Джаред стоял в центре ржавой карусельки и смотрел за ворота, слишком высокие, чтобы кто-то из ребятишек мог выглянуть наружу. С моего места весь мир казался расчерченным толстыми черными полосами решетки. До велось ли этим несчастным ребятишкам хоть раз увидеть мир без них? Смогут ли они увидеть его теперь?
– В детстве я хотел быть супергероем и защищать людей от злодеев, – произнес Джаред. – А сам даже от мертвого мальчишки не смог тебя защитить.
– Если ты говоришь о том, что случилось сегодня…
– Мы могли погибнуть, Кеннеди.
За спиной у меня хлопнула входная дверь.
– И кто был бы в этом виноват?
Лукас через двор направился к брату.
– Ты в самом деле хочешь обсудить этот вопрос прямо сейчас?
Джаред сошел с карусели, и она медленно принялась раскручиваться, опустев.
– Я хочу знать, сколько еще людей пострадает по твоей вине. Ты и ее тоже собираешься угробить? – осведомился Лукас.
Точно в замедленной киносъемке Лукас преодолел разделявшее их расстояние и бросился на Джареда. Они с размаху полетели наземь и принялись кататься по траве, пытаясь одолеть друг друга.
Джареду удалось подняться на ноги первым, и он, схватив Лукаса поперек пояса, оторвал его от земли и швырнул наземь, после чего придавил руки брата коленом.
Я слетела по ступеням и бросилась к ним. Джаред ударил брата в лицо.
– Хватит!
Джаред вскинул на меня глаза. Он оторвался от Лукаса всего на одну секунду, но тому хватило этого времени, чтобы высвободить руку и вцепиться Джареду в горло.
– В произошедшем ни Джаред, ни я не виноваты, – сказала я.
Всем троим было понятно, что я имею в виду не только то, что мы с ним оказались замурованными в стене.
Лукас ослабил хватку, и Джаред, давясь кашлем, отполз в сторону.
– Не волнуйся, Люк, я тебя понял.
Лукас поднялся на ноги и рукавом утер с лица кровь, прежде чем зашагать прочь.
Я упала на колени рядом с Джаредом, и он повесил голову:
– Люк прав.
– В чем именно?
– В том, что по моей милости мы оба чуть не погибли.
Мне не хотелось даже думать о том, что я пережила внутри стены.
– Но не погибли же.
Джаред старательно избегал смотреть на меня.
– Потому что Лукас нас спас.
– Ему помогли.
– Лукас и без помощи нашел бы тебя. Он защищает людей. – Джаред немного помолчал. – А я их гублю.
– Не казни себя так. Это была случайность.
Он вскинул голову. Его глаза были очень темными и очень блестящими.
– Пять человек погибли, и в их гибели нет ничего случайного. Я понимал, что подвергаю их риску, но все равно не прекращал поисков. И вывел Андраса прямо на них. – Джаред запрокинул голову и прижался затыл ком к стене. – Я не хочу, чтобы ты попала под огонь, когда я в следующий раз облажаюсь.
Сердце у меня ухнуло куда-то в бездну.
– Что ты такое говоришь?
Но, задавая этот вопрос, я уже сама знала ответ.
Он принялся разглядывать жухлую траву под ногами.
– Ты мне небезразлична…
– Но не настолько, чтобы быть рядом со мной, – сказала я.
– Ты не понимаешь.
Мои руки сами собой сжались в кулаки.
– Три часа.
– Что? – переспросил он.
– Ты продержался три часа, прежде чем уйти от меня.
Когда мне кто-то нравился, я представляла себе, как он уходит от меня: слова, которые он будет говорить, чувства, которые я буду испытывать. Мне казалось, если я подготовлюсь, мне будет легче, когда это в конце концов произойдет на самом деле. Я ошибалась.
– Кеннеди…
Я вскинула руку, прервав его:
– А теперь посмотрим, как быстро ты меня забудешь.
Глава 29. Сыны противления
Я смотрела на мелькающую за окном черную дорогу, ведущую нас к месту, координаты которого были вырезаны на ручке кувалды. Я пыталась занять себя рисованием, чтобы отвлечься и не думать о руках Джареда, обнимавших меня в стене, и о том, с какой легкостью он бросил меня, очутившись снаружи. После того как я оставила его стоять перед «Сострадательными Сердцами», мы с ним не сказали друг с другом ни слова.
О чем тут было говорить?
Я рисовала леса на границе штата Мэриленд, где исполинские дубы охраняли развалины обугленных кирпичных домов. Если верить рассказам, в этих домах жили ведьмы, пока их не сожгли дотла вместе с запертыми внутри женщинами. Теперь ходили слухи, что на пепелищах можно увидеть призрака.
Трудно было представить, что мы направляемся в место с более пугающей историей.
Лукас большую часть поездки просидел, уткнувшись в свой телефон, чтобы только не говорить с братом. Когда наконец пропал сигнал, он вернулся к изучению карты.
Он начертил линию, соединяющую между собой красные круги, а Джаред принялся крутить ручку радиоприемника в поисках какой-нибудь станции.
– Здесь, скорее всего, нет приема, – сказал Прист, оторвавшись от своего собственного эскиза – на нем было изображено что-то вроде трубы, заряженной баллонами.
– Это потому, что мы доехали до края света и вот-вот с него свалимся, – подала голос Алара.
Джаред снова крутанул ручку, и на этот раз сквозь шипение помех прорезался голос диктора.
– Стрельба произошла в одиннадцать пятнадцать утра в «Уолмарте» в Маундсвилле. Три человека были убиты, еще двое – ранены, после чего стрелявший вышел из здания магазина и вступил в перестрелку с полицией. В результате перестрелки стрелявший погиб, полицейские не пострадали.
– Видимо, мы приближаемся к месту, – прокомментировал Прист.
– Я еще кое-что обнаружил.
Лукас поднял карту. Несколько точек внутри красных границ были помечены синими крестами.
Алара нахмурилась:
– А можно поподробней?
– Кругами обведены места, в которых за последний месяц наблюдались заметные всплески насилия, города и населенные пункты, в которых мы искали Кеннеди. – Он ткнул в карту пальцем. – А крестами обозначено, где мы нашли части Орудия.
Прист замер.
Они все находятся внутри красной линии.
– И что это значит? – спросила Алара.
– Я думаю, что Средоточие тоже где-то внутри, – ответил Лукас. – И если я прав, Андрас ближе, чем мы думали.
Алара кивнула:
– Значит, нужно найти последнюю часть.
Голос первого диктора сменился другим.
– На востоке Западной Виргинии все еще сохраняется опасность смерчей. Вчера два смерча пронеслись над Моргантауном, разрушив три жилых дома и здание местного досугового центра. Национальная метеорологическая служба ведет исследование с целью определить причины….
– Похоже, мы направляемся прямиком туда, – заметил Прист.
Алара прищурилась, глядя на черные тучи, клубящиеся вдали.
– По-моему, уже приехали.
«МАУНДСВИЛЛЬ, ЗАПАДНАЯ ВИРГИНИЯ. ЧИСЛЕННОСТЬ НАСЕЛЕНИЯ 9835 ЧЕЛОВЕК».
Джаред взглянул на знак у обочины.
– Осталось всего несколько миль.
Это были его первые слова с тех пор, как мы уехали из «Сострадательных Сердец».
Дорога сделала поворот, и небо почернело, но на этот раз тучи тут были ни при чем.
Алара перегнулась через переднее сиденье, чтобы получше разглядеть происходящее.
– Скажите, что мне это мерещится.
Полчища ворон облепляли телефонные провода, сидели на ветвях деревьев и кружили в небе.
Алара не сводила с птиц глаз.
– Черный дождь. Так называется, когда тьма ворон собирается в одном месте, как сейчас.
– Потому что из-за них небо становится черным? – спросил Прист.
– Потому что это точно так же противоестественно.
Мы подъехали поближе к месту, над которым настойчиво кружили птицы. Я могла и не читать вывеску, мимо которой мы проехали, чтобы понять, что это тюрьма штата Западная Виргиния.
Готический фасад обрамляли высокие каменные стены, а само здание походило скорее на европейский замок, нежели на тюрьму. Спутанная колючая проволока в траве была единственным указанием на то, что внутри когда-то обитали убийцы, а вовсе не святые.
Лукас указал на арочный вход:
– Координаты указывают на место за вон той стеной.
Алара покачала головой:
– Мне это не нравится. Моя бабушка верила, что вороны могут переносить злых духов в ад и обратно.
Я взглянула на темное небо, пульсирующее в такт взмахам тысяч черных крыльев.
– Значит, в этом месте было множество злых духов.
– Или они до сих пор здесь.
Мы запарковали фургон и остановились перед бетонной стеной. «Хватит ли у тебя храбрости?» – было выведено на ней краской из баллончика над проломом, который напомнил мне точно такой же в стене подвала «Сострадательных Сердец». Стена вокруг пестрела именами смельчаков, отважившихся принять этот вызов. Наверное, в маленьком городке это было что-то вроде ритуала; я вполне представляла, как Элль могла подбить меня на нечто подобное.
Теперь же я была занята проверкой карманов на предмет пейнтбольных гильз со святой водой и кухонными приправами, а также маркера на тот случай, если понадобится утихомирить призрака при помощи еще какого-нибудь вудуистского символа.
Алара как завороженная смотрела на ворон, точно видела нечто большее, нежели глянцевые черные перья и блестящие глаза.
– У меня плохое предчувствие.
– Еще бы у тебя его не было, – сказал Прист, загружая в карман своей толстовки батарейки и боеприпасы. – Мы собираемся проникнуть на территорию тюрьмы, в которой были казнены сотни преступников. Тут у кого угодно будет плохое предчувствие.
– Ты хочешь сказать, что нам не стоит туда идти? – спросила она.
– Я хочу сказать, что моего деда нет в живых по милости Андраса, а Орудие может остановить его. Без Орудия я лично отсюда не уйду.
Интонации у него были гораздо более взрослые, чем когда я познакомилась с ним несколько дней назад.
Алара бросила последний взгляд на мир по эту сторону тюремной стены и следом за Пристом исчезла в проломе.
– Да несет нас всех по жизни на своих крыльях черная голубка.