Ни до чего так и не додумавшись, я просто слушал эти фразы игроков, но предпоследняя фраза заставила меня всё-таки шевелиться.
– Уходим. Быстро. Все. Друзь и Вась тоже с нами. Ну её к чертям, эту мелкую деревушку!
Я двинулся дальше в лес, игроки за мной. Друзь и Прусь прикрывали меня с боков. Впереди шли Грузь и Гздынь, позади Щёголь и Махруся. Меня взяли в своеобразное кольцо охраны. Ну надо же… Даже не ожидал такой заботы.
Впрочем, далеко уйти не успели, нас догнал отряд из двух игроков, тащивших связанного третьего. Этим самым третьим оказался тот самый поганец, что выдал меня старосте.
– Молодцы, ребятки, хвалю. Но расплата за задание будет на привале. Сейчас немного некогда. Из деревни сюда может нагрянуть погоня.
Игроки молча согласились, а вот поганец задёргался. Видно ему что-то не по нраву пришлось, но кто будет интересоваться его мнением? Кстати имена у притащивших его игроков были довольно забавные: Чумной Бобр и Атипичная Выхухоль. Кто же их такими именами то наградил только? Не выдержал, поинтересовался. Оказалось, что Атипичная Выхухоль так именовалась в дополнение к своей подружке, тоже играющей в эту игру. Только той при формировании персонажа дали имя Типичная Выхухоль. А эта решила сделать похожее имя. А чумной бобр, как типичная Выхухоль получил имя при формировании персонажа. Оказалось, что игра сама предлагает двусоставные имена при формировании персонажа, но их можно поменять, если сможешь сам придумать незанятое ещё имя. Надо сказать, что удавалось это далеко не каждому. Из всех известных мне игроков, как выяснилось такими были только Грузь, Друзь и Прусь. Ну а что, молодцы ребята, оригинально у них получилось. Причём, из всех их имён, мне было непонятно только имя Друзь. Ни одной ассоциации у меня с ним не было, хотя имя почему-то казалось смутно знакомым. Поинтересовался. Все только пожимали плечами, потому отвечал на заданный вопрос сам Друзь. Оказалось, что именно такой фамилией обладал когда-то чрезвычайно эрудированный дядька. После этого пояснения в моей голове что-то зашевелилось, но так до конца почему-то не дошевелилось и ничего толкового так и не принесло. Видно не обладал я такой эрудицией, как упомянутый дядька. Наоборот какие-то глупые вопросы в голову полезли: Что? Где? Когда? Причём здесь они, когда правильнее было бы спросить: Кто? Ладно, чёрт с ним.
Мы шли уже около трёх часов, когда показалась ещё одна деревня. Именно здесь мы и остановились. Я нашёл очередной пенёк, благо их было не так уж и мало в такой близи от деревни, и привычно уселся на него. Интересно, как отреагируют местные, если я и здесь поиграю в напёрстки? Сдаётся, что лучше бы это не выяснять. Здесь ведь я своим не являюсь, так что местным пришибить меня чем потяжелее особой проблемы не станет. Займусь-ка этим лучше перед уходом, если не найду альтернативы, а то постоянно убегать не лучший выход.
Мне опять принесли связанного поганца. Положили его на землю к моим ногам. Я отдал игрокам серебряную монету. Итого у меня осталось всего двадцать медных монет. Что же с ним делать? Да и не до него сейчас. Подумаю о нём позже. Попросил своих добровольных телохранителей прибрать тушку. Они его положили за моим пеньком и банально на него уселись. Я усмехнулся и выдал им по единичке своего уважения. А что? Молодцы ребята, а этот крендель хоть какую-то пользу принесёт – послужит переносной лавочкой.
В этой деревне надо будет как-то расплачиваться с игроками. Весь вопрос только в одном: как и где раздобыть лишние финансы. Впрочем, это не самая большая проблема. С деньгами-то разберёмся потихоньку, а вот как быть с админами? Именно такие мысли витали в моей голове, пока я сидел на пеньке (в какой уже раз за этот день, и на каком по счёту пеньке?) и смотрел на раскинувшуюся невдалеке деревню.
Глава 6. Новая деревня
Закатывающееся в лес солнце освещало своими уже неяркими лучами расположившуюся неподалёку деревню, которая совершенно не поражала воображение какой-то сверхъестественностью. Скорее она до боли походила на ту, из которой я сегодня уже успел уйти. Единственным отличием были развалины водяной мельницы на берегу речки, к которой и притулилась деревенька. Если бы не было этих развалин, то я бы подумал, что заплутал и вернулся обратно. Такие же домики, такие же палисады, такие же огороды, такие же дети, такие же брехливые собаки и деловито шествующие к реке гуси. Всё как под копирку… Или просто такова обыденность? Что-то я затосковал… Надо встряхнуться!
– Вась, Гздынь, Махруся, Щёголь, – подозвал я своих самых доверенных лиц, – Пойдёте в деревню. Скажете, что к их деревне приближается древний странник-мудрец, собирающий знания о мире. За знания платит опытом либо монетами. Если знания ему известны либо мало заинтересуют, то опыта десять единиц либо одна медяшка. А вот если знания меня заинтересуют, то награда может быть и значительно выше. Больше ничего не рассказывайте, отвечайте, что более подробно расскажу им я уже сам. Ну как, справитесь?
– Так точно, дед Макар, – хором отозвались Вась, Гздынь и Махруся и засмеялись. Репетировали что ли? Щёголь же просто кивнул.
– Махрусь и позови тех розовых ребят, участвующих в поимке сбежавшей троицы, пусть встанут за моими телохранителями в качестве показательной силы.
Девушка кивнула и убежала, остальные переглянулись и тоже испарились. Вскоре за моей спиной были не только два телохранителя, но и десяток розовых игроков. Думаю, для игроков это будет весьма показательно. Не испугались бы только… Подумают ещё, что я игроков убиваю и добро их себе забираю. Хотя не должны бы, ведь вокруг меня не только розовые игроки, но и зелёные тоже есть. Те кстати оказались ребятками весьма сообразительными и расположились третьей стеной за моей спиной, образовав эдакую неправильную пирамиду, на вершине которой находился я.
Ко мне подошёл Умный Друзь. И вежливо спросил:
– Дед Макар, а вы так и собираетесь представляться новым игрокам дедом Макаром?
– Почему бы и нет?
– Вы не обижайтесь, но «дед Макар» не тянет на древнего мудреца и собирателя знаний. Надо что-нибудь более претенциозное. Например, Макар – хранитель знаний. А ещё лучше какой-нибудь Абу ибн Сикх – хранитель знаний предвечного ордена.
– Какого ордена?
– Да тут неважно какого, главное, чтобы пафоснее звучало. Чем больше пафоса и непонятных намёков или тайн, тем лучше люди клюют на приманку.
– Это конечно здорово, но боюсь, что на моей роже чётко написано, какой из меня Абу ибн Сикх. Начинать дело с такого очевидного обмана – прямой путь в никуда.
– Так лицо можно и замаскировать. Намотать какую-нибудь тряпку на манер тюрбана, закрыв лицо и оставив только глаза и пожалуйста – готов Абу ибн Сикх.
– Боюсь, что обман всё равно вскроется. А зачем городить огород там, где его можно избежать? Пусть будет дед Макар – хранитель былин древности.
– Хм, а ведь так может получиться даже лучше. Для нашего кластера, так уж точно. Славянские народности до сих пор хранят какой-то пиетет к былинам. Так что, это может принести весьма ощутимый интерес игроков. Хотя, Баян или Садко вместо Макара было бы гораздо лучше, аутентичнее, так сказать.
– Нет уж, моё имя меня полностью устраивает.
– Ну да, ну да… А как вы смотрите на то, чтобы найти вам одежду под чисто славянские мотивы, и какие-нибудь гусли, чтобы соответствовать вашему же описанию про хранителя былин древности.
– А вот это мысль вполне здравая. Сможешь найти?
– Я постараюсь.
– Хорошо, тогда награда будет по факту того, что удастся раздобыть. И гусли не надо, я не умею на них играть, только одежду.
Друзь кивнул и тоже побежал в деревню. Оттуда тоже начали подтягиваться новые игроки. Пока потихоньку, по одному. Останавливались они где-то шагах в пятидесяти и подходить ближе пока не рисковали. Они потихоньку начинали галдеть и изъявлять недовольство, особенно это их возмущение было заметно при взгляде на розовых игроков. Впрочем, должны же они перебороть свой страх и подойти ближе рано или поздно, пусть даже им придётся для этого увеличить своё количество. А мне так даже и лучше. Не придётся говорить одно и то же по несколько раз.
Наконец игроков собралось около сорока человек и они-таки пошли в нашу сторону. Остановились в пяти метрах. Раздался грубый вопрос:
– Дед, это ты что ль знания собираешь? – из отряда новоприбывших игроков выделился наконец лидер по имени Существенный Косарь, озвучивающий волнующие всех вопросы.
– Меня зовут дед Макар. Я хранитель древних былин и знаний нашего народа. Но интересуют меня не только древние знания, но и современные тоже, потому я исправно плачу за них. Каждому достойному собеседнику я сегодня готов предоставить одну минуту своего внимания. Если знания будут мне известны или мало интересны я отдам за них десять единиц опыта или медную монету на выбор. Если же знания будут интересны, то цена за них может значительно увеличиться.
– Так давай мы тебе сейчас расскажем всего понемногу. Или мы не достойные собеседники? – последний вопрос он задал, оглянувшись на своих сопровождающих. Те тут же загалдели, подтверждая, что вот они-то уж непременно достойные, и достойней их нет нигде в округе.
– Почему я вам должен верить? Я вас всех вижу в первый раз. Никто из вас не вызывает у меня ни малейшей толики доверия или уважения. Меня интересуют знания, а не пустопорожняя болтовня. Как ты мне докажешь, что твои слова правда? Почему я должен верить вашим словам?
Игрок на несколько мгновений потерялся, явно не ожидая такой отповеди. Другие тоже пожимали плечами, но, похоже, его не зря выбрали лидером, так как ответ он нашёл сам:
– Могу поклясться, – хотя ответ всё же несколько странный…
– А смысл? Нет, дружок. Я тебя не знаю, почему я должен тебе доверять? Заслужи моё уважение, а тогда уж и поговорим.
– И как же заслужить твоё уважение? – поинтересовался лидер местных игроков именно тем вопросом, к которому я его и подталкивал.