Народ заметно расслабился.
– А зачем мы, собственно, эти кристаллы делали? – спросил Жора.
– Для межпланетных путешествий, – с плохо скрываемой тоской ответил Виталий.
Внезапно Гоша аж подскочил. В глазах его вспыхнула отчаянная надежда:
– И всё-таки давайте попробуем с этим кристаллом! Дадим сразу сто киловольт, на таком напряжении должно работать. Просто напряжённости электрического поля при такой толщине кристалла не хватает для открытия портала!
Выслушав его, мы настроили математическую модель в компьютере и подали пятьдесят киловольт. Портал открылся! Давление в вакуумной камере упало до нуля.
Все восторженно вопили и радостно прыгали вокруг Гоши.
– Гоша, ты просто гений! – восклицали девочки, а он скромно соглашался:
– Да, я такой!
***
Итак, началась череда экспериментов на орбите Земли. Ведущим специалистом по ним назначили Виталия.
Для начала определили чувствительность кристаллов, поскольку они начинали работать только с пятидесяти киловольт. Оказалось, в этой зоне практически линейная зависимость: на вольт примерно десять километров.
Стали исследовать следующую проблему.
– Земля движется по орбите вокруг Солнца с первой космической скоростью – тридцать километров в секунду. Любой объект, выброшенный из портала, будет тоже двигаться с этой же скоростью и не попадёт на Солнце, – объяснил нам Виталик. – Поэтому надо заставить окно портала двигаться с нулевой скоростью относительно Солнца, то по той же орбите со скоростью минус тридцать километров в секунду относительно Земли.
Гоша с Жорой начали морщить лбы. Ну и я, разумеется, тоже.
– Математическая модель позволяет даже облететь вокруг Солнца. Но у нас не хватит запаса напряжения – мы можем перемещать окно только на миллион километров, – уточнил я.
Гоша тут же внёс своё предложение:
– Предполагается краткосрочное открытие портала. Поэтому нам будет достаточно, чтобы портал двигался с этой скоростью только в момент открытия! А потом мы его просто отключим. Проще говоря, подадим импульс требуемого напряжения, который задаст параметры окна портала.
Последовал настоящий эмоциональный взрыв! Мы с лаборантами бурно включились в обсуждение. Виталик в дискуссии не участвовал, он не был электронщиком. В итоге мы нашли следующее решение: движением по орбите у нас управляет сдвиг фаз синусоид, мы можем подстроить их таким образом, чтобы в краткий момент включения портала (одна миллисекунда) орбитальная скорость относительно Земли стала у нас минус тридцать километров в секунду. Что же касается окна портала, то мы можем выставить его на удаление миллиона километров от Земли в направлении Солнца. В этом случае ускорение свободного падения на Солнце будет почти в тридцать раз больше земного! Весь мусор улетит к Солнцу с огромной скоростью и примерно за восемь часов достигнет короны звезды.
Послушав нас, Виталик запросил космический телескоп: ему нужно было наблюдать за результатами наших экспериментов для корректировки программы перемещения портала.
– Да, видеокамерой тут не обойдёшься, – вынужден был признать Гоша.
Мы принялись думать, как пристроить к вакууму полуметровое зеркало. Виталик назвал минимальную модель телескопа, который подошёл бы для наших целей. Диаметр зеркала должен быть двести пятьдесят миллиметров. Цена такого телескопа, включая необходимые прибамбасы – около двухсот тысяч рублей.
– Нормально, – кивнул отец, – заказывай. В принципе, можешь купить и что-нибудь подороже. Но в ценовом диапазоне до пяти миллионов, чтобы особо не привлекать внимания. И вам ещё необходимо будет сделать к телескопу систему позиционирования, аналогичную системе «мусорного» портала, только ему придётся работать непрерывно.
Мы снова напрягли мозги.
Виталик заулыбался:
– За четыре миллиона я куплю шестнадцатидюймовый телескоп, который уже имеет систему позиционирования и слежения. Наводишь его на объект по компьютеру, обозначаешь цель – и он автоматически с поверхности Земли следит за объектом.
И, весьма довольный собой, покинул совещание. Главное – хороший телескоп – у него будет, а уж остальное мы как-нибудь решим и без него.
– Да в чём проблема? – подал голос Жора. – Хоть по кругу его крутите в окрестности Земли, лишь бы он возвращался в точку выброса «мусорного» портала.
– Можно крутить окно портала по узкому эллипсу по орбите Земли, – предложил Гоша. – Половину времени он будет нерабочим, будет двигаться с удвоенной скоростью. Но поскольку мы ничего через него не выбрасываем, то ничего страшного.
– Не стоит вводить новых сущностей, – резюмировал отец. – Давайте просто привяжем его постоянно на орбите Земли и будем наблюдать за удалением объектов, выброшенных из «мусорного» портала к Солнцу.
Я согласился с ним:
– Да, зачем нам мельтешить? Даже с Земли мы можем спокойно наблюдать в этот телескоп за работой «мусорного» портала в общем виде и знать, куда движется общая масса объектов. Нам ведь не нужно детально рассматривать мусор – это можно и на Земле увидеть.
– Точно! – воскликнул Гоша. – Самая очевидная модель, а в голову почему-то сразу не пришла. Тем более, что его собственная система позиционирования учитывает вращение Земли и движение её вокруг Солнца. Только придётся выбрасывать мусор в стороне от оси Земля – Солнце, чтобы телескоп не был засвечен Солнцем.
– Подумайте над вакуумной камерой для телескопа, – сказал отец.
– Да, подумать тут есть над чем, – согласился я. – Весь телескоп, конечно, можно запихнуть в вакуумную камеру, это не проблема, но он не рассчитан на работу в вакууме. А заказать разработку такого телескопа нам не по карману – цена будет на порядок выше, да и ждать придётся долго.
– Думайте, – повторил отец.
Начали обсуждать, как сделать вакуумную «линзу». Выбрали самый простой вариант: взяли пластину оптического стекла потолще – двенадцать миллиметров, вырезали квадрат с размером стороны в пятьсот миллиметров, чтобы края не мешали обзору телескопа. К нему с одной стороны не герметично приклеили хомут, которым крепится стекло к внешней трубе телескопа и плата с кристаллом портала. С другой стороны герметично к стеклу приклеили корпус вакуумной камеры, внутри которого будет открываться окно портала в космос.
Отец попросил уточнить размер окна и его флуктуации, поскольку при напряжении в сто киловольт флуктуации напряжения будут не менее десятков вольт, а это – перемещение границ окна в пределах десяти километров на вольт.
– Ничего себе, – воскликнул Гоша, – вот это помехи!
– Иваныч, – шутя обратился я к отцу, – ты не прав. У нас два окна: одно выходит в космос, оно формируется напряжением в сто киловольт. Второе же окно, которое выходит в вакуумную камеру, находится рядом с кристаллом и формируется напряжением в несколько сотен вольт, шумы влияют на него несущественно. Но внешнее окно так и будет хорошо «шуметь» – флуктуация будет значительной, шумы будут даже десятки вольт, если не применять прецизионных источников питания. А это уже сотни километров продольного колебания. Это надо будет иметь в виду только на будущее, когда будем пропускать корабли через порталы. Для отходов это не имеет значения.
Народ облегчённо выдохнул, а отец довольно улыбнулся:
– Умница!
Итак, мы купили телескоп. Приделали вакуумную линзу, вывели окно портала на высоте пятьдесят километров над местом расположения телескопа, чтобы не сбивать его настройку по GPS. На такой высоте облачности нет, спутники ещё не летают, а самолеты – уже не летают.
Виталик всё никак не мог успокоиться и непрерывно восторгался:
– Это даже круче, чем Хаббл!
Конечно, это было преувеличением – у Хаббла диаметр зеркала в шесть раз больше нашего. Зато Виталик получил настоящий космический телескоп в личное пользование и не мог ему нарадоваться!
Настроили математическую модель, выставили смещение окна портала относительно эклиптики – плоскости вращения планет Солнечной системы – в пятьсот тысяч километров. Произвели пробные запуски контейнеров с мусором… точнее, с его имитацией: это были просто глыбы песчаника плюс несколько закрытых пластиковых и стеклянных бутылей с горящими внутри файерами, чтобы их легко было заметить. Мы наблюдали за ними в телескоп и с удовлетворением убедились, что результат совпал с расчётами. Камни и бутылки с файерами полетели к Солнцу с ускорением более 274 м/с2. Ещё одна техническая проблема была решена!
***
Далее мы с девочками начали изучать интернет по теме утилизации токсичных отходов. Довольно скоро нашли компании, замешанные в “мусорных” скандалах, и причастных к ним лиц. Рынок, конечно, был поистине гигантским: только в одной лишь Франции утилизировалось около десяти миллионов тонн опасных отходов в год! По оценке экспертов, нелегальный – он же чёрный – рынок токсичных отходов составлял не менее двадцати процентов.
Мы выбрали интересующие нас компании и вышли с ними на контакт. Нас представляла Вика, которая свободно говорила на английском и французском языках. Настал период переговоров и взаимных проверок, который продлился целый месяц. Собственно, проверить нас было невозможно, но мы предлагали беспроигрышный для них вариант, которым невозможно было не заинтересоваться. Мы заверили, что готовы принимать жидкие отходы любой токсичности, лишь бы тара была герметичной и целой. «Отвозите отходы в определённый район, мы их забираем и утилизируем – отходы исчезают. После этого вы оплачиваете наш гонорар» – таковы были условия нашего сотрудничества.
Для начала договорились о партии в тысячу тонн с территории Франции. Вика была в ударе! Арендовали склад с погрузчиками в глухой провинции. Заказчик завёз в него семь тысяч бочек по полторы сотни килограммов каждая. Восемнадцать грузовиков с прицепами сделали по два рейса – возили целый день. На этом складе мы установили вакуумную камеру на сотню бочек: ровно на один грузовик. Сделали из неё вертикальную трубу в двадцать метров высотой – типа для выхода газов от утилизации отходов. Подвели к трубе газовые горелки для нагрева «отходов утилизации», а на самом деле – обычного воздуха. Рабочая легенда по принципу работы установок была в использовании плазмы – шаровой молнии, которая мгновенно превращала отходы в безобидные газы.