– Да.
– Значит, я тоже пойду по нему. И ты со мной!
– Да, великий, – склонил голову милетский тиран.
– Только не забудь снова порушить все, и теперь уже так, чтобы восстановить было невозможно.
Гистиею очень хотелось спросить: а что, если вдруг подойдут еще те персы, что отстали? Может, не рушить, пока нет скифов? Гобрий на этот вопрос даже фыркнул:
– У тебя от сидения на месте совсем ум засох?! А если ты не успеешь разрушить? Как сказано, так и делай!
Гистией подумал, что бросать своих не слишком хорошо, а если бы он делал так, как ему было сказано, то сейчас был бы почти дома в Милете, а Дарий бы трясся на берегу от страха. Но ничего не сказал милетский тиран Гистией, впервые в глубине души пожалевший, что не послушал Мильтиада. Слишком потерянным возвращался из похода по скифским степям царь царей Великий Дарий Гистасп Ахеменид.
Переправлялись быстро, кони, словно чувствовавшие ужас людей, не сопротивлялись, послушно шли на ходивший ходуном помост, почти пробегали восстановленную наспех часть и уже спокойней двигались по старой, крепкой. Мало того, небо, столько дней бывшее безоблачным, вдруг стало хмуриться, явно собираясь пролиться сильным дождем! Дождь моросил, когда персидское войско переправлялось через Истр на земли скифов, небо разразилось дождем и теперь. Но самим персам было даже не до дождя.
Только ступив на фракийский берег, Дарий смог успокоиться. Он стоял в стороне, наблюдая, как покидают негостеприимный скифский берег остатки его войска. Вдруг вспомнилась переправа туда шестидесятидневной давности. Чуть больше шестидесяти дней назад он вот так же следил за движением огромной людской и конской реки, сравнивая ее с вольным разливом реки настоящей, и думал, что ведет непобедимое войско!
Что случилось, почему его огромная армия потеряла весь свой боевой вид и уменьшилась едва не в десять раз, даже ни разу не вступив в бой? Дарий и сейчас не сомневался, что, сойдись в бою со скифами, персы уничтожили бы их, но степняки оказались попросту хитрее. Они устроили огромному персидскому войску настоящую западню. Настоящие мужчины не стали бы так поступать, они бы приняли бой и либо сложили свои головы, либо признали власть победителя!
Дарий почему-то вспомнил амазонок. Конечно, это чисто женская хитрость – не сражаться, а заманивать в ловушки! Это женщины, даже если они в седлах и с оружием в руках, предпочтут обмануть, измотать, погубить хитростью, а не силой.
– Амазонская ловушка! – невольно произнес царь царей, забыв, что его слышат.
– Что? – осторожно переспросил Гобрий.
– Ничего! Поторопи воинов, пусть переправляются быстрее. И разрушьте наконец этот проклятый мост!
Советник поспешил выполнить приказ своего царя. Как бы то ни было, Дарий оставался правителем огромной страны, царем, которому подвластна большая часть Азии… Гобрий незаметно вздохнул: кроме скифов, так и оставшихся непокоренными.
Он расслышал слова царя и понял о чем тот говорил. Персы действительно попали в подстроенную ловушку. Была ли она амазонской? Кто знает. Если это так, то обидно вдвойне: великий завоеватель попал в силки, расставленные женщинами. Хотя сам Гобрий так не думал, не амазонки правят в Скифии, их царь Иданфирс тоже неглуп, и воины у него сильные. Сойдись один на один, персы уничтожили бы скифов. Советник уже в который раз вздохнул: что ж, побеждает не всегда сильный, но всегда умный!
Когда Скопасис с амазонками наконец встретились у Истра с основным войском Антира, снова было решено разделиться.
– Ойранцы так глупы, что отправились обратно по своим же выжженным степям! Потому вы их и не нашли, – усмехнулся Антир.
Дайрана покачала головой:
– Не скажи. Возвращайся они иначе, мы бы их настигли. А так смогли уйти.
– Куда? Сидеть между двух озер? Переправа разрушена, надо думать, как биться с ними на подходе к Истру, – усмехнулся Скопасис.
– Ты уверен, что переправа разрушена?
– Ионийцы обещали и даже начали разбирать.
– Я бы не доверял этим предателям, они уже однажды помогли Дарию переправиться к нам.
– Помогли, чтобы ослабить его. Для них гибель перса тоже выгодна, получают свободу, не пролив и капли крови. Как много осталось ойранцев?
– Совсем немного, они уходили только конными, пешие отстали и плетутся сзади без воды и еды. Даже в плен брать не хочется, еле живые.
– Антир, тогда мы уходим вперед, и быстро. Если ойранцев все же много, то дадим тебе знать. Если мало, примем бой сами.
Царь вздохнул:
– Ну идите. Дайрана, Асиат у тебя?
Амазонка улыбнулась:
– У меня и вполне здорова.
– А эта… персиянка?
– Лейла? Спроси лучше Скопасиса.
Младший царь поспешил выйти из шатра, потому Антир удивленно переспросил:
– Почему Скопасиса?
– Он учит ее натягивать тетиву и… еще много чему.
– А Милида?
– Не знаем, пропала где-то. Может, успела присоединиться к ойранцам? Ну ее!
Над головой противно каркала огромная черная ворона. Милида даже разозлилась, ну чего каркает, точно беду кличет! Идти было тяжело, она не рискнула уходить далеко от берега озера, чтобы не оказаться вообще в землях агафирсов, потому продиралась через заболоченную низину вдоль заросшего камышом берега.
Конь с трудом вытаскивал ноги из вязкой земли, то и дело натыкаясь на брошенные птичьи гнезда. Конец лета, птицы уже не просто вывели птенцов, но и ставят их на крыло, самые теплолюбивые даже начали слетываться перед дальней дорогой. Гнезда, такие нужные весной и в начале лета, теперь во множестве валялись по берегу. Сами берега заросли деревьями, любящими воду, – ивой, осокорем, вода, сколько видно, покрыта зарослями камыша. Там раздолье уткам.
Красавцу селезню с сине-зеленым отливом перьев не понравилось вторжение человека с конем в его владения, коротко вскрикнул, хлопая крыльями, и взлетел. Его тревога передалась остальным, с шумом поднялся еще десяток уток. Переполох, устроенный одним, быстро охватил всю стаю.
Милида поспешила оттащить коня в сторону. Лучше идти совсем лесом, только не выпуская озеро из виду, чем поднимать на крыло стаи уток и гусей, это может выдать ее присутствие даже лучше болтливой сороки. Выросшая в степи и жившая в царском шатре, она не умела двигаться по лесу или в траве бесшумно, как это делали скифы.
Скифы и амазонки умели красться сродни волку, а тому достаточно травы в полколена высотой, чтобы спрятаться. Скиф мог утонуть за камнем, исчезнуть в крошечном кусте, стать невидимым и неслышимым. Вдова так не умела.
Она и двигаться не умела. Когда из-за куста вдруг стрелой метнулся в сторону, делая зигзаги, заяц, Милида сама шарахнулась и… вдруг почувствовала, что куда-то проваливается! Цепляясь за все, что попадало под руку, она замедлила свое падение. Хотя падать было не слишком высоко, ушиблась не сильно.
Почувствовав под ногами твердую землю, Милида попыталась оглядеться, насколько это позволила ночь. Большая круглая луна заливала бледным светом степь, лесные поляны, но никак не яму, в которую угодила вдова. Засадная яма! – поняла Милида. Это действительно была старая засадная яма, в которую случайно никто за несколько лет не попал. Она вся заросла травой и даже небольшими кустами, они покрыли стены ямы, свисали сверху.
Это хорошо, можно попробовать выбраться, цепляясь за траву. Но попытка Милиды схватиться за свисающие стебли ни к чему не привела, земля по краям ямы была слабой и просто обваливалась комьями вместе с растительностью. Вдруг вдова вспомнила, что конь остался наверху один! Если он уйдет, то, даже выбравшись, она останется безо всякой возможности перебраться на другой берег. Милида хорошо помнила переправу через Истр, когда Лейла интересовалась, где лодки, и ее едва не снесло вместе с лошадью Асиат. Если бы не Сагир…
Лучше бы не вспоминала сармата! Нахлынули ненужные мысли. Нет, не о его ласках, а о том, что конь Сагира, не будучи привязанным, вполне может уйти искать своего хозяина! Попыталась позвать коня, но его не было слышно. Накатила тоска. Одна на дне засадной ямы, в которую в любой миг может свалиться тот же волк, например… Тоска сменилась ужасом, Милида вскочила на ноги, принялась снова карабкаться вверх, зовя коня на все лады.
Ничего не получалось. Только ухнул, пролетая мимо, ночной охотник филин. Его «ух-ху-у…» почему-то заставило вдову вжаться в стенку ямы, точно птица могла вцепиться ей самой в волосы. Успокоилась не скоро. Постепенно стало ясно одно – придется ждать утра и только тогда думать, как выбираться из ямы. А потом будет думать, куда деваться. Не может быть, чтобы не было способа переправиться через Истр!
Немного погодя Милида все же заснула. Снилось ей почему-то большое поле, в одном конце которого стояли станом скифы, а на другом, это она точно знала, хотя и не видела, ее ждал Марсагет. Почему Марсагет, он же умер?! – подумала Милида и тут увидела, что это не бывший муж, а… Сагир!
– Сагир! – закричала Милида и бросилась к сармату, как к последней надежде на спасение. Только он мог сейчас спасти!
Закричав, вдова проснулась. Вокруг была все та же ночь, те же стены ямы и никого вокруг.
Сагир проснулся от крика, его звал… голос Милиды! Сармат вскочил на ноги. Откуда здесь вдова?! Но вокруг было тихо, стан спал, горели дозорные костры, похрапывали кони…
Устроившись на войлочной подстилке досматривать сны, сармат, однако, так и не сомкнул глаз до самого утра. Как ни боролся Сагир сам с собой, забыть Милиду так и не смог. Ему вдруг показалось, что если бы увезти вдову подальше от людей, заставить забыть о жажде власти, то из нее вышла бы хорошая жена… К чему Милиде царская власть? Скифы никогда не согласятся признать над собой женщину, тем более такую…
Сагир вспоминал ненасытность вдовы теперь уже не с раздражением, а с усмешкой. Вот где она сейчас? Исчезла в лесу, украв его коня. Если совсем честно, то сармат догадывался о ее намерениях и попросту позволил сделать это. Пусть бежит, может, хоть у Дария найдет свое место. Знать бы только, что с ней все хорошо.