При упоминании любимой игрушки глаза Фридриха заблестели.
— Армию необходимо постоянно готовить, иначе тебе придётся кормить чужие войска. Это я пытаюсь донести до наследника, но Фридрих Вильгельм — абсолютно гражданский человек, — король поморщился, описывая принца, — Его больше занимает просвещение и прочие новомодные веяния. Только племянник не понимает, что реформы и процветание являются уделом сильного государства. Слабого просто сожрут. Кстати, ты не упомянул про наших австрийских друзей. Да и про испанцев молчишь.
Старый Фриц резко сменил тему беседы.
— Если во Франции победят республиканцы, то первыми они столкнутся именно с Австрией. Понятно, что итальянцы и мелкие немецкие княжества для них не соперники. Но Вена будет вынуждена реагировать, ведь под ударом окажутся австрийские Нидерланды. В этом случае испанцев тоже не ждёт ничего хорошего. Но Карл весьма прогрессивный и умный монарх. Думаю, он попытается договориться с французами, ведь британская угроза никуда не денется, — начинаю рассказывать будущие расклады в Европе, — Ведь в прошедшую войну англичане потеряли не только острова. Испанцы полностью выбили их из своих колоний, прервав торговлю. Сейчас Мадрид быстро развивает собственную промышленность, заодно пошёл на уступки элитам заморских владений. Года через три-четыре им уже не понадобятся британские товары. Ведь их недостаток можно заменить голландскими и французскими продуктами. Больше испанцы не совершат такой ошибки, запустив в свой хлев хищника. А значит, они встанут на сторону французов. Голландию ждёт такая же участь, только там слишком сильны антифранцузские настроения и много людей, желающих союза с англичанами. В любом случае всё решиться в ближайшие три года. Если Людовик не изменит внутреннюю политику, то его страна обречена.
В этот раз король замолчал надолго. Я же спокойно пил отличное вино, наслаждаясь редкой возможностью побездельничать.
— Нас тоже не оставят в покое, — наконец произнёс собеседник, — К сожалению, Пруссия не готова к таким событиям. После Семилетней войны мы обросли жирком и обленились. А сражения за Баварское наследство показали слабость нашей армии, несмотря на победу. Понятно, что у австрийских павлинов дела ещё хуже, но меня это не успокаивает. Значит, придётся выходить из спячки и встряхнуть окружающих. Вон даже юный Иосиф начал реформы армии и общества. Правда, не уверен, что успею подготовить свою страну, здоровье уже подводит.
Внешне Фридрих не так плох, как рассказывает. Ещё у него есть вполне молодой и неглупый наследник. Но меня волнует ещё один вопрос.
— Какое решение вы примете по нынешней ситуации? Не скрою, что России будет сложно воевать ещё и с Австрией.
— Но и ослаблять Иосифа тоже нельзя? — улыбнулся пруссак, — Ты уж определись чего хочешь? А если Австрия и далее будет поддерживать Францию? Я сейчас про времена, когда закончится твоя война с османами. Представь ситуацию, когда обе страны накопят ресурсы, создадут новый альянс и атакуют. Не стоит недооценивать врагов, пусть сейчас они слабее.
Не рассказывать же дядюшке, что лет через восемь-девять парижская чернь отрубит голову сестре австрийского императора. Поэтому ни о каком европейском альянсе речи быть не может. У меня и самого эти знания всплыли недавно. Получается, что я действовал неосознанно, но правильно, понимая, откуда исходит главная угроза России. А вдруг я ошибусь? Ведь Майор вкладывал в меня знания своего мира, пусть и похожего на наш. Только здесь мне удалось сильно изменить Россию и повлиять на многие другие страны. Та же Испания укрепилась благодаря моим советам. Да и Франция с союзниками нанесла Британии более чувствительное поражение. Всё-таки потеря Гибралтара выводит Лондон из средиземноморских дел. Потеря баз в Карибском море также сильно меняет политическую карту.
Не удивлюсь, если в ближайшие годы развернётся ожесточённая борьба за Индию, где Британия оставила некоторые земли, понеся немалые убытки. В отличие от голландцев, укрепившихся на материке и имеющих Цейлон в качестве опорной точки. Ещё есть малабарские пираты и маратхи, выбившие англичан с западного побережья далёкого полуострова. Может, события пойдут иначе и нам будет легче? Только с трудом верится, что Россия сможет отсидеться в сторонке. С учётом завоеваний на Балканах нам просто не дадут спокойно усиливаться.
— Знаешь, я так долго распускал слухи о притязаниях на Богемию, пугая австрийцев, что сам в них поверил, — снова этот каркающий смех, — А ведь в этом есть зерно истины. Получив эту провинцию, Пруссия мощно укрепится. Может, попробовать отнять этот бриллиант австрийской короны?
Идея здравая и выгодна России. Но она ослабит обе державы, включая Францию, которая влезет помогать союзникам. Далее уже мы будем вынуждены прийти на помощь пруссакам, не закончив с Портой. В итоге Париж полыхнёт на пару лет раньше, сделав ситуацию в Европе совершенно непредсказуемой. Вернее, Британия с Голландией будут несказанно рады, выведя из игры сильнейшего игрока. Однако всё слишком зыбко.
— Вы не сможете беспрепятственно захватить Богемию, тем более что австрийцы ждут нападения. Может, лучше просто их попугать? Заодно подписать союзный договор с Саксонией? Фридрих Август I вас уважает и повторяет прусские реформы. К тому же он наследник баварского престола, что поможет укрепить связи с западными германскими государствами. С Австрией у них конфликт, что нам на руку. Второй путь — это Мекленбург и Дания. Вы можете поглотить первых и отнять Голштинию у вторых.
— Ха-ха! Ты пытаешься на ходу подковать нашу немецкую кобылу! — снова рассмеялся Фридрих, но в этот раз от души, — Я не полезу в Богемию и Померанию, по крайней мере, пока. Ещё не время, а присоединение любых земель требует денег и массу сил. Тебе ли не знать. Не полезь Россия в Польшу и сейчас могла спокойно воевать с магометанами, не влезая в долги.
Угу. А если бы поляки ударили вместе с султаном? Всё шло именно к этому раскладу.
— Ваше предложение? — задаю прямой вопрос.
— Я помогу тебе нейтрализовать Австрию. Но после того как ты закончишь с Портой, Россия выступит на мой стороне против Дании. Сейчас нельзя трогать этих заносчивых ублюдков. За ними стоят голландцы, с которыми у нас торговый договор ещё на два года. Русский флот понадобится в первую очередь.
Значит, Фридрих решился отхватить некоторые немецкие земли. Ещё точно рассчитал, что я соглашусь, ибо зол на датчан. В принципе, это не самый плохой вариант. Только он ещё сильнее привяжет Россию с Пруссией к Британии. Иначе на кого король будет менять голландцев? Ладно, сейчас прожект выглядит неплохо, поэтому придётся его подписывать.
— Заодно предлагаю обручить и ваших с Фридрихом Вильгельмом детей. Меня вполне устроит прусская принцесса в качестве жены твоего наследника. Но об этом предлагаю поговорить завтра. Сегодня у нас званый ужин, а твоя тётушка выклюет мне все мозги, если мы опоздаем.
Я и сам не против пообщаться с сестрой отца. К сожалению, Луиза Амалия умерла полтора года назад. А вот жена Фридриха — тётя Елизавета, здравствует и полна сил. Мы с ней переписываемся, хоть и не очень часто.
Но есть ещё одно предложение, которое я хотел обсудить. Быстро озвучиваю свои мысли, вначале удивлённому собеседнику.
— А мне это нравится! То есть дети будут жить по три месяца в своей будущей стране. Так они быстрее привыкнут к новым условиям и лучше выучат язык. Вернее, последнее касается моих племянников. Твой сын говорит по-немецки лучше большинства жителей Пруссии и намного грамотнее тебя, Иоганн, — на этот раз старый Фриц заржал, как конь.
Итогом этой короткой встречи можно считать продолжение нашего альянса. А ещё у меня есть уверенность, что мы отстоим завоёванное и выбьем французов с османами с европейского побережья Балкан. Это значит, что история уже пойдёт совершенно по иному пути. Станет сложнее, зато интереснее. И я сделаю всё, дабы мои наследники получили сильнейшую державу. Далее уж пусть сами, я не Майор, чтобы являться им во сне и помогать.
Эпилог
В небольшой по меркам дворца спальне находились двое. Некогда крепкий мужчина, судя по осунувшемуся виду измученный болезнью, и молодой человек, явно обеспокоенный и утомлённый. Юноша был похож на больного цветом волос и глаз, но отличался чертами лица. Обстановка в комнате навевала тяжёлые мысли, хотя в помещении достаточно светло и пахнет степными травами. Здесь нет гнетущих условий с запахом лекарств и немытых тел, которые сопутствуют любому госпиталю. Но молодой посетитель никак не мог избавиться от ощущения, что он находится в больнице.
— Ты читал моё завещание? — тихо произнёс лежащий на кровати.
Его лицо без единой морщины сейчас напоминало маску из-за кожи, ставшей похожей на пергамент. Если бы не пронзительный взгляд, смягчающийся при виде сына, то можно было подумать, что мужчина совершенно лишился сил. Только знающие люди прекрасно понимали, что просто так он не сдастся.
— Отец, что за глупое слово? Скоро ты поправишься и…
Юноша смутился и замолчал, под ироничным взором родителя.
— Да, я прочитал большую часть. Но всё равно считаю, что ты ошибаешься и спешишь.
— Только не говори о неготовности. Мы с наставниками и министрами столько вложили в твоё обучение, что вспомнить страшно. Думаю, ни один молодой человек в Европе не получал таких обширных знаний, как теоретических, так и практических. Даже чиновники и военные высшего ранга не имеют такого образования. Хотя ты был лишён детства, за что я себя всегда корил, — отец сжал сильную ладонь сыны, который не чурался занятий со шпагой, — Но такова цена, дабы правитель не оказался пешкой в чужих руках. Понимаю, что и здесь тебе не повезло. Только кто знает, какие подарки подкинет нам судьба?
Оба поняли, что речь идёт о погибшем Александре, который и являлся наследником до гибели. Наконец, император Иоанн, а это был именно он, нарушил молчание.
— Не верь никому. Даже себе, — слова отца поразили цесаревича.