Но речь не о британце. Меня жутко раздражал посол Франции, выпросивший аудиенцию, сославшись на важные новости из Парижа. Угу, будто я не знаю о чём речь. Уж больно напугали французов действия русской армии и флота, атаковавшие османов в конце марта. Признаюсь, я и сам не ожидал столь стремительного продвижения наших войск. Все опорные точки, которые мы намеривались занять через год, были взяты уже в сентябре. Понятно, что мы хорошо подготовились, но предварительные итоги впечатляют.
Я недавно получил донесение о взятии Софии Суворовым, где генерал решил встать на зимние квартиры. Не уверен, что Александр Васильевич будет сидеть спокойно. Ведь одновременно первая русская армия и десант захватили Бургас, заодно вгрызлись в западные земли. Думаю, Сливно уже пал, хотя новости о победе ещё не достигли столицы. А значит, мои вояки решат прорубать проход к обеим колоннам. Не удивлюсь, если к Новому году русские клинья, вбитые в османские владения, превратятся в одну мощную сваю. Что станет совершенно иным делом. Поскольку до этого Румянцев в трёх сражениях уничтожил дунайскую армию магометан, включая подошедшую помощь из Боснии. Спиридов, в свою очередь, полностью вычистил Чёрное море даже от рыбацких судов противника.
С учётом того, что морейцы, египтяне и небольшая русская эскадра под командованием Спиридова-младшего, перекрыли все подступы к Эгейскому морю для османских судов, то над Константинополем снова нависла угроза голода. Вход алжирцам в Восточное Средиземноморье закрыт, а Египет везёт своё зерно в Европу. Более того, сам пиратский берег сейчас находится под постоянными атаками различных каперов, нанятых Мадридом.
Прибавьте к этому удачную высадку десанта и взятие Батума. Откуда во внутренние рубежи Порты уже хлынули воинственные и ненасытные горцы, которым поставили вполне выполнимую задачу — грабить мирное население и уничтожать мелкие отряды противника. Тамошняя местность для черкесов привычная, хорошо укреплённые города им брать не нужно. Главное — навести как можно больше хаоса. А далее, абреки вернутся домой, похвастаются добычей и на следующий год в поход отправится в десять раз больше людей. И это только часть моих задумок.
А французам, кичащимся своим величием, приходится выкручиваться из сложной ситуации. С одной стороны, они не хотят терять влияние на султана, а с другой не могут надавить на испанских союзников. Париж не сможет разыграть фигуру под названием — Алжир, которая может запутать сложившуюся ситуацию. Потому что Карл III испанский намерен окончательно решить вопрос с берберскими пиратами, и у него неплохо получается. А его царственный собрат — Людовик XVI не будет мешать давней вражде, ибо разборки с англичанами важнее. Вернее, сам французский монарх во внешнеполитические вопросы почти не вникает, передав все полномочия министрам.
Что неважно, так как отношение Парижа к Санкт-Петербургу особо не менялось на протяжении последних десятилетий. А вот наши успехи в расшатывании Порты для французов, как кость в горле. Прибавьте к этому проигрыш их австрийских союзников в войне за Баварское наследство и собственную занятость в американском конфликте. У Франции сейчас просто нет рычагов давления на Россию. Голландия присоединилась к антибританской коалиции, Дания решила не чудить, начав торговать со всеми сторонами, выжимая как можно больше прибыли, Швеция воевать, пока не готова, так как за это некому платить. Да и русская разведка постаралась внести разлад и сумятицу в общество скандинавского королевства. Копенгаген же побаивается дядюшку Фрица, не скрывающего своих притязаний на Шлезвиг-Гольштейн.
В итоге Париж оказался в сложной и даже уникальной ситуации. Вроде война с вековым врагом складывается в его пользу. Мало того что испанцы при помощи французской эскадры вернули Майорку. Они умудрились отбить Гибралтар, что кардинально перевернуло расклады в Средиземноморье. Теперь у англичан попросту нет туда доступа, ибо он блокируется союзным флотом.
Далее, неугомонные доны захватили Флориду и британский Гондурас, а месье почти без боя взяли Барбадос, Гранаду и несколько островов помельче. После обидного поражения у Мартиники в самом начале войны союзники действуют грамотно, не позволяя противнику бить их по частям. Происходит, скорее, наоборот, когда английская эскадра вынуждена отправить часть кораблей на защиту купцов, которых десятками стали захватывать каперы.
Переломным моментом войны стало присоединение к коалиции Голландии. Наверное, впервые за долгие годы английский флот, причём весьма внушительный, был разбит у европейских берегов. Пусть адмирал Зутман после победы при Доггер-банке не стал преследовать неприятеля, но здесь больше виновата погода. Зато пощёчина вышла знатная, заодно она придала союзникам новых сил.
Но это ещё не всё. Неугомонные бюргеры перенесли боевые действия в Америку и Индийский океан. В течение следующих полутора лет они захватили Тобаго, несколько островов севернее, а затем Ямайку. Последняя стала колоссальной потерей для британцев, вынужденных фактически уйти из Карибского моря и Мексиканского залива. Французы к тому времени заняли Багамы. В Индии подняли голову маратхи, поддерживающие союзников, и почти выбившие англичан с западного побережья полуострова. На востоке же шли непрекращающиеся бои, вынуждающие Ост-Индийскую компанию нести огромные убытки.
Добавьте ко всему прочему действия адмирала Сюффрена[1]. Неугомонный француз в этом году просто уничтожил английскую торговлю с Индией. Бывший рыцарь Мальтийского ордена сначала в двух сражениях разбил британский флот, заставив его укрыться в портах. А затем принялся уничтожать купцов, вынудивших тех сбиваться в огромные караваны. При этом только часть англичан доходит до дома. Прибавьте к этому голландцев и маратхов, присоединившихся к веселью, то можно понять ужас, охвативший Лондон. Сэров начали бить по самому больному месту — кошельку. Нет, они не отчаивались и готовили контрудар. Думаю, в следующем году противники сцепятся в ещё более кровопролитных схватках. Но именно огромные потери заставили островитян задуматься о перемирии.
При этом в самих колониях британцы не только держались, но и бьют армию колонистов, пока получают помощь из Метрополии. Поэтому к 1780 году ситуация выглядела странно. Антибританская коалиция захватила все караибские владения противника. А непосредственное яблоко раздора, приведшее к фактически новой европейской войне, охватившей сразу три материка, оставалось за прежними хозяевами. Более того, без высадки крупного экспедиционного корпуса французов, у колонистов нет особых шансов. Насколько я помню историю Майора, там происходили немного иные события.
Когда посол зашёл в мой кабинет и начал вещать по протоколу, именно эти мысли пробежали у меня в голове. Если смотреть на ситуацию с этой стороны, то Франция почти победила и может диктовать свои условия даже России. Ведь Париж не только вынудил своих старых врагов отбиваться, теряя острова и фактории. Речь шла о глобальном поражении Британии в войне, которая началась с небольшой помощи французов восставшим колонистам. Нет, в этой партии были игроки, которые готовились к противостоянию основательно. В первую очередь это испанцы и я. Как оказалось, разведка и светлые умы есть не только у России. Иначе как объяснить весьма грамотные действия Голландии и Дании. Пока бюргеров не втянули в войну, они зарабатывали на ней больше всех. Не удивлюсь, если по её итогам, именно нация купцов и мореходов извлечёт из противостояния наибольшую пользу. Уж Тобаго, Ямайку и часть территории Индии они точно никому не отдадут.
Именно в выгоде и кроется второе дно затянувшегося конфликта. Страна, потратившая на войну больше всех, может получить сущий мизер. Я сейчас про Францию. Ну не считать же достойным призом Барбадос, Багамы или захват даже двухсот судов противника? Англичане крепко держатся на материке, сдав пока только Гондурас и Флориду, где их просто смела испанская пехота, объективно сильнейшая в тех краях. Но ни Новую Шотландию, ни Квебек французам захватить не удалось. Хотя по итогам мирного соглашения у них есть шансы на присоединение части Индии. Только англичане вряд ли отдадут их просто так.
Дополнительной сложностью для Парижа стала независимая политика Мадрида. Понятно, что возвращение Гибралтара стало огромным подарком для обеих держав. Только испанцы и далее предпочитали освобождать свои земли, продолжая блокаду Алжира.
А ещё всё упиралось в деньги. У Испании и Голландии они были. Финансы Франции же находятся в крайне печальном состоянии. После того как аристократия свалила прогрессивного министра Трюго[2] и его соратников, ситуация в стране ухудшилась. Даже разумные действия нынешнего правительства не могли привести дела в порядок. Уж больно плачевное наследство оставил сластолюбивый и расточительный Людовик XV.
Здесь ещё и начавшаяся война России с османами, грозящая лишить Париж влияния в Восточном Средиземноморье и прибыли от торговли с Портой. Ещё надо учитывать займы, которые Абдул-Хамид не в стоянии отдать. Французы могут вернуть часть долга торговыми преференциями со стороны султана. Только сейчас речь идёт о существовании Порты как государства. Если рухнет этот прогнивший колосс, то кто будет платить? А в жадности французы могут состязаться только с англичанами и голландцами.
Потому посол и перешёл от словесных кружев к откровенным угрозам. Только убогий не понимает простых вещей. Я не Екатерина и плевать хотел на то, что обо мне или России говорят в Европе. Хотят считать меня исчадием ада и сущим варваром, дело житейское. А ещё на нас сейчас невозможно надавить экономически. Даже захват африканских факторий и закрытие доступа русских судов южнее Голландии, не окажет существенного влияния на экономику страны. Наши корабли продолжат спокойно ходить в Амстердам и Гамбург. Всё остальное мы перевезём на голландских купцах.
— Дорогой Шарль, — обращаюсь к послу, устав слушать его словоблудие, — Вы ничего не перепутали? Перед вами не негритянский или индейский вождь, которому можно угрожать.