– А расширение? – как-то вяло спросили у меня старички опять хором.
– А на кой оно вам? Ладно, ещё тому кто останется, чай хозяйство брата ему не хуже известно, чем своё и с ним он также легко управится, а вот тому, кто уйдёт на новое место – не завидую. Кто знает, что там может быть? Кто обитает в том лесу? Нет ли там напастей каких страшных?
– Каких таких напастей?
– Откуда ж мне знать? Вдруг там все звери повымерли от болезней, а новому лешему как-то надо будет самому заселять лес, или же деревья все ураганом повалило, не лес, а бурелом. Или же на лес постоянно саранча налетает, всё вокруг пожирая и оставляя зверьё голодать. Или вода в ручьях отравленная из-за прошедшей неподалёку битвы магов или ещё что… Мало ли чего может быть!
– О-хо-хонюшки-хо-хо… – протянул дед, который меня поймал, – И на кой чёрт ты мне попался? Сколько ж проблем от тебя!
– И не говори, Акакий! Слушай, а может и правда того?
– Чего, того?
– Ну, может выпнуть его к чертям собачьим? И жить, как жили? Ведь хорошо же живём, зачем нам эти лишние проблемы? Ну его к мавкам, это расширение, а?
– Да ты что, Пафнутий? Ведь мы же мечтали, как развернёмся, как по всему миру леса шуметь будут, вместо болот и пустынь! Неужто, прахом это всё?
– А зачем? В пустынях своя жизнь, у нас своя. Да и в болотах тоже твари божьи живут, не от безделицы придуманные. Зачем навязываться туда, куда тебя никто не просит и где тебя никто не ждёт?
Они дружно посмотрели на меня, словно чего-то ожидая.
– Ну? – не выдержал тот, что меня поймал, – Чего молчишь-то?
– А чего говорить-то?
– Как это чего? – подключился второй брат, – Я ему удивляюсь, право слово! Тут его судьба решается, а он делает вид, что его это совершенно не касается. Ну! Говори, зачем тебя пернатые споймать хотят?
– Известно зачем! «Пофиксить» меня хотят.
– По… чего? – деды, не понимая, смотрели на меня, пришлось разжёвывать
– Убить они меня хотя, потому как я шибко умный оказался и им не по нутру ум мой. А всех, кто им не понутру, они приглаживают под одну гребёнку. А поскольку моя голова над остальными возвышается, то стало быть надо меня на неё укоротить. Вот такие пироги с котятами.
– Постой, причём здесь пироги, да ещё и с котятами – экое непотребство? Это ты пироги с котятами делал что ли, за это тебя убить хотят?
– Да нет, я игрокам задания раздавал.
– И что с того? Все так живут.
– Я много заданий раздавал, мелкие, простые, с пустяковой наградой, но много. Из-за этого у меня быстро рос уровень, а у игроков прибыток. За это меня устранить и захотели.
– Ничего не понимаю! – Старший из братьев даже головой помотал, да так, что с него едва шляпка не улетела, – А что плохого-то в этом?
– Так вот и я не понимаю.
– Что-то ты, милок, не договариваешь! – младший брат явно подозрительнее.
– Может быть это из-за того, что я решил собирать сведения об окружающем мире у игроков. Может узнал что-то лишнее? Только я вот чего-то этого так и не понял, что именно лишнее я узнать мог…
– Ерунда какая-то… – на этот раз уже и младший дед головой покачал, но не так резво, как это делал старший.
– А может ты заданиями спекулировал?
– А как это?
– Как-как! Очень даже просто: выдавал заведомо простые задания, где от тебя же самого зависела награда, а не от игрока.
– Это как? Ведь все задания так или иначе от меня зависят: положим, выдал я задание игроку: помыть пол. А он два раза тряпкой махнул и говорит: «Готово». Так что же, яему должен тут же награду выдать? Нет! Я должен оценить работу, а значит приём работы зависит от меня.
– Слушай, а ведь верно! – братья опять переглянулись.
– И как же тогда определять где спекуляция, а где нет? Да и потом, я про те запреты ни сном, ни духом, а меня из деревни выгнали, да ещё и награду за мою голову назначили.
– Хм… Мда, получается, что ты без вины виноват… Нехорошо…
– Нехорошо, – подтвердил и второй дед.
– Слушай, я устал, – неожиданно сказал младший, – за эту четверть часа мне уже столько думать приходилось, что я себя магом почувствовал, право слово! Выкинь его уже из леса и пёс с ним, пусть пернатые сами с ним разбираются, а я лично спать пошёл, что-то у меня голова разболелась.
С этими словами второй дед буквально растаял в воздухе. Удобно! Я тоже так хочу!
– Хм, а младший-то, похоже, прав! И у меня тоже что-то голова от тебя болеть начала. Проваливай-ка ты отсюда! По добру – по здорову.
– Нет уж, я теперь просто так не уйду! Ты меня по лесу колобродил, не отпускал, я время своё даром тратил, и из леса мне теперь возвращаться без какого-то прибытку? Не солидно. Опять же игроки меня там заждались, должен же я им что-то новое начать выдавать в качестве награды. Может, ты знаниями поделишься, а? Ты же точно какими-то знаниями обладаешь, а я знания как раз собираю!
– Ишь ты какой шустрый? С чего бы мне с тобой делиться? Ты мне сват иль брат, али может деверь? Нет? Ну на нет и знаний – нет!
– А может как-то договоримся?
– Как? Чего ты можешь предложить-то?
– Ну что, неужели нет никаких дел у вас по хозяйству? Дел муторных, долгих или просто неприятных, но которые сделать всё же надо?
– Хм. Есть такие, как не быть! Только неужто ты сам берёшься все такие дела сделать?
– Отчего же сам, если игроки есть, они готовы браться за любую работу, а значит и ваши неприятные дела тоже сделают, Ну и потом, можно и какие-то прочие дела поручить: такие как сбор грибов и ягод, их сортировку, охоту…
– Ах ты гад! Ты мне это брось! Охоту он тут удумал! Незачем моих зверушек истреблять, они и сами свою численность прекрасно регулируют, если чрезмерно расплодятся – для этого ведь и хищники природой предназначены. А охота, да ещё и ради забавы, – первейшее зло в этом мире, ведь разумные неразумных всегда хитростью одолеть могут, а кроме того разумные же ещё и оружия много разного понавыдумывали, ловушек всяких и прочих каверз. Где уж тут обычной животине справиться с тысячелетиями передачи знаний от одного разумного другому? Потому, ежели кто в моём лесу надумает учинить охоту, то несладко ему придётся. Повезёт, если вообще живым останется.
– Ну не хотите охоту, так и пёс с ней! Что на ней свет клином сошёлся? А как насчёт сбора урожая ягод или грибов?
– А зачем мне это? Мне же любой куст ягодой поклонится в случае моей надобности, а грибница грибов даст.
– Так неужто вам совсем никакая помощь не нужна? Буреломы расчистить, мусор на полянках прибрать?
– Зачем? Это же естественная круговерть природы: старые деревья умирают, разлагаются, становятся почвой и удобрением для новых трав и деревьев. Мусор тоже разлагается, да и не засоренный у меня лес-то. Это где разумных навалом – там беда. Лес рубят, животных истребляют, серют, где ни попадя. У меня же в этом плане полный порядок. Ко мне местные разумные не захаживают. Наслышаны про мой суровый нрав, вот и побаиваются. Так что нет, не надо мне ничего и ступай-ка ты с миром подобру-поздорову.
– Прямо таки картина всеобщего счастья. Идеальное равновесие между хищниками и травоядными, разумных нет, круговерть природы без каких-то внешних факторов! Прямо рай какой-то!
– Получается, что так! Теперь понимаешь, почему мы с братом отказались менять своё место жительства?
– Да… Так куда мне идти-то?
– А куда хочешь, я всё равно тебя обратно выведу. Ты, главное, ногами переставлять не забывай.
– Слушайте, а я вот тут смотрел на ваши разносолы и понял, что хлеба то у вас на столе нет.
– Какого-такого хлеба?
– Обыкновенного. Крестьянского. Причём ни ржаного сермяжного, ни пшеничного каравая, ни смешанного с отрубями. Не говоря уж про булочки.
– И что это всё такое?
– Хлеб. Основная еда крестьян. Без неё нет им жизни, голодают. Одним мясом или рыбой питаться нельзя, а хлеб – всему голова.
– Надо же, что ж это за невидаль-то такая?
– Отчего же невидаль? Колосья обмолачивают, получают зерно. Зерно перетирают - получают муку. В муку добавляют воду, перемешивают – получают тесто. Иногда ещё дрожжи или яйца добавляют для вкуса и пышности. Тесто пекут в печи и получают хлеб.
– Эвона сколько мороки-то… И ради чего? Чего в нём особенного-то?
– А давай спор заключим. Тебе принесут хлеб, понравится – я победил, не понравится – ты.
– А что в заклад?
– С твоей стороны – магия природы и пара-тройка заклинаний. С моей – да хоть в помощники к тебе пойду.
– А с чего ты решил, что мне помощники требуются? Но мысль конечно интересная. Только заклад не равноценный. Давай так: если я проиграю, то та ставка, что ты озвучил, а ежели ты – то пойдёшь ко мне рабом на десяток лет. Будешь мне истории занятные рассказывать, скуку мою развеивать. С игроками за меня разговаривать, выкидывать их из леса. Кроме того будешь нам с братом рыбку у местного водяного таскать. Ух он не любит, когда мы к нему за рыбой наведываемся.
Внимание! Изучен возможный вариант награды: пари. Получено одно очко развития. Текущий уровень развития 9/920.
Внимание! Получен дополнительный вариант награды: навык «Убеждение». Получено одно очко развития. Текущий уровень развития 10/920.
Мда, огорошил меня леший. Получается, что это не я ему спор предложил, а он мне, раз навык не просто получен, а изучен. И вот ещё интересный вопросик: а что ж он про рыбку-то не заикнулся, когда я ему помощь предлагал? Хитрит, пень старый? Очень похоже на то. Видимо, ухо с ним надо будет держать востро. А то как бы он меня по факту снятия пробы с хлеба ещё и надурить не попытался…
– Тогда мне сейчас к своим надо.
– Так иди, никто не держит. Обратно потом дорогу найди только. А, ладно, добрый я сегодня, организую тебе короткую тропинку.
Прямо перед моими ногами внезапно появилась чётко вытоптанная дорожка, ведущая с полянки куда-то в чащу.
– Ну, я пошёл?
Леший от меня только отмахнулся и пропал. Ну раз так, пойду и я, не буду задерживать «радушного» хозяина. Тропинка буквально за пять минут вывела меня на место моей беседы с Лушей и тут же пропала, как только я обернулся. Причём сделала это несколько постепенно, как бы говоря: «а вот такая я волшебная!» Мда… Вот вам бабушка и Юрьев день, в смысле: нечистики… А что это за Юрьев день-то? И причём тут какая-то бабушка? Вроде же не было её, два старичка-лесовичка были, а бабушек не было. Как же уже надоело ходить с дырявой памятью, которая всё время подкидывает только новые вопросы…