Глава 12. Хлеб насущный
К рыскающим в поисках моей бренной тушки игрокам я вышел уже минут через пять.
– Вот он! – чуть ли не прямо мне в ухо заорал схвативший меня за локоть внезапно появившийся игрок, – Я его нашёл! Ура! Народ, а награду за квест этот непись дать должен или обратно к той чумичке возвращаться надо?
– О! Ты, как я погляжу, знаком с Лушей! Ну и как тебе моя юная помощница?
В адрес Луши послышался поток отчаянной брани, с которым я был полностью согласен. Как я и думал, моя помощница взялась за дело со всей своей отчаянной хваткой. Причём делала она свою задачу так тщательно, что игроки брали задание, только чтобы свалить от неё, ведь как выяснилось, просто так она не отпускала, а нудела, нудела, нудела рядом, пока у человека не сдавали нервы и он не брался за задание. В её родной деревне среди игроков уже даже появилось проклятье: «Чтоб тебе Лушу встретить!». Это всё мне рассказал нашедший меня игрок, пока вокруг собирались остальные. Как ни удивительно, но моя гвардия пришла в числе одних из последних. Зато меня сразу же обняли, потискали, проверили на сохранность, высказали много неласковых слов за то, что я убегаю неизвестно куда, сломя голову. Я на них не обижался – люди так своё переживание высказывают. Но ведь кроме них тут собралась тьма народу. И некоторые уже начинали роптать: чего ради мы, мол, этого старика долбанутого искали? Что ж, придётся объяснить.
– Дорогие друзья. У меня для каждого из вас найдётся дело. Кроме того, поскольку я являюсь собирателем знаний, то попрошу каждого из тех, кому я доверяю, рассказать мне что-то из своих знаний. Если знания меня заинтересуют, то вы получите более чем щедрую награду. Если же эти знания мне уже известны либо малоинтересны, то награда тоже будет, пусть и небольшая. Добиться моего доверия можно выполнив некое задание или же пожертвовав некую сумму на оплату моих дальнейших поисков знаний. Да, ничего критичного от вас в плане выполнения заданий не потребуется. Например, сейчас мне нужно раздобыть как можно больше различных видов хлеба. Так что тот, кто добудет наиболее редкий из видов получит больше моей благосклонности и внимания, но никто раздобывший хоть одну буханку или булку забыт не будет. Только огромная просьба, не несите чёрствый хлеб, лучше уж тогда сразу сухари.
Пока я говорил, многие из игроков уже начали разбегаться: правильно, чем раньше начнёшь выполнять задание, тем выше вероятность успеть первым.
Но кто-то уже стоял в очереди, держа наготове заранее где-то раздобытые лепёшки, булки и прочие хлебо-булочные изделия. И первыми в очереди были Хитрый Вась и Умный Друзь. Вот откуда они знали? Неужели у них так интуиция развита? Или же всё-таки случайность? Но если случайность, то почему тогда именно эти два товарища отличились? Впрочем, чего это я? Почему эти два, тут же кроме них целая толпа стоит. Ну как толпа, человек десять. Остальные разбежались добывать хлеб насущный. Вот интересно, я смогу донести потом добытый хлеб лешему или сломаюсь под тяжестью добытого? Хотя у меня же есть помощники. Почти добровольные и абсолютно бесплатные. Ну не считать же платой раздачу того, что мне ежедневно отсыпает система? Вот если бы я свои кровью и потом заработанные денежки тратил – тогда другое дело. Ну и что, что пот и кровь не мои были? Деньги-то мои, а это главное. И как говорил тот раджа, а свои деньги я не намерен отдавать никому. Стоп! Какой раджа? Опять дырявая память выкрутасы выводит. Задолбало уже, сил нет.
Принимал хлеб. Каких-то сверхъестественных вариантов не было. Но к уже стоявшему народу начали подтягиваться и добытчики. Я хлеб принимал у всех, щедро раздавал по единичке или две в редких случаях своего уважения. После чего выслушивал очередного сказителя. Потихоньку-полегоньку у меня собиралась горка хлеба, учёт которой я доверил Друзю. Информацией игроки делились щедро, но по большей части вся она мне была уже известна. А вот один меня удивил. Решил, что если я собираю хлеб, то мне будет интересна и технология его приготовления. После чего заливался соловьём минут пятнадцать. Я слушал, не перебивая, а по результатам отсыпал ему десять медяшек. А что? Информация новая, интересная, а главное – полезная: будет, чем блеснуть перед лешими, рассказать о том, какое это нелёгкое дело – приготовление хлеба. Да и вообще, надо же угощать не только материальной пищей, но и духовной, а в качестве неё будет просвещение лесных обитателей о нелёгком труде крестьян-землепашцев и труде их жён в готовке. Так что, есть о чём поболтать.
А игроки, как увидели мою реакцию на технологию, тут же начали заваливать меня совершенно разными вариациями приготовления и изготовления чего-либо. Причём, что самое приятное, пытались описать всю цепочку событий с самого начала. То есть, если ковка меча – то с добычи руды. Если кожаный доспех, то с охоты на носителя нужной шкуры. И даже ранее: с выбора кандидата на пожертвование своей шкуры для дальнейшей обработки и формирования самых разных изделий. Если приготовление эликсира – то со сбора трав и ингредиентов. Когда мне начали расписывать полную технологическую цепочку создания кирпичных домов, начиная со сбора глины и извести, я не выдержал и заржал.
– Скажите, любезный, а зачем Вы так подробно всё описываете? Если мне будет непонятен какой-то момент, я ведь всегда могу задать Вам дополнительный вопрос, чтобы подробнее осветить непонятный для меня момент.
Мой визави с ответом не нашёлся, только что-то пытался пролепетать: «так другие же…» и «ведь все так…». Растерялся парень от такого моего простого, в общем-то, вопроса. Какой он, однако, пугливый! Ну да и ладно, главное, что другие уже не будут донимать меня излишними подробностями.
Я оказался прав, следующие рассказчики уже не углублялись в самое начало, а рассказывали суть чего-либо. Это стало занимать гораздо меньше времени. Внезапно один из присутствующих начал рассказывать мне о связи начертательной геометрии в реальности и магии в игре. Теория была довольно интересной. Я его от души наградил и попросил остаться для более плотного общения.
Когда вся толпа рассосалась, ничего интересного мне больше не рассказали, мы плотненько принялись за беседу с любителем магии и начертательной геометрии. Он рисовал какие-то схемы, отчего-то мне казавшиеся смутно знакомыми, говорил, сыпал терминами… Я его понимал с пятого на десятое, но он был так увлечён, с такой страстью выкладывал свою теорию, что я не мог его не слушать, это было так захватывающе и интересно! Внезапно у меня в голове всплыла странная фраза «только наш молодой человек может с увлечением пересказывать девушке учебник термодинамики, и она влюбится в него за это». Я вроде не девушка, но смысл фразы мне оказался неожиданно понятным, хотя её происхождение по-прежнему было окутано мраком. А смысл меж тем был довольно прост: увлечённый человек может с таким захлёбом рассказывать интересующий его предмет, что этой страсти достаточно даже для того, чтобы влюбиться! Я, конечно, в него влюбляться не собираюсь, но данную теорию постараюсь, запомнить, уж больно она интересная.
Вот и этот энтузиаст черчения отпущен с богом и теперь мне как-то надо дотащить всё это хлебное изобилие до братьев-леших. Надо сказать, натащили мучных изделий очень и очень много. Так я стоял и смотрел на огромную кучу, почти с меня ростом, благо хоть какую-то скатёрку Махруся подстелила, молодец, подумала. А я стоял и смотрел и в голове у меня ни одной мысли. Только и бился вопрос: «Как? Как тащить эту кучу? Как?»
– Ну и что? Где этот твой хвалёный хлеб? Чего застыл соляным столбиком?
Я невольно выдохнул от облегчения.
– Да вот он. На скатерти лежит. – и приглашающим жестом повёл в направлении кучи.
– Э-э-э… Что-то он не выглядит таким уж впечатляющим, да и неоднородный он какой-то, все куски разные. По-моему, ты меня обманываешь. Я здесь и запах рыбы чую, и мяса, и ягод.
– Да ну нет же! Есть просто хлеб, его в основном едят вприкуску к основному блюду: супам, кашам или ещё чему. А есть хлебные изделия: пироги, плюшки, кексы, торты, рулеты, булочки и многое-многое другое.
– Вот шельма! А, братец, слышишь, чего он тут говорит? – на полянке тут же появился второй низкорослый брат-леший.
– Точно, шельма. Сам говорил, что хлеб, дескать, основная еда крестьян и вообще всему голова, а теперь вспомогательная пища. Брешет, зараза.
– Да опять вы ничего не поняли. Ну вот скажите, сколько надо съесть нормальному здоровому мужику мяса, чтобы наесться после трудового дня?
– Ну, дык, тут от комплекции зависит: кому килограмма хватит, а кому и два мало будет.
– Вот! А с хлебом полкило любому за глаза хватит!
– Да ну! Брешешь, небось! И зачем же его надо есть тогда? Ежели он мешает нормально мясом насладиться?
– Ну вот, опять всё вывернули наизнанку. Хлеб оттеняет вкус любой употребляемой пищи, не даёт привыкнуть к её вкусу и дополняет её. Да чего я распинаюсь, сами попробуйте!
– Ишь ты какой шустрый! А как тут пробовать, когда у тебя тут ничего и нет кроме энтого хлеба! Где та еда, которую надо оттенять?
– Так у вас же хватало всяких разносолов, грибов, ягод, овощей, – я даже немного испугался, что эти ушлые старички сейчас заставят меня принести им и другой еды.
– Тю! Так неужто и их хлеб оттеняет?
– А как же! Я же говорю: хлеб – всему голова. Без него и мясо не мясо, и грибы не грибы, и огурцы не огурцы.
– Совсем запутал! Это что ж, по-твоему получается, что мясо само по себе не мясо, а с хлебом оно мясом становится? Так, что ли? Ерунда братец!
– А вы попробуйте! – легонько поддел я недоверчивых старичков.
– А вот и попробуем! – тут же поддался на уговоры старший.
– Ещё как попробуем! – присоединился к нему младший.
А дальше началось что-то невообразимое. Рядом с кучей хлеба появилась скатерть, на которой то и дело возникали разные блюда, в прикуску с которыми старички поглощали хлеб. Да-да, именно поглощали, потому что иначе этот процесс уничтожения припасов назвать невозможно. Хлебная гора таяла на глазах, а я ещё переживал за количество. Как бы ещё мало не оказалось, кто же знал, что эти два старичка такие проглоты? Словно не лешие, а драконы. И куда только лезет в такие тщедушные тельца?