– Под дверью моего номера ночевать будете? На все ваши вопросы заранее могу ответить только одно – без комментариев.
– Вы ведь служите в ФБР? – не сдавалась Лайла. – В отделе поведенческого анализа?
– Без комментариев.
Лайла изобразила фальшивую улыбку и встала прямо перед Эллой, чтобы та не могла ее игнорировать.
– Разве жители Оквилла не имеют права знать, стоит им опасаться серийного убийцы или нет?
Элла вскинула брови:
– Из-за ваших репортажей они и так уже напуганы сверх меры. А если вас и впрямь волнуют вопросы безопасности, лучше посоветуйтесь с сотрудниками полиции, а не гоняйтесь за дешевыми сенсациями.
Растерянно моргнув, Лайла отступила на шаг:
– Полиция тоже не горит желанием общаться с корреспондентами.
– Возможно, проблема не в них, а в вас. Извините, но никаких комментариев вы от меня не дождетесь.
Выйдя на нужном этаже, Элла ждала, что Лайла снова увяжется следом. Но репортерша осталась в лифте, и вскоре двери закрылись. Элла обрадовалась, но ненадолго. Вдруг зазвонил мобильник. Взглянув на дисплей, Элла увидела номер начальника. Торопливо вошла в номер и, сделав глубокий вдох, ответила:
– Изабелла Кортес.
– Где вы сейчас находитесь, Элла?
Судя по сердитому тону, это начальнику уже было известно. Она бессильно опустилась на край кровати.
Сейчас ее отстранят от службы, непременно отстранят.
– Во Флориде, сэр. Консультирую знакомого по одному делу. Неофициальным образом.
Судя по отборной брани, которой разразился начальник, ответ его не удовлетворил.
– Элла, вы служите в ФБР и не имеете права давать консультации частным образом.
– Сэр, у меня были основания считать, что это дело имеет отношение к делу моей подруги. Теперь я убедилась, что ошиблась, но…
– Хотели выследить Рыболова?
– Да.
Начальник знал, что ради этого Элла и пошла служить в ФБР.
– Элла, вы хороший агент. Не хотелось бы терять такого специалиста. Мой вам совет – не рискуйте карьерой.
– Сэр…
– Когда у вас заканчивается отпуск? Через неделю?
– Да, сэр. Начальник вздохнул.
– Ладно, в таком случае жду вас на службе в назначенный срок. А до тех пор я буду слишком занят, чтобы следить за новостями из Флориды.
– Спасибо… – начала было Элла, но начальник перебил ее.
– Только проследите, чтобы болтовни про ФБР на телевидении больше не было. В Оквилле вы находитесь как частное лицо, и Бюро за ваши действия ответственности не несет. Даже если ваше расследование не будет закончено через неделю, вы должны вернуться на службу. В противном случае будете уволены. Все понятно?
– Да, сэр, – кротко ответила Элла.
Закрыв глаза, она рухнула на кровать. На то, чтобы найти убийцу Терезы, осталась неделя, и Элла сомневалась, что они с Логаном сумеют уложиться в срок.
Глава 10
– Похоже, это убийство не связано с делом Мэгги.
На том конце провода повисла пауза. Разница во времени между Флоридой и Калифорнией составляла три часа. Зная Скотта, Элла предположила, что вряд ли он завалится спать в десять вечера. Либо он пытается подцепить очередную девицу, либо уже подцепил.
– Ты уверена?
– Пока не совсем. Завтра нужно поговорить с патологоанатомом. Но этот убийца не подстерегает своих жертв, а заманивает их.
– Другой почерк, – сразу понял Скотт.
В его тоне не было разочарования – только досада. Каждое первое сентября трое друзей тщетно старались отвлечь друг друга от неприятных мыслей, ведь Рыболова не могли поймать уже десять лет.
– Мне очень жаль, – тщетно борясь со слезами, выдавила Элла. – Думала, наконец-то появился шанс его выследить.
– Не вини себя, малышка, – возразил Скотт. Услышав это прозвище, Элла улыбнулась. Скотт называл ее так с тех пор, как Элла подружилась с ним и Мэгги.
Скотт был старше всего на год, но у него было две младших сестры, и к роли брата он относился очень ответственно.
– Знаю, – устало согласилась Элла. – Но так хотелось наконец его изловить…
– Понимаю, – ответил Скотт. – Мне тоже. Но когда-нибудь он обязательно совершит ошибку и попадется.
– Надеюсь.
– Что еще нового? – спросил Скотт.
– В смысле?
– По голосу слышу – тебя еще что-то огорчает.
– Начальник узнал, что я во Флориде. Был очень недоволен, но увольнять пока не собирается.
– На этот счет не беспокойся. Профессионалами вроде тебя не разбрасываются. И вообще, раз преступник не Рыболов, бросай все и отправляйся к нам в Калифорнию. Понежишься недельку на пляже, отдохнешь…
Элла невольно смутилась:
– Не могу.
– Почему?
– Полиции нужна моя помощь… Скотт фыркнул.
– Да, врать совсем не умеешь. Давай рассказывай, в чем дело. Вернее, не в чем, а в ком. В том парне, с которым ты летела во Флориду? – Судя по голосу, Скотт улыбался. – Только не говори, что наконец встретила своего принца.
– Этот принц живет в тысяче миль от Аквии.
– Ну и что? Куча народу заводит отношения на расстоянии, и ничего.
– Нет, мне такие подвиги не по силам. У меня даже с соседом ничего не получилось.
– Может, просто плохо старалась? Вернее, не было причин стараться как следует? – предположил Скотт. Вдруг он прав? Наверное, нельзя жить одной работой.
Видимо, пауза слишком затянулась, потому что Скотт произнес:
– Извини, не хотел смущать. Но ты на всякий случай подумай над этим.
– Ты прав, – согласилась Элла. – Обязательно подумаю.
Отложив телефон, она залезла под одеяло и закрыла глаза. Сразу же перед ней предстали зеленые глаза и улыбка Логана. Может, зря Элла так долго противилась своим чувствам? Вдруг у них с Логаном есть шанс?
Засыпая, Элла улыбалась.
– Почему вы с Лайлой расстались?
Пристегиваясь в машине Логана, Элла готова была провалиться сквозь пассажирское сиденье. Неужели она это спросила вслух? Элла собиралась задать совсем другой вопрос – насчет встречи с патологоанатомом. А вместо этого само собой вырвалось нечто совершенно неуместное.
– И тебя с добрым утром, Элла, – усмехнулся Логан.
– Извини. – Она почувствовала, что краснеет. – Вчера вечером Лайла подкараулила меня в отеле, вот и…
– Что?! Логан повернулся к ней всем корпусом.
– Хотела взять интервью. Логан выругался.
– Кстати, насчет телевидения. Мне звонил начальник.
– И что, тебе придется уехать? – Логан не смог скрыть огорчения.
– Нет, начальник отнесся с пониманием и решил дать мне поблажку.
Логан кивнул с таким видом, будто у него гора с плеч свалилась.
– Правда, предупредил, чтобы в новостях ФБР даже не упоминалось, – прибавила Элла. – Это можно устроить?
– Сделаю все, что могу. Смутившись еще больше, Элла призналась:
– Вчера я не очень-то вежливо разговаривала с Лайлой. Обычно я веду себя гораздо сдержаннее. Наверное, дело в том, что вы… – Элла поспешно осеклась. – Ладно, не обращай внимания.
Логан искоса взглянул на нее. Похоже, проявления ревности со стороны Эллы не только удивили его, но и порадовали.
– Мы с Лайлой давно расстались, и сейчас у меня никого нет. – Немного помолчав, Логан тихо прибавил: – Так что соперниц можешь не опасаться.
Щеки Эллы стали красными, как помидоры. У нее от смущения просто язык отнялся. Логан, кажется, ждал ответа, но Элла продолжала сидеть молча. Она никогда не считала себя трусихой. Наоборот, в ФБР всегда славилась храбростью. Даже когда Элла служила в отделе по борьбе с организованной преступностью и во время задания ее подстрелили, Элла не стала притворяться убитой – хотя в той ситуации это был наиболее разумный ход. Вместо этого раненая Элла поползла прямо на линию огня, надеясь спасти напарника и боясь, что опоздала. Напарник погиб, однако Элле удалось отомстить за него, выстрелив в убийцу, прежде чем тот добрался до нее. А потом, до приезда скорой помощи, Элла сама наложила себе жгут. Ее даже наградили похвальной грамотой.
Но, видимо, когда дело касалось личной жизни, Элла становилась безнадежной трусихой. Не успела она собраться с духом, как Логан самым что ни на есть деловым тоном сообщил:
– Вчера закончил составлять список местных, которые ездят на синих фургонах. Сегодня можно их всех проверить.
– Отлично.
Упустив шанс, Элла ощутила и разочарование, и облегчение одновременно.
– Жителей соседних городков тоже включил. Список получился не слишком длинный.
– Ну, хоть какая-то хорошая новость.
– Думаю, нам нужно вместе поговорить с теми владельцами синих фургонов, которые подходят под твой психологический портрет.
– Хорошая мысль. А еще мне надо встретиться с патологоанатомом и уточнить кое-что насчет убийства Терезы.
– Конечно. Я тебе дам его номер. А что ты хотела уточнить?
– Некоторые подробности насчет ожогов.
Элла хотела окончательно убедиться, что убийство Терезы не связано с изнасилованием Мэгги. Логан протянул ей телефон и показал номер в телефонной книжке. Элла вскинула брови:
– У тебя в телефоне номер патологоанатома? Да, печально.
Логан издал мрачный смешок:
– К сожалению, при моей работе так удобнее.
Элла набрала номер и, когда патологоанатом подошел к телефону, сразу перешла к делу:
– Меня зовут Изабелла Кортес. Я из…
– ФБР, – перебил тот. – Я смотрю новости. Хотите что-то спросить?
Элла состроила гримасу. Надо еще раз напомнить Логану, чтобы поговорил с Лайлой насчет упоминаний о Бюро в телевизионных репортажах.
– Да. Меня интересуют ожоги на теле Терезы. Возможно ли, что они представляют собой какие-то выжженные знаки?
Патологоанатом некоторое время молчал. Элла затаила дыхание. Наконец он ответил:
– Конечно, учитывая обстоятельства, судить трудно, однако я бы сказал, что четкой формы ожоги не имеют. Скорее похожи на ожоги от огня.
Поморщившись, Элла уточнила:
– Вы уверены? А как насчет ожога на шее? Того, что похож на крюк?
– Хм. Согласен, действительно похож, но, скорее всего, пламя просто дрогнуло. Нет, на знаки эти следы совершенно не похожи.