– Танцы стали ее сантехнической лентой, – вставил я.
Он кивнул.
– Это так легко недооценить! Один-единственный урок танцев. Да какое он может иметь значение, когда у тебя все идет наперекосяк? Это же мелочь. Ерунда – в сравнении с тяжестью всего мира, которую ты, судя по ощущениям, несешь на своих плечах. Верно?
Я был с ним совершенно согласен.
– Но эти занятия танцами напоминают ей о том, что она не только жена и мать, но и кто-то еще. Они позволяют ей снова полностью ощутить свое «я». А еще это час в неделю, у которого есть возможность превратиться в два часа в неделю. Потом в какой-то момент, может быть, даже в час каждый день. Но этому не бывать, если этого часа нет вообще.
– Это решение кажется таким простым! – восхитился я.
– И вот еще что я заметил в людях, – продолжал Макс. – Когда ноша кажется им невыносимой и они видят простое решение, то думают, что оно никак не может быть верным. Поэтому даже не пробуют его реализовать, а просто продолжают мучиться. Или ищут другое, намного более сложное. Потому что им кажется, что чем сложнее решение, тем оно эффективнее. Вот только из-за того, что оно оказывается таким сложным, они не пробуют его воплотить.
– То есть просто продолжают мучиться, – завершил я его мысль.
Он кивнул.
– А моя уплотнительная лента – это серфинг, – вставила Эмма и улыбнулась. – Когда я надолго разлучаюсь с волнами, мои соединения начинают распадаться.
– Даже с папой? – не поверил я.
Она кивнула.
– Даже с ним.
– У каждого своя лента, – подытожил Макс. – Танцы, садоводство, поездки на велосипеде, кемпинг, рыбалка… Но все они действуют одинаково. Поддерживают плотность соединений.
И тут в кухню вошла Кейси.
– Самое популярное место в нашем кафе, – сказала она, улыбаясь. – Как дела с ремонтом, Макс?
– Пять минут, – ответил он. – Немножко уплотнительной ленты на резьбу – и я все закончу. После этого все будет в порядке.
– Отлично, – просияла Кейси. – А я как раз расставила тарелки. Мы же не можем отпустить Джона без куска пирога с ревенем и клубникой!
Я поднял брови:
– Так, значит, это его я все-таки учуял при входе!
– Было-было у меня предчувствие, что ты можешь заглянуть на огонек, – улыбнулась мне она. – Потому мы и решили сегодня его испечь.
Глава 30
Я помог Максу уплотнить все соединения и проверить их герметичность. Пару минут спустя мы уже сидели в кабинке, а перед нами на тарелках лежали куски пирога – размером почти с нее.
Майк сел рядом со мной, держа свою порцию в руках. Эмма и Кейси тоже заняли места за столом.
– Будем здоровы, – провозгласил Майк и приветственно поднял перед собой вилку. – Приятно снова всех вас видеть.
Я вспомнил о Ханне и невольно посмотрел на парковку и окружавшую ее темноту.
Должно быть, Кейси заметила мой взгляд, потому что со звоном стукнула по моей вилке своей. Когда я повернулся к ней, она кивнула в сторону окна и заговорщицки усмехнулась. Словно уверяя, что все будет в порядке.
Теперь уже и все остальные наперебой зазвенели вилками, пробуя пирог.
Я положил в рот кусочек.
– Как вкусно! – блаженно выдохнул я. – Как же это вкусно, Майк!
Он довольно улыбнулся.
– Как я слышал, ты сегодня отведал Максовой сантехнической философии?
– О да, очень оригинальный взгляд.
– Видел бы ты, как его обнимала первая женщина, с которой он ею поделился, – добавила Кейси. – Я думала, она тебя никогда из рук не выпустит, Макс!
– Ой, да будет вам! Я просто старался помочь, – пробормотал тот, явно смущенный.
– Ты помог, это точно, – ответил Майк. – И не только ей. – Он глянул на меня. – Мы с Эммой то и дело поминаем сравнение Макса. Когда чувствуем, что у нас возникла потребность в том, что играет роль нашей уплотнительной ленты, мы так и говорим. А потом даем друг другу возможность этим заняться.
– А иногда мягко напоминаем друг другу, что, возможно, настало время применить волшебную ленту, – добавила с улыбкой Эмма.
Майк кивнул:
– Верно. Иногда бываешь настолько поглощен стараниями помочь другим людям, что забываешь о том, как важна твоя собственная уплотнительная лента. И если эта забывчивость длится достаточно долго, то сам не замечаешь, что дела идут все хуже и хуже с каждым днем.
– У Макса еще не было возможности рассказать об этом Джону, – вставила Эмма.
Я дожевал последний кусочек пирога.
– А, так ты от меня еще что-то скрываешь, Макс! Что происходит, когда дела идут все хуже и хуже?
Он смущенно пожал плечами.
– Ну, я же говорил, что просто подмечаю разные вещи. Вот как с трубами: если у тебя нет уплотнительной ленты, то возникнет протечка. Если соединение плотное, течь поначалу почти незаметна, но она все равно есть. Со временем она становится больше, потому что давление действует на эти крохотные зазоры и они начинают разрушаться. Очень скоро коррозия начинает разъедать и другие места, где соединяются трубы. Это следующая стадия проблемы. Когда мелкие протечки становятся большими.
– А на этой стадии проблему еще можно решить уплотнительной лентой? – спросил я.
– Мы сейчас говорим о трубах или о людях? – уточнил он.
– И о тех, и о других.
– Ага, – кивнул он. – Если поймать процесс сравнительно рано, можно разъединить трубы, накрутить много ленты, а потом заново соединить. Если коррозия не зашла далеко, этого хватит. Наверное, и с людьми будет так же.
– А что будет, если не спохватиться вовремя? – спросил я.
– Тогда все развалится на части, – ответил он. – Со временем давление становится непреодолимым. Соединение, которое поначалу было таким прочным, полностью разрушается.
– Что мы так часто видим в жизни, – подхватила Кейси. – Между двумя людьми возникает отличное соединение, когда они знакомятся. А через пару лет они уже не выносят друг друга.
– У родителей с детьми тоже так бывает, – добавила Эмма. – Я много раз наблюдала, как вначале прекрасные отношения между моими друзьями и их родителями потом разлетались вдребезги.
Макс повел плечом.
– Лучше заранее позаботиться о том, чтобы уплотнительная лента оказалась на нужном месте. Чтобы соединения с другими людьми были плотными, крепкими и надежными. Ради самого себя.
Он указал на Эмму.
– Как она сказала тогда в кухне. Для малышки это серфинг. Для леди, которая сюда приходила, это танцы. Не знаю, что это у тебя, Джон, но, полагаю, если ты дашь себе труд пораскинуть мозгами, то поймешь.
– Приключения, – тут же ответил я. – Если бы не сегодняшний вечер, я бы долго искал ответ. Однако, выслушав твое описание, я понимаю, что это один в один мой случай. Слишком много однообразия изо дня в день – и я чувствую давление.
Разговор на некоторое время утих. Я думал о стрессе, который ощущал в последние пару лет, и о его причинах. Я думал о том, что позволил себе слишком долго не использовать свою уплотнительную ленту.
– Спасибо тебе, Макс, – сказал я.
– За что?
– За то, что даешь себе труд наблюдать за миром. За то, что нашел такой своеобразный способ смотреть на жизнь. Жаль, что я не познакомился с твоей точкой зрения на пару лет раньше!
Макс пытался отнекиваться, но Кейси обняла его за плечи.
– Это лишь малая доля того, что делает Макса таким потрясающим, – заявила она.
Глава 31
За столом остались только мы с Кейси.
Макс вернулся в кухню, чтобы собрать оставленные там инструменты. Майк и Эмма пошли вместе с ним – им предстояло прибраться после ремонта. Я вызвался помочь, но они сказали, что сделают все сами.
Я посмотрел на Кейси.
– Нам так и не удалось как следует поговорить.
Она ответила:
– Тебе сегодня было нужно то, чего я не могла предложить. Как удачно получилось, что труба потекла и Макс приехал ее чинить!
– Да, удачнее не придумаешь.
Она улыбнулась, и мы несколько мгновений сидели в уютном молчании.
– Я так понимаю, у тебя трудности со старением, – сказала она. – И с поддержанием связи с той частью твоей души, которая обожает приключения. Одна из составляющих жизни – понимание, что каждая ее стадия дает шанс сыграть роль, которую ты не мог играть прежде. И порой в этом-то и состоит приключение.
– Как сегодняшняя роль Макса, например, – предположил я.
Кейси кивнула.
– Мудрость, накопленная за восемь десятков лет, не может появиться у того, кому не восемьдесят. И если эта мудрость кому-то нужна, а поделиться ею некому…
Я додумал ее мысль.
– Понимаю.
Ее лицо осветила улыбка.
– Я знала, что ты поймешь.
– Спасибо, Кейси.
– Всегда пожалуйста. И ты должен мне двадцать долларов.
– За совет? – удивился я.
Она покачала головой.
– Нет, совет бесплатный. Двадцать долларов за кое-что, что ты поймешь позже.
Я растерянно уставился на нее.
– Ты мне доверяешь? – спросила она.
Я кивнул.
– Тогда просто поверь мне.
Кейси встала и взяла со стойки свой блокнот для заказов. Выписала мне счет, который я оплатил, добавив сверху двадцатку.
– Ну, тебе пора в путь, – сказала она. – Не забывай, у тебя скоро самолет.
– Да не страшно! Я уже смирился с тем, что опоздаю.
Она покачала головой.
– Вот и зря. Твой рейс отложен из-за грозы. Если выедешь прямо сейчас, то окажешься дома как раз вовремя, чтобы почитать дочке сказку на ночь.
Не знаю, откуда Кейси было известно, что я каждый вечер перед сном читаю дочери книжки. Или откуда она знала, что успею на свой рейс. Но я был совершенно уверен, что в итоге она окажется права.
Глава 32
Чтобы забрать вещи из кабинки, мне потребовались считаные секунды. Я выпрямился, надел пиджак и обвел кафе долгим взглядом. Интересно, увижу ли его когда-нибудь снова?
Кейси вроде бы уходила в кухню, но теперь она стояла у входной двери. Я двинулся к выходу и тут же вспомнил о Максе, Майке и Эмме. Я с ними не попрощался!