Думаю, испанцы примут мои рекомендации. Ведь, кроме торговли, я предложил Карлу военный альянс. После окончания войны, вызванной восстанием английских колоний, Испании придётся вернуться к проблеме пиратов. Вернее, это можно сделать ранее. И помогать штурмовать Алжир им будет русский экспедиционный корпус. России важно, чтобы англичане потеряли Гибралтар, и ушли из региона. Тогда атлантический и средиземноморский флот Франции смогут спокойно соединиться. Сейчас им мешает эта неприступная крепость. Вернее, если испанцы бросят на штурм силы, которые собираются против пиратов, заодно используя наши орудия, то вернут свои бывшие территории. Мы же в это время должны окончательно прибить османов.
Я предполагаю начать новую войну с Портой примерно через пять лет, когда вся Европа будет занята своими делами. Не думаю, что нам удастся взять Константинополь. А вот сделать Чёрное море внутренним русским озером, и заодно создать несколько новых независимых государств на Балканах, вполне осуществимо. Всё это делается не из-за любви к страдающим православным или подобной чуши. Россия должна обезопасить себя от той самой блокады, заодно перенаправив товарный поток через южные порты. К тому времени Порта лишится флота и будет вынуждена пропускать наши корабли. А Югороссия станет настоящей житницей, готовой обеспечить продовольствием целые страны.
Уничтожение Алжира тоже не моя блажь. Нам не нужны обнаглевшие пираты, мешающие торговле. Ведь дошло до того, что Испания и итальянские государства платят магометанам дань, чтобы те не трогали их суда. Ситуация очень похожа на наши взаимоотношения с Крымом. А ещё, русский экспедиционный корпус должен превратить алжирское побережье в пустыню, уничтожив каналы для полива, поля и все плодовые деревья. Пусть испанцы захватывают эти земли, коли смогут удержать. Наша задача — убрать препятствие будущим поставкам продовольствия из России. Ведь, несмотря на постоянное противостояние, алжирцы являются основными поставщиками продуктов во Францию и частично Испанию с Италией. Вот такие у меня грандиозные задумки!
Забавно, но встреча с Фридрихом состоялась уже в русском городе Митаве, ныне столицы Курляндской губернии. Все эти годы мы находились в постоянной переписке, весьма усердно работали послы, состоялась свадьба Петра и Вильгельмины, Россию дважды посетил Фридрих Вильгельм, но с королём мы не встречались. И тут вдруг пришло приглашение, на которое я сразу ответил согласием. Как и в прошлый раз, мы не стали устраивать из переговоров представление с ненужными церемониями. Поэтому мой небольшой кортеж в назначенное время подъехал к охотничьему домику герцога Курляндского, где уже расположилась прусская делегация.
За много лет здесь ничего не изменилось, разве что здания недавно обновили и на дворе лето. Хорошее здесь место! Хозяева прекрасно понимали, где построить себе уединённое убежище.
Фридрих почти не изменился, разве что немного усох и черты его лица обострились. Он ещё сильнее начал напоминать хищную птицу. Но король явно рад меня видеть, по крайней мере, его улыбка казалась вполне искренней.
— Иоганн, ты опасный человек, — произнёс монарх, оскалившись по своей привычке, — Несколько лет назад я встречался с неопытным юношей, недавно ставшего правителем, и одержимым авантюрными прожектами. А сейчас передо мной правитель, уничтоживший двух старых врагов и изрядно всполошившего Европу. Про земельные приращения я уж молчу. Страшно представить, какой жирный кусок ты отхватил.
Слова прозвучали в виде шутки, но глаза короля-воина стали холодными. И не поймёшь, к чему он начал именно так. Решаю не спешить и послушать более опытного коллегу. Поэтому тянусь к бокалу с вином и делаю добрый глоток.
— Ваши вкусы, как всегда, безупречны, Ваше Величество! — салютую собеседнику фужером и удобнее усаживаюсь в кресле, — Помнится, в молодости вы тоже оттоптали немало мозолей своим соседям. В Вене до сих пор икают, когда слышат про Силезию. А вы тогда были моложе меня нынешнего. Да и грех жаловаться на земельные приобретения. При вашем правлении территория Пруссии увеличилась в три раза. И это ещё не предел.
— Льстец! — король заржал аки конь, в чём я его искренне поддержал.
— А ведь ты тоже не любишь эту австрийскую бабу, — наконец произнёс Фридрих, вытирая проступившие слёзы белоснежным платком, — Оно и немудрено. Австрия давно прогнила и просто не может жить без предательства. Если надо, то они продадутся французам, османам и даже дьяволу. Вот и тебя предали в самый сложный момент, несмотря на соглашение и то, что победы России выгодны самим австрийцам. Ты же повёл себя достойно и смог выкрутиться из очень сложной ситуации.
Пруссак сам приложился к бокалу и некоторое время молчал.
— Знаешь, я ведь долго сомневался. Но все твои идеи осуществились, пусть и не до конца. Теперь мне кажется ошибкой не развивать военный флот, ограничившись торговыми судами, плавающими не далее Бискайского залива. А ты, наоборот, вопреки всему полез в столь сложное дело и добился определённого успеха. Англичане же преподали мне хороший урок, перекрыв поставку нужных товаров и лишив прусских судовладельцев фрахта. Имей мы множество кораблей и связи в иных странах, то блокада островитян могла провалиться. Открыто воевать с Пруссией они боятся, ведь захват Ганновера займёт у нас не более двух месяцев, — снова оскалился Фридрих, но в этот раз злобно, — Ты понял, что у меня просто не было выхода, поэтому Австрия повела себя так нагло. И урок ведь преподали нам обоим.
Да, тогда англичане выкрутили руки не только России, но и Пруссии. Мы посвятили немало времени обсуждению сложившейся ситуации. Поэтому странно, что собеседник решил вернуться к минувшим делам.
— Что у тебя с испанцами? Если об этом знаю я, то наверняка давно дошло до Лондона, — король внезапно сменил тему разговора.
Скрывать мне особо нечего. Кроме тайного протокола, недавно подписанного обеими сторонами.
— Испанцы разрешили русским судам обслуживаться в своих портах, а также на Канарских островах.
— Ты решил залезть в Америку? Но это авантюра и весьма затратное дело. Тем более что все земли там давно поделены. А колониальные товары гораздо удобнее покупать в Европе. Даже огромная наценка не может возместить потери кораблей, которые тонут и захватываются пиратами с завидной регулярностью. Для океанской торговли нужен гораздо больший флот. Но у России он слабее даже, чем у Дании.
— Кстати, вы немного угадали, упомянув своих соседей, — отвечаю удавлённому собеседнику, — Только я полез в Африку. С испанцами мы наладили хорошие торговые связи, и они не против моих замыслов.
Фридрих с трудом скрыл изумление и в этот момент выглядел забавно. Но опытный политик быстро оправился.
— А зачем тебе Африка? Это ещё более безумная идея. Там ведь весьма опасная среда для белого человека. Зачем туда влезли датчане не секрет — они наживаются на торговле чёрными рабами. Но причём здесь Россия? Или я чего-то не понимаю?
— Мне нужно проложить путь к нашим американским владениям. По суше дорога занимает более года. А морем можно уложиться в пять месяцев, и перевезти гораздо больше грузов с людьми. Заодно не мешает перенаправить устремления русской аристократии на новый прожект, — моя усмешка находит понимание у Фридриха, — Судя по полученным сведениям, у нас есть все шансы окупить будущие фактории. В землях, расположенных в акватории Гвинейского залива, есть месторождения золота и иных ценных металлов. В работорговлю мы не полезем, ибо это гнусный промысел. И почему не попробовать основать плантации? Большая часть европейцев предпочитает выращивать нужные продукты в Америке, куда вывозит рабов. Не понимаю, зачем нести такие убытки, если хорошей земли и людей хватает в самой Африке? Касаемо болезней, то лекарство на основе хинина позволяет избежать лихорадки. А соблюдение гигиены и здорового питания помогают человеку жить в любых условиях.
— Всё равно странный прожект, — не сдавался Фридрих, — У тебя хватает своего золота. У нас ходят целые легенды о несметных богатствах, которые достались наиболее везучим старателям. Недаром же множество немцев из самых разных земель устремилось в Россию. Но Африка — это очень затратно. К тому же англичане и французы просто захватят твои фактории, когда поймут, что они начали приносить прибыль. Или сделают это, как только вы построите поселения и разобьёте плантации. Если же речь пойдёт о больших залежах золота, то стервятники слетятся и из других стран. Те же датчане неплохо укрепились в Гвинее. А ещё они могут перекрыть тебе Зундский пролив, потребовав дополнительную пошлину с океанской торговли. Мне тоже не нравятся датские аристократы, правящие вместо умалишённого Кристиана[2]. Но я не буду воевать с ними из-за России.
— С Данией я как-нибудь договорюсь. Здесь важнее добрая воля голландцев, которые тоже претендуют на гвинейское побережье. Возвращаясь к африканскому прожекту, то мне нужен путь до Русской Америки. Да, мы договорились с испанцами о поставках провизии и возможности переправлять людей через Мексику. Но это не менее опасный и затратный путь, учитывая постоянные конфликты на Карибах. Поэтому нужен запасной маршрут, если начнётся очередная большая война между колониальными державами. А ещё я предлагаю Пруссии присоединиться к задумке России. Земли там хватает, а вместе нам будет легче противостоять давлению даже сильных морских держав. Ведь до Парижа тоже не более двух месяцев.
Фридрих снова заржал над простой шуткой. Сегодня у пруссака хорошее настроение. Только он пока не обмолвился, зачем запросил встречу.
— Знаешь, а я, пожалуй, обдумаю предложение по колониям и развитию флота. Благо мы выплатили почти все долги, и есть деньги на столь дорогую игрушку. Ещё ты обладаешь поразительной способностью предугадывать или предвидеть события будущего. Прямо мистика какая-то, — пруссак снова улыбался с холодными глазами, — Ведь шансов добиться своего у России почти не было. Но именно ты теперь диктуешь свою волю Порте и австрийской бабе, как бы она ни кичилась мнимой победой. Поэтому я в деле. И наверняка твои секретари подготовили доклад о предстоящем деле? Мне нравится такой продуманный подход. Не буду скрывать, я перенял его, заставив свою канцелярию изрядно побегать.