Индийские солдаты у советского танка Т-26 в Иране, 1941 год
Использование англичанами в данном регионе в основном индийских военных формирований было обусловлено не только близостью самой Индии к театру боевых действий, но также идеологическими и политическими аспектами. По замыслу из Лондона присутствие на Среднем Востоке именно индийских дивизий, среди которых было много мусульман, показавших свою преданность Империи, должно было служить своеобразным противовесом германской пропаганде, тогда активно раздувавшей арабский национализм и обвинявшей Англию в белом колониализме.
После того как в северной Африке в добавок к итальянцам появились куда более боеспособные немцы Роммеля, индийские части спешно перебросили в Ливию и Египет. В апреле 1941 года в ходе первого наступления Роммеля только стойкость 3-й моторизованной бригады индийских войск позволила англичанам удержать Тобрук. Здесь индусам впервые пришлось столкнутся не с колониальными частями и не с итальянцам (которые тогда, впрочем, тоже считались вполне современной и подготовленной армией), а с лучшими вооруженными силами того мира под командованием одного из лучших полководцев Германии в XX веке.
7 декабря 1941 г. авангард 7-й индийской бригады первым прорвал кольцо немецкой осады Тобрука. Когда немцы Роммеля все же захватили эту крепость, наиболее долгое и упорное сопротивление им оказывали маратхи и гурки из индийских частей. В дальнейшем индийские солдаты участвовали во всех боях и операциях антигитлеровской коалиции в Северной Африке и Средиземноморье, включая все перипетии войны с «лисом пустыни» Роммелем.
Но в декабре 1941 года для «Британской индийской армии» неожиданно возник совершенно новый фронт, вдруг приблизивший войну непосредственно к границам Индии. Речь идёт о войне с Японией. Первое столкновение индусов с японцами произошло 8 декабря 1941 года у Кота-Бару в Малайзии. Имевшие после войны в Китае немалый опыт боёв в джунглях японские солдаты из армии Ямаситы разгромили индусов из 8-й бригады 9-й индийской дивизии.
Британское командования, стремясь укрепить Сингапур, свою главную военно-морскую базу в регионе, спешно перебросило из Индии лучшие части. Изначально они предназначались для боёв против немцев в пустынях Северной Африки и были полностью моторизованными. Но оказалось, что в джунглях Малайи отсутствовавшие мулы и лошади пригодились бы больше, чем грузовики и джипы. При всех отдельных случаях храброго сопротивления солдат, многочисленные просчеты и нерешительность британского командования предопределили победу японцев. Индийские батальоны составляли почти половину гарнизона Сингапура, капитулировавшего 15 февраля 1942 года. Среди 95 тысяч пленных 59 тысяч были индийцами.
Пленные индийские солдаты, Сингапур, 1942 год
Падение Сингапура стало не только военным поражением – впервые колониальные народы Азии увидели, что прежний британский господин отнюдь не всесилен. При этом отдельные индийские части из британских гарнизонов проявили в этих боях реально массовый героизм.
Весной 1942 года пять рот японцев атаковали батальон пенджабцев, защищавший поселок Синнаванг на острове Борнео. Окружённые превосходящими силами, индийцы сражались до последнего патрона и только после того, как у них окончательно кончились боеприпасы, были захвачены в плен и замучены японцами. Остатки батальона смогли прорваться и отступить в глубинные районы гористого, заросшего лесами Калимантана, совершив тысячекилометровый многодневный путь на юг острова сначала пешком, потом на плотах по бурным рекам, добывая пропитание в тропическом лесу.
Когда почти через полтора месяца пенджабские стрелки вышли из ада джунглей у города Сампит, то встретили японцев, захвативших этот порт за день до их появления. Пенджабцы окопались близ города, но стало известно, что Ява пала, и все английские и голландские войска капитулировали. Большинство солдат и офицеров были больны лихорадкой и дизентерией и уже не могли выжить при новом походе в джунглях. В этих условиях командир принял решение сдаться в плен. Даже японцев поразило, что отряд индийцев пронёс через горы и болота не только винтовки, но и пулемёты, ничего не бросив в пути. Эта эпопея явилась одним из самых ярких и героических эпизодов сопротивления японцам, особенно на фоне откровенного провала и растерянности англичан.
В мае 1942 года японцы, после упорных боев с англо-индийскими частями, полностью заняли Бирму и вышли к границам с Индией. От вторжения на её территорию японцев поначалу удержали лишь растянутые коммуникации и начавшийся сезон дождей…
Самая большая наёмная армия мира
Англичане вполне обоснованно опасались, что появление победоносных японцев возле Индии усилит среди туземцев крамольные мысли, совсем не лояльные британской короне. Махатма Ганди оказался настолько последовательным в своём ненасилии-«сатьяграхе», что открыто призывал к саботажу военных усилий. Индийский национальный конгресс, пользуясь поражениями Лондона, в августе 1942 года недвусмысленно потребовал предоставления Индии независимости. В ответ колониальные власти провели массовые аресты оппозиции, включая лидеров – Ганди, Джавахарлала Неру и других. Тут же все провинции Индии охватили демонстрации протеста и волнения, продолжавшиеся всю осень – в ходе их подавления колониальная полиция убила свыше тысячи, ранила более трёх тысяч и арестовала почти 60 тысяч индийцев.
Но куда больше оппозиции Лондон пугали японские дивизии, готовившиеся к прыжку в Индию из Бирмы. В условиях войны с Германией в Европе и Африке Британская империя была вынуждена формировать войска для обороны от японцев в самой Индии.
Показательно, что первыми англичан поддержали индийские феодалы – на территории Британской Индии к тому времени всё ещё вполне официально существовало 534 княжества, абсолютно феодальных и занимавших две пятых территории страны. Так низам Хайдарабада, помимо формирования и экипировки отряда из 8 тысяч содат, выделил 170 тысяч фунтов стерлингов для строительства корвета и большую сумму на бомбардировочную авиацию для индийских ВВС. Махараджа Кашмира вооружил и обучил 10 тысяч человек. Махараджи Траванкора, Бароды, Майсура и Бхавнагара также внесли большие суммы в военный фонд «Британской Индийской армии». Восемь князей (включая правителя Джайпура, который сам пилотировал свой самолет) отдали личные аэропланы для индийских ВВС. Всего индийские князья вооружили около 375 тысяч рекрутов для боевых частей. Их общий финансовый вклад составил несколько миллиардов долларов в современных ценах.
Спешно формируя новые туземные дивизии для того чтобы отразить наступление японцев из Бирмы и перебросить резервы в Африку, англичане в июле 1942 года вынуждены были отказаться от вербовки в армию только избранных из «воинских каст» и расширить вербовку на все регионы и касты Индии. Если в 1939 году в армии служило около 200 тысяч индийцев, то к концу 1943 года число таковых увеличилось в десять раз. Среди двух миллионов уроженцев Индостана, надевших английскую униформу, насчитывалось 900 000 человек из прежних «воинских каст» и свыше миллиона низших каст, ранее считавшихся недостойными быть солдатами британской короны.
Взрывной рост численности войск потребовал увеличения количества офицеров-индийцев. Прежде англичане старательно ограничивали для туземцев возможности военного образования и командирской карьеры. С началом Второй мировой войны и тем более после того, как война приблизилась к границам Индии, пришлось в три раза увеличить число курсантов в Индийской военной академии и создать дополнительные офицерские училища для индийцев. Если в сентябре 1939 года в «Британской индийской армии» было 4028 английских офицеров и только 396 индийских, то уже к 1945 году число офицеров-индийцев увеличилось более чем в 20 раз. Индийские командиры составляли уже большинство офицеров «англо-индийских» дивизий.
К началу Второй мировой войны на территории Индии базировалось всего 150 устаревших военных самолетов. Летчиков-туземцев не было вообще. Но уже в 1941 году были подготовлены первые 24 индийских пилота, направленных в Великобританию для участия в боях против гитлеровских «люфтваффе». К концу войны в индийских ВВС служили уже 3000 офицеров и 25000 человек рядового состава.
При этом в 1942-45 годах территория Индии стала главной военно-воздушной базой для ВВС США, действовавших против японцев в Китае и всей юго-восточной Азии. Только в 1942 году для спешного строительства сети новых аэродромов по всему полуострову было привлечено свыше миллиона индийцев. Всю инфраструктуру американской стратегической авиации здесь в дальнейшем обеспечивали именно индусы, получившие соответствующую военную подготовку. Они же работали и на самых современных объектах, в частности обслуживали все 70 новейших радиолокаторов.
Не менее впечатляюще изменилась и военная промышленность Индии. Только к маю 1940 года производство военной продукции здесь выросло в шесть-семь раз по сравнению с первым годом войны, при этом производство снарядов увеличилось в 12 раз. Уже в 1942 году производством вооружения в Индии занималось около 250 предприятий, выпускавших свыше 700 видов различного вооружения, в том числе 150-миллимтеровые орудия, бронемашины, пулеметы и прочее автоматическое оружие, которое раньше здесь совсем не производилось.
Местная промышленность получила значительные военные заказы на поставку для Англии и других стран Британской империи боеприпасов, оружия, снаряжения и т. п. К концу войны Индия почти на 90 % сама обеспечивала все потребности своих вооруженных сил в оружии и снаряжении (за исключением производства самых современных танков и самолетов). Военные расходы Индии в годы Второй мировой войны превысили ее затраты в Первую мировую войну в 5 раз.
В 1943–1944 годах северную и восточную Индию охватил страшный голод, вызванный неурожаем, прекращением ввоза продовольствия из стран, захваченных Японией, и сокращением площадей под продовольственные культуры в целях расширения производства джута и других технических сельхозкультур, необходимых для обеспечения британских вооруженных сил. Колониальные власти не слишком старались обеспечить туземцев продовольствием, и голод убил более 5 миллионов индийцев – став одним из самых страшных в истории человечества.