Церемония прошла безупречно. Муж и жена сияли, держась за руки перед цветочным алтарем. Их родители приносили в жертву каждой из частей света фрукты, овощи и зажженные свечи. Затем шаман попросил влюбленных произнести клятвы верности, «пока смерть не разлучит вас». Слушая, как Линда повторяет за шаманом обеты, Лариса почувствовала, что по ее щекам начали струиться слезы. Она всегда плакала на свадьбах, но эта церемония двух малознакомых людей тронула ее гораздо глубже. Пол и Линда были настолько храбрыми. Сила их мужества и любви поразила ее до глубины души. Им не нужны были все эти излишества, чтобы доказать, что они принадлежат друг другу. Они просто об этом знали. Лариса хотела, чтобы в следующий раз у нее было именно так — не большая, пышная свадьба, а настоящий брак. В богатстве и бедности, в болезни и здравии. Она смахнула очередную слезу. Была только одна проблема: она не была уверена, что следующий раз когда-нибудь наступит. Для реальных отношений требуются два беззаветно любящих сердца, и у нее было горькое чувство, что она уже нашла родственную душу, которая отказывалась ей открыться.
Лариса посмотрела направо. Карлос, как всегда, был безумно красив. По выражению его лица, как никогда, было сложно понять, что он чувствует, наблюдая за тем, как Пол и Линда скрепляют поцелуем свои обеты. Лариса хотела, чтобы он хотя бы один раз до ее отъезда посмотрел на нее ясным и открытым взглядом. Но она знала, что это несбыточная мечта. Прошлой ночью у нее почти получилось заставить его открыться, но, даже делясь с ней своей тайной, Карлос по-прежнему отказывался впустить ее в свою душу. Возможно, он уже никогда не сможет этого сделать. Неужели, приехав сюда в свой медовый месяц, чтобы залечить душевные раны, она вернется назад с окончательно разбитым сердцем?
Дав клятвы, Пол и Линда повернулись к алтарю, в центре которого шаман зажег свечу, символизирующую слияние мужского и женского. Оглядевшись вокруг, Лариса увидела, что не только она находится под впечатлением. Родители с обеих сторон также не скрывали своих слез.
Когда церемония закончилась, она обняла Линду.
— Не понимаю, почему вы беспокоились о том, что будете плохо выглядеть на фотографиях. Вы безумно красивы, — сказала она. Это была чистая правда. Простое платье скрывало худобу Линды. Мама сделала ей прекрасный макияж, благодаря которому она выглядела сияющей и здоровой. А еще Линда светилась от счастья. — Довольны ли вы тем, как прошла церемония?
— Вы шутите? Все было намного лучше, чем я могла себе представить!
— Я очень рада, — сказала Лариса. — Вы это заслужили.
Она всячески старалась не расплакаться, но ей это не удалось. Девушка внимательно посмотрела ей в глаза, как бы говоря: «Вы все знаете, не так ли?» Не в силах ничего сказать, Лариса крепко сжала ее руки.
За спиной Линды появился Пол и поцеловал жену в щеку.
— Детка, твоя мама хочет сделать несколько групповых снимков у алтаря.
— Опять? Господи, ну сколько можно снимать нас на одном и том же фоне! — воскликнула Линда, шутливо закатывая глаза.
— Вы нас извините?
— Поздравляю, querida. Твоя церемония удалась, — сказал Карлос, направляясь к Ларисе.
Интересно, она когда-нибудь перестанет удивляться грации его движений?
— Это не моя церемония, — сказала она. — Банкетная служба прекрасно выполнила свою работу.
— Да, но ведь ты была источником вдохновения.
Он вручил ей бокал, наполненный золотистой жидкостью. Цветочный ликер. Вчера ей внезапно пришла в голову идея о том, что в конце церемонии должен быть подан цветочный ликер племени майя, чтобы гости выпили за здоровье и счастье молодых.
— Плюс, — продолжал он, — ты все утро следила за подготовкой к церемонии вместо того, чтобы выспаться.
— Я не устала.
— Неужели? Должно быть, я теряю хватку.
В его улыбке сквозило порочное обещание.
— Несмотря ни на что, я весьма впечатлен. «Ла джоя» завоевала свою репутацию именно благодаря подобным церемониям — традиционным, запоминающимся…
— Волшебным?
— Именно, — ответил он. — Если говорить о найме нового свадебного координатора, ты, безусловно, подняла планку.
— Жаль, что я здесь только временно, не так ли?
Эти слова сорвались у Ларисы с языка случайно. Сейчас она была не в настроении выслушивать комплименты. Особенно учитывая тот факт, что они оба знали, насколько бессмысленны его комментарии на этот счет.
Она подняла свой бокал, морщась от сладкого аромата. Благодаря запаху цветов и фруктов воздух и так был достаточно приторным. Ей срочно нужен был свежий воздух. Береговая линия находилась всего в нескольких футах от места проведения свадьбы, но ей казалось, что до нее целая миля.
Поставив свой кубок на соседний столик, она подошла к воде и, перешагнув линию прилива, приблизилась к самой ее кромке. Влажный песок скользнул между пальцев ее ног, напоминая о той ночи, когда Карлос рассказывал ей о приливах. Эта поездка могла пройти совсем по-другому, не согласись она ему помочь. Если бы она не решила все же попробовать свой свадебный ужин, а осталась в номере.
Лариса услышала шаги. Это Карлос шел к ней по песку. Неудивительно. Ее уход был достаточно неожиданным.
— Что-то не так, querida?
— Немного болит голова.
— Вот видишь? Ты устала. Хочешь, я провожу тебя в номер?
Он мог бы снова, хотя бы на несколько часов, позволить ей почувствовать себя единственной женщиной на земле. Заманчиво, но после церемонии Пола и Линды Лариса была не в настроении предаваться фантазиям.
— Через несколько минут со мной все будет в порядке, — сказала она.
Его руки легли ей на плечи, и он начал медленно их массировать.
— Если передумаешь, — прошептал он, — я знаю отличный способ расслабиться.
На мгновение искушение почти победило, и ее ресницы затрепетали. Ей будет не хватать его прикосновений. Если только…
— Что бы ты сделал, если бы я сказала, что хочу остаться? — спросила она.
— Ты только что это сделала, querida.
— Нет, я имею в виду остаться в «Ла джоя», принять твое предложение и работать здесь свадебным координатором.
Руки Карлоса перестали двигаться.
— Я…
Лариса все поняла.
— Не волнуйся, — сказала она, отстраняясь, — я пошутила. Мы оба знаем, что мое пребывание здесь полностью разрушит твои планы.
— Планы?
— Конечно. Ты ведь не можешь крутить роман со свадебным координатором, не так ли? Твой предшественник уже позаботился об этом. Будет гораздо лучше, если я уеду и больше никогда не вернусь.
Карлос выглядел смущенным.
— О чем ты говоришь? У меня не было никаких планов. Ты с самого начала собиралась уехать в конце недели.
— Да, ты прав. — У Ларисы разболелась голова. Возможно, она просто переутомилась. Она ведет себя как ребенок, в то время как Карлос был с ней честен с самого начала. Он не виноват в том, что она в него влюбилась. — Забудь. Я просто перенервничала. Пол и Линда…
— Что случилось?
Она посмотрела ему в глаза:
— Она умирает.
— Кто?
— Линда. У нее рак легких. Пол рассказал мне об этом утром. Вот почему он пошел на все это. Ради последней памяти.
Карлос побледнел и пробормотал что-то по-испански.
Лариса взглянула на горизонт.
— Это несправедливо, не так ли? Они оба так молоды и так любят друг друга.
— Лучше бы этот бедолага никогда не влюблялся.
Эти слова разбили сердце Ларисы. Неужели он действительно в это верит?
Увидев морскую ракушку, наполовину зарытую в песок, она выкопала ее большим пальцем ноги, а затем вынула ее из воды, позволяя острым краям врезаться в свою ладонь.
— В детстве я часто наблюдала за женщинами, примеряющими свадебные платья, — сказала она. — Все собирались вокруг них, суетились. — Она будто снова оказалась в гостиной своей бабушки. Несчастная пухленькая девочка, оставшаяся без матери, в окружении белого атласа и блесток. — Они становились настоящими принцессами. Я всегда мечтала о том, что когда-нибудь надену белое платье и тоже стану принцессой. А потом буду жить долго и счастливо. Как в кино. Но ведь дело не в платье, не так ли? — спросила она, поворачиваясь к нему. — Дело в том, что это платье символизирует, что означает свадьба в целом — беззаветную любовь.
— Любовь ничего не значит.
— Мне не нравится то, что ты говоришь.
Эти слова отражали всю суть их проблемы. Лариса оставила бы всю романтику в мире, лишь бы заставить его думать по-другому.
— Почему я не должен так говорить? — спросил он. — Я любил Мирабель, любил всем сердцем, и что из этого вышло? Ничего. То же самое с Полом и Линдой. Он сделал все возможное, чтобы подарить ей эту церемонию. Но она все равно покинет его. Все это ничего не значит. Их любовь ничего не значит. — Карлос говорил все быстрее и быстрее, его тон становился пугающе жестким. Он пнул песок, и песчинки разлетелись во все стороны, как бы унося с собой частички его гнева. — Как я уже говорил, лучше не любить вовсе.
Возможно, он прав. Наверное, было бы лучше, если бы Лариса не испытывала сейчас эту боль. Она подняла на него глаза, надеясь, что он сможет понять ее чувства.
— К сожалению, Карлос, уже слишком поздно.
Карлос замер. Нет… Она не могла влюбиться. Его охватил ужас.
— Но в сеноте ты сказала мне… Ты сказала, что не ищешь серьезных отношений.
— Видимо, мое сердце решило по-другому.
Что же теперь делать? Ларисе поступки Пола кажутся благородными и романтичными, но это совсем не так. Они глупы и причинят ему боль. Линда все равно умрет. Пол потеряет ее, как Карлос потерял Мирабель и… вскоре потеряет Ларису.
— Лариса, я с самого начала сказал, что мне нечего тебе предложить. Я больше не способен любить.
— Ты говоришь мне эти слова, но человек, который был со мной на протяжении последних нескольких дней… Твоя душа жива, Карлос. Я это видела в сеноте, на круизном катере.
— Это всего лишь развлечения. Я хотел убедиться в том, что ты довольна своим пребыванием здесь.