил спину и повернулся к Чехову, стоящему рядом и ждущему результата.
– Это кровь Клингона, – сказал Спок, нажал кнопку, и на дисплее высветилось изображение плоских дискообразных клеток.
Со смешанным чувством ужаса и триумфа Чехов глядел на экран.
– Должно быть, они захватили ее потоком.
– Это первая улика, подтверждающая нашу теорию.
– Теперь мы можем возвращаться? – спросил с надеждой Чехов.
Спок понимал его беспокойство. Экипаж "Энтерпрайза" пока серьезно не нарушил предписаний командования, если не считать обмана относительно силовой установки. Однако они могли стать преступниками, бели бы осмелились нарушить пространство Клингонов.
Единственное вещественное доказательство подтверждало лишь тот факт, что убийцы вернулись на корабль, и спасению Кирка и Маккоя не помогало.
– Будем продолжать поиски, пока не найдем всю форму, – ответил вулканец.
– Всю форму? – поник Чехов. Спок ничего не сказал, но многозначительно посмотрел на него.
– Так точно, сэр. Всю форму, – упавшим голосом сам себе ответил русский.
Кропотливый и изматывающий поиск, на который тратилось много времени, – а терять его никак нельзя, – нужно было вести дальше.
– Мистер Спок, но преступники могли уже почистить ее.
– Это каким же образом, капитан третьего ранга? Прачечную корабля они использовать не могли, поскольку им пришлось бы вводить личные коды, и мы их сразу вычислили бы.
В случае заражения на планете или на корабле члена экипажа уведомили бы об этом, и он проходил бы карантин или курс лечения. Заложить чужой код было невозможно: для избежания ошибки компьютер программировался таким образом, что код и соответствующая ему форма идентифицировались.
– Предлагаю в первую очередь проверить считывающее устройство прачечной, особенно данные, поступившие сразу после убийства. Любые необычные примеси, такие, как кровь Клингонов, могут до сих пор оставаться в моющем растворе. Как бы там ни было, я не жду, что ты найдешь там что-нибудь. Убийцы отдают себе отчет, что они дольше могут скрываться, если будут просто прятать форму на борту.
– Слушаюсь, сэр, – Чехов устала направился выполнять приказ.
– Мистер Чехов.
Русский повернулся.
– Чем больше времени мы потратим на поиски, тем большей опасности будут подвергаться капитан и доктор Маккой.
Даже если бы и не удалось найти улик, выводящих на настоящих убийц, Спок все равно отправился бы на помощь друзьям, но риск был бы выше, чем сейчас.
– Если мы попытаемся спасти капитана и доктора, не имея убедительных доказательств их невиновности, то по Интерзвездному Закону Звездный Флот обязан будет выдать их Клингонам, а за побег из тюрьмы полагается пытка, а затем казнь.
Спок ничего не сказал о наказании экипажа за планирование и пособничество в побеге – по лицу землянина было видно, что ему известны возможные последствия.
– Иными словами, если мы возьмем их на борт "Энтерпрайза" и вернемся в пространство Федерации…
– То нас арестуют наши же суда, – закончил Спок.
Дилемма казалась совершенно неразрешимой. Если не удастся снять обвинение с Кирка и Маккоя до проведения операции по их спасению, то "Энтерпрайзу" придется пробиваться из пространства Клингонов и уходить от преследования на ромуланскую территорию или же Федерации, где их будут поджидать другие корабли-преследователи.
– Им отдадут приказ захватить или уничтожить нас, – вулканец замолчал и тут же добавил:
– А захватить "Энтерпрайз" я не позволю.
– Мы найдем доказательства невиновности капитана Кирка и доктора Маккоя, сэр.
Спок отпустил Чехова кивком головы и после его ухода облегченно вздохнул. Ему очень хотелось разделить уверенность землянина.
Валерис стояла на уровне, где располагались кубрики экипажа, и смотрела на освещенную схему "Энтерпрайза", отмечая места, где тщательные поиски уже закончились: отсек для одежды, синтезаторы, зона повторной переработки, лазарет, мостик, палуба наблюдения, инженерный отсек…
Оставалось проверить совсем немного – это вопрос времени.
Рядом никого не было, и Валерис позволила себе прислониться к консоли, закрыв глаза. Она не отдыхала с самого начала поиска. Спок ясно дал понять, что время крайне ограничено. Он даже не обмолвился, что ей следует оставаться на дежурстве до конца, но лейтенант знала, что ее решение должно понравиться Споку. Валерис не спала почти сорок восемь часов. Вулканец с соответствующей подготовкой теоретически мог обходиться без отдыха несколько недель. Девушка отругала себя за то, что не довела до совершенства это умение, но у нее имелись и другие недостатки, исправить которые уже не хватало времени. Она приложила ладонь