Щербатов не стал спорить и просто ждал моего решения.
— Я замыслил грандиозные реформы, вам ли этого не знать. Понятно, что весомая часть перемен готовилась ещё при Екатерине. Но это не меняет сути. Ещё сомнительно, что покойница могла довести начинания до ума. И дело не в ней, а общей расхлябанности русского чиновничества. Но я постараюсь изменить это нездоровое положение. И для этого нам нужно как можно больше грамотных и образованных людей. Получается, что нам благоволит сама судьба. Ведь мы уже завтра способны отправить в удалённые губернии новых чиновников.
Смотрю на хмурящегося князя и делаю пару глотков воды. Во дворце жарковато, ибо местный управляющей дров не жалеет.
— Более того, я собираюсь напомнить дворянам, что служба — это прямая обязанность благородного человека. В противном случае, многие из них являются обычными землевладельцами, похожими на норвежских бондов. Ведь это вы преподавали мне историю Европы, — вновь усмехаюсь, глядя на растерянного князя, — Я, как прилежный ученик, запомнил урок и немного его переосмыслил. И первое, что мне пришло в голову — зачем России дворянство, владеющее землёй, но отказывающееся от государственной службы? Пусть переходят в купеческое сословие, платят положенные подати и обрабатывают свои наделы. Ведь и крепостные им не положены, если рассуждать здраво.
Для Щербатова мои слова стали откровением. Михаил Михайлович аж дара речи лишился. Вот как обустраивать Россию, если самые прогрессивные её умы поддерживают совершенно варварские вещи? Это не про обязанность служить, хотя сей закон ещё выпьет у меня немало крови. Главное, чтобы не убил. Но я тоже не лыком шит и постараюсь ко времени отмены послаблений Петра с Екатериной, стать достаточно сильным, дабы подавить любое возмущение.
Только дело в ином. Князь искренне считает, что казна должна простить высокородным заёмщикам долги. Мол, это же дворяне — оплот империи. А долги Щербатов держит за небольшие проказы, как у детишек. Хорошие шутки! За восемь лет работы банка набралось более миллиона долгов без шанса вернуть деньги! А заложенное имущество продавать нельзя, ибо благородные господа разорятся. Почему-то купцам никто долги списывать не собирается.
Надо срочно исправлять ошибки, наделанные предшественниками. Забавно, что их убили за меньшие прегрешения, нежели опустевший карман аристократии. Я же просто играю с огнём.
Касаемо самого прожекта, то его предложил вездесущий Голицын. Глава Иностранной коллеги настолько пропитался голландским духом, что жаждет менять Россию по примеру этой небольшой, но богатой и прогрессивной страны. Я не против, за некоторыми исключениями. Развитие банков, мануфактур, торгового флота и создание акционерных обществ я полностью одобряю. Но передача немалых властных полномочий губерниям и городам — опасная затея. Голландцы шли к своему нынешнему положению сотни лет. У нас свой путь, и народ просто не поймёт многих нововведений. Нет здесь такого количества грамотных людей, способных осознать и правильно использовать столь широкие права. А ещё, в Нидерландах дворяне не чураются заниматься торговлей, а купцы являются уважаемыми гражданами. И в тамошний парламент выбирают не только благородных людей, но и купцов с крестьянами. Деления на сословия там почти незаметны. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы увидеть разницу с Россией.
Хотя в предложении князя есть здравое зерно. Давно пора остановить произвол губернаторов и других провинциальных чиновников. Меня просто завалили жалобами на эту публику. Ревизион-коллегия уже получила приказ всерьёз заняться наиболее вопиющими нарушениями. Одновременно в четыре губернии выехали ревизоры из соответствующего департамента Канцелярии Е. И. В. Только этого мало. Необходимо менять всю систему управления империей, что займёт десятилетие. Найти замену чиновнику несложно. Но большая часть новичков продолжит набивать карманы, забыв о своём предназначении. Поэтому необходимы совершенно иные люди. А их сначала надо воспитать, далее дать возможность себя проявить, выбрать наиболее способных и только затем назначать на ответственные должности. Есть у меня мысли на это счёт, чем я и займусь, сразу по возвращении.
— Нам нужен более понятный банк, вернее, два. Первый будет заниматься выдачей ссуд и переводами. Второй правильнее назвать сберегательным, куда могут нести деньги как вельможи, так и простые люди, — достаю доклад Голицына и передаю его Щербатову, — Заодно необходимо уничтожить порочную систему ростовщичества. Деньги в долг под проценты может давать только банк, либо соответствующая кредитная контора, получившая разрешение государства. Все остальные сделки будут признаны недействительными. Дадим людям год на разрешение подобных дел и передачу кредитных обязательств банку. И пора отменить винные, налоговые и соляные откупы, где паразитов не меньше.
— Это сложная задача, которую не получится выполнить за год, — сразу ответил Щербатов, — Плюс, многие просто не станут сообщать о своих сделках. С другой стороны, кто-то захочет избавиться от кредитора, заявив на него в полицию. Тут надо думать и советоваться с другими коллегиями. Касаемо откупов, особенно винных, то здесь я вас полностью поддерживаю. Это порочное и вредное явление, ведущее к разложению населения. Предлагаю только не торопиться, ибо мы затронем карманы множества влиятельных людей. Но пора вводить акциз на хлебное вино, что снизит злоупотребления и воровство.
— Так, я не против, — отвечаю, улыбнувшись, — Начнём действовать потихоньку, одновременно, открывая народу иные источники доходов. Кто мешает деятельным дворянам с купцами открыть свой банк? Главное — государство должно следить, дабы не нарушались законы. То же самое касается торговых компаний и иных обществ. Вы же знаете, что вскоре объявят о создании золотодобывающего предприятия Демидовых, где треть акций должно принадлежать государству. Думаю, вскоре появятся желающие последовать этому примеру. А ведь кроме золота, наши недра богаты серебром и другими металлами. Вот мы и поможем наиболее толковым людям деньгами. Ещё поддержим их, коли кто-то начнёт мешать. Для меня загадка, почему наше дворянство и купечество не занялось столь прибыльным делом ранее.
— Дешевле продать лес или дёготь, Ваше Величество, — сразу произнёс Щербатов, — Строить заводы — весьма затратное занятие. Есть ещё некоторые моменты, мешающие развитию промышленности.
Будто я вчера родился и не знаю. Сами хозяева заводов всячески препятствуют открытию новых производств. Плюс, народ не хочет работать в адских условиях. Поэтому к заводам прикрепляются крепостные, по сути рабы. Несмотря на сложности, объём продаваемого железа растёт с каждым годом. Только методы его добычи и обработки давно устарели. А люди действительно мрут на заводах в огромных количествах.
Потому я и озаботился исследовательским университетом. Надо внедрять прогрессивные методы производства, даже если заводчики против. Поэтому вскоре будет создана акционерная компания, где государство просто станет гарантом, но ограничится паем в двадцать процентов. Сей монстр, как я называю его в шутку, должен заняться не только добычей металлов, но и производством готовых продуктов. Но пока это просто мечты. Мне бы разобраться со своими заводами, которые давно работают абы как. И давно пора что-то делать с крепостным правом. Только у меня нет никаких здравых мыслей на этот счёт.
— Откуда они берутся? Вот чего людям спокойно не живётся? Нет, им обязательно надо замышлять всякие гадости против государства.
Поворачиваюсь с молчащему Шешковскому. Тот кивнул и подал знак палачу. Невысокий мужичок самой обычной внешности крутанул ворот. В ответ раздались крики и проклятия, подвешенного на дыбу арестанта.
— Антихрист! Будь ты проклят и всё твоё семя до седьмого колена!
Благообразный дяденька лет пятидесяти в выражениях не стеснялся. Чистая рубаха и расчёсанная борода показывала, что арестованный за собой следит и тяжким трудом не занимается.
Что касается ареста, то всё непонятно. Изначально мы пытать никого не собирались, а хотели просто поговорить, пригласив на встречу. Спиридон Денисов пользовался уважением среди нижегородских раскольников, будучи одним из духовных вождей. Но мало кто подозревал о его настоящей деятельности.
А ведь всё начиналось достаточно просто. Я решил встретиться с главами старообрядческих общин, дабы понять, чего они вообще хотят. Ведь раскольники далеко не едины, а многие из них вполне здравомыслящие люди. Насколько мне известно, сейчас идут поиски архиерея для их церкви, а в Стародубье прошёл собор глав раскольнических общин и их духовных наставников. Договориться им не удалось, но можно порадоваться желанию старообрядцев избрать епископа.
Потому мои люди получили приказ обеспечить встречу с некоторыми важными персонами. И если четверо из них оказались здравомыслящими людьми, то Денисов всех удивил. Сначала государевых людей, вернее полицейских, дона Алонсо, не захотели пускать на порог усадьбы. А затем их просто обстреляли, попытавшись спасти своего наставника и дать ему уйти.
Убогие не подозревали, что испанец подбирает в батальон исключительно бывалых и толковых солдат. В результате, усадьбу быстро взяли штурмом, беглецов перехватили, а далее начались чудеса. Для начала в доме обнаружили два тайника, в одном из которых хранилось триста тысяч золотом. Чуть позже удалось определить, что монеты поддельные. Затем дознатчики обнаружили большие запасы специй, жемчуга и шёлка, что указывает на весьма оживлённую торговлю с Персией, которой я пытаюсь помочь. Понятно, что пошлин никто не платил и товары везли в Россию тайно.
Но больше всего людей Алонсо насторожили бумаги, по которым выходило, что община, к коей принадлежал Денисов, захватила торговлю по нескольким рекам, впадающим в Волгу. Понятно, что Кама или Ока им не под силу, но более пятидесяти сёл зависели от раскольников. Инородцев, вроде чувашей с черемисами наши герои за людей не считали и грабили, как могли. Поэтому количество обворованных деревень идёт на сотни.