Как только скрылась деревня из виду, присел на весьма кстати подвернувшийся рядом с дорогой пенёк. Нужно подождать желающих отыграться.
Вскоре набежали ожидаемые мной игроки.
– Уважаемые …, – я задумался как обращаться к стоящей толпе, почему-то слово «игроки» казалось мне неправильным, чужеродным… А ладно, пусть будет просто «уважаемые», – Пропустите пожалуйста моих помощников, они всё равно в этом задании участвовать не будут, но у меня есть для них отдельное дело.
Ко мне пропустили Гздыня и Махрусю. Я выдал им задание на контроль дороги от деревни к моему пеньку. В случае, если сюда побежит кто-то из неписей или тот прощелыга, надо было поднять тревогу. Награду я им установил по сотне опыта. Надо было видеть их глаза, они явно не ожидали от меня такой награды. Внезапно нарисовался парнишка, который когда-то довёл меня до знахарки, предложил ему вступить в их элитный отряд. Он тоже отказываться не стал. А что мне моя безопасность дороже восстанавливаемых очков опыта. И да, мне весьма льстило, что у меня собирается своя маленькая гвардия защитников. Ну ладно, пора пообщаться и с толпой, жаждущей халявы.
– А для вас, дорогие мои, имеется новое, но весьма прибыльное задание и на лучших условиях, нежели предыдущее. В нём зависит всё от вашей удачи, но есть вероятность потерять немного репутации с деревней, откуда меня прогнали. Мелочь, но это допустимый риск, на который я готов пойти. А вы готовы?
Народ соглашался как-то несмело, через силу, что в принципе было понятно. Но я ждал. И дождался нужного мне вопроса, заданного кем-то из толпы:
– А что за задание-то хоть?
– Задание проще некуда: нужно угадать, в какой руке я буду держать камень. Награда за задание – пять монет. Штраф за ошибку – пять монет. Есть желающие принять это задание? Всё по-честному без обмана. Камень будет демонстрироваться после выбора. Камень один и тот же, чтобы не было обвинений в жульничестве. Но! Среди вас я вижу тех, кто не завоевал ни капли моего уважения, для таких награда за задание будет всего три монеты, как и штраф.
– А как можно получить каплю уважения?
– Очень просто. Раздобудьте мне что-нибудь полезное, что-то, что может пригодиться в походе. Не знаю, что это будет: еда, оружие, посох, одежда, да даже просто пожертвование пяти медных монет для облегчения моего путешествия уже будет благим делом и оно не сможет не вызвать моего уважения. Итак…
Я сделал многозначительную паузу, и игроки не заставили себя ждать. Из толпы раздавались вопли, основная мысль которых сводилась к тому, какую же редкостную сволочь придумали админы, чтобы вытягивать честно заработанные деньги из игроков. Мол мало им всяких платных сервисов, так и тут мутят воду. А редкостная сволочь, надо думать, – это я. Что ж, может и так, не зря ведь из деревни выгнали. Впрочем, рассусоливать своё горе и наматывать сопли на кулак времени не было: несмотря на все недовольные вопли ко мне подошли шесть игроков и протянули монеты. Ещё один всучил половину каравая. Трое других убежали в сторону деревни, видимо, не решились тратить свои кровные и побежали за чем-то полезным.
После этого наконец-то пошла игра. Желающих было много. Собственно все, у кого была репутация. Но для начала я заставлял каждого продемонстрировать имеющиеся у него монеты для штрафа, дабы избежать повтора того, что было с тем хитрюгой, ведь теперь мне нечем было их напугать, репутация с деревней ведь заблокирована. А пугать своим гневом, да кто я такой? Пару раз игроки злобно шипели, видимо у них всё-таки понизилась репутация, как и предупреждала система. Но, несмотря на это, желающих сыграть меньше не становилось. Ведь теперь-то шансы на выигрыш были пятьдесят на пятьдесят и отказываться от шанса выиграть денег никто из них не собирался. Я бы может и не стал ничего этого затевать, после ситуации в деревне, но уж больно я хотел увеличить свой дневной лимит денежной массы.
Один из игроков всё же попытался схитрить. Заявил, что не будет отдавать проигранные деньги. Я выдал задание на то, чтобы отняли у него денег в два раза больше. Хитреца тут же скрутили двое дюжих молодцов и отдали мне запрашиваемую сумму, за что получили по тридцать опыта и по три пункта репутации со мной. После награды эта парочка тут же заняла стратегическую позицию по обеим сторонам от меня, я же сосредоточенно изучал выскочившую табличку:
Внимание! Значение вашей кармы равно -2. Есть небольшая вероятность понижения репутации со светлыми расами у игроков, выполняющих ваши задания.
Внимание! При дальнейшем понижении кармы за вашу голову может быть объявлена награда.
Ну и почему мне карму понизили? Я что должен был молча сносить, как меня на деньги кидают? Тогда какой смысл для других игроков будет соблюдать условия задания? Что-то я решительно не понимаю, за что меня наказали! А если назначат за мою голову награду, интересно, как долго я смогу после этого прожить? Когда стоящие вокруг игроки и с азартом выполняющие задание меня же прирежут? Они ведь могут… Посмотрел свои ресурсы: монет имелось для награды шесть серебряных и двадцать медных, а лимит увеличился уже до семнадцати серебрушек. Очков развития мне пока чуть-чуть не хватало до следующего уровня: сто тридцать из ста сорока. Чуть-чуть не хватает до уровня. Поразительный эффект: наградные деньги не убывают, а лимит и развитие растёт. Чрезвычайно удобно. Простенько и со вкусом! Почему же это запрещают? Но ведь не может так долго продолжаться… Да и этот, наказанный, в сторону деревни сбежал, как бы сюда деревенские не нагрянули. Кажется, пора валить из этой гостеприимной местности. Запыхавшийся Гздынь, прибежавший со стороны деревни, подтвердил мои опасения:
– Дед Макар, там деревенские сюда идут. С топорами!
– Гздынь, сколько их?
– Пятеро. И тот крендель у них на подхвате.
– Вот значит как. Грохнуть меня решили? Ну-ну… Кровь не водица, ага как же… По ушам поездили, а я дурень поверил! Они же решили поступить прагматично решили-таки меня прибить, но ничего, мы ещё побарахтаемся, мы ещё посмотрим: кто кого! – на меня внезапно что-то накатило, в глазах потемнело то ли от обиды, то ли от злости, но решение нашлось моментально. Пусть оно не было идеальным, но оно хотя бы было, – Ребята, есть задание. За каждую голову деревенского, из числа идущих сюда, объявляется награда в серебряную монету. А того уродца, который настучал на меня старосте я хочу видеть живым, но связанным. За него тоже серебряная монета, но только за живого. И ещё: вся добыча с них – моя.
Всех игроков как корова языком слизала, включая Гздыня и моих недавно обретённых добровольных помощников, хотя некоторые двигались без особого энтузиазма. Я остался сидеть на пеньке в совершенном одиночестве.
Глава 5. На перепутье
Битва проходила вне пределов моей видимости, но звуки её доносились прекрасно. В основном, это были шлепки, удары и какое-то чавканье, словно кто-то большой что-то жрал, также доносился обильным потоком мат, куда же без него… Пока длилось моё вынужденное ожидание, успел совсем себя извести. Уже десять раз пожалел, что послал игроков на это задание, ведь в деревне ко мне отнеслись с пониманием и убивать не стали, я же при малейшем поводе натравил игроков на деревенских. А вдруг они не убивать меня шли, а просто припугнуть или вообще просто шли дрова рубить, а путь наш просто совпал? Эта мысль вообще заставила меня похолодеть. А ведь для них-то, в отличие от игроков, эта смерть окончательная. Надо было просто уйти подальше и всё. Дойти до другого поселения, а там уже начать всё с чистого листа. А если и делать какие необдуманные поступки, то тишком, подальше от других, чтобы никто ничего не смог доказать, и в случае каких-либо обвинений можно было бы сказать, мол это гнусная клевета и поклёп. Я уже почти совсем собрался уйти, не дожидаясь игроков, как звуки битвы стихли.
Сильно поредевшая толпа игроков вернулась довольно скоро, свалив рядом с пеньком четыре топора, одну дубину, два кошеля и под конец бросили прямо к моим ногам пять голов. Меня едва не стошнило при виде таких существенных доказательств выполнения моего задания. Ценой довольно внушительных усилий, совладать с организмом всё же удалось. И стоило больших трудов сохранять содержимое желудка внутри, видя как головы потихоньку откатываются в сторону леса. Мда, не думал, что меня поймут так буквально… Как заворожённый, я не мог оторвать от них взгляд. «Слава Богу, что никого из них не знаю» – пронеслась шальная мысль. А если бы знал? На этот вопрос ответа не было. А игроки смотрели на меня с ожиданием. Ах да, я же выдавал задание на их убийство. Желудок опять скрутил спазм, от осознания, что этих людей убили по моему приказу, но сдержаться опять-таки удалось. А вот когда я расплатился-таки за выданное задание, выскочила очередная табличка о понижении кармы.
Внимание! Значение вашей кармы равно -7. Есть вероятность понижения репутации со светлыми расами у игроков, выполняющих ваши задания.
Внимание! За вашу голову назначена награда в окрестностях деревни Зябликово – 1 серебряная монета.
Внимание! При дальнейшем понижении кармы награда за вашу голову может быть увеличена.
От информации о цене за мою голову как-то внезапно поплохело, ведь стоящие поблизости игроки только что за абсолютно такую же серебрушку прирезали пятерых мне подобных. Да и смотрят они как-то подозрительно недобро в мою сторону. Поинтересовался у стоящей рядом Махруси, что собственно произошло?
– Репутацию с деревней до минус пяти порезали. Мы там теперь изгои, с нами даже говорить никто не будет, а могут и напасть, если что-то пойдёт не так. Так что нам теперь прямая дорога за тобой вслед.
Я обвёл игроков взглядом, стараясь не показывать своих опасений, и как можно бодрее произнёс:
– Ребята, я так понимаю, вы теперь со мной в одной лодке?
Голоса игроков были совсем не такими радостными и бодрыми, но всё же мою мысль подтвердили. И даже, несмотря на явно большое неудовольствие от произошедшего, меня пока не перебивали.