Час пролетел довольно быстро, Вика так и не придумала как выкрутиться из данной ситуации. Она прекрасно осознавала, что надеяться ей не на кого, надо выбираться самой. На дар надежды нет и с чем это связано непонятно. Немного поразмыслив, графиня пришла к единственному решению: показать процесс выработки сахара из свеклы. Тут как молнией в голове пронеслась мысль. На последнем этапе работы она должна применять магию, чтобы выпарить из патоки остатки влаги. Надежды мало, но попробовать стоило.
В комнату вошли все трое.
-Ну что красавица работать будем? -ехидная улыбка изменило лицо купца. Оно стало более зловещим и хищным.
«Да уж, с волками жить, по волчьи выть. Только это остается в ближайшее время», -подумала девушка, но вслух ответила.
-Будем. Только мне как-то некомфортно лежать в таком положении и сходить надо кое-куда, -от этих слов она покраснела.
Егор хмыкнул.
- Яков, развяжи ее и отведи в отхожее место.
Солнце садилось за верхушки деревьев и стало резко темнеть. Вика даже предположить не могла какой сегодня день, и сколько времени она пролежала в отключке. Ей очень хотелось есть, но попросить она опасалась. По-видимому, до купца стало доходить, что пленницу надо было бы накормить. Он отослал Прохора в ближайшую едальню закупить еды себе и девчонке. После ужина купец заставил Вику написать весь список продуктов и оборудования, который потребуются для работы. Она лишь кивнула головой и сделала то, что от нее требовалось. Прежде чем лечь спать, девушка озаботилась, тем, чтобы никто не смог проникнуть в дом. Она подперла дверь столом, сверху поставила ближе к краю стул, чтобы шум падения смог быстро ее разбудить. О побеге Вика не помышляла, знала, что ее пешую на лошадях догонят быстро, это, во-первых, а во-вторых, девушка не знала этой местности и обитают ли в этом лесу хищные животные. Оказаться в плену стаи голодных животных не очень хотелось. Хотя, сейчас она находилась в подобной ситуации. Единственным отличием было то, что здесь она еще могла побороться за свою жизнь.
ГЛАВА 35
Данила Леонтьевич пару минут рвал и метал, мечась по своему кабинету туда и обратно. Он злился на себя, на графа, на графиню и на весь белый свет. Понимая, что это не поможет делу, он вновь начал анализировать всю ситуацию.
-Начнем с Кирилла, о нем нет никаких новостей, никто его не видел. Очнувшийся Аким пока говорить не мог, видимо задета та часть мозга, которая отвечает за речь. Единственное, что смог сделать- нацарапать на бумаге «ярмарка». И что оно дает? Непонятно.
Герцог решил посетить место, где еженедельно проводилась ярмарка. Урядник Аким Верховой прогуливался возле участка городской стражи.
-Доброго здоровья, урядник!
-Доброго здоровья господин, чем могу помочь? -урядник склонил голову.
-У графа Клименского неприятность случилась, дочь похитили, ищем. Управляющий, который был рядом, серьезно пострадал. Разговаривать не может. На листочке коряво написал слово «ярмарка», больше зацепок нет. Ты постоянно крутишься на ярмарке, можешь припомнить что? -он с надеждой взглянул на стражника.
-Давно неприятностей никаких не было, если не считать ту историю, когда не поделили цены на сахар. Тогда еще вы, Данила Леонтьевич велели графа с дочкой освободить, на Егора Захаровича штраф наложили за непотребное поведение.
Герцог почувствовал, что разгадка где-то совсем близко.
-А не припомнишь ли, господин урядник, кто с ним тогда попал за драку?
-Как не припомнить! Племянник его, Яков Звонарев, хитрый, подлый молодой человек. Со всеми всегда сквозь зубы разговаривает, никого за людей не считает. А все из-за чего? Во-первых, под крылышком у дядюшки, во-вторых, антимагичен. Всю магию, которую направляют на него он вбирает в себя.
-Даже так, -призадумался герцог. -А где я их могу найти?
-Они проживают в купеческом районе, но, где их дом, не ведаю, -пожал плечами урядник.
-Благодарствую, господин урядник.
-Рад был помочь, господин герцог.
Уже приближаясь к дому, где располагалось управление разведки, Данила Леонтьевич увидел своего помощника барона Никиту Харитоновича Рукавникова.
-Никита, ты откуда? -позвал он
-К вам спешил, Данила Леонтьевич. Помните бывшего стражника Юрия Богатова? Его хотели привлечь после того, как выяснилось, что он передавал заключённым передачи с непонятным содержимым. Тогда двое задержанных скончались. Предъявить обвинения мы не смогли, он все отрицал, а доказательств не было. Вы приказали выгнать его и в стражники больше не брать.
-Помню, а это имеет какое-то отношение к нашему делу?
-Не знаю, но странно то, что он обратился к целителю с просьбой осмотреть рану. Его нога была прокусана в нескольких местах и уже начала загнивать. Значит до целителя он добирался не менее суток. Целителю он сообщил, что в лесу нарвался на волков и ему кое-как удалось уйти от них.
-От волков говоришь? А роки, это те же волки, только крупнее размером и обладающие магией, -герцог, задумавшись постучал указательным пальцем по губам. -Никита, а ты знаешь где он обитает?
-В доме купца Захарова, -ответил помощник засмущавшись.
-Откуда такая точность?
-Недалеко от его дома живет вдова купца Ульянова, -лицо Никиты пошло красными пятнами.
-Ладно, не продолжай, понял я, -усмехнулся герцог. -Хороша что ли вдовушка?
-Данила Леонтьевич, -возмущенно вскрикнул Никита.
-Все замолкаю, веди.
Они взяли извозчика и поехали прямиком к дому купца Захарова. Дверь открыла толстая неопрятная женщина в засаленном платье. Копна засаленных черных волос была стянута на затылке. Маленькие, глубоко посаженные глаза смотрели с неприязнью.
-Кого надо?
-Хозяина, -ответил Никита.
-Нет его, -произнесла женщина, пытаясь закрыть дверь.
-Тогда Юру Богатова, мы по делу, -произнес герцог, не убирая ногу, чтобы дверь ненароком не захлопнулась.
Что-то невнятно пробурчав, она во весь голос заорала:
-Юрка, к тебе тут пришли.
Юра, ковыляя стал подходить к двери, но, когда увидел герцога, резко остановился. Такой прыти от больного никто не ожидал, он метнулся в сторону и постарался спрятаться за соседней дверью. Никита со всей своей немалой массой тела надавил на дверь, и она вылетела, погребая под собой Богатова. Женщина во весь голос заорала и пыталась ударить Никиту всем, что попадется под руку.
-Хватит! - прикрикнул на нее герцог. В доме тут же наступила тишина. Слышны были только охи и стоны больного, находившегося под дверью.
-Вставай, а то последнего свидетеля убьёшь, - у нас не так их много, можно по пальцам пересчитать.
-А кто еще? -удивился Никита.
-Управляющий и роки.
-Роки-свидетель? -удивился помощник, вытаращив глаза на герцога.
-Ты даже не представляешь какой. Это он мне показал рожу того, кого успел покусать перед тем, как его подстрелили. Я правду говорю Богатов?
Подняв дверь, они вытащили из-под него бывшего стража и усадили на стул.
-Рассказывай Юра или мне самому все рассказать?
-Я сам, -пробурчал больной.
-Только не медли, девочка долгое время находится в ваших руках и не дай Богиня вы ее обидели, всем поотрываю все, что торчит, -тихо, уверенным голосом проговорил герцог. В том, что он так и поступит, сомнения не остались.
-Егор Захарович собрал нас в команду сначала для того, чтобы отомстить девчонке за потери денег. Он посчитал все: штраф, испорченное мнение, деньги, истраченные на закупку тростникового сахара, который до сих пор непроданный лежит на его складах, поэтому нанял Кузьму, чтобы тот поджог помещение, где вы добывали сахар. Много Кузьма подсмотреть не мог, но кое-что заметил. Например, как мешками выносили сахар и складывали в телеги для продажи. Никто не предполагал, что графиня обладает даром. Старые слуги все в один голос твердили, что ни у графа, ни у его дочери магического дара нет. Подложив магический артефакт под дверь помещения, Кузьма должен был скрыться, но попал к стражникам. Мы так и не поняли почему это произошло! После этого Егор Захарович обозлился еще сильнее. Стражники стали подозревать его в причастности к поджогу. Купец решил любым способом узнать тайну получения сахара, а потом отдать девушку в дом терпимости.
Рассказчик втянул голову в плечи, ожидая удара, но герцог лишь процедил сквозь зубы:
-Продолжай.
Мы выехали в сторону «Цветущей поляны». Далее он рассказал, что хотели засаду сделать в лесу, но так получилось, что графиня попалась им на дороге к своему поместью. Долго не думая, Яков, племянник купца подъехал к ней и разговорив, отвлек внимание на себя. В это время Прохор ударил дубинкой кучера.
-А ты чем в это время был занят?
-Я отвлекал кучера, -он поник.
-Почему графиня не воспользовалась своим даром?
-Яков представился потерявшимся путником, а когда она сообразила кто мы, сама лежала на земле.
-Где они держат ее?
-В лесной избушке, на полпути к поместью «Цветущая поляна».
-Собирайся, едешь с нами.
В это время шум во дворе привлек внимание герцога и Никиты. В дом вломились несколько стражников, а за ними вопящая женщина, открывшая им дверь.
-Вот они вот вломились в дом, чуть гостя Егора Захаровича не прикончили, окаянные, -кричала толстуха, боясь приблизится ближе.
Старший откашлялся.
-Простите, господин, герцог, нам сообщили о нападении на дом купца.
Женщина, видя, что все идет не так, как она планировала, быстро исчезла из зоны видимости.
-Хорошо, что реагируете сразу урядник. Сколько у вас ребят?
-Пятеро, господин герцог. Если надо, прибудут еще.
-Сейчас возьмите с собой тех, за кого вы можете поручиться и троих для стражи вот этого преступника, -он указал на Богатого, сидевшего на стуле. - Едем освобождать графиню от похитителей.
ГЛАВА 36
Вика вышла из лесной сторожки под присмотром Прохора, который проводил ее до небольшой полянки. Там уже были купец, который только что привез магическую дробилку и снимал ее с телеги, а также его племянник Яков, устанавливающий огромную бадью для свекольного сырья.