– Ну да, ну да. Так что ты мне рассказать хочешь, Вакула Коваль?
– А можно я вам про металлы расскажу?
– Можно, отчего же нет?
Рассказал он много нового, но не сильно полезного. Ну вот зачем мне знать при каком нагреве как лучше бить и каким молотом по кричному железу, а каким по чистому? Хотя в жизни всё может пригодиться. Чем чёрт не шутит. Поживём, увидим.
Ещё полчаса болтовни, и можно будет вздохнуть с облегчением. Да до тринадцатого уровня осталось всего ничего – жалкие полторы сотни очков. Завтра их точно заработаю. А сейчас на боковую. Куда-нибудь под трибуну, а то не ровён час ещё дождик ночью пойдёт, а я без крыши над головой, а так хоть какая-то защита от дождя, пусть и дырявая со всех сторон, где только можно.
Утро началось со стука в ворота моего палисадника-арены. Оказывается уже давно рассвело и деревенские собрались на зрелище. А мы тут, понимаешь, дрыхнем. Непорядок! Пришлось вставать и раздавать задания на открытие ворот, на продажу билетов, подготовку оставшейся еды к продаже. Сбор игроков. Рассылка гонцов по ближайшим деревням в поисках опоздавших. В общем, дел с утра пораньше хватало. А деревенские, сидя на местах со своей едой, как я вчера и предполагал, за всем этим с удовольствием наблюдали.
Спустя где-то час, всё более-менее устаканилось: игроки, участвующие в боях, подтянулись к арене, не участвующие – к трибунам. Сегодня, кстати, деревенских больше. Хорошо, что трибун с запасом наделали. Игрокам пришлось уступить места деревенским, а самим рассаживаться по земле. Впрочем, они в обиде не были.
Итак, продолжение кулачных боёв. Оставалось всего два боя из первого круга. Тут и нарисовался среди участников вчерашний Вакула Коваль. Мда, его противнику завидовать никто бы не стал. Одного удара это ученика кузнеца хватило, чтобы отправить соперника в осадок.
Второй круг пошёл веселее первого, азартнее, всё-таки тут уже были какие-никакие, а победители. Запустил среди зрителей тотализатор – отправил нескольких игроков с приёмом ставок. У меня комиссионные – десять процентов. А что? Надо же как-то денежку зарабатывать. Ставки добавили ажиотажу среди зрителей, но и начали немного задерживать начало боя – до приёма ставок всех желающих.
В какой-то момент на одной из трибун пошла драка. Дрались два соседа, один выиграл на ставке, другой проиграл. Естественно выигравший начал подшучивать над проигравшим, что собственно и переросло в драку. Драку с трудом остановили.
Я предложил им выяснить отношения на ринге. Вне турнира, в качестве добровольных участников. Моё предложение было встречено трибунами на ура, участниками драки тоже. В результате появился новый вид зрелища на моём турнире – бой зрителей. Трибуны гораздо больше реагировали на бой этих участников, бои турнира отошли для них на второй план. После этого начали подтягиваться другие желающие. Пришлось спешно соорудить второй ринг для деревенских, куда их и стали запускать. Всё внимание местных переключилось на второй ринг. Ставки резко поползли в гору, что приводило к появлению всё новых и новых участников второго ринга. Турнир среди игроков по кулачному бою подходил к концу, оставалось всего восемь участников, среди которых был и Вакула Коваль и Сильный Грузь. Бои же на зрительском ринге и не думали прекращаться. Как-то незаметно прошёл полуфинал, а затем и финал турнира по кулачному бою. Победил Вакула Коваль. Хотя Грузя ему с одного удара уложить и не удалось, но пяти ударов тому вполне хватило.
Церемония награждения всё-таки отвлекла зрителей на какое-то время от боёв на втором ринге. Некоторые с удивлением смотрели на победителя, мол, и когда это ты успел-то всех победить-то, вроде же ещё должно быть много боёв…
Началась жеребьёвка боёв ближним оружием – участников поменьше, чем в рукопашке, но побольше, чем в лучном бою. Бои идут до смерти, игроки всё же, воскресают все, так что никому не страшно. Зрительский ринг решил не закрывать, а вдруг ещё кто захочет подраться? Бои прибавили зрелищности и кровавости. Зрители от этого были в восторге, особенно те, кого забрызгивало кровавыми ошмётками. Хвалились этим фактом, вон мол как меня окатило… Странные они какие-то… Чему радоваться-то? Одежду испачкали, лицо или ещё какую часть тела, что же в этом хорошего может быть? Отмываться же надо и отстирываться, я уж не говорю о банальной брезгливости. А эти – нет, сидят, радуются. Восторг даже у седовласых глав родов чисто мальчишеский. Вот не понимаю я этого…
Ставки опять пошли в гору, что опять же вполне закономерно привело некоторых зрителей на арену, причём вначале даже хотели биться ножами, к счастью удалось их утихомирить и провести их бой без оружия. Опять бои, бои, кровища, смерти, а народ в восторге…
Хотя некоторые поединки и впрямь завораживали. Особенно когда выступал один невысокий мальчуган со странным именем Хонгильдон Летучий. Он в качестве оружия использовал то ли шест, то ли посох. При этом от встречных ударов предпочитал уклоняться и перетекать из одного места в другое. Сам же, как правило, наносил удары очень точно и веско. Как правило, сопернику хватало двух-трёх ударов. Вообще его движения были такими текучими и плавными, будто он не в бою, а плавает или же словно сам состоит полностью из жидкости и любое его движение – движение жидкости в сообщающихся сосудах, а он переливается с одного места в другое. Остальные игроки наоборот старались взять победу силой, нахрапом или скоростью, и только он пытался достичь своего за счёт ловкости. Я от всей души пожелал ему победы в этом турнире.
Но моё пожелание не исполнилось. На этапе полуфинала он получил всего один удар от соперника и тот по касательной, но его вполне хватило, ведь соперником его был уже небезызвестный Вакула Коваль со своим молотом, которым он сносил всех своих предыдущих соперников при единственном попадании. Этот случай не был исключением. Мой фаворит выбыл из дальнейших соревнований.
Перед финалом мы решили немного испытать терпение зрителей и дать отдохнуть финалистам перед боем и немного времени, чтобы успели подтянуться выбывшие из турнира и посмотреть финальную схватку.
Полчаса на всё про всё должно хватить с лихвой. Финальная схватка между Вакулой и Шустрым Вспышем выглядит довольно неоднозначно. Один из бойцов – здоровенный кузнец с громадным молотом и мощными мышцами на руках и другой – щуплый низенького роста сгорбившийся хиленький с ножиками. Хотя надо сказать, что в предыдущих схватках он показал себя очень даже неплохо. Скорость его движений была просто невероятной. Противники угнаться за ним просто не успевали, а он их своими ножиками расковыривал просто на ура. Вот и вопрос: что победит сила или скорость? Своё преимущество сила над ловкостью уже показала, а вот над скоростью удастся?
Ставки на обоих финалистов были примерно одинаковы. Трибуны разделились на два лагеря. Страсти накалились так, что за полчаса передышки произошло восемь зрительских кулачных поединков, на очереди было ещё четыре битвы, когда подтянулись последние из полуфиналистов. Хитрый Вась, выполняющий на турнире постоянную роль конферансье вышел на боевую арену и поинтересовался у зрителей, чего им больше хочется: дождаться окончания зрительских поединков или посмотреть на финальный бой. Рёв толпы был вполне предсказуем – конечно же, выбрали финал. Несостоявшиеся противники из числа зрителей пожали друг другу руки и расселись по местам.
С арены разливался соловьём Вась:
– Дамы и господа позвольте ещё раз засвидетельствовать вам своё почтение и вкратце описать наших финалистов: Мощный как скала, непреодолимый как морской риф, непробиваемый как гора и сильный как тысячи демонов – Ва-а-акула Коваль!!!
Толпа его поклонников громко заулюлюкала, топотом и овациями встретила своего фаворита. Кто-то что-то кричал подбадривающее, кто-то давал советы. Гвалт стоял страшный, но вскоре он, подчиняясь жесту Хитрого Вася, стал стихать.
– Его противником выступает быстрый словно ветер, неуловимый, словно пардус, юркий как тушканчик и неотразимый словно молния – Шу-у-устрый Вспыш!
Овации и топот были ничуть не меньше, чем в первый раз. Толпа опять подняла гвалт. Хитрый Вась тем временем поспешил покинуть арену и, дождавшись тишины, крикнул:
– Да свершится финал! БОЙ!!!!
С криком Вася противники устремились друг к другу. При этом Вспыш пробежал мимо Вакулы под мощным замахом его молота и со всей скоростью бросился на канаты. Вакула ещё только разворачивался, а Вспыш, отброшенный канатами назад уже перерезал ему под коленками сухожилия. Вслед за этим раздался мощный грохот – Вакула упал. Всадить клинки ему в горло для Вспыша было делом пары мгновений.
Мда… Как-то быстро закончился поединок, никто не ожидал такого. Еще несколько мгновений все зрители были в шоке, и вот толпа взорвался радостным воем и приветствиями победителя. На арену взошёл я и отдал награду победителю. После чего позвал Хитрого Вася.
– Уважаемые зрители! Сегодняшний день закончен, но он не последний! Завтра вас ждёт не менее увлекательное зрелище, состоящее из двух соревнований. Каких? Рассказывать не буду, пусть это останется лёгкой интригой. Всего доброго! До завтра!
Народ начал расходиться. Я же принялся за подсчёты. Впрочем, долго мне этим заниматься не дали: пришли игроки за «поболтать». Поболтали неплохо. Узнал немного о потрошении зверей, кто из них в местных лесах водится, что в ближайшей округе за этими местами. Также услышал очередную порцию ботанических сведений. А что, мне пригодится. Ближайшую географию мне тоже рассказали. Оказывается, поблизости не только княжеский погост имеется, но его также окружают ещё три похожих на наш деревенских района с небольшим исключением: эти районы не окружены горами, а потому яслями не являются. В окрестных лесах водится много опасных хищников, как четвероногих, так и двуногих. Рассказали немного и о погостном боярине Калите. На редкость жадный товарищ, особенно до чужих денег. С одной стороны понятно – ему князю в казну деньгу сдавать, но ведь туда, судя по слухам, и пятой части не идёт от собранного. Что самое интересное – движения этих лишних денег также не наблюдается: то ли он их тупо в землю зарывает, то ли крутит где-то в другом месте. Погост сообщался со столицей княжества порталом, но пользоваться им мог позволить себе далеко не всякий – весьма дорогое удовольствие: проход в одну сторону – десять золотых. Цены на портальные услуги весьма недёшевы, и таксу устанавливали опять же маги, которые, похоже, очень любят звонкую монету. Кстати, представителем этих стяжателей на погосте был некто с именем Рагнар Огненный.