Царь сделал знак, чтобы все остановились. К нему тут же подъехала Дайрана:
– Что случилось?
– Послушай, что она говорит.
Милиде стоило усилий повторить сказанное, не выдав своей радости. Эти глупые скифы поверили! Попались в придуманную ею ловушку! Что теперь должен сделать Скопасис? Вернуться назад. Пока они будут переправляться, Милида постарается удрать и найти либо переправу на Истре, либо Дария. Глядя, как омрачилось лицо Дайраны, вдове хотелось хлопать в ладоши от радости, но приходилось все еще разыгрывать растерянную обиду. Как же, ей не поверили, ее не стали слушать!
Играть с каждой минутой становилось все труднее, но, на ее счастье, Дайрана со Скопасисом отъехали в сторону посовещаться.
– Я не верю ей! – объявила амазонка.
– Почему?
– Не верю, и все тут! Скопасис, она старается спрятать довольную улыбку, глаза выдают.
– Ну, может, рада, что мы сглупили, не послушав ее. Что делать? Возвращаться всем к Антиру? А если это обман и царь уже давно ушел следом за ойранцами? Потеряем время.
– Давай отправим туда гонца? Он обернется быстро…
– Да, наверное… Аморга?
– Можно и его, он хорошо знает степь, доберется быстро и туда, и обратно.
– Дайрана, а что, если Милида не врет совсем?
– Ты думаешь, что Лейла действительно может убить Антира или Асиат? Не знаю, я уже ничего не знаю.
Скопасис сделал знак Аморгу, чтобы тот подъехал. О чем они говорили, не слышал больше никто, но скиф, кивнув, вдруг повернул обратно к броду. Его кони пошли рысью, видно, скиф торопился. Это не очень понравилось Милиде, но что она могла сделать?
Царь объявил, что снова встают станом. Раздались вопросы: почему?
– Надо дождаться, пока не вернется Аморг.
Вот оно что… Он отправил Аморга проверять то, что сказала Милида. Вдова вздохнула, надо снова что-то придумывать, чтобы как можно скорее удрать из отряда. Но за ней следят… И тут на глаза Милиде попался Сагир. С тех пор как сармат связался со вдовой, его просто не могли узнать. Всегда насмешливый и задиристый Сагир стал мрачен и нелюдим.
Всадники спешились, и Милида, привязав свою лошадь на виду у амазонок, словно говоря: вот я, никуда удирать не собираюсь, поспешила к Сагиру. Тот отвернулся, но вдову так просто не возьмешь, сначала слегка коснулась грудью его руки, потом прижалась плотнее. Сармат чуть отстранился, Милида прижалась сильнее, ее голос снова зажурчал:
– Сагир… ну Сагир… посмотри на меня!
– Чего ты хочешь?
– Я соскучилась. – Вдова многозначительно облизала губы языком. Ее рубаха уже была предусмотрительно расшнурована на груди. Не давая сармату опомниться, она еще потянула завязки, и крупная грудь едва не вывалилась из разреза. – А помнишь, как меня лечил? Это было чуть дальше, во-он там где-то… А у меня снова синяк, ехала на чужом коне. Не полечишь?
Сагир пожалел, что постарался устроиться со своим конем в стороне от остальных; если бы вокруг были скифы или вообще амазонки, Милида не стала бы приставать вот так откровенно. А тут он в стороне, рядом никого, зато жаром желания пышет горячее тело вдовы… Та хорошо знала, что делать, сама взялась за завязки штанов сармата, Сагир отбросил ее руку:
– С ума сошла!
– Пойдем вон туда, там нас не увидят. Ну, пойдем, я соскучилась. Неужели ты меня не хочешь, Сагир? Ну хоть разочек?
Проклиная приставучую вдову и особенно себя за зов плоти, за то, что ее шепот и близость горячего тела возбудили настолько, что готов повалить проклятую тут же, Сагир подтолкнул Милиду к зарослям. Та сообразила быстро:
– За конем спрячься.
Они действительно отошли к кустам за боком коня Сагира, но дальше сармат его не повел. Наспех привязал к ближайшему дереву и юркнул следом за Милидой. Та и впрямь соскучилась по ласкам сармата, а потому объятия были бурными.
Дайрана заметила, что вдова куда-то исчезла, с тревогой подозвала к себе Залину:
– Где Милида?
Ту просто передернуло от презрения:
– С Сагиром в кустах!
– Значит, мне снова ждать стрелы откуда-нибудь, – невесело усмехнулся Скопасис.
– Да ты что?!
Постепенно стан успокоился. Хотя всем хотелось скорее в бой, но врага не видно, приказано ждать, они ждали. Разгорелись костры, снова жарилось мясо, пересмеивались люди. Все понимали, что Аморг в тот же день не вернется, потому готовились к ночевке.
А Аморг, переправившись обратно, бросился по следам отряда к стану Антира, моля богов только о том, чтобы успеть вовремя! Кони несли его быстрее ветра. Скиф старался ехать по краю леса, чтобы, если вдруг придется, скрыться за деревьями. Солнце уже поднялось совсем высоко, вот-вот начнет опускаться… Помогало то, что ехал на восход, светило оно в спину, не мешая глазам. И все же…
Он и сам не смог бы объяснить, что заставило его вдруг обернуться уже на самом краю огромного поля, когда почти нырнул в перелесок. Вздернутый конь поднялся на дыбы, захрипев. Такого хозяин себе никогда не позволял. Конь был согласен скакать быстро и долго, но останавливаться вмиг, задрав голову вверх из-за дернутых удил… Аморг похлопал его по шее:
– Прости.
Те, кого скиф увидел, также поспешили укрыться в зарослях. Аморг толкнул коня ногами:
– Вперед!
Но поехали не вперед, а почти вернулись именно туда, где только что в кустах исчезли несколько всадников, привлекших внимание Аморга. Он не верил своим глазам – на одной из лошадей явно ехали две всадницы! А сердце подсказывало: Асиат!
– Не может быть!
Всадников не видно, а стрела от них могла прилететь в любой миг, потому Аморг, уже не скрываясь, закричал на всю округу:
– Асиат! Асиат!
Из зарослей отозвался голос, но не амазонки, хотя и девичий:
– Аморг! Мы здесь!
Ему навстречу выехал всадник; только приблизившись, Аморг узнал одного из скифов Палия.
– Аморг, ты откуда здесь?
– А вы? – Он уже увидел остальных, двух мужчин и… Асиат с Лейлой! Причем Асиат сидела на коне позади персиянки и выглядела хуже некуда, бледная, измученная, ее даже привязали к Лейле, чтобы не свалилась.
– Мы к Скопасису.
Всадники соскочили с коней, осторожно сняли девушку и посадили на землю. Лейла принялась хлопотать вокруг подруги, смачивая ее лицо водой, вытирая выступивший на лбу пот.
Аморг ошалело смотрел на эту картину.
– Ты чего? Ты куда мчался-то?
Скиф замотал головой:
– Вот змея! Вот гадина!
– Кто?
– Милида! Она догнала нас и сказала Скопасису, что Лейла пыталась ее убить и теперь хочет убить Асиат и Антира!
Услышав имя Милиды и Скопасиса, Лейла просто подскочила:
– Она уехала убить Скопасиса! Ее надо догнать! Мы не успели…
Аморг сник:
– Эта змея сумела обмануть царя и Дайрану. Он оставил ее в отряде.
От отчаяния Лейла готова была кричать, в ее глазах стояли слезы, а губа была закушена едва не до крови.
– Не бойся, за ней следят амазонки. Дайрана велела.
– Где они?
– Переправились через Гипанис и ждут меня.
– Почему ждут?
Пришлось рассказать о словах Милиды про Уштана и обман ойранцев. Лейла едва не застонала:
– Она обманула Скопасиса! Уштан не знал, куда ушел Дарий, никто не знал! Их просто бросили ночью, и все.
Но скифы с сомнением качали головами:
– А вдруг Уштан просто тебе ничего не сказал, а Милиде сказал?
В конце концов решили, что один из скифов вернется к Антиру, а остальные поспешат к Скопасису.
Немного погодя Аморг не выдержал и, подъехав ближе к одному из всадников, поинтересовался:
– Сайтар, а как вы-то сюда попали? Как мог Антир отпустить Асиат куда-то?
Выслушав его рассказ о том, как уехали одни Лейла с Асиат, как встретили Милиду с бывшей пленной персиянкой, как Лейла метнула копье, а Милида стрелу, но Лейле удалось спасти Асиат, как они наткнулись на беспомощных девушек, Аморг задумался.
– На берег Гипаниса выеду я один и переправлюсь тоже. А потом вернемся за вами.
– Почему?
– Милида не должна знать, что я встретил вас, иначе удерет, гадюка!
Когда скифы неожиданно увидели бросившегося с другого берега в воду Аморга, не сразу поверили своим глазам! Доехать до Антира и вернуться он, конечно, не мог, значит, что-то случилось?!
– Скопасис, Аморг плывет!
– Что?!
Скифа встретили на берегу едва ли не все. Но, выбравшись из воды, тот бросился к Скопасису:
– Где Милида?!
– Что случилось?
– Я потом объясню! Где Милида?!
Найти вдову сразу не удалось, пока осматривали стан, Аморг рассказал Скопасису, что узнал. На другой берег тут же отправились несколько человек, помочь переправить Асиат. Дайрана вместе с остальными была на берегу, когда к ней подошла Залина:
– Похоже, этой дряни удалось бежать…
– Как?!
– Спроси Сагира.
Сармат на вопрос, где Милида, пожал плечами, кивнув на кусты:
– Там лежит…
– Ты убил ее?! – ахнул кто-то.
– Жива-а… что ей сделается? Отлеживается. Или еще с кем-то…
Но Милиды ни в кустах, ни дальше в перелеске не было!
– Проверить коней и оружие! – Скопасис готов был загрызть проклятую вдову сам. Так обмануть! Сотни человек, а главное, он сам поверили этой гадине!
Пропал один из коней Сагира, тот самый, привязанный у кустов, и горит с несколькими стрелами одного из скифов.
– Теперь можно ждать стрелы из-за любого куста, – невесело усмехнулся Скопасис.
Сколько скифы ни осматривали округу, найти никого и ничего не удалось, они сами, устраиваясь на стоянку, слишком много натоптали вокруг, чтобы понять, куда могла скрыться хитрая вдова.
Амазонки были рады тому, что Асиат снова с ними, пусть и беспомощная. А еще тому, что Лейла оказалась невиноватой. Очень неуютно чувствовал себя Скопасис; улучив момент, он подошел к Лейле и смущенно попросил:
– Прости, что думал о тебе плохо…
Глаза персиянки блестели, как две звезды на небе:
– Да, конечно, конечно.
– Простила? – чуть улыбнулся царь.
– Да!