Ещё с XVIII века Нидерланды традиционно поддерживали союзнические отношения с Англией, без которой им было бы не по силам сохранить большую морскую торговлю и обширные колониальные владения в Индонезии. Однако к концу XIX столетия значительная часть голландской промышленности оказалась тесно связанной с бурно развивавшейся экономикой Германии. Поэтому некоторые голландские политики начала XX века пытались ориентироваться на Второй Рейх.
Так в 1905 году голландский премьер-министр Абрахам Кёйпер, фанатик-кальвинист, вполне официально пытался присоединить Голландию к «Тройственному союзу» – существовавшему в начале XX столетия военно-политическому блоку Германии, Австро-Венгрии и Италии. Италия, как известно, в 1914 году не без колебаний откололась от австро-германского блока и переметнулась на сторону «Антанты». В Голландии же вплоть до 1914 года шли жаркие дебаты о геополитической ориентации страны – на Англию или Германию. В конце концов торговцы и банкиры Амстердама, Роттердама и Гааги предпочли сохранить в назревавшем мировом конфликте сулившую немалые выгоды позицию стороннего наблюдателя.
Уже 30 июля 1914 года Голландия официально заявила о своем нейтралитете. Однако первым летом мировой войны боевые действия стремительно разворачивались непосредственно у голландских границ, и нейтралитет Королевства Нидерландов едва не оказался нарушенным наступавшей германской кавалерией.
По знаменитому плану Шлиффена – проекту Германского генштаба о начале «молниеносной войны» – германская армия с целью ускорения наступления на Францию через Бельгию должна была проследовать и по дорогам нидерландской провинции Лимбург. То есть большое германское наступление должно было краем задеть и голландскую территорию, что автоматом привело бы к нарушению нейтралитета страны.
Однако, в августе 1914 года германский кайзер Вильгельм II решил пожертвовать тактическими выгодами ускоренного марша через голландский Лимбург, чтобы не вызывать слабо прогнозируемые последствия нарушения нейтралитета Нидерландов в начинавшейся войне. Тем не менее 4 августа 1914 года несколько эскадронов германской кавалерии проследовали в Бельгию по краю голландской территории у посёлка Валс.
Великобритания, Франция и Бельгия тут же направили Амстердаму ноты протеста, заявив, что по нормам нейтралитета все солдаты противоборствующих сторон, оказавшиеся на территории Нидерландов, должны быть «незамедлительно разоружены и интернированы до конца военных действий». Правительство Голландии до января 1915 года заявляло, что ведёт расследование этого инцидента, а потом предпочло о нём забыть.
Голландия была единственной нейтральной страной Европы непосредственно у границ которой уже в 1914 году шли боевые действия. Поэтому, несмотря на заявленный нейтралитет, в стране 1 августа 1914 года началась мобилизация в армию 200 тысяч резервистов. До начала войны голландская армия на территории собственно европейских Нидерландов насчитывала всего 60 тысяч человек, но после 1914 года её численность была увеличена более чем в 7 раз, достигнув 450 тысяч «штыков».
Правда властям страны пришлось столкнутся не с вражескими армиями, а с почти миллионом беженцев. К октябрю 1914 года с территории Бельгии, где развернулись жестокие бои, в Голландию бежало 900 тысяч человек. До конца войны в стране оказалось еще несколько десятков тысяч беженцев, дезертиров и беглых военнопленных с обоих сторон фронта. В Нидерландах пришлось организовать 7 больших лагерей для размещения беженцев из Бельгии. Также были созданы специальные лагеря для интернированных военных – в них за годы войны находилось 35 тысяч бельгийских солдат, свыше 15 тысяч дезертировавших немцев, несколько сотен беглых пленных англичан и французов, и даже несколько десятков русских, бежавших в Голландию из германских лагерей военнопленных.
Первой из воюющих держав голландским нейтралитетом озаботилась Англия, которая очень опасалась, что многочисленный голландский торговый флот будет использоваться для поставок продовольствия и стратегического сырья в Германию. Несколько десятков голландских торговых пароходов были задержаны в портах Британской империи.
Уже 20 августа 1914 года парламент Великобритании без всякого обсуждения принял закон, который «дал право» английскому флоту задерживать любые суда нейтральных стран и производить их полный досмотр и даже «арест» до выяснения куда они следуют. В случае каких-либо подозрений груз подлежал конфискации. Это было прямым нарушением существовавших ранее международных законов, по которым невоенные грузы неприятеля (например, продовольствие), находившиеся на корабле, шедшем под нейтральным флагом, признавались неприкосновенными. Законопослушные англичане в условиях мировой войны откровенно наплевали на прежние международные нормы.
Первым делом это больно ударило по голландскому торговому судоходству, которое к началу мировой войны насчитывало около тысячи пароходов и лишь незначительно уступало торговому флоту Германии. Уже в ноябре 1914 года голландцам пришлось создать специальную «Нидерландскую заморскую трастовую компанию», которая по договору с Лондоном и Парижем получила право транспортировки товаров морскими судами. Таким образом фактически вся морская торговля Голландии была поставлена под контроль «Антанты».
Всю войну англичане продолжали проводить тщательный досмотр голландских торговых судов как следовавших в Голландию, так и вышедших из её портов. Это сильно осложнило, хотя и не прекратило полностью «контрабанду» заморских товаров и сырья в Германию через Нидерланды.
Например, к 1916 году поставки из Голландии в Германию мяса увеличились в четыре раза, а сыра в пять раз по сравнению с довоенным временем. За эти поставки немцы расплачивались прежде всего углём – Голландия тогда полностью зависела от германского угля, на котором работала вся нидерландская промышленность и держалось всё отопление в стране.
Тем не менее в 1915-16 годах германские подводные лодки «случайно» потопили 6 голландских пароходов. Всего же за годы Первой мировой Голландия от подводных лодок и мин всех воюющих держав потеряла 88 пароходов – почти 10 % голландского торгового флота.
Война серьёзно подорвала голландскую колониальную торговлю – цены на каучук, сахар и чай из колоний упали ниже себестоимости. В 1915 году страны Антанты запретили ввоз в Нидерланды любых товаров, которые могли быть перепроданы в Германию, и в стране начались проблемы с продовольствием. Были введены карточки на основные продукты питания – хлеб, сахар, какао, кофе и некоторые другие товары.
1915 год на границе между Нидерландами и оккупированной немцами Бельгией
В апреле 1917 года к англо-французской блокаде присоединились США, которые полностью прекратили экспорт в Нидерланды нефти, угля, зерна, железа и ряда иных ключевых товаров. В октябре 1917 года американское правительство закрыло для голландских судов свои угольные склады – в итоге свыше 90 голландских пароходов до конца войны «застряли» в США. К тому времени еще 45 пароходов под флагом Нидерландов стояли арестованными в портах Великобритании. В итоге, к 1917 году грузооборот голландских портов уменьшился в 10 раз по сравнению с довоенным.
В 1918 году, когда выдача продуктов по карточкам существенно сократилась, по городам Голландии прокатилась волна беспорядков. Их назвали «картофельным бунтом», так как голодная толпа нападала на лавки, склады и баржи с картофелем – основным продуктом питания низших слоёв населения Голландии в годы войны.
Весной 1918 года, когда Германия делала последние ставки на почётный мир, в штабе германского кайзера вполне серьёзно рассматривали вопрос об оккупации Голландии и даже выделили для этого необходимые резервы. Главнокомандующий армией и флотом Нидерландского королевства генерал Снейдерс, хотя и имел к тому времени под началом 450 тысяч солдат, заявил, что сопротивляться вторжению германской армии бессмысленно.
Но от вторжения в Голландию кайзера Вильгельма II отговорили придворные, а всего через несколько месяцев, в ноябре 1918 года, последнему германскому императору пришлось бежал от немецкой революции именно в Голландию. В том же месяце министр финансов Голландии Мари-Вильям-Фредерик Трёб со страниц газет предложил голландцам «считать счастьем, что выскочили из пожара, не получив серьезных ожогов».
Действительно, не смотря на все опасности и трудности мировой войны, Голландия пережила 1914-18 годы без больших потерь и даже с существенными прибытками. Пока население всех воюющих стран Европы активно сокращалось от снарядов, пуль и болезней, население Нидерландов выросло на полмиллиона человек (на 8 %).
Не смотря на потери торговых судов, активная легальная и «контрабандная» торговля по обе стороны фронта дала огромную прибыль. Золотой запас страны за годы Первой мировой войны вырос в 4,5 раза – в основном за счёт немецкого золота. В 1915-18 годах в сейфы центрального банка Нидерландов попало свыше 400 тонн заработанного на чужой войне золота. К концу мировой войны стоимость золотого запаса Королевства Нидерландов почти в два раза превышала общую номинальную стоимость всех бумажных денег, обращавшихся как на территории собственно Голландии, так и в её обширных заморских колониях.
Прибыли и выгоды, полученные за счёт нейтралитета в годы Первой мировой войны, дали Голландии возможность не только избежать военных и революционных потрясений, но и сразу после прекращения боёв в Европе провести широкие социальные реформы. К 1920 году в стране ввели 8-часовой рабочий день, 45-часовую рабочую неделю, снизили пенсионный возраст с 70 до 65 лет, предоставить избирательное право женщинам.
Так нейтралитет в мировой бойне, огромная нажива от чужой войны и богатейшие заморские колонии позволили Голландии построить к 20-м годам XX века настоящий «социальный рай» по меркам той эпохи.
Швейцарские гномы за Бисмарка
К началу XX века Швейцария была вполне благополучной Западноевропейской страной, хотя и не слишком богатой. Знаменитые швейцарские банки уже вовсю работали, но еще не достигл