В приблизившихся к стенам на опасное расстояние крыс посыпались камни пращников.
— Рэдво-о-о-олл! — пронеслось над окрестностями.
Землеройки-мамочки уже приняли снятого с плеч Моди Йика, сама зайчиха, рухнув на траву, жадно хватала ртом воздух. Со стен заспешили некоторые из защитников крепости.
Рангвал-разбойник с жаром сжал лапу зайчихи:
— Поздравляю, дорогая, отличная пробежка! Негодяи сзади, негодяй на плечах, а вам все нипочем, вы просто неподражаемы! Даже стрелы не поспевали за вашим бешеным бегом.
К Моди подошел Осбил. Молча протянула ему зайчиха оружие Лог-а-Лога. Землеройки смолкли. Осбил, как бы не веря глазам, пожирал взглядом знакомую рапиру. Он еле слышно выдохнул:
— Лог-а-Лог?
Зайчиха кивнула:
— Убит стрелой. Совсем рядом, у расколотого дуба. Крысы почти настигли нас там.
Осбил нежно погладил клинок.
— Умер на месте?
— Да, почти мгновенно. Иначе я не оставила бы его. Он почему-то хотел нести Йика сам. До того момента, как его поразила стрела, он отказывался отдать мне детеныша.
В глазах Осбила блестели слезы, но голос его оставался тверд:
— Потому что вождь отвечает за каждого из Гуосим. Что ж, я должен обратиться к моему народу. Спасибо за рапиру, мэм.
Моди проводила взглядом Осбила, поднимающегося на стену:
— Почему Лог-а-Лог велел передать свою рапиру именно Осбилу?
— Лог-а-Лог передал свой клинок тому, кто станет следующим вождем. Таков закон Гуосим. Старший сын наследует титул отца.
— Значит, Осбил — сын Лог-а-Лога?!. — удивилась Моди.
Тигл утерла глаза:
— Да, мисс, и добрый сын. И Лог-а-Лог получится из него добрый, весь в отца. Извините, мисс, спешу к своим.
Отдышавшаяся Моди тоже поднялась на южную стену, где стала свидетельницей ритуала странного и внушительного. Осбил поднялся между зубцов крепостной стены, открывшись атакующим бурым крысам, поцеловал клинок, воздел его к небесам и завел грозную песнь. Медленно раскачиваясь, воины Гуосим присоединились к нему.
Зрелище жуткое, запоминающееся. Воины раскачивались, как колосья хлебного поля на ветру, Осбил взмахивал клинком, указывая то в небо, то в поле, где замерли бурые крысы, как и рэдволльцы, пораженные происходящим.
Закончив песнь, Осбил спрыгнул на парапет, взмахнул клинком и издал боевой клич племени:
— Логалогалогалогало-о-о-о-ог!
Командор, сообразив, что за этим последует, понесся вниз с воплем:
— Ворота заблокируйте! Они же хотят выйти в поле!
Рангвал подбежал к запертой калитке. К нему бежали Командор и Бенджо, выдры Барбаулы. Барбаула недоверчиво покачивал головой:
— С ума они сошли, что ли? Крыс вдесятеро больше. Это просто самоубийство.
К выходу неслись землеройки во главе с Осбилом. Осбил оскалил зубы:
— Отойдите! Песнь Клинка спета, никто не может теперь остановить землероек. Мы не трусы, мы не можем оставить смерть вождя неотмщенной.
Моди выступила вперед, навстречу клинку Осбила:
— Вы не трусы, вы дураки, если хотите без толку подарить врагу свои головы. Вы бежите на верную смерть.
Момент напряженный. Зайчиха почуяла на горле острие рапиры нового Лог-а-Лога.
— Опусти оружие! Как ты смеешь поднимать клинок на друга на территории аббатства?! Немедленно опусти клинок!
Аббат Даукус спешил к застывшим бездвижно Осбилу и Моди. Сурово глядя на Осбила, он обеими лапами уперся в клинок и отвел его от горла зайчихи.
— Это дело Гуосим, отец, не вмешивайся.
— Я отвечаю за все, что происходит в аббатстве. Как настоятель Рэдволла, я приказываю немедленно прекратить этот глупый спор.
Осбил не знал, что ему предпринять. На его юные плечи свалилась ответственность за судьбу племени. Аббат обладал неоспоримым уважением, его слово было главным. Осбил несколько неуверенно возразил:
Лог-а-Лог я по отцу,
И клинок отца со мной!
Берегитесь, Негодяи!
Гуосим идет на бой!
Лог-а-Лог идет, а с ним
Гуосим! Гуосим!
Темный Лес — вот это место
Слугам подлости и зла!
Смоем ватной черной кровью
Ваши черные дела!
Лог-а-Лог идет, а с ним
Гуосим! Гуосим!
Мы отважны и жестоки,
И безжалостны в бою!
Мы изрубим вас в капусту!
В этом клятву я даю!
Лог-а-Лог идет, а с ним
Гуосим! Гуосим!
— Отец, мы спели Песнь Клинка, и если сейчас же не выйдем в поле, потеряем честь.
Даукус ощутил жалость к молодому воину, стоявшему перед тяжелым выбором.
— Гм… Потеря чести… Понимаю… Но на каждое правило есть исключения. Чрезвычайные, непредвиденные обстоятельства…
Эта подсказка вдохновила Моди:
— Прошу прощения, отец настоятель, у меня как раз тут появилась мысль, во. — Зайчиха продвинулась поближе к Осбилу. — Допустим, ежели бы многовысокочтимоуважаемый Лог-а-Лог внезапно оказался в недееспособном состоянии…
Осбил не понял слова:
— Недееспособ…
Зайчиха придвинулась к нему вплотную:
— Да, да, недееспособном, во. Ну, там, с катушек слетел, ранен, вырубился, сознание потерял…
— Нет, без Лог-а-Лога, конечно, закон не велит… — Не закончив фразы, Осбил вдруг обмяк, ноги его подогнулись.
Зайчиха подхватила его падающее тело. Новый вождь землероек пребывал в недееспособном состоянии. Зайчиха никак не ожидала такого поворота событий:
— Великие сезоны, вождь потерял сознание, во! Жестокая смерть отца подкосила любящего сына, во, во!
Землеройки столпились вокруг, но Рангвал тотчас принялся распоряжаться:
— Уважаемые, не толпитесь, дайте вождю воздуху, воздуху больше! Командор, будьте добры, уведите их на стены, там пращников не хватает. Идите, идите, друзья, мы с аббатом присмотрим за вашим вождем.
Гуосим колебались, но тут со стены раздался голос Командора:
— Да ладно, друг, здесь народу хватит, а из них какие сейчас воины…
Это предположение задело землероек, и они понеслись вверх. Аббат с Кротоначальником доставили Осбила в лечебницу к сестре Атрате. Кротоначальник степенно покачивал головой:
— Хурр, эк его, однако… Такой крепкий, молодой, а вдруг раз — и сник.
Аббат Даукус, удивленный и озабоченный не меньше, все же не мог скрыть облегчения:
— Да, редкий случай. Но все же нельзя не признать, что это случилось… гм… э-э… весьма кстати.
23
Вернувшиеся на стены землеройки обрушили на крыс такой яростный камнепад, что крысы совершенно носа не смели высунуть. Грантан Кердли задерживался, а офицеры растерялись и оттянули войско под прикрытие деревьев.
Моди в сопровождении белки-разбойника поднялись на стену. Командор с бравым видом указал на опустевшее поле:
— Похоже, на сегодня им хватило. Не теряя бдительности, подождем, что принесет утро.
Снизу раздался голос брата Хондруса:
— Эй, на стене, найдете минутку-другую, чтобы перекусить?
Барбаула уже подталкивал своих выдр к ступенькам.
— Мудрое предложение, и как раз вовремя. Высылаю подмогу!
К живейшему удовольствию выдр, с кухни доставили большой котел их любимого супа из жгучего корня с речными рачками и креветками. Принесли, конечно, и сыр ореховый, и вареники с яблоками и сливами, и грушевые пирожные с луговыми сливками, и хлеб с золотистой поджаристой корочкой, еще не остывший, прямо из духового шкафа; не забыли про лопуховку, одуванчиковку, мать-и-мачеховку.
Сыр аж подтаивал на ломте горячего хлеба. Командор окунул хлеб с сыром в суп и, прежде чем проглотить его, воскликнул:
— Неужели мы допустим этих бурых бандитов до такой провизии! Да ни в жизнь!
Качуч, уминая пирожок, заметила:
— Их шкурой удобно котлы драить.
Грянул взрыв смеха. Моди не смеялась. Она сидела между Орквилом и Бенджо Типпсом и с серьезным видом уминала одно, другое, третье…
— О-о-о, какое чудесное испытание, во, во! Как мне все это нравится… Орквил, что скажешь, друг?
— Да что ж… — Орквил снял с иголок крошку сыра и отправил ее в рот. — Все верно. А это ведь не праздничная трапеза, а всего лишь на скорую руку приготовленная закусочка, вот ведь как. Кстати, мисс Моди, я правильно понял, вы здесь в поисках барсука, вы не пошутили?
— Да-да, верно услышали, мой юный друг. Сверхсекретное поручение повелителя Саламандастрона, во. Старый лорд Пепельный Глаз, командующий крепостью, доверил мне эту серьезную задачу. Ты, друг, конечно, этого барсука не встречал. Здоровеннейший, знаешь ли, барсучище, во. Мечи и другое порядочное оружие не жалует. Можешь себе такое представить? Он и майор Малл стенали в один голос, что только на меня надежда. Ну как я могла им отказать?
Откуда было Моди знать, что ответит ей юный Орквил.
— Барсука этого звать Горас, он сейчас в лечебнице сестры Атраты, а я привел его в Рэдволл.
Голова Моди выскочила из котла, котел выскользнул из ее лап и грохнулся на плиты парапета, чуть не отбив ей ногу. Уши и глаза зайчихи чуть не выпрыгнули из головы.
Бенджо Типпс захохотал:
— Не запутайтесь ногами в ушах, мисс, не то свалитесь со стены, здесь высоко. Принк, друг, ты бы отвел гостью к своему другу барсуку. Пока дойдете, она уже снова и говорить сумеет.
— Куда это они направились? — спросил Командор Бенджо Типпса, кивнув в сторону удалявшейся парочки.
— Орквил повел зайчиху в лечебницу, к барсуку. Ее прислали сюда за нашим Горасом из Саламандастрона.
Командор задумчиво глядел вслед зайчихе и ежу:
— Но Горас ведь в Саламандастроне в жизни не бывал. Откуда лорд Пепельный Глаз мог узнать, что он у нас?
Бенджо пригубил кружку с Октябрьским элем.
— Саламандастрон — место, окутанное многими тайнами. Нам, простым зверям, этих тайн не изведать.
По пути к лечебнице Орквил вкратце рассказал зайчихе, как его изгнали из аббатства, как он встретил Гораса. Выслушав его рассказ, Моди печально улыбнулась: